夜色如墨，李府后院的暗室里，烛火跳动着诡谲的光。
李员外肥厚的手指敲击着紫檀桌面，发出沉闷的声响。他对面站着三个黑影——新雇来的“专业人士”，据说是从州府流窜至此的江湖人物。
“那丫头的水车，真如传闻所言？”为首的黑衣人嗓音沙哑，脸上横亘一道刀疤。
“岂止！”李员外从牙缝里挤出话来，“河西十三村，原本都要买我的高价水车，如今全等着她那‘自动调流式水车’。还有那织机模型，织布速度是寻常织机的三倍——若是让她成了气候，我这‘李半城’的名号，怕是要换人了。”
刀疤脸冷笑：“机关术再精，也是木头竹子。一把火，什么巧工都成灰烬。”
“不可明火。”李员外压低声音，“闹出人命，官府面上不好看。我要的是‘意外’——工坊失火，图纸尽毁，但人不死。她若死了，鲁老怪绝不会罢休，那老头在匠作行当里的人脉……”
“明白。”刀疤脸从怀中掏出一卷草图，“这是你提供的工坊布局。三更天动手，用油浸棉线引火，烧西侧库房。那里堆满木料和半成品，火势一起，必然蔓延至主屋。等他们救火时，我们再‘趁乱’取走核心图纸。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
李员外眯起眼睛：“事成之后，三百两。但若失手——”
“没有失手。”刀疤脸收起草图，三人如鬼魅般退入阴影。
窗外，一只木制的鸟形机关无声掠过夜空，翅膀在月光下泛起奇异的光泽。
与此同时，鲁大师的工坊后院灯火通明。
陈巧儿正蹲在改良水车前，手里拿着炭笔和自制的“网格纸”——她将现代比例网格概念引入图纸绘制，鲁大师从最初的斥责“花里胡哨”到如今默默采用，只用了半个月。
“这里的水流冲击角度还是偏了五度。”她喃喃自语，在图纸上标记，“叶片曲率要修正……”
“丫头，三更了。”鲁大师提着一盏灯笼走来，声音虽硬，却带着不易察觉的关切，“你那脑子白天转晚上也转，不怕烧坏了？”
陈巧儿抬头，露出狡黠的笑：“师父，您当年为了研究榫卯结构，不也三天三夜没合眼？师娘提着扫帚追您满院子跑的故事，花姐姐可都告诉我了。”
“那多嘴的丫头！”鲁大师老脸一红，随即正色道，“李扒皮最近太安静，不对劲。今日镇上有生面孔打听工坊的事，你要当心。”
陈巧儿收起图纸，眼神冷静：“我布了‘预警系统’。”
“什么系……？”鲁大师没听懂这现代词。
“就是警戒机关。”陈巧儿指向屋檐、墙角几个不起眼的位置，“触动式响铃、绊线木鸢、还有改良的捕兽夹——当然，夹齿我包了棉布，只伤不残。”
鲁大师凑近细看，倒吸一口凉气。
墙角那个“木鸢”，竟是用废弃齿轮和竹片制成的鸟形机关，翅膀连着极细的丝线，横在必经之路上。一旦触线，木鸢不仅会发出刺耳鸣叫，翅膀上的反光片还会折射光线，起到警报作用。
“这思路……”鲁大师摸着胡须，“匪夷所思，但精妙。”
“现代……呃，我是说，我从杂书里看来的。”陈巧儿及时改口，心里暗道好险。这些机关灵感确实来自现代安防系统的简化版，配合古代材料，效果出乎意料地好。
正说着，花七姑端着茶盘盈盈走来。
她换了新制的襦裙，裙摆绣着茶叶与齿轮交织的纹样——这是陈巧儿设计的“品牌标识”，花七姑亲手绣成。
“尝尝新制的‘云雾绕齿’。”花七姑斟茶，动作行云流水，“今日在茶摊表演，有位州府来的商人问这图案寓意，我说是‘古艺新生，天地共工’，他当场订了三架水车模型，说要带回州府展示。”
陈巧儿眼睛一亮：“州府？”
“是契机。”鲁大师啜了口茶，缓缓道，“但也是风险。李扒皮在州府也有关系，若知道你们想往州府发展，怕是会更疯狂地打压。”
话音未落，远处传来极轻微的“咔哒”声。
三人同时顿住。
陈巧儿竖起食指贴唇，悄声移到窗边。
月光下，三个黑影正从西侧矮墙翻入，落地无声，显然是老手。其中一人蹲下，似乎在布置什么——油浸棉线的气味隐隐飘来。
“果然用火攻。”陈巧儿冷笑，对鲁大师做了个手势。
鲁大师会意，悄悄退向主屋后方。那里有个不起眼的拉杆，连接着陈巧儿设计的“应急预案”。
花七姑则迅速吹灭所有明火，工坊陷入黑暗。
黑影们动作很快，棉线已从墙根铺向库房。刀疤脸掏出火折子，正要吹燃——
“咻——嘎！”
刺耳的鸣叫划破夜空！一只木鸢从屋檐弹射而起，翅膀上的铜片在月光下反射出数道晃眼光斑，同时，绑在木鸢尾部的陶笛因气流发出持续尖啸。
“什么鬼东西？！”一个黑影吓得后退。
刀疤脸脸色一变：“中计了！快点火！”
但已经迟了。
鲁大师拉下机关，埋设在库房周围的竹管突然喷出水雾——这是陈巧儿设计的简易消防系统，利用高位水箱和气压原理，能在触发后形成局部喷淋。
油浸棉线遇水，火折子根本点不着。
“撤！”刀疤脸当机立断。
三人转身欲逃，却听“咔嚓”数声，脚下地板突然翻开！陈巧儿改良的陷阱坑出现，虽不深，但坑底铺满黏稠的桐油混合泥浆，一旦跌入，短时间内极难挣脱。
两个黑影惨叫跌落。
刀疤脸反应极快，纵身跃起抓住院中晾晒齿轮的竹竿，借力翻上围墙。
他回头看了一眼工坊主屋，眼中闪过狠色，从怀中掏出一枚铁蒺藜，运力掷向主屋窗户——那里面是陈巧儿的图纸和工作台！
“小心！”花七姑惊呼。
陈巧儿却笑了。
窗户突然自动落下木板护盾，“铛”地挡住铁蒺藜。与此同时，墙头响起刀疤脸的闷哼——他手掌所按的墙砖突然内陷，从孔洞里喷出一团石灰粉！
“我的眼睛！”
刀疤脸狼狈跌下墙头，外院传来他仓皇远去的脚步声。
一刻钟后，工坊重新点亮灯火。
两个陷在泥坑里的黑衣人被鲁大师用挠钩拖上来，捆成粽子。陈巧儿检查他们携带的物品：油罐、火折、撬锁工具，还有一小包迷药。
“专业纵火犯的配置。”鲁大师面色凝重，“李扒皮这是要下死手了。”
花七姑打来清水让两人洗去石灰，又端来热茶——这让两个俘虏一脸错愕。
“为什么替李员外卖命？”陈巧儿坐在他们对面，语气平静。
年轻些的那个低下头：“他……他说你们是欺世盗名的骗子，用妖术蛊惑百姓。我们兄弟从州府逃难至此，欠了他银子……”
“妖术？”陈巧儿拿起桌上的齿轮组，轻轻一拨，齿轮精密咬合转动，“这是数学，是力学，是千百年工匠智慧的结晶。李员外垄断水车定价，一架普通水车卖五两银子，农户要白干两年才买得起。我的改良水车，成本一两半，卖二两，效率还提高三成——你说，什么是妖术？”
两人哑口无言。
鲁大师叹道：“明日送官吧。”
“送官没用。”陈巧儿摇头，“李员外肯定打点好了，最多关几天就放出来。不如……”她眼中闪过狡黠的光，“让他们带点‘礼物’回去。”
次日清晨，李府大门刚开，两个鼻青脸肿的黑衣人就连滚带爬冲进前厅。
李员外正在用早膳，见两人空手而归，脸色骤沉：“失败了？”
“老、老爷……那工坊邪门！”年轻的那个声音发颤，“到处都是机关！会叫的木鸟、喷水的竹管、翻板陷阱，还有自动关窗的木板……我们连火都没点着！”
刀疤脸——现在应该叫“白斑脸”，他眼睛红肿，勉强能视物，从怀中掏出一封信：“这是……那丫头让我们带给您的。”
李员外狐疑地拆开，信纸上画着一幅精巧的机关图，旁边一行娟秀小字：
“李员外雅鉴：昨夜承蒙‘关照’，特赠新型水闸机关图一幅。此闸可用于您名下三处堰渠，效率可提五成，聊表谢意。另，工坊已备好更多‘惊喜’，若再光临，必令诸位尽兴而归。陈巧儿敬上。”
信纸背面还有一行更小的字：
“ps：石灰粉已用油脂处理过，清水洗不掉，需用醋敷半日。权当小惩，下不为例。”
李员外气得浑身发抖，将信纸揉成一团。
“老爷，那丫头还说……”年轻黑衣人小声道，“她说‘市场竞争要靠产品质量，不是下三滥手段’。若您真想合作，她愿意提供技术，改良您名下所有农具工坊，利润三七分——您七，她三。”
“合作？”李员外冷笑，“黄毛丫头也配跟我谈合作！”
但他握着纸团的手，却微微松了。
刀疤脸察言观色，低声道：“老爷，那丫头的机关术……确实神乎其技。而且她似乎早料到我们会去，所有布置都针对火攻。这种人，要么彻底除掉，要么……”
“要么收为己用。”李员外缓缓坐下，眼中神色变幻不定。
他重新展开那幅机关图。图纸绘制之精，结构之巧，远超他见过的任何匠人。若真能提升堰渠效率五成，每年增收何止千两？
“去查。”李员外最终道，“查清楚这丫头到底什么来历。一个乡村女子，绝无可能有这般见识。”
当天下午，工坊后院。
陈巧儿正在调试一架新设备——手动压榨机，用于茶籽取油。花七姑在旁边唱歌，歌词是她新编的《巧工谣》。
鲁大师从镇上回来，神色严肃。
“李扒皮在查你的底细。”他把陈巧儿叫到内室，“他托了县衙的师爷，想调阅你的户籍。幸好王主簿与我有些交情，暂时压下了。”
陈巧儿心下一沉。
她的户籍是穿越后鲁大师帮忙办的，记载是“逃难孤女”，虽无破绽，但若深究，总归有风险。
“师父，州府之行，恐怕要提前了。”
“正有此意。”鲁大师从怀中取出一封信，“这是我旧友，如今在州府匠作监任监事。他看了你水车模型的图纸，邀你参加三个月后的‘百工展’。这是个机会，只要在州府打出名声，李扒皮的手就伸不过去了。”
陈巧儿接过信，纸上是苍劲的隶书，落款处盖着匠作监的官印。
机会来了——但也意味着更大的舞台，更复杂的争斗。
“花姐姐的歌舞，在州府也能有用武之地。”陈巧儿沉吟，“但工坊这边……”
“为师守着。”鲁大师罕见地拍了拍她的肩，“机关陷阱再加三道。李扒皮若聪明，该知道硬碰硬没好处。你那‘合作’的饵，他未必不咬。”
窗外传来花七姑清亮的歌声：
“巧手转，天地宽，木石金铁皆成篇……”
陈巧儿望向院中运转的水车，水流潺潺，带动齿轮永不停歇地旋转。她忽然想起现代的一句话：科技是第一生产力。
而在这个时代，技艺就是她的科技。
三日后，工坊来了位意外的访客。
青布马车，无徽无记，驾车的是个精悍的中年汉子。车帘掀起，走下一位锦衣公子，约莫二十出头，眉目清朗，手中一柄折扇，扇坠却是罕见的机关扣造型。
“请问，巧工娘子可在？”公子声音温润。
花七姑迎出来，福了一礼：“公子何事？”
“在下州府人士，姓沈。”公子微笑，“听闻此地有位女匠人，制出可自动调流的水车，特来求见。”
陈巧儿从工坊走出，手上还沾着木屑。
沈公子看见她，眼中闪过一丝讶异——似乎没想到“巧工娘子”如此年轻。但他很快恢复从容，从袖中取出一物：
“姑娘可识得此物？”
陈巧儿定睛一看，呼吸微滞。
那是一个黄铜制成的立体几何模型，由数十个多面体嵌套组成，结构之复杂，绝非这个时代的普通玩物。最惊人的是，核心部件上刻着极细微的拉丁字母：ad1609。
公元1609年。
那是欧洲伽利略发明天文望远镜的年份。
沈公子观察着她的表情，笑意深了些：“姑娘果然识得。方便借一步说话么？”
鲁大师不知何时已站在陈巧儿身后，手按在腰间工具袋上——那里藏着改良的弩机。
陈巧儿与沈公子目光相接。
风过庭院，木鸢在檐下轻轻转动翅膀。
她缓缓点头：“公子，请。”