丹鼎峰，万象丹房。
三百座丹炉静静矗立，地火引动阵法发出低沉而稳定的嗡鸣，如同巨兽的心跳。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和药草清香，混合成一种独属于丹房的特有气息。每一座丹炉旁，都整齐摆放着三份炼制“玄元丹”所需的药材，这是学院提供的基础份额，若三份皆失败，则直接淘汰。
高台上，墨玄真人等学院高层正襟危坐，目光如炬，扫视全场。侧面的观摩席上，林枫嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神在下方众多弟子身上游移，尤其是在云杳杳、李焕等几个重点关注对象身上停留片刻。他身旁的两名天音阁弟子也神情专注，显然对此次观摩颇为重视。
青岚学院自家弟子组成的观众区域，更是人山人海，议论声低低响起，充满了期待与紧张。
“肃静！”主持此次复赛的，是一位面色古板、眼神锐利的老者，乃丹鼎峰的执事长老，姓严。他声音洪亮，压下所有杂音，“复选考核，现在开始！考核内容：炼制‘玄元丹’。时限：三个时辰。评判标准：成丹率、丹药品质、炼制过程。现在——点火！”
随着他一声令下，三百名弟子几乎同时动作。一时间，点火法诀的光芒在各处亮起，丹炉底部的地火被引动，升腾而起，将炉身映照得一片通红。
云杳杳不疾不徐，指尖掐诀，一道稳定的灵力注入丹炉底部的控火阵眼。她没有使用任何花哨的手法，就是最基础的“引火诀”，但灵力输出均匀稳定，瞬间便将炉温提升到了预热所需的最佳状态，火焰呈现出纯净的橘红色，毫无杂色。
这一手看似平平无奇，但在严长老这等行家眼中，却能看出门道。“引火快而稳，火焰纯净，控火基本功极为扎实。”他微微颔首，在手中的玉板上记录了一笔。
预热完成，云杳杳开始按照玄元丹的炼制步骤，有条不紊地处理药材。玄元丹的主药是“玄晶草”和“元气果”，辅药有七种，需要按照特定顺序和手法进行处理。她动作流畅，如同行云流水，每一种药材在她手中都被恰到好处地剔除杂质、保留精华，处理时间也把握得精准。
“药材处理手法娴熟，对药性理解深刻，每一步都恰到好处，没有多余动作。”高台上，另一位女性丹师轻声赞叹，“这可不像是入门半年的弟子能有的熟练度，倒像是沉浸此道数十年的老手。”
“或许真是天赋异禀，加上极其刻苦。”墨玄真人抚须道，眼中欣赏更浓。
观摩席上，林枫眼神微凝。云杳杳的表现，比他预想的更加沉稳老练。那份从容不迫的气度，与之前“修炼出岔、压力过大”的传言似乎有些不符。他心中那丝疑虑再次升起，但并未表露，只是静静观察。
时间一点点过去，丹房内温度渐升，药香开始弥漫。大部分弟子都全神贯注于自己的丹炉，但也有人开始出现状况。有人控火不稳，炉内传出焦糊味；有人投放药材时机错误，导致药性冲突，发出闷响；甚至有人紧张之下，操作失误，直接毁了一份药材，脸色顿时煞白。
云杳杳始终保持着稳定的节奏。她将处理好的药材依次投入丹炉，神识精细地操控着火焰，使其随着药性的融合不断调整。她的动作看起来没有丝毫特别，甚至有些过于“标准”，但正是这种极致的标准，反而透露出一种非同寻常的控制力。
很快，炼制进入了关键阶段——调和“玄晶粉”（玄晶草精华）与“元气果”药液中的阴阳二气。这是玄元丹最难的一步，许多丹师都在这里折戟。需要以特定的手法和火候，引导两者缓慢交融，达到阴阳平衡，稍有不慎就会导致药性冲突，前功尽弃。
云杳杳目光专注，手中法诀变换，炉火随之变得柔和而富有韵律。她按照自己设计的剧本，在这一步“适当”地表现出了一丝“经验不足”的“犹豫”。她的动作比之前慢了半拍，眉心也微微蹙起，仿佛在艰难地判断着最佳时机。
就是现在！
她“恰到好处”地让神识在引导阴阳二气融合时，出现了一丝极其微小的“波动”，这波动导致炉内的能量平衡出现了一瞬间的偏移，虽然很快就被她“补救”回来，但不可避免地影响了融合的完美度。
高台上，严长老等人自然注意到了这一点。
“可惜了。”女性丹师轻叹，“前面处理得近乎完美，到这最关键的一步，还是显得生涩了些。看来确实如传言所说，实战经验有所欠缺。”
墨玄真人也微微摇头：“瑕不掩瑜。能在第一次炼制玄元丹时做到这种程度，已属难得。这丝犹豫和波动，正是缺乏大量练习的表现。不过她补救及时，并未酿成大错，可见心性沉稳。”
在他们看来，云杳杳的表现完全符合一个天赋极高但缺乏足够历练的年轻天才形象。而这，正是云杳杳想要的效果。
然而，云杳杳在“补救”那丝“波动”时，指尖法诀却悄然变化，流露出一丝极为古老、看似笨拙滞涩、实则暗含某种大道韵律的手法。这手法一闪而逝，快得让人以为是错觉，却恰好被高台上几位眼力最高的丹师捕捉到了。
“嗯？”墨玄真人目光一凝，猛地坐直了身体，“刚才那是……？”
严长老也瞳孔微缩：“‘回风返火手’的起手式？不对，似是而非，更加古老简洁……”
“难道是……失传已久的‘古丹流’基础控灵诀？”那位女性丹师也震惊了，“这手法我只在残缺古籍中见过描述，早已无人会用！她从哪里学来的？”
几位丹道大师交换着震惊的眼神。如果这女娃真的身怀某种古老的、甚至可能直指丹道本源的古法传承，那她的价值可就远远不止一个“天才弟子”那么简单了！这或许关系到丹道一脉某些失传技艺的再现！
云杳杳要的就是这个效果。她故意露出的这一丝“古意”，如同在平静的湖面投下一颗小石子，足以在这些真正识货的大佬心中激起涟漪，让他们对自己更加关注和重视，也能为日后展露更多“非常规”手段提供合理的解释（比如推说是在某处古迹所得）。
林枫自然也看到了云杳杳那瞬间的手法变化。但他并非专精丹道，对那古老手法并不熟悉，只觉得那动作有些怪异，似乎与寻常丹诀不同。这让他更加确信，这个云昭身上藏着秘密，或许真的得到了某种偏门传承。这让他心中的探究欲更盛，但也隐隐多了一丝忌惮——未知，往往意味着变数。
关键步骤有惊无险地度过，接下来的过程便顺利了许多。云杳杳操控火焰，进行最后的蕴丹和凝丹。她刻意控制着成丹的数量和品质。
终于，三个时辰的时限即将结束。
“时辰到！熄火，开炉！”严长老高声宣布。
砰砰砰！
陆陆续续有弟子开启丹炉，有人欢呼，有人叹息，有人看着炉底焦黑的残渣欲哭无泪。
云杳杳也轻轻一拍炉盖，炉口开启，一股浓郁的药香混合着淡淡的元气波动弥漫开来。她用玉勺轻轻一引，七颗圆润的淡青色丹药从炉中飞出，落入早已准备好的玉盘之中。
七颗成丹！用三份材料，成丹七颗，成丹率超过七成（三份材料理论最多出九颗）！而且，这七颗丹药中，五颗色泽均匀，丹纹清晰，乃是中品玄元丹；另外两颗，丹纹更加细腻，隐有光华流转，赫然是上品！
“七颗成丹，五中二上！”负责记录她这边情况的执事弟子声音都提高了几分，带着难以置信的激动。
周围顿时响起一片哗然。
“七颗！我的天，我三份材料才成了三颗，还都是下品！”
“五中二上！这品质……她才第一次炼制玄元丹吧？”
“不愧是初选第四的黑马！这实力……”
“可她刚才不是差点失误了吗？怎么还能有这种成绩？”
“这就是天赋啊！失误了也能及时补救回来，还保证了成丹率和品质，太强了！”
赞美、惊叹、羡慕、嫉妒的目光纷纷投向云杳杳。她依旧是那副平静的模样，只是额角带着一丝“疲惫”的细汗（伪装的），仿佛刚才的炼制耗费了极大的心力。
高台上，墨玄真人等人看着云杳杳玉盘中的丹药，眼中精光闪烁。成丹率和品质固然令人惊喜，但更让他们在意的是，此女在“失误”后展现出的强大控制力和补救能力，以及那惊鸿一瞥的古老手法。此女，必须重点培养！
严长老已经亲自走下高台，来到云杳杳面前，仔细检查了那七颗丹药，尤其是那两颗上品，确认无误后，脸上难得露出一丝笑容：“不错，基础扎实，心性沉稳，临危不乱。云昭，你很好。”
“多谢严长老。”云杳杳恭敬行礼。
另一边，李焕也开启了自己的丹炉。他成丹八颗，六中二上，成丹率和品质略胜云杳杳一筹！这让他原本阴沉的脸色好看了不少，看向云杳杳的目光也重新带上了居高临下的优越感。看来，这云昭也不过如此，关键时刻还是差了火候。
林枫将两人的表现和成绩都看在眼里。李焕胜在稳定和经验，云昭则胜在天赋和那股神秘的韧性。两人似乎……各有千秋？他心中快速评估着，目光在云杳杳身上停留的时间更长了一些。这个女弟子，或许比李焕更有“挖掘”的价值？毕竟，李焕的底细和上限，他差不多能看清，而云昭，还笼罩在迷雾中。
复赛的成绩统计需要时间。众弟子在执事的安排下，有序退场，等待最终排名公布。
云杳杳随着人流走出万象丹房，外面阳光正好，她微微眯了眯眼。刚才的“表演”还算顺利，该展现的展现了，该隐藏的隐藏了，该误导的也误导了。不出意外，她的复赛排名应该在前五，但不会超过李焕。
就在她准备返回百草峰休息时，体内小世界的小冰凤忽然又传递来一丝极其微弱的警示情绪，指向她身后某个方向。
云杳杳脚步未停，神识却悄然向后扫去。只见李焕正被一群丹霞阁弟子簇拥着，谈笑风生地走来，眼神偶尔瞥向她，带着毫不掩饰的得意和一丝阴冷。而在更远处的人群阴影中，林枫正与一名青岚学院的执事弟子低声交谈着什么，那执事弟子神态恭敬，但眼神闪烁，似乎有些不安。
‘看来，有人不太安分啊。’ 云杳杳心中冷笑。李焕的敌意在意料之中，林枫与学院内部人员接触，恐怕也是在布设眼线或准备什么。不过，她暂时不打算打草惊蛇。
她回到百草峰竹屋，刚布下禁制，中州界天道的意念就急吼吼地传了过来：
【云小友！云小友！有发现！】
【说。】
【按照您的吩咐，我发动‘情报网’仔细筛查了中州界各大势力，果然发现了几个可疑目标！】中州界天道语气兴奋，【一个在‘紫阳宗’，名叫赵峥，原本资质平平，三年前突然开窍，修为突飞猛进，擅长抢夺同门机缘，手段狠辣；一个在‘万兽山’，是个驭兽师，叫钱豹，原本契约的灵兽都很普通，两年前突然得到一只变异雷鹰，从此顺风顺水，但与他接触过的优秀驭兽师总会莫名损失灵兽或天赋下降；还有一个在散修聚集的‘混乱之城’，是个女修，叫孙媚，擅长魅惑之术，专门接近有潜力的年轻男修，那些男修后来要么修为停滞，要么失踪……这几个人身上的气息，都跟那个林枫有几分相似！虽然很淡，但那种虚无吞噬的味道，错不了！】
云杳杳目光一凝。果然，林枫这种“批量产品”在中州界不止一个！而且分散在不同的势力，以不同的方式活动，但核心目的都是掠夺和破坏。
【另外，】中州界天道继续道，【您让我盯着丹鼎峰附近，我也发现了点东西。复赛开始前，有个负责布置场地的外门执事弟子，偷偷在几个丹炉下方的地火引动阵法里，动了点手脚，埋了几颗能干扰火势稳定、但不易察觉的‘躁火石’！其中一颗，就在您用的那个丹炉下面！不过您炼丹时好像完全没受影响？】
云杳杳眼神骤然冰冷。果然有人做手脚！而且针对的是她！躁火石，这种东西埋在丹炉下，会在炼丹关键时期引动地火不稳，极易导致失败甚至炸炉！下手之人，其心可诛！
【那个执事弟子，是不是跟林枫接触过？】云杳杳问。
【对对对！就是复赛前跟林枫说过话的那个！】中州界天道肯定道，【他们说话时用了隔音结界，我听不清具体内容，但看那执事弟子的神态，似乎是被林枫用什么手段控制或收买了！】
‘林枫……丹霞阁……李焕？’云杳杳心思电转。是林枫指使，还是李焕借林枫之手？或者两人勾结？都有可能。这笔账，她记下了。
【那个执事弟子，还有埋躁火石的事，你有证据吗？】云杳杳问。
【有有有！我用天道之力悄悄记录了当时的影像和能量波动！虽然不能直接作为人间证据，但可以想办法‘不经意’地让学院负责监察的长老‘发现’！】中州界天道跃跃欲试。
【先留着。】云杳杳道，【现在还不是动他们的时候。打草惊蛇，反而让他们隐藏更深。继续盯着，看看他们还有什么后手。】
【明白！】中州界天道应下，又补充道，【哦对了，那个林枫，复赛结束后，又悄悄去见了那个执事弟子一次，好像给了他什么东西，还叮嘱了几句。】
‘哼，看来是没看到我炸炉，心有不甘，还想继续搞事。’云杳杳心中杀意微涌，但很快压下。小不忍则乱大谋。
【继续监控，但不要靠太近，以免被发现。】她再次叮嘱。
切断与天道的联系，云杳杳坐在竹屋内，指尖轻轻敲击桌面。林枫的爪子伸得比她预想的还要长，竟然能收买青岚学院的执事弟子直接对参赛者下手。若非她控火能力远超寻常，对能量波动感知极其敏锐（加上小冰凤预警），那躁火石虽然不至于让她失败，但肯定会影响成丹品质，甚至可能让她在众目睽睽下出丑。
‘看来，得想办法给这位‘林经理’找点事做了。’云杳杳眼中闪过一丝狡黠的光芒。‘他不是喜欢窥探和搞小动作吗？那就让他也尝尝被‘重点关注’的滋味。’
她思索片刻，心中有了一个初步计划。不过，这需要等复赛最终排名公布，以及……雁翎正式到来之后。
傍晚时分，复赛最终排名公布。不出所料，李焕凭借更稳定的发挥和略胜一筹的成绩，夺得第一。云杳杳位列第三，仅次于李焕和另一位经验丰富的内门师兄。这个名次，既彰显了她的实力，又没有过度刺激李焕和丹霞阁，恰到好处。
百草峰上下欢欣鼓舞，云杳杳的名字再次被推上风口浪尖。徐丹师更是老怀大慰，拉着她叮嘱了许多，并暗示峰内可能会对她有重点培养的举措。
云杳杳一一应下，态度谦逊。
夜深人静，她再次沟通了中州界天道。
【小中，帮个忙。】
【云小友请说！】
【你想个办法，在不暴露自身的前提下，给学院负责监察纪律的‘戒律堂’送点‘线索’，关于那个被收买的执事弟子平时一些不太干净的小动作，比如克扣低级弟子修炼资源、私下倒卖学院物资之类的。不用直接提躁火石和林枫，先让他进入戒律堂的视线，接受调查。】云杳杳吩咐道。
【这个简单！包在我身上！保证让他‘合理’地被查！】中州界天道信心满满，搞这种“合规举报”，它最在行了。
【另外，】云杳杳继续道，【那个林枫，不是喜欢窥探别人吗？你想办法，在他下次试图窥探我的时候，‘不经意’地让他的神念‘滑’向学院几个比较敏感、或者有强者坐镇的区域，比如藏经阁的禁制外围、某位脾气不好的长老闭关地附近……注意尺度，别真让他触动了致命禁制，但要让他吃点小亏，受点惊吓。】
【嘿嘿，这个好玩！】中州界天道发出不怀好意的笑声，【我保证安排得明明白白！让他体验一下什么叫‘好奇心害死猫’！】
【去吧。】云杳杳切断联系，嘴角微弯。‘林枫经理，希望你喜欢我送你的这份‘职场惊喜大礼包’。咱们，慢慢玩。’
她走到窗边，望向主峰方向。那里，天音阁的云舟依旧静静悬停。
雁翎……应该快来了吧？
复赛只是开胃小菜。
真正的大餐，还在后头呢。