天音阁云舟抵达引起的喧嚣，在青岚学院持续了数日才渐渐平息。那艘洁白华丽的云舟并未离去，而是悬停在主峰附近的迎宾台上，如同一个醒目的标志，提醒着所有人那位“天命之女”即将驾临。
林枫等天音阁先遣弟子，在青岚学院凌云会的殷勤陪同下，活跃于各峰之间。美其名曰“交流切磋”、“增进两派情谊”，实则在不动声色地观察着青岚学院的年轻一代，尤其是那些在近期小比、任务中表现出色的弟子，都被他们重点“关注”。林枫本人更是时常出现在各峰的讲法堂、演武场，偶尔会“兴致所至”，出手“指点”一二，所展现出的金丹期修为和对法术的精妙掌控，让不少青岚弟子心悦诚服，名声鹊起。
百草峰作为丹道专精之地，自然也迎来了天音阁的“交流”。天音阁亦有不少弟子修习音律治疗、草木培元等辅助法门，与丹道有相通之处。林枫便借机带着几名同样对丹道有所涉猎的天音阁弟子，在凌云会成员的引荐下，拜访了百草堂。
云杳杳（云昭）当时正在百草堂侧厅查阅一批新送来的药材样本，远远便感知到了那一行人的到来。林枫的气息阴沉而隐晦，带着一种与雁翎同源却更显凌厉的掠夺性。他看似温和地与徐丹师等百草峰执事交谈，目光却如同精准的扫描法器，掠过堂内每一个弟子，尤其在几个气息较为纯净、或对草木灵气感应敏锐的弟子身上多停留了一瞬。
当他的目光扫过云杳杳时，云杳杳早已将自身气息收敛到极致，伪装出的炼气期修为平平无奇，甚至刻意显露出一丝因为辨识某种复杂药性而导致的轻微神魂“疲惫”感。林枫的目光只是略微一顿，并未在她身上多做停留，显然并未将这个看起来有些用功过度、修为低微的外门女弟子放在心上。
云杳杳心中冷笑，继续低头摆弄手中的药材样本，耳边却将林枫等人的对话听了个七七八八。
“……徐丹师客气了，青岚百草峰底蕴深厚，丹道传承独具一格，晚辈等人此次前来，正是要多多请教。”林枫的声音带着恰到好处的谦逊。
“林小友年少有为，丹道修为竟也如此精深，天音阁果然人才济济。”徐丹师客气回应，但语气中带着一丝不易察觉的疏离。他对天音阁，尤其是与雁翎相关的人和事，本能地保持着警惕。
“听闻贵峰不久后将举行小丹比，选拔英才。晚辈冒昧，不知届时可否前来观摩学习？我天音阁亦有丹道同好，或可借此机会，与贵峰才俊交流一二。”林枫话锋一转，提出了请求。
徐丹师沉吟片刻，与身旁另一位执事交换了下眼神，方才道：“小丹比乃本院内部考较，本不宜对外开放。不过……既是两派交流，林小友又如此诚意，届时可安排诸位在特定区域观摩，只是莫要干扰比试进程。”
“多谢徐丹师！”林枫面露喜色，拱手致谢。
云杳杳垂下眼帘。观摩？怕是想近距离观察，为雁翎挑选“猎物”提供第一手资料吧。不过，想在她的地盘上明目张胆地搞小动作，也得看有没有那个本事。
天音阁众人离开后，百草堂内的气氛才放松了些。有弟子低声议论：“那个林枫，看起来挺和气的，没想到已经是金丹真人了。”
“天音阁的人，果然个个不凡。”
“听说他炼丹术也很厉害，不知道跟我们峰的李焕师兄比起来如何？”
“嘘……小声点，李师兄那边……”
徐丹师走到云杳杳身边，低声道：“看到了？来者不善。小丹比时，你需更加谨慎。天音阁的人在一旁盯着，任何一点出众表现，都可能被他们记下。”他眼中闪过一丝忧虑，“树欲静而风不止啊。”
“弟子明白。”云杳杳点头。她不仅明白，甚至有些期待。在敌人的注视下，一点点展露锋芒，再看着对方从轻视到惊疑，再到忌惮，最后图穷匕见……这个过程，想必会很有趣。
时间在小丹比日益临近的紧张氛围中飞快流逝。云杳杳每日的生活规律而充实：药田养护、典籍阅读、丹房练习、暗中关注柳清等人进展、偶尔逗弄体内小世界里的蓝色毛团子。小冰凤在她用精纯冰属性能量和微量混沌本源气息的喂养下，成长速度肉眼可见，体型大了少许，羽毛更加晶莹，眼中的灵性也越发明显。它似乎对云杳杳炼药时散发出的各种药香和能量波动很感兴趣，有时会传递出好奇的情绪。
终于，小丹比初选的日子到了。
这一日，天刚蒙蒙亮，青岚学院核心区域的“问道广场”已是人声鼎沸。广场中央，早已搭起数十座临时石台，每座石台都配备了基础的防护阵法和丹火引动装置。广场四周，划分出了数个不同的考核区域。高台上，学院负责丹道的几位长老和资深丹师已然就座。更外围，则是前来观摩的众多弟子，其中也包括了天音阁林枫等人所在的特殊席位，他们与青岚学院部分高层和凌云会精英坐在一起，显得格外醒目。
云杳杳随着百草峰的外门弟子队伍，静静等候在指定的区域。她今日依旧是一身普通的青色弟子服，长发简单束起，面容平静，在人群中毫不起眼。周通站在她旁边，显得有些紧张，不停搓着手。
“云师妹，你紧不紧张？”周通低声问。
“还好。”云杳杳应道，目光扫过全场。她看到了李焕，他正被一群丹霞阁弟子簇拥着，意气风发，眼神睥睨。也看到了柳清，她独自站在队伍边缘，脸色依旧苍白，但眼神中却比往日多了几分专注和坚定，紧紧握着云杳杳前几日给她的一个小巧的、装有“静心香料”的香囊。
高台上，一位身着墨绿色长袍、气息渊深的老者起身，正是百草峰峰主——墨玄真人，一位圣灵境初期的丹道大师。他目光如电，扫过下方数千名参赛弟子，广场瞬间安静下来。
“肃静。”墨玄真人的声音并不洪亮，却清晰地传入每个人耳中，“今日，乃我青岚学院小丹比初选。丹道一途，始于辨药，精于控火，成于融汇。初选考核，分为三关：第一关，‘百草辨识’；第二关，‘千变控火’；第三关，‘丹理应答’。三关皆过，且总分位列前五百者，方可进入复选。现在，开始第一关！”
随着他话音落下，广场中央数十座石台同时亮起光芒。每座石台前，都升起一面半透明的光幕，光幕上开始快速滚动显示出各种药材的影像、局部特征描述、或是能量波动模拟图。旁边还有一个小小的输入法阵。
“第一关‘百草辨识’！限时一炷香！尔等需根据光幕提示，在面前玉板上刻写出所对应的药材名称、主要特性、常见用途及相忌之物！每辨识正确一种，得一分。提示会随机出现，难度递增！现在——开始！”
嗡！所有参赛弟子面前的玉板同时亮起。
云杳杳看向自己面前的光幕。第一个出现的是一株叶片呈锯齿状、开紫色小花的植物影像，旁边标注：“常见于阴湿山谷，叶带微毒，根茎可入药，有麻痹镇痛之效。”
“紫辛草，一阶毒草，叶含紫辛碱，微量可镇痛，过量则致幻麻痹。根茎经特殊处理后可炼制‘镇痛散’，忌与‘赤阳花’、‘烈酒’同用。”云杳杳指尖灵力流转，在玉板上迅速刻印下答案，字迹工整清晰。
答案提交，光幕一闪，立刻换成了下一个：一种矿石的局部切面图，呈现出独特的冰蓝色层叠纹理，散发着模拟出的微弱寒气。
“冰蓝玉髓，二阶冰属性灵矿，多产于极寒之地矿脉深处，质地坚硬，寒气内敛，是炼制冰属性法宝、构建寒属性阵法的上佳材料，亦可研磨入药，调和某些火毒过旺的丹药。忌高温猛火淬炼，易损其寒性本源。”
云杳杳不假思索，再次答出。
接下来，出现的提示越来越快，越来越偏门。有的是某种药材在特定生长阶段的形态（与成熟期截然不同），有的是几种气味、颜色极其相似的药材混合能量波动图要求区分，有的是只给出残缺的药性描述（如“性烈，燥，主破瘀，但畏某常见水系灵草”），要求补全并写出药材名……
这些题目对寻常外门弟子，甚至不少内门弟子而言，都堪称刁钻。广场上很快响起了抓耳挠腮的叹息声、懊恼的拍额声，甚至有人急得额头冒汗，玉板上却迟迟刻不下几个字。
云杳杳却始终气定神闲。她的神识强大无比，即便压制到极低水平，处理这些信息也是轻而易举。前世身为真神，对天地万物的认知早已深入本质，这些药材的变化、特性、关联，在她眼中如同掌上观纹。她答题的速度不快不慢，却稳定得可怕，每一次提示出现，她略作“思索”（伪装），便能在规定时间内给出准确、详尽的答案。玉板上的刻字飞快增加，分数稳步上升。
高台上，负责监控各石台情况的执事和长老们，目光不时扫过全场。很快，有几位长老的目光，落在了云杳杳所在的石台区域。
“咦？那个女娃……答题的准确率和速度，相当不俗啊。”一位须发皆白的长老抚须道。
“看编号，是百草峰外门的弟子，叫云昭。”旁边有执事调阅信息。
“云昭？可是近来在百草峰小有名气的那个新弟子？徐师弟提起过，说她丹道天赋极佳。”墨玄真人也注意到了，目光落在云杳杳平静的侧脸上。
“正是。听说她炼制出过小还丹，还改良了回春散。”
“嗯，看来确有几分真才实学。这第一关的偏门题目，她能答出七七八八，可见平日没少下功夫，见识也远超同侪。”墨玄真人眼中露出一丝赞赏。
而在天音阁的观摩席上，林枫也注意到了百草峰弟子区域那个答题异常稳定的青衣少女。他眼神微眯，手指无意识地敲击着座椅扶手。
“林师兄，你看那个女弟子，答题好稳。”旁边一位天音阁弟子低声道。
“嗯。”林枫应了一声，心中却有些惊疑。他精修掠夺感知之术，对生灵的“灵性”和“潜力”尤为敏感。在他眼中，大部分青岚弟子身上的“光”或明或暗，或纯或杂。但这个叫云昭的女弟子，身上笼罩着一层极其淡薄却异常“凝实”的微光，这光芒并非多么耀眼，却如同深海下的冰山，沉稳得不可思议，将他试图深入探查的神念悄无声息地“滑”开了，难以捉摸其深浅。
“有点意思……”林枫嘴角勾起一抹玩味的弧度。这种“凝实”感，往往代表着心志坚定、根基扎实，或者……隐藏着秘密。无论是哪种，都值得进一步关注。他暗暗记下了云杳杳的样貌和编号。
一炷香的时间很快过去。
“时间到！停止作答！”随着执事弟子一声高喝，所有光幕熄灭，玉板自动封闭。
很快，初选第一关的成绩开始在半空中的巨大水幕上滚动显示。前五百名才能进入下一关。
众人屏息凝神，寻找着自己的名字。
“快看！第一名！李焕师兄！九十七分！”
“不愧是李师兄！几乎全对！”
“第二名是丹霞阁的刘师姐，九十三分！”
“第三名……云昭？八十九分？这是谁？”
“云昭？好像是百草峰新来的那个外门弟子？”
“外门弟子？冲到了第三？怎么可能！”
“她答题的时候我就注意到了，速度好快，几乎没停过！”
“八十九分……比很多内门师兄师姐都高啊！”
人群中顿时响起一片哗然。李焕夺得第一在众人预料之中，但这个突然冒出来的“云昭”竟然高居第三，实在出乎意料。
李焕站在丹霞阁弟子前方，看着水幕上自己名字下方那个陌生的名字和分数，脸上的笑容微微僵了一下，眼神阴沉地扫向百草峰队伍中的云杳杳。
云杳杳对周围的议论和目光恍若未闻，只是平静地看着水幕上自己的名字和分数。八十九分，是她精心控制的结果。比李焕低一些，显得她虽有天赋，但毕竟“入门尚浅”、“积累不足”，不足以威胁其地位，避免过早成为众矢之的。但又足够高，能稳稳进入前五百，并引起一定程度的关注，为后续计划铺垫。
柳清也看到了自己的名字，排在第四百七十多位，堪堪吊在末尾，分数不高，但她苍白的脸上却露出了一丝如释重负的笑容。她能辨认出的药材有限，很多偏门的根本没见过，能过关，多亏了云杳杳平时“无意”中提到的那些药材特性和辨识技巧，以及那“培元醒神散”让她精神集中了不少。
周通则险险挂在第四百九十九名，擦着边过关，兴奋得差点跳起来。
“第一关结束！前五百名弟子，休整半个时辰，准备第二关‘千变控火’！”执事弟子高声宣布。
人群开始流动，过关的弟子们或兴奋交谈，或抓紧时间调息。云杳杳走到广场边缘一处相对安静的角落，盘膝坐下，闭目养神。她能感觉到，有几道带着审视、好奇、甚至淡淡敌意的目光，正从不同方向落在自己身上。
其中一道，来自天音阁观摩席，属于林枫。
另一道，则来自丹霞阁方向，属于李焕。
“才第一关而已。”云杳杳心中毫无波澜，“好戏，还在后头。”
她神识微微扫过体内小世界。小冰凤似乎感应到了外界热闹的气氛和云杳杳平稳中带着一丝锐利的心绪，从沉睡中醒来，好奇地传递着询问的意念。
“没事。”云杳杳以神识轻轻安抚，“看师姐我，怎么一步步，把这些挡路的、碍眼的，都‘料理’了。”
小冰凤似懂非懂，蹭了蹭她的神识投影，传递出信任和支持的情绪。
云杳杳嘴角微不可察地弯了弯。
半个时辰，转瞬即逝。
问道广场上，气氛再次肃穆起来。真正的考验，即将开始。