青岚学院，百草峰。
作为学院内专精丹术与药理的支脉，百草峰的氛围与其他主攻杀伐之道的山峰截然不同。这里少有剑光纵横、法术轰鸣的景象，更多的是药田间躬身劳作的背影，丹房里飘出的或清香或焦糊的气味，以及空气中弥漫的、混杂了无数草木精华的灵气。
云杳杳化名“云昭”，以水属性变异灵根的资质，成为了百草峰一名普通的外门弟子。她选择的身份背景简单——来自北域边缘小城的一个破落修仙家族，因家族变故，独自前来青岚学院求学，渴望在丹道上有所成就。
这个身份不高不低，既不会引人注目，也有合理的理由对丹道表现出专注和一定的天赋。
她的居所是山脚下一排竹屋中的一间，简朴却整洁。推开窗，便能看见层层叠叠的梯田药圃，各色灵植在学院阵法的滋养下生机勃勃。远处，百草峰的主殿“百草堂”巍然矗立，再往上，则是内门弟子和长老们的洞府所在，云雾缭绕，看不真切。
“云昭师妹，这是你的身份玉牌、基础功法《青木诀》前三层、丹火符三张、下品灵石十块、以及这个月的培元丹一瓶。”负责分配物资的是一位面容和善的中年女修，姓吴，是百草峰的执事弟子之一。“另外，外门弟子每月需完成一定份额的杂役任务，你的任务安排是照看丙字三号药田，负责‘清心草’和‘玉露花’的日常养护，这是《百草图鉴》中关于这两种灵草的养护要点，你拿好。”
云杳杳——现在该叫云昭了，恭敬地接过东西：“多谢吴师姐。”
“不必客气。”吴师姐笑了笑，又叮嘱道，“百草峰虽以平和着称，但修行一道，终究靠自身勤奋。丹道一途，更是水磨工夫，耗资巨大。你若有疑惑，可去‘传功阁’听讲，或向负责丙字药田的孙长老请教。切记，未得允许，不得擅入高阶药田或丹房。”
“云昭明白。”
带着基础物资回到竹屋，云杳杳先熟悉了一下环境。竹屋不大，一床一桌一椅，还有个小小的打坐蒲团。她将东西归置好，拿起那本《青木诀》翻了翻。功法粗浅，但对于刚入门的木、水属性灵根弟子确实有固本培元之效。她自然不会去修炼这个，但表面功夫要做足。
接下来几天，云杳杳如同每一个新入门的弟子一样，按部就班。白日里去丙字三号药田，按照《百草图鉴》上的方法，小心翼翼地给清心草松土、用凝聚的露水浇灌玉露花。这两种都是一阶灵草，价值不高，但养护需要耐心细致，正适合新手。
她做得一丝不苟，甚至比要求做得更好。清心草长得格外精神，玉露花的花瓣也更加饱满莹润。负责这片区域的外门孙长老是个不苟言笑的老者，巡查时看到她的成果，也只是微微颔首，没多说什么，但眼神中的一丝满意还是被云杳杳捕捉到了。
这是第一步，在基础事务上建立可靠的形象。
劳作之余，她便去传功阁听讲。百草峰的传功长老讲授的多是基础的药理知识、丹火操控、以及一些常见一阶丹药的炼制法门。云杳杳听得“认真”，偶尔提出一两个恰到好处、显得勤于思考但又不过分超前的问题，渐渐地在同期弟子中，留下了“踏实肯学、悟性不错”的印象。
同时，她的神识如同无形的触角，悄然覆盖着百草峰乃至青岚学院外门的部分区域。她在寻找，寻找那些身上带着“雁翎印记”的人。
几天下来，她发现了不下十人。这些弟子分散在各峰，境遇大多不佳。有的在杂役处干着最苦最累的活，面色蜡黄，气息虚弱；有的虽然还在修炼，但进度极其缓慢，眼神空洞，时常独自发呆；还有的，则如同惊弓之鸟，对任何接近的人都充满戒备和隐隐的敌意。
“雁翎……”云杳杳心中冷笑。这些受害者，就是她计划中未来潜在的“种子”。但现在还不是接触的时候，她需要更谨慎，也需要一个更合理的契机。
她的重点，暂时放在百草峰内部。经过观察，百草峰目前有三位身上带有轻微“雁翎印记”的弟子。两男一女，都是外门弟子，资质原本应该不错，但现在却表现得平庸甚至愚钝，修为停滞在炼气初期，负责的也是最简单的杂务。
其中那个女弟子，名叫柳清，引起了云杳杳的特别注意。柳清负责照看甲字区域边缘的一片低阶宁神花，她总是低着头，沉默寡言，动作有些迟缓，但云杳杳注意到，她看向那些宁神花时，眼神深处会偶尔掠过一丝极其微弱的、属于木属性灵根修士对草木天生的亲和与关注，但很快又湮灭下去，恢复成一片死寂。
“本源被夺，灵性蒙尘，但最深处的天赋烙印尚未完全熄灭……”云杳杳判断。柳清，或许可以成为她第一个尝试救治和培养的目标。但前提是，必须有一个毫无破绽的接触理由。
机会，在她进入青岚学院的半个月后出现了。
这一日，云杳杳照例去传功阁听一位姓徐的炼丹师讲授“聚气丹”的炼制要点。聚气丹是最基础的一阶丹药，用于辅助炼气期修士凝聚灵气，但成丹率和品质高低，很考验丹师的基本功。
徐丹师在台上讲解控火诀窍和药材投放时机，台下数十名外门弟子听得聚精会神。云杳杳坐在后排，看似在认真听讲，实则大部分心神在默默推演她计划中的“蕴灵固本丹”的简化版——一种能缓解被掠夺者本源持续流失、稍微提振精神的辅助丹药，作为“蕴灵固本丹”生效前的过渡。
“……故而，在投入‘凝露草’后，需将丹火由‘文火’转为‘武火’三息，逼出草中杂质，再立刻转回‘文火’，投入‘合气果’粉末……”徐丹师讲解得细致。
忽然，前排传来一阵轻微的骚动。只见一名坐在前排的圆脸女弟子面前的小型演示丹炉（由学院提供，只有模拟功能，不消耗真实材料）冒出一股黑烟，模拟炼丹失败。那女弟子脸腾地红了，手足无措。
徐丹师皱了皱眉，但并未苛责，只是淡淡道：“控火不稳，时机不对。李蓉，你课后需多加练习。”
那名叫李蓉的女弟子讪讪地点头，有些沮丧。她并非不努力，但似乎在控火和感知药性融合方面，总差那么一点感觉。
就在这时，一个略显清冷的女声从后排响起，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“徐丹师，弟子冒昧。观李师姐方才操作，凝露草投入后，炉内水汽升腾过快，是否因其年份稍浅，所含‘晨露精华’不足，导致杂质比例偏高？若在转武火前，先以神识轻微震荡丹炉，促使水汽与草叶分离，再行猛火，或许可减少杂质残留，增加合气果粉末融合的成功率？”
此话一出，讲堂内顿时一静。所有人都回头看向声音来源。
只见后排靠窗的位置，一名面容普通、穿着青色弟子服的少女安静地坐着，目光平静地看着徐丹师。正是云昭。
徐丹师眼中闪过一丝讶异。这个问题角度颇为刁钻，涉及对药材本身特性的细致观察和对炼丹过程中能量变化的敏锐感知，这不像是一个刚入门半个月的外门弟子能提出的。
“哦？你如何看出李蓉所用的‘凝露草’年份稍浅？”徐丹师没有直接回答，而是反问道。
云杳杳不慌不忙：“弟子前几日负责照看丙字药田的清心草，发现不同区域的清心草长势因光照、地气略有差异，便留心观察了药田中其他常见草药的性状。传功阁提供的演示材料虽经过处理，但其基础形态和能量波动模式应与实物相仿。李师姐方才取出的凝露草投影，叶脉色泽较浅，边缘卷曲度不足，与《百草图鉴》中记载的三年期以上成熟凝露草特征有细微差别，故有此推测。”
她这番话半真半假。观察药田是真的，但能一眼看穿演示投影的细微差别，并联系到炼丹实操，靠的自然是她那超越此界的神识洞察力，只是被她用“细心观察”合理化了。
徐丹师抚须沉吟片刻，眼中讶色更浓，还带上了一丝欣赏：“观察入微，且能理论联系实际，不错。你所言确有几分道理。对于年份不足的凝露草，先以神识震荡分离杂质，不失为一种应对之法。不过，此法对神识操控精度要求颇高，非初学者所能掌握。你能想到此点，可见是用了心的。”
他顿了顿，看向云杳杳：“你叫什么名字？师从哪位长老？”
“弟子云昭，新入外门，尚未正式拜师，目前跟随孙长老学习药田养护。”云杳杳恭敬回答。
“云昭……”徐丹师点了点头，“好好努力。丹道一途，天赋固然重要，但这份细心和钻研的劲头，更为难得。今日课后，你可来‘初阶丹房’甲字三号找我，有些基础的控火玉简，或许对你有益。”
“多谢徐丹师！”云杳杳适时露出感激之色。
讲堂内的其他弟子看向她的目光顿时复杂起来，有羡慕，有好奇，也有隐隐的不服。李蓉更是多看了她几眼，眼神复杂。
云杳杳要的就是这个效果。适度地展现自己在丹道上的“悟性”和“细心”，引起执教丹师的注意，为她后续在丹房活动、甚至尝试炼制一些“新丹药”铺路。
课后，她依言前往初阶丹房。初阶丹房是供外门弟子练习基础炼丹术的地方，一排排石室整齐排列，每间石室都设有基础的隔音、防火阵法，以及一个最普通的黄阶下品丹炉。
徐丹师果然在甲字三号石室等她，递给她几枚记载着基础控火技巧和常见药材处理方法的玉简，又简单提点了几句，便让她自行练习了。
云杳杳道谢后，选择了一间空闲的石室，关上石门。她没有立刻开始练习聚气丹，而是从储物袋中取出了自己准备的、一些常见且价格低廉的药材。
她要尝试炼制“蕴灵固本丹”的简化版——暂时命名为“养神丹”。此丹不需要她融入混沌本源特性，只需利用药材本身的调和与滋养之效，辅以她独特的、基于高阶理解的能量梳理手法，使其能暂时安抚被掠夺者躁动不安的神魂，减缓本源流失的速度，并带来一丝微弱但持续的滋养感。
丹火升起，药材逐一投入。云杳杳的手法看似生疏，符合一个刚接触炼丹新手的表现，但每一步的时机、火候的细微调整，都精准得可怕。她刻意控制着成丹的品质，最终，丹炉开启，五颗圆润的淡褐色丹药躺在炉底，散发着淡淡的、令人心神宁静的草木清香。
“中品养神丹，足够了。”云杳杳收起丹药。这个品级不会太惹眼，但其独特的药效（对于特定人群）将会成为她接触目标的敲门砖。
接下来的几天，云杳杳在完成药田任务和听讲之余，时常泡在初阶丹房。她练习聚气丹，成丹率稳步提升，偶尔还能炼出上品，引得负责丹房管理的执事弟子也对她多了几分关注。同时，她也“尝试”炼制了几炉“养神丹”，声称是根据古籍残方自己琢磨的安神丹药，药效温和，送给过几位因为修炼焦虑、心神不宁的同门试用，反馈“感觉心情平静了些”，但并未引起太大波澜。
她的名声渐渐在百草峰外门弟子中小范围传开：新来的云昭师妹，人安静，做事认真，在丹道上颇有悟性，还自己琢磨出了一种有点用的安神丹药。
时机逐渐成熟。
这一日，云杳杳照例去甲字区域边缘查看自己负责的药田（孙长老见她勤勉，又将一小块试验田交给她打理），“恰好”路过柳清照看的那片宁神花田。
她看到柳清正蹲在田边，对着几株有些蔫头耷脑的宁神花发呆，眼神依旧空洞，但眉头不自觉地微微蹙着，手指无意识地揪着衣角。
云杳杳停下脚步，像是偶然注意到，轻声开口：“这几株宁神花，地气似乎有些淤塞，根系可能受了湿腐之气影响。”
柳清吓了一跳，猛地抬头，看到是云杳杳，眼中闪过一丝慌乱和戒备，低下头，嗫嚅道：“云、云师姐……”
“我看看。”云杳杳自然地蹲下身，指尖凝聚一丝极其微弱的水灵气（伪装成木水灵根的特性），轻轻探入花株旁的土壤。她当然不是真的探查地气，而是借机近距离感知柳清身上的“印记”和本源状况。
比她预想的还要糟糕一些。掠夺的痕迹明显，本源流失虽缓慢但持续，神魂蒙尘，灵根几乎完全沉寂。若非柳清原本的木灵根资质确实不错，加上年轻，恐怕早已油尽灯枯。
“问题不大。”云杳杳收回手，从怀中取出一个普通的小玉瓶，倒出一颗淡褐色的“养神丹”，递给柳清，“这是我闲暇时炼制的‘养神丹’，药性温和，有宁心安神之效。你面色不佳，心神似乎不宁，不妨试试。每日一颗，用晨露送服。或许……对你看顾这些花草，也有些许帮助。”
柳清愣住了，看着那颗散发着让她莫名感到一丝渴望的宁静气息的丹药，又看看云杳杳平静温和的眼神（伪装出来的），嘴唇动了动，没有接，也没有拒绝，只是茫然和犹豫。
“同门之间，互相帮助而已。”云杳杳将丹药放在田埂上的一块干净石头上，“若觉得有效，再来找我。我常在丙字三号药田，或者初阶丹房。”
说完，她不再多言，起身离开了。她知道，对于柳清这样长期处于被掠夺和压抑状态、对外界充满不信任的人来说，过度的热情和关注反而会让她退缩。适度的帮助，留有余地的选择，让她自己慢慢感受到丹药带来的那一点点不同，才是打开心扉的开始。
这仅仅是第一颗石子投入死水微澜的池塘。
云杳杳走远，回头望了一眼。柳清依旧蹲在那里，目光却落在了田埂上的那颗丹药上，久久没有移开。
第一步，已经悄然落下。
而在青岚学院的其他地方，关于“天命之女”雁翎的崇拜氛围，依旧浓厚。天音阁与青岚学院虽属竞争关系，但雁翎的名声早已跨越宗门界限。学院内不少弟子，尤其是年轻一辈，皆以其为偶像，谈论着她最新的善举（实则是物色猎物），赞叹着她的天赋与美貌（掠夺来的光环），坚信她是北域未来最耀眼的星辰。
云杳杳甚至听闻，学院内一些有影响力的弟子，正在私下串联，希望能邀请雁翎仙子前来青岚学院做一次“论道交流”。若能成行，必将是一场盛事。
“论道交流？”云杳杳在心中冷笑，“恐怕是来挑选新的‘养分’吧。”
她抬头，望向青岚山脉之外，流云仙城的方向。雁翎此刻，大概正在享受着众星捧月，浑然不知，在距离她并不遥远的地方，一颗针对她的、需要耗费数百年甚至更久时光来打磨的钉子，已经悄然楔入。
她的好日子，还长。但终结的倒计时，已经在她看不见的地方，无声地开始了第一声滴答。