大陆海岸线在视野中逐渐清晰。不同于沧溟预想中的悬崖峭壁，眼前的陆地延伸出平缓的沙滩，其后是茂密的红树林。更远处，隐约可见山峦起伏的轮廓。
“这里应该是大陆东南沿海，名为‘青丘湾’的地界。”沧溟回忆着从沧澜界继承的零碎地理知识，“据说这片区域灵气充沛，多狐族聚居，故名青丘。”
肩头的幻云听到“狐族”二字，耳朵立刻竖起，碧绿的眼眸中闪过异样的光彩。它轻鸣一声，用脑袋蹭了蹭沧溟的脸颊。
“怎么？这里与你有渊源？”沧溟侧头问道。
幻云点点头，又摇摇头，眼中流露出复杂的神色——有亲近，有怀念，也有一丝不易察觉的畏惧。
沧溟没有追问。他收敛气息，带着幻云踏浪而行，很快穿过红树林，登上海岸。脚下的沙滩细腻洁白，空气中弥漫着海风与植物混合的清新气息，灵气浓度果然比海岛上高出一截。
就在他们准备向内陆探索时，前方红树林深处，突然传来一阵银铃般的笑声。
那笑声清脆悦耳，又带着几分慵懒妩媚，仿佛能撩动人的心弦。伴随着笑声，一道倩影从林中翩然而出。
来者是一名女子。
她一袭淡紫色轻纱长裙，裙摆只到膝盖，露出一双笔直白皙的小腿。赤足走在沙滩上，脚踝处系着一串细小的银铃，随着步伐发出悦耳的声响。腰间松松地束着一条月白色丝绦，更显得纤腰盈盈一握。
往上，是曲线惊心动魄的身姿。轻纱下玲珑的轮廓若隐若现，既不过分暴露，却恰到好处地勾勒出女性最迷人的弧度。修长的脖颈上，戴着一枚水滴状的红玉坠子，衬得肌肤胜雪。
而最令人屏息的，是她的容貌。
那是无法用语言完全形容的美。五官精致得仿佛造物主最用心的杰作：黛眉如远山含烟，眼眸似秋水横波，眼尾微微上挑，自带三分天然的媚意。鼻梁挺直，唇瓣不点而朱，微微上扬的嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
她的美并不端庄，也不圣洁，而是一种直击人心的、鲜活灵动的、带着野性与诱惑的美。长发随意披散在肩头，发间插着几朵不知名的淡紫色小花，平添几分自然风韵。
当她的目光落在沧溟身上时，那双秋水般的眸子轻轻眨了眨，笑意更深了。
“哟，稀客呢。”女子开口，声音如同她的人一般，慵懒而妩媚，“这位公子面生得很，是从海上来的？”
她的目光扫过沧溟肩头的幻云，微微一顿，眼中闪过一丝讶异，随即又恢复如常。
沧溟平静地回视对方。他能感觉到，这女子绝非普通凡人。她周身环绕着淡淡的妖气，纯净而灵动，显然是修炼有成的妖族。而那双偶尔闪过一抹淡金色光芒的眼瞳，以及身后虚空中若隐若现的三条狐尾虚影，都昭示了她的身份——
三尾灵狐，修为至少相当于人类金丹初期。
“在下沧溟，海外散修。”沧溟拱手，不卑不亢，“初临贵地，若有冒犯，还请见谅。”
女子掩唇轻笑，眼波流转：“公子客气了。青丘湾向来欢迎远客，何况是公子这般……”她上下打量沧溟，目光在他苍白的脸上和青衫上停了停，“……清雅出尘的人物。，是这片海湾的守林人。”
“原来是苏姑娘。”沧溟注意到她提到“守林人”时，幻云的身体明显僵硬了一下。
苏九儿似乎也察觉到了幻云的异样，她走近几步，微微弯腰，与趴在沧溟肩头的幻云平视：“小东西，你从哪里来？身上的气息……很特别呢。”
她的声音轻柔，带着某种奇异的韵律。幻云似乎被这声音蛊惑，眼神有些迷茫，但随即晃了晃脑袋，往沧溟颈边缩了缩，发出一声警惕的低鸣。
苏九儿直起身，笑容不变，但眼中多了几分深意：“看来这小家伙很依赖公子。不过……”她话锋一转，“公子可知，私自携带我青丘狐族流落在外的幼崽，是何罪过？”
气氛陡然微妙起来。
沧溟神色不变：“苏姑娘何出此言？幻云是我在海岛上所救，当时正遭人族修士追杀。它若真是青丘狐族，为何流落在外，无人庇护？”
苏九儿脸上的笑意淡了几分。她看着沧溟，又看看幻云，沉默片刻，忽然轻轻叹了口气。
“罢了。”她摆摆手，赤足在沙滩上踩出浅浅的脚印，“那些陈年旧事，不提也罢。既然这小家伙跟了你，也算缘分。不过……”
她再次靠近，这一次距离沧溟只有三步之遥。沧溟能闻到她身上传来的淡淡幽香，似兰非兰，似麝非麝，带着某种令人心神微荡的气息。
“公子远道而来，想必旅途劳顿。”苏九儿的声音放得更柔，眼波盈盈如春水，“青丘湾虽偏僻，却也有一二处可供歇脚的雅舍。妾身不才，略备薄酒，不知公子可否赏光，稍作歇息，也好让妾身……略尽地主之谊？”
她的邀请合情合理，语气也诚恳。但那双媚意横生的眸子深处，却藏着一丝审视与探究。
沧溟心念电转。这苏九儿修为高于他，若真有恶意，不必如此迂回。她显然对幻云的身份有所了解，也对自己这个“海外散修”感兴趣。与其拒绝引发猜忌，不如顺势而为，或许能了解更多关于青丘、关于这片大陆的信息。
“那便叨扰了。”沧溟微微颔首。
苏九儿眼中笑意更深：“公子请随我来。”
她转身走向红树林，步履轻盈，腰肢轻摆，每一步都带着浑然天成的媚态。那串脚踝银铃发出有节奏的脆响，仿佛某种古老的咒语，在空气中荡开细微的涟漪。
沧溟跟在后方，始终保持三步距离。他运转《沧澜灵鉴》中的“静心诀”，灵台一片清明，不受那天然魅惑的影响。肩头的幻云则显得焦躁不安，爪子紧紧抓着他的衣衫。
穿过红树林，眼前景象豁然开朗。
这里竟是一片隐藏在林中的谷地。谷中遍植奇花异草，一条清澈溪流蜿蜒而过，几座精致的竹楼依水而建，飞檐翘角，轻纱幔帐，颇有出尘之意。
最引人注目的，是谷地中央一株巨大的、开着淡粉色花朵的树木。树冠如云，花香馥郁，树下设有石桌石凳，桌上已摆好几碟精致的点心和一壶酒。
“寒舍简陋，让公子见笑了。”苏九儿引沧溟在石凳坐下，亲自为他斟酒。酒液呈琥珀色，香气扑鼻，显然不是凡品。
沧溟道谢接过，却不饮，只是放在面前。
苏九儿也不介意，自己在对面坐下，托腮看着沧溟，眼波流转：“公子从海上来，可曾听闻最近海上不太平？”
“哦？愿闻其详。”
“约莫半月前，东南海域深处，有惊天异象。”苏九儿指尖轻轻敲击桌面，“据说有七彩霞光冲霄，持续三日不散，伴随龙吟之声响彻千里。许多修士前去查探，却一无所获，只发现一处新生的海岛，岛上寸草不生，唯有精纯的水灵之气弥漫。”
她顿了顿，观察沧溟的反应：“更有传言说，有古修遗府出世，或是有异宝诞生。如今东南沿海的修真势力，都已蠢蠢欲动呢。”
沧溟心中了然——她所说的，正是自己“诞生”时的动静。看来龙骨崖的异象，终究还是引起了注意。
“在下一直在偏远海岛潜修，对此并不知情。”沧溟面色如常，“多谢苏姑娘告知。”
苏九儿笑了笑，不再追问，转而看向幻云：“这小家伙……公子可知它的身世？”
沧溟摇头：“只知它母亲曾是某位修士的灵宠，修士坐化后，它独自流落海岛。”
苏九儿沉默片刻，轻轻叹息：“它母亲……名唤白瑾，曾是我青丘狐族百年来最出色的天才，不足百年便修成三尾，被视为下一任族长的有力竞争者。”
她眼神悠远，似在回忆：“但百余年前，她爱上了一个人族修士，不惜叛出青丘，随那人远走。族中震怒，将她除名。后来听说那修士意外陨落，白瑾也不知所踪。没想到……她竟留下了一个孩子。”
幻云听着，碧绿的眼眸中蓄满了泪水。它低声呜咽，用爪子捂住眼睛。
苏九儿伸手，想摸摸幻云，但犹豫了一下，又收了回来：“白瑾是我的表姐。她离开时，我还只是条一尾小狐。我曾怨过她抛弃族人，但如今……”她看向沧溟，“看到她的孩子还活着，我心中……只有庆幸。”
“你不想带它回青丘？”沧溟问。
苏九儿苦笑：“怎么不想？但它身负人族血脉，又跟随公子，族中那些老古董未必愿意接纳。更何况……”她神色严肃起来，“青丘内部如今并不太平。族长年迈，几位长老明争暗斗，年轻一辈也被迫站队。这个时候让它回去，未必是好事。”
她站起身，走到那株花树下，仰头望着满树繁花：“公子既救了它，又与它有缘，不如……就让它继续跟着公子吧。远离青丘的纷争，或许对它更好。”
沧溟沉默片刻，道：“我会照顾好它。”
苏九儿转身，深深看了沧溟一眼，忽然展颜一笑。这一笑少了之前的妩媚，多了几分真诚：“多谢公子。作为回报，妾身可以告诉公子一些……你可能感兴趣的消息。”
她走回桌边，压低声音：“公子此行，是要去‘北境草原’吧？”
沧溟眼神微凝：“苏姑娘何以得知？”
“公子身上，带着草原的气息。”苏九儿指了指自己的鼻子，“我们狐族对气味最是敏感。虽然很淡，但那的确是草原上特有的、‘风语草’的味道。而最近前往草原的修士，多半是为了同一件事——”
她一字一句道：“‘长生天’的预言，以及……即将开启的‘狼神遗冢’。”
沧溟心中震动。龙骨崖残魂提到的草原危机，果然与某个具体事件相关。
“愿闻其详。”他沉声道。
苏九儿正要开口，谷地入口处突然传来一阵喧哗。几名身着青色劲装、气息彪悍的修士闯了进来，为首的是个满脸横肉的虬髯大汉，筑基后期修为。
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“苏九儿！给老子滚出来！”大汉吼道，“上次的账，该算算了！”
苏九儿眉头一蹙，眼中闪过寒意。她站起身，对沧溟歉然道：“公子稍坐，妾身处理些私事。”
她款步走向那群不速之客，脸上的妩媚笑容早已消失，取而代之的是一种冰冷的威严。
“黑虎，这里不是你能撒野的地方。”苏九儿声音冷淡，“带着你的人，立刻离开。”
虬髯大汉黑虎咧嘴狞笑：“离开？可以啊！把老子的‘血玉珊瑚’还来，再陪老子睡一晚，这事就算揭过！否则……”他舔了舔嘴唇，目光淫邪地在苏九儿身上扫视，“老子就踏平你这破林子，把你绑回去慢慢玩！”
他身后的几名修士哄笑起来，纷纷亮出兵刃。
苏九儿眼神彻底冷了。她身后，三条雪白的狐尾虚影骤然凝实，强大的妖气弥漫开来，金丹期的威压让黑虎等人脸色大变。
“既然你们找死……”苏九儿指尖亮起淡金色的光芒。
就在这时，一直静坐的沧溟忽然开口：
“苏姑娘。”
所有人目光转向他。
沧溟缓缓站起，青衫无风自动。他看着黑虎，声音平静无波：“此地清静，不宜染血。诸位若愿现在离开，我可当作什么都没发生。”
黑虎先是一愣，随即狂笑：“哪来的小白脸？也敢管老子的事？看你细皮嫩肉的，不如一起抓回去，让兄弟们也乐呵乐呵！”
污言秽语刚落，他忽然觉得喉咙一紧。
不知何时，他周身已被无数细密的水珠包围。那些水珠悬浮在空中，每一颗都映出他惊骇的脸。他想动，却发现身体沉重无比，仿佛陷入深海。
沧溟抬起右手，五指虚握。
所有水珠瞬间向内收缩，形成一个透明的水牢，将黑虎死死困在其中。水牢急速旋转，发出低沉的轰鸣。黑虎在里面惊恐挣扎，却发不出任何声音，只能看到他的脸因窒息而逐渐青紫。
“大哥！”其余修士大惊，想要救人，却被苏九儿的三条狐尾虚影一扫，全都吐血倒飞出去。
沧溟手指轻弹，水牢消散。黑虎“扑通”一声摔在地上，剧烈咳嗽，看向沧溟的眼神充满了恐惧。
“滚。”沧溟只说了一个字。
黑虎如蒙大赦，连滚爬爬地带着手下逃出谷地，头也不敢回。
苏九儿收回狐尾，转身看向沧溟，眼中异彩连连：“公子好手段。那黑虎是附近‘怒涛帮’的副帮主，筑基后期修为，仗着帮主是金丹修士，横行霸道多年。没想到在公子面前，竟如此不堪一击。”
她走近几步，身上幽香再次袭来：“公子如此相助，九儿无以为报。不如……”她眼波流转，声音柔得能滴出水来，“让九儿……好好报答公子？”
说着，她竟伸手朝沧溟的手腕探来。
沧溟后退半步，避开她的手，神色依旧平静：“苏姑娘不必客气。方才的消息，便是最好的报答。”
苏九儿的手停在半空，随即掩唇一笑，眼中却闪过一丝不易察觉的失落：“公子真是……不解风情呢。”
她不再试探，正色道：“关于草原之事，九儿所知也有限。只知‘长生天’是草原各部族共尊的至高神，每百年降下一次预言。此次预言内容尚未公开，但草原各部已开始集结，似乎在准备一场大战。而‘狼神遗冢’传说是一位上古狼神陨落之地，内藏成仙之秘，每三百年开启一次，算算时间，就在今年秋天。”
她顿了顿，补充道：“如今大陆各方势力都已将目光投向草原。除了草原本土部族，中土仙门、海外散修、甚至一些隐世老怪，都可能前往。公子若要去，务必小心。”
沧溟将这些信息记下，拱手道：“多谢。”
苏九儿摆摆手：“该谢的是我。公子今后若再经青丘，务必再来坐坐。九儿……随时恭候。”