小镇规模不大，统共不过百来户人家，男女老少加起来，也不过四五百人。此刻，所有人都清楚，留下来只有死路一条。朝廷大军一旦抵达，绝不会分辨谁是无辜者，一场血腥的清洗在所难免。
想要逃往他处也近乎绝望——严苛的路引制度下，他们的身份来历一查便知，根本无处可藏。
投靠明教，成了他们唯一的生路。
彭和尚身为明教五散人，本就负责连络各地分坛、招揽信众，此刻展现出了非凡的组织才能。他迅速安抚了徨恐的民众，又召集镇上的渔民，将所有渔船集结起来。很快，一支由数十条渔船组成的队伍，载着这数百人，悄然驶入了烟波浩渺的鄱阳湖深处。
百里水域，岛屿星罗棋布，芦苇丛生。只要寻个隐秘处一藏，元军纵有千军万马，也难觅踪迹。
更妙的是，鄱阳湖水域四通八达，连接赣江、抚河等多条水道。众人沿赣江逆流而上，一路既可躲避追兵，又能查找明教秘密分坛的所在。
数日后，船队抵达罗霄山脉边缘。众人弃船上岸，投身于这片绵延数百里的苍茫山岭。
罗霄山脉林深树密，地势险峻，易守难攻。周子旺兵败后，其残部多遁入此山。元军几次进剿，都因山势复杂、无处寻踪而徒劳无功。
彭和尚凭着明教特殊的连络暗号，终于找到了隐藏在此处的分坛
在一处隐秘的山谷中，彭和尚点燃了一支特制的烟花。
“咻——嘭！”
烟花在空中炸开，形成一团奇特的红云图案。不过一炷香的功夫，两道矫健的身影便从林间疾驰而来。
“参见彭散人！”
二人抱拳行礼，目光扫过彭和尚身后黑压压的人群，先是一喜：“散人可是找到了我部失散的兄弟？”待看清多是普通百姓，又面露困惑。
原来，一月前彭和尚听闻周子旺兵败，便火速赶到袁州，找到了这个分坛。他承诺帮助查找散落的部众，并联络其他分坛共同抗元。
彭和尚朗声笑道：“其他分坛尚在连络中。不过今日，我给你们带来了一个天大的好消息！”他侧身指向周芷若，见二人面露茫然，拍了拍额头，“瞧我这记性！你们这些小辈怕是没见过她。速去通报，就说周王的千金回来了！”
“周王之女？”二人面面相觑，难以置信，“可江湖传言，周王及其家小在汉水遭鞑子追杀，已然全部罗难……”
“放屁！”常遇春大步踏出，声如洪钟，“那不过是周王的金蝉脱壳之计！我乃周王亲兵统领常遇春，这位正是周王独女周芷若。这里谁在主事？是汤和还是胡大海？”
“常遇春？”二人浑身一震。这段时间，他们没少听汤和念叨——有位生死兄弟是周王亲兵统领，可惜为掩护周王突围，想必已经殉国了。
“诸位稍候，我等这就去禀报！”事关重大，二人不敢怠慢。
不多时，两道身影如风般奔来。
“老六！果然是你！”
“我就知道你命硬，没那么容易死！”
汤和与胡大海激动地将常遇春紧紧抱住。
“二哥！三哥！”常遇春也热泪盈眶，急忙将二人引到周芷若面前，“这位便是周王之女，周芷若。”
然而，汤和与胡大海却并未立即行礼，反而面露难色。
常遇春不悦道：“怎么？连兄弟我的话都不信？觉得我会找个冒牌货来糊弄你们？”
“非是不信……”汤和压低声音，神色复杂，“只是分坛如今情况有变。你此时带周王之女回来，未必是好事啊……”
常遇春眉头紧锁：“周王蒙难，部众星散。如今大小姐归来，正是凝聚人心、重振旗鼓之时，怎会不是好事？”
“唉……你随我来便知。”二人不再多言，只对周芷若简单行了一礼，便在前引路。
常遇春对周芷若歉然道：“小主莫怪，他们一时还不熟悉您……”
周芷若稚嫩的脸上露出与年龄不符的淡然：“常叔叔不必解释。我回来只为继承父亲遗志，驱除挞虏。我年纪尚小，他们不服也是常理。”
“其中内情，我或许知道一二。”彭和尚忽然开口，“半月前我到此地时便察觉，这些残兵虽名义上归汤和、胡大海统领，但二人似乎格外听从他们那位结拜大哥的安排。就连退守此地的决策，也是那人的主意。我曾想与此人一晤，他却有意回避。观其行事，野心不小。若他意在坛主之位，你们此刻归来，自然不是‘好事’。”
“朱重八？”常遇春愕然，“他参军不久，还是看在咱们兄弟情分上，才让他当了个马夫队长。这些弟兄怎会听他的？他又凭什么争夺坛主之位？”
“非常时期，必有非常之人崛起。”彭和尚意味深长地说，“此人心机深沉，又占着‘大哥’的名分。只要汤和、胡大海甘心臣服，其他人自然唯他马首是瞻。”
常遇春连连摇头：“兄弟是兄弟，规矩是规矩！平日里我们认他这个大哥，但在明教，在军中，就得按规矩来！周王既去，芷若便是我们唯一的主公！谁敢僭越，我第一个不答应！”他性情耿直忠义，否则周子旺也不会临终托孤。
彭和尚见他如此天真，不禁暗暗摇头。但目光扫过始终沉默不语、气息深不可测的叶君时，心中又安定下来——有这位神秘高手在侧，周芷若想要掌控这支残军，未必没有胜算。
众人沿着小路走了两里地，前方壑然开朗，出现一个山谷。
山谷之中，连绵的茅草屋依山而建，空地上，一口口大锅正在煮着野菜和稀粥，一个个伤兵三五成群席地而坐，脸上满是菜色。
他们兵败躲避在这里，失去了支持和补给，日子实在难熬。
见外人到来，也没有起来的意思，只是用好奇的目光打量着众人。
汤和赔笑道：“大小姐别在意，兄弟们已经多日吃不饱饭了，能不动弹就不动弹！”
周芷若虽然年幼，但也清楚，兵败如山倒，连他父亲都死了，这些人还能聚集没有各自逃命已经实属难得。
常遇春则没那么多想法，大声喊道：“重八，重八！”
他刚才听闻了朱重八想要夺权的事情，便迫不及待，要和朱重八对质！
这时，最开始前来通报的那人走了过来，道：“朱大爷去放马了！”
“他放哪门子的马？”常遇春骂了一声，却又找不到反驳的理由，因为朱重八本身就是马夫队长，去放马也无可厚非。但是，任谁都看得出，这是朱重八故意躲着他们。
“别急！他只要不逃走，总得回来！”
叶君拍了拍他的肩膀，神情十分淡然。
他猜测，朱重八多半就躲在山林某处悄悄的盯着他们，观察他们的反应，尤其是常遇春的态度。然后再查找机会，联合汤和，胡大海这几个执掌实权的兄弟，要么逼宫，要么分权离去。
不过，叶君丝毫不担心。
不管什么小心思，小动作，在绝对的实力面前，都不值一提。