林辰的指尖抚过那半片金色莲瓣，紫黑印记像活物般微微蠕动，刺痛感顺着指腹爬向心口。他猛地攥紧拳头，莲瓣边缘的锯齿硌进掌心，渗出血珠——这痛感无比真实，绝非混沌中的幻象。
天边的鱼肚白正被朝霞染成绯色，鸡鸣声此起彼伏，带着人间烟火的暖意。他低头打量四周，脚下是青岚界特有的青石板路，缝隙里还嵌着昨夜未干的露水，远处归墟山的轮廓在晨雾中若隐若现。
“真的回来了……”林辰喃喃自语，喉结滚动着咽下一口唾沫。镇魂木的青光、敖烈铁甲的寒光、凤青梧剑穗的红影，还有苏沐雪最后望向他的眼神，那些画面在脑海里翻涌，却怎么也抓不住细节，仿佛隔着一层被水汽模糊的琉璃。
“林师兄？”
清脆的女声自身后响起，带着几分怯生生的试探。林辰猛地回头，看见青云宗的小师妹抱着药篓站在石阶下，筐里的止血草还沾着泥土，“你怎么在这里？晨练时就见你在这石台上坐着，喊了好几声都没应呢。”
林辰这才发现自己竟坐在归墟山半山腰的望星台，正是他当年和苏沐雪一起栽种同心莲的地方。石台上的同心莲池还在，只是池水浅了大半，池底的淤泥里，几株枯败的莲叶歪歪扭扭地挺着，像极了被狂风摧残过的模样。
“我……”林辰张了张嘴，才发现喉咙干涩得发疼，“刚醒，有点懵。”
小师妹放下药篓，从怀里掏出个水囊递过来：“许是昨夜守夜着凉了。师父让我来采止血草，说山脚下的农户家孩子摔断了腿，急需用药呢。”她指了指归墟山深处，“不过我刚才上来时，见着苏师姐往那边去了，好像在找什么东西，脸色急得很。”
苏沐雪？
林辰心里一紧，接过水囊猛灌了几口。清凉的泉水滑过喉咙，混沌中那股灼烧感淡了几分，他忽然想起黑影溃散前的嘶吼——“混沌本体已经醒了”，还有莲瓣上那丝挥之不去的紫黑印记。
“她往哪边去了？”林辰拽住小师妹的胳膊，指尖因用力而泛白。
小师妹被他吓了一跳，怯怯地指向西侧的密林：“就……就那边，还拿着你之前刻的那把木剑，说要去寻什么‘界标’。”
界标？林辰心头剧震。那是他用镇魂木的枝条刻的记号，专门用来标记青岚界与外界的薄弱节点，防止界外邪祟入侵。苏沐雪突然去找界标，定然是发现了异常。
他谢过小师妹，转身就往西侧密林冲。掌心的莲瓣不知何时已融入皮肤，化作一个淡金色的印记，每当靠近密林边缘，那印记就会传来细微的刺痛，像在指引方向。
密林深处弥漫着一股若有若无的腥气，不同于山间野兽的臊味，倒像是混沌中那黑影身上的腐臭。林辰抽出腰间的铁剑——那是凤青梧临别时塞给他的，剑鞘上还留着对方的体温——脚步放轻，循着腥气往前探。
“沐雪！”他压低声音呼喊，回应他的只有风吹树叶的沙沙声。
突然，前方传来木剑劈砍灌木的脆响。林辰加快脚步冲过去，只见苏沐雪正背对着他，挥舞着那把镇魂木剑劈砍荆棘，她的裙摆被划破了好几处，手臂上渗着血珠，显然是被尖刺划伤的。
“你怎么来了？”苏沐雪回头，看到林辰时明显松了口气，但很快又皱起眉，“这里危险，你快回去。”
“你在找什么界标？是不是发现了什么？”林辰上前一步，铁剑出鞘，寒光扫过周围的灌木丛，“那股腥气……是混沌的味道。”
苏沐雪的脸色瞬间白了几分，她举起手中的木剑，剑身上缠着一缕极细的紫黑色雾气，正被镇魂木的青光缓慢消融：“你也感觉到了？刚才我在山脚下的界标处发现了这个，和你之前描述的混沌气息一模一样。而且……”她指向密林深处，“那边的界标感应不到了，像是被什么东西吞噬了。”
林辰握紧铁剑，掌心的金色印记刺痛加剧：“黑影没骗我们，混沌本体真的醒了，它在吞噬界标，想彻底打通青岚界的屏障。”
“不止。”苏沐雪从怀里掏出块破碎的玉佩，边缘还沾着黑褐色的血迹，“这是敖烈的本命玉佩，我在第一个消失的界标旁捡到的。”
林辰的呼吸骤然停滞。敖烈的本命玉佩碎裂，意味着主人多半已遭不测。他强迫自己冷静下来，目光扫过苏沐雪手臂上的伤口——那些血珠正泛着极淡的紫黑色，显然已被混沌气息浸染。
“你受伤了！”林辰伸手想检查伤口，却被苏沐雪躲开。
“这点伤没事。”苏沐雪咬着牙，挥剑劈开前方的巨蟒藤，“凤青梧还在后面断后，他让我先找齐剩下的界标，用镇魂木剑暂时加固。林辰，你听着，混沌本体的目标是青岚界的灵脉核心，那里一旦被污染，整个界域都会沦为混沌的养料。”
她的声音带着不容置疑的坚定，手臂上的伤口因用力而渗出血珠，滴落在镇魂木剑上，激起更盛的青光：“你去通知师父，让他召集所有修士守住灵脉核心。这里交给我，我必须找到最后三个界标。”
林辰却按住了她挥剑的手，铁剑与木剑相抵，发出清脆的碰撞声：“要去一起去。你的伤口在恶化，一个人根本撑不住。”他指了指她手臂上泛黑的血迹，“混沌气息在侵蚀你的灵力，再逞强只会变成第二个敖烈。”
苏沐雪还想反驳，却被林辰眼中的执拗堵住了话头。她看着对方掌心那枚淡金色的印记，突然想起混沌中那道将她护在身后的背影，心头一软，终是点了点头：“走这边，最后三个界标在灵脉支流附近，那里的气息最浓郁。”
两人并肩穿过密林，铁剑与木剑交替劈砍着挡路的荆棘。林辰注意到，每当靠近灵脉支流，苏沐雪木剑上的紫黑雾气就会变浓，而自己掌心的金色印记也会刺痛加剧，像是在与那股混沌气息对峙。
“你看！”苏沐雪突然停下脚步，指向前方的溪流。
只见原本清澈的溪流此刻泛着浑浊的黑紫色，水面上漂浮着几片枯黄的莲叶——正是望星台同心莲池里的品种。溪流尽头，一座石碑半浸在水中，碑上刻着的界标符文已被黑紫色的苔藓覆盖，只剩下边缘一点金光还在顽强闪烁。
“是第三个界标！”林辰握紧铁剑，“混沌气息就是从这里溢出来的。”
话音未落，溪流突然翻涌起来，黑紫色的水花中，一道粗壮的藤蔓破水而出，藤身上布满了眼球状的肉瘤，每个肉瘤里都嵌着半片破碎的同心莲瓣——那是望星台池子里的莲瓣！
“是混沌本体的分身！”苏沐雪挥起木剑迎上去，青光与藤蔓上的紫黑气息碰撞，激起漫天火星，“它在用同心莲的残瓣强化自己！”
林辰看准时机，铁剑带着金光刺向藤蔓根部。剑尖刺入的瞬间，他清晰地感觉到一股阴冷的力量顺着剑身爬上来，与掌心的金色印记撞在一起。剧痛中，他仿佛听到无数细碎的哀嚎——那是被混沌吞噬的界域生灵的残念。
“用莲心印记！”苏沐雪的声音穿透哀嚎声传来，“它怕这个！”
林辰猛地催动灵力，掌心的金色印记爆发出耀眼的光芒。藤蔓像是被烈火灼烧般剧烈扭动起来，那些眼球状的肉瘤纷纷炸裂，飞溅的汁液落在地上，腐蚀出一个个深坑。
就在这时，藤蔓突然发出一声尖锐的嘶鸣，根部竟裂开一张布满獠牙的巨口，朝着苏沐雪咬去。林辰想也没想就扑过去将她推开，自己却被巨口狠狠撞中，胸口一阵剧痛，整个人倒飞出去，撞在身后的古树上。
“林辰！”苏沐雪惊呼着回头，木剑青光暴涨，狠狠劈在藤蔓七寸处。
藤蔓发出一声凄厉的惨叫，化作无数黑紫色的光点消散在空气中。苏沐雪连忙冲到林辰身边，却发现对方胸口的衣服已被鲜血染红，那道被巨口撞中的伤口处，正蔓延着蛛网般的紫黑色纹路。
“你傻啊！”苏沐雪的声音带着哭腔，连忙撕开衣角按住他的伤口，“为什么要替我挡？”
林辰咳出一口血，血沫中竟带着丝黑紫色。他看着苏沐雪泛红的眼眶，突然笑了笑，抬手想擦去她的眼泪，指尖却在触碰到她脸颊前垂落——掌心的金色印记不知何时已变得黯淡，而那丝紫黑印记，正顺着他的脖颈，缓缓爬向眉心。
“因为……”他的声音越来越低，视线开始模糊，“我们是……同心莲啊……”
苏沐雪抱着他的头，突然注意到林辰眉心处，那丝紫黑印记的尽头，正浮现出一个极其微小的符号——与混沌中黑影最后消散时，烙在莲瓣上的印记一模一样。
而在他们身后，那座半浸在水中的界标石碑上，最后一点金光也彻底熄灭了。