董事庄严宣布，其“能量储备紧急状态委员会”（目前成员：它自己，以及一个因过度劳累而持续装死的“房客”系统）已全票（一票）通过决议，将当前能量水平定义为“猫生最低警戒线”，并正式启动“战略性节能与罐头梦想优先预案”。
具体措施包括但不限于：
1除维持基本生命体征（如呼吸、心跳、以及对苏软软愚蠢行为的必要吐槽）外，所有非必需功能（如优雅踱步、精细舔毛、以及对两脚兽世界复杂阴谋的深度分析）全部暂停。
2进入“低功耗待机-梦境罐头采集模式”，即身体保持蜷缩休眠状态，意识主要活动于由金枪鱼、三文鱼、鳕鱼及各种神秘海鲜组成的虚拟罐头海洋中，进行“精神充能”。
3对一切试图干扰本预案执行的行为（包括但不限于：摇晃、强行投喂难吃的干粮、在朕耳边讨论没有罐头参与的作战计划），保留以微弱但坚定的呼噜声表示抗议的权利。
因此，当苏软软在昏暗的石屋中，怀抱着这个因为强行“开机”而陷入沉睡、体温略高、时不时在梦里吧唧嘴（疑似在品尝虚拟鳗鱼罐头）的毛茸茸“战略储备”时，她面临的不仅是外面昆猜和“沙漠响尾蛇”的追杀，墨渊“清洁工”的阴影，阿米尔安危未卜的焦虑，顾清澜被构陷的愤怒，以及怀中这箱可能至关重要、却又不知如何使用的“铁证”……她还面临着另一个迫在眉睫的危机：
她唯一的、能进行高科技吐槽、提供有限场外信息支援、并自带微弱但关键时刻可能救命的“深瞳”系统的伙伴，变成了一只只会睡觉、流口水和偶尔抽动胡须（可能梦到罐头被抢）的、大型暖手宝。
而且这个暖手宝，还在她脑海里持续播放着含糊不清的梦话：“……呼……朕的北海道光物产限定版鲭鱼……不准抢……呼……那个仆人，再去给朕开一罐……要水浸的，不要油浸……油浸的对朕的毛发光泽度维护程序不友好……呼噜……”
苏软软：“……”
她轻轻摸了摸董事温热而柔软（但明显瘦了）的肚皮，心里涌上一股复杂的情绪，混合着感激、心疼、愧疚，以及一丝荒诞的笑意。这小东西，嘴上永远不饶人，罐头顶在脑门上，可每次她最危险、最需要的时候，它总在。哪怕能量耗尽，变成一只“做梦猫”，也依然以它独特的方式，试图驱散一些她心头的阴霾和恐惧。
“睡吧，陛下。”她低声说，用指尖挠了挠董事的下巴，后者在梦中发出满足的呼噜声，把脑袋往她怀里更深处拱了拱，“罐头会有的，金枪鱼自由也会有的。我发誓。”
前提是，她们能活过接下来的一切。
时间在寂静、担忧和董事细微的梦话（后来变成了对“沙暴”骆驼试图用舌头给它做沙浴的控诉）中缓慢流逝。石屋外，山风依旧，偶尔传来几声不知名夜鸟的啼叫，更添寂寥。苏软软紧紧抱着箱子，背靠着冰冷的石壁，腿上的伤痛一阵阵袭来，提醒她现实的残酷。墨渊那张冷静到残忍的脸，昆猜狰狞的刀疤，还有村长堂兄那躲闪的眼神……像走马灯一样在她脑海里旋转。
证据有了。可怎么用？送给谁？陆靳寒要的“直接证据”，这些几十年前的胶卷和古老数据体，能算吗？需要解读，需要验证。暖暖和顾清澜自身难保。阿米尔生死未卜。她和董事困守孤屋，能量耗尽，强敌环伺。
这感觉，就像千辛万苦拿到了一把可能是万能钥匙的古老钥匙，却发现自己被锁在了一个即将被洪水淹没的保险库里，而钥匙孔在十米高的天花板上。
就在绝望的藤蔓即将再次缠绕上来时，石屋外传来了极其轻微、但很有节奏的声响——三长两短，石头敲击岩壁的声音。
苏软软浑身一僵，轻轻将董事放在铺位上（它不满地咕哝了一声，翻了个身），悄无声息地挪到门边，手里紧紧攥着一块边缘锋利的石头——这是她目前能找到的唯一“武器”。
敲门声又响了一遍，同样的节奏。
是阿米尔！这是他离开前约定的暗号！
苏软软的心猛地一跳，小心地挪开顶在门后的木棍，将石门拉开一条缝隙。一个沾满尘土、血迹和疲惫的身影闪了进来，正是阿米尔。他脸上多了几道擦伤，眼神更加锐利，也更深沉，带着一种劫后余生和目睹惨剧后的冰冷怒火。
“你没事吧？”苏软软压低声音问，迅速将门重新顶好。
阿米尔摇摇头，接过苏软软递来的水囊，狠狠灌了几口，才哑着嗓子开口，声音里带着压抑的颤抖：“村子……没了。”
短短三个字，像重锤砸在苏软软心上。
“昆猜的人，还有‘响尾蛇’，他们根本没想留活口问话，或者只问了一两句。”阿米尔的眼睛在昏暗的光线里闪着骇人的光，“我回去的时候……晚了。大部分房子被烧了，地上有血……没看到几个活人，可能被抓走了，可能逃进山里了……我堂兄……”他喉结滚动了一下，“我看见他倒在村口那棵老核桃树下，胸口……中了三枪。”
背叛的代价，如此惨烈。阿米尔没有哭，但他的拳头攥得死死的，指甲几乎要掐进肉里。那不仅仅是他的堂兄，那是他母亲的族人，是他童年记忆的一部分，如今，因为他的到来，因为那些人的贪婪和残忍，化为了灰烬和鲜血。
“对不起……”苏软软声音哽咽。任何语言在此刻都显得苍白。
阿米尔摆摆手，深吸一口气，强迫自己冷静下来。“不是你的错，是那些杂种的错。这笔账，要算在昆猜和墨渊头上。”他看向苏软软，目光落在她紧紧抱着的金属箱子上，“这是什么？”
苏软软简略说了地宫里发现箱子和打开的过程，以及董事为此耗尽能量沉睡的情况。阿米尔看着昏睡的猫咪，眼中闪过一丝惊讶和钦佩。“你这猫，不一般。”他顿了顿，“里面的东西，有用？”
“可能至关重要，是我导师‘k神’当年参与一个秘密研究的证据，可能关系到‘深瞳’系统的起源，也可能有墨渊窃取技术的线索。但需要专业的人解读，胶卷要冲洗，古老的数据体也要特殊设备读取。”苏软软苦笑，“现在，它暂时只是个打不开的宝箱。”
阿米尔沉思片刻：“有一个人，也许能帮上忙，至少，能提供一个绝对安全的地方，让你联系外界，处理这些东西。”
“谁？”
“我父亲。”阿米尔吐出三个字，看到苏软软惊讶的眼神，补充道，“不是我血缘上的父亲，是我真正的老师，抚养我长大，教我沙漠里的一切，包括……如何隐藏，如何生存，如何辨别朋友和敌人。他是个……很特别的人。住在撒哈拉真正的深处，一个只有他知道的绿洲。那里与世隔绝，没有现代通讯，但绝对安全。而且，他认识一些……有古老手艺和门路的人，或许能解读你这些‘老古董’。”
撒哈拉深处？与世隔绝的绿洲？听起来像是另一个冒险的开始，但眼下，这似乎是唯一可行的选择。留在这里，迟早会被昆猜和“响尾蛇”找到，或者被墨渊的“清洁工”清理掉。
“怎么去？很远吧？你的伤……”苏软软看向阿米尔手臂上草草包扎的伤口。
“我有办法。骆驼还在附近，我藏起来了。穿过这片山脉，进入沙漠边缘，我知道一条古老的商道，可以避开主要路线。路程是远，但现在是唯一的生路。我的伤没事，死不了。”阿米尔的语气不容置疑，“等天完全黑透就走。你的猫……”
他看向董事。苏软软也忧心忡忡。董事这个样子，能经得起长途跋涉吗？而且，没有“深瞳”的辅助，接下来的路只会更艰难。
仿佛感应到他们的担忧，昏睡中的董事，忽然抽了抽鼻子，喉咙里发出一声含糊的嘟囔：“……能量……低……检测到……不稳定……地脉……残余波动……西北方向……15公里……弱……可尝试……接触……”
是“深瞳”！虽然微弱，但还在运行！它在尝试扫描周围环境，寻找可能的能量源？西北方向15公里？那里有什么？
苏软软和阿米尔对视一眼。阿米尔眼中闪过思索：“西北方向15公里……那里是‘鬼哭峡谷’的边缘，一片很古老的岩层，传说地下有暗河，但地形极其复杂，容易迷路，还有很多流沙坑。偶尔有牧民说在那里看到过奇怪的闪光，但没人敢深入。你猫说的‘地脉残余波动’……”
“会不会是类似地宫那里的能量场？只是更弱，更不稳定？”苏雪燃起一丝希望。如果能给董事和“深瞳”补充一点能量，哪怕只是恢复到能进行基本扫描和通讯的程度，对接下来的逃亡和联络外界都至关重要！
“很危险。”阿米尔直言不讳，“‘鬼哭峡谷’不是闹着玩的，而且我们不确定那里到底有什么，能量是否稳定，会不会引来别的麻烦。昆猜的人也可能在那附近搜索。”
董事又在梦中嘟囔了一句，这次清晰了一点：“……罐头……补偿……高风险……高回报……朕批准……此次勘探行动……仆人……记在账上……”
苏软软：“……”
阿米尔：“……”
最终，对能量的迫切需求，以及对董事那“高风险高回报”歪理的莫名信任（或许是死马当活马医），让他们决定冒险一试。毕竟，带着一个沉睡的、能量耗尽的“深瞳”进入浩瀚的撒哈拉，风险同样巨大。
夜幕完全降临后，他们离开了石屋。阿米尔果然从一处隐蔽的山坳里牵出了两头骆驼，正是“沙暴”和它的同伴。看到骆驼，尤其是“沙暴”那颗巨大的脑袋好奇地凑过来时，还在苏软软怀里昏睡的董事，居然在梦里炸了一下毛，喉咙里发出威胁的咕噜声，然后……继续睡。看来对骆驼舌头的恐惧已经深入骨髓。
他们将昏睡的董事小心安置在特制的、铺了软垫的驮篮里（董事在梦中咂咂嘴，似乎对舒适度表示满意），苏软软骑上另一头骆驼，阿米尔牵着“沙暴”引路，三人（加一睡猫）向着西北方向，那片被称为“鬼哭峡谷”的险地出发。
夜晚的山路更加难行，全靠阿米尔的经验和“沙暴”的稳健。苏软软紧紧抱着驮篮，里面是沉睡的董事和那个金属箱子，心情忐忑。他们这是在赌，赌董事那模糊的感应，赌“鬼哭峡谷”里真的有一丝希望。
走了约莫三四个小时，接近午夜时分，他们抵达了“鬼哭峡谷”的边缘。这里的地貌果然迥异，巨大的红色岩层被风蚀成千奇百怪的形状，在月光下如同沉默的巨人。风穿过岩缝，发出呜咽般的尖啸，难怪被称为“鬼哭”。脚下是松软的沙土混合着碎石，行走艰难。
“就在这里附近。”阿米尔勒住骆驼，警惕地观察着四周，“不能再往前了，里面地形太复杂，骆驼进不去，晚上更容易出事。”
苏软软跳下骆驼（腿还是一瘸一拐），轻轻摇晃驮篮里的董事：“陛下？董事？能听到吗？你说的波动，具体在哪个方向？”
董事迷迷糊糊地睁开一条缝，琥珀色的眼睛里银蓝数据流微弱地闪了闪，它抬起一只爪子，有气无力地指向峡谷深处一个看起来格外黑暗、岩层扭曲如漩涡的方位：“那边……嘶……好弱……像快没电的……罐头指示灯……朕的‘房客’说……接触点可能在地下……有空洞……水汽……”
地下空洞？水汽？难道真有暗河？
“我过去看看，你留在这里，照顾好它和骆驼。”阿米尔当机立断，从“沙暴”身上取下绳索、火把和一些必要的工具。
“小心！”苏软软叮嘱。她知道阿米尔身手好，对沙漠和山地熟悉，但“鬼哭峡谷”的凶名不是假的。
阿米尔点点头，身影很快消失在嶙峋的怪石阴影中。
等待的时间格外漫长。峡谷里的风声像无数幽灵在哭泣，让人毛骨悚然。苏软软抱着驮篮，靠着骆驼取暖，心里七上八下。董事似乎又睡过去了，但耳朵偶尔会动一下，显示它并非完全沉睡。
不知过了多久，就在苏软软快要忍不住想去寻找时，阿米尔的身影重新出现，他的脸色在火把的映照下有些奇怪，混合着惊讶、困惑和一丝……兴奋？
“怎么样？”苏软软急切地问。
“找到了，确实有个地缝，能下去，下面是个不大的天然溶洞，有地下河，空气潮湿。”阿米尔语速很快，“但奇怪的不是这个，是洞壁……有些地方，嵌着一些会发光的石头，很微弱，像你说的‘能量波动’。我挖了一点下来。”
他摊开手掌，掌心躺着几块指甲盖大小、不规则、表面粗糙的深蓝色碎石。在夜色中，这些石头散发着极其微弱的、仿佛呼吸般明灭不定的幽蓝色荧光。
“就是它！”董事突然在驮篮里激动地（以它目前虚弱的状态而言）动了动，挣扎着探出脑袋，眼睛死死盯着那些碎石，“能量……虽然杂乱稀薄……但性质类似！能吸收！快！给朕！”
苏软软小心地接过一块碎石，触手微凉。她看向董事：“怎么吸收？像地宫那样接触？”
“直接接触……效率低……需要‘深瞳’引导……但朕现在……没力气主动引导……”董事的声音又弱了下去，眼巴巴地看着石头，像饿了三天的猫看到一条遥不可及的鱼。
苏软软尝试着将石头贴近董事。石头的光芒似乎稍微亮了一点点，但董事没什么反应。
“要不……你试试？”阿米尔忽然提议，指着苏软软，“你和你的猫，还有那个‘深瞳’，不是有什么联系吗？你拿着石头，集中精神，想着给你的猫……充电？”
这提议听起来很玄学，但眼下似乎也没有别的办法。苏软软学着之前在地宫看到董事的样子，握住那块碎石，闭上眼睛，努力集中精神，在脑海里呼唤“深瞳”，想象着将石头里的能量引导向怀里的董事。
起初毫无反应。就在她快要放弃时，那块被她握着的碎石，幽蓝色光芒突然变得明亮、稳定起来！紧接着，她感到手心传来一阵轻微的、酥麻的暖流，顺着她的手臂，流向胸口，然后……似乎真的有一丝丝微弱的、难以言喻的“感觉”，流向了怀里的董事！
董事猛地一颤，喉咙里发出一声舒服至极的、拉长了音的“喵呜~~~”，浑身的毛发似乎都舒展开来，眼中的银蓝数据流瞬间变得明亮、流畅了许多！
“有效！”苏软软惊喜地睁开眼。
“继续！多来点！这点不够塞牙缝的！”董事催促道，甚至主动用脑袋蹭了蹭她握着石头的手。
于是，在撒哈拉边缘“鬼哭峡谷”的呜咽夜风中，出现了一幅奇特的景象：一个受伤的年轻女子，握着一块发光的石头，闭目凝神；她怀里的猫咪，舒服得直哼哼，眼中闪烁着非自然的数据流光；旁边，一个满脸胡茬、眼神锐利的沙漠汉子，举着火把，警惕地警戒着四周。
一块石头的光芒黯淡下去，苏软软就换另一块。阿米尔又下到溶洞里，取来了更多那种发光的碎石。随着能量的缓慢注入（这个过程比地宫那次温和、缓慢得多），董事的精神明显好转，虽然依旧虚弱，但已经能自己蹲坐起来，眼神也恢复了往日的灵动（和傲娇）。
“呼……”董事长长舒了口气，舔了舔爪子，开始仔细梳理自己刚才因为昏睡而有些凌乱的毛发，一边梳一边不忘点评，“这种‘野路子’充电方式，效率低下，过程粗糙，毫无舒适度可言，而且对朕的皮毛静电平衡造成了轻微干扰。不过，看在结果尚可接受的份上，朕就不追究了。现在，朕的仆人，是时候联系一下你那位还在外面替我们吸引火力的朋友了。另外，”它瞥了一眼阿米尔手里剩下的几块黯淡的碎石，“这些‘充电宝’，打包带上，路上或许还能应应急。虽然品质低劣，但聊胜于无。”
苏软软哭笑不得，但心中的大石总算落下了一块。她看向阿米尔，眼中充满感激。
阿米尔将剩下的发光碎石小心包好，点了点头：“事不宜迟，我们立刻出发，去我父亲那里。路上，你可以试试联系你的人。”
驼队再次启程，趁着夜色，向着沙漠深处，向着那个传说中的、与世隔绝的绿洲，向着决战前最后的庇护所和准备地，悄然行进。
董事蹲在重新变得舒适的驮篮里，感受着体内重新流淌的微弱能量，看着苏软软在阿米尔的指导下，尝试用卫星电话的紧急频段，向不知身在何方的林暖暖发送加密的、断断续续的讯息。夜风拂过它恢复光泽的皮毛，它眯起琥珀色的眼睛，望向漆黑的前路。
“决战前夜啊……”董事在意识里，对着那个沉默装死的“房客”能量只恢复了12，仆人的腿还是一瘸一拐，救援队是头不靠谱的骆驼（沙暴打了个响鼻，表示抗议），目的地是个听名字就很不现代化的老头绿洲，对手是一群毫无幽默感的杀手和一个老阴比资本家……”
它顿了顿，舔了舔鼻子。
“但朕的罐头期货还没兑现，仆人欠朕的豪华猫窝还没影子，那个叫墨渊的混蛋还没被朕的爪子挠过……所以，”它轻轻哼了一声，将身体团成一个更舒适的毛球，“这场仗，还得打。而且，得赢。”
驼铃声细碎，融入呜咽的风中，渐行渐远。身后，是燃烧的村庄、背叛的伤痛和逼近的杀机；前方，是浩瀚的沙漠、未知的绿洲，和一场注定惨烈、但必须面对的最终对决。
长夜未尽，但黎明前的星光，似乎格外清晰。