江宁城东，林府别院。
魏公公坐在太师椅上，脚边散落着几张被撕碎的《江宁风教录》。
这些还在不断分发的报纸，让他这几日连觉都睡不安稳。
“文斗，咱家输了。”
他不得不承认，那个穷酸秀才搞出来的这张纸，确实比他的刀把子还要利索。
“公公，输了一阵不要紧。”
坐在下首的一个幕僚轻声说道。
此人名叫吴桐，是个落第的秀才，长着一张阴恻恻的马脸，最擅长钻营人心。
“那陈文虽然占了舆论的上风，但他有个致命的死穴。”
“哦？死穴？”魏公公抬起眼皮。
“宁阳新政招募女工进作坊，抛头露面。
虽说是为了生计，但这在那些守旧的宗族眼里，就是伤风败俗。”
吴桐阴冷地笑了笑。
“公公，这江南乡下，皇权不下县。
在那些大宗族里，族长的话比县太爷的圣旨还管用。
族规家法，那就是天。”
“若是咱们能挑动那些族长，以整顿家风的名义，去惩治那些女工，去跟商会闹。
到时候一边是祖宗家法，一边是新政利益。
陈文若是帮女工，就是得罪全天下的宗族，是毁坏礼教。
若是他不帮，那他的作坊就得关门，人心就散了。”
“这一招，叫借刀杀人，釜底抽薪。”
魏公公听得眼睛发亮，手中的佛珠转得飞快。
“不错！”
“咱家怎么没想到这一茬！
这陈文动了宗族的利益，那些老顽固早就看他不顺眼了。
咱们只需要给他们递把刀！”
魏公公从怀里掏出一叠厚厚的银票，扔给吴桐。
“去！带着重礼，去宁阳最大的赵家村。
听说那个赵太爷是出了名的老古板，在乡里一言九鼎。
告诉他，朝廷看不惯这种伤风败俗的事儿，让他放手去干！
出了事，咱家给他兜着！”
“是！”吴桐领命而去。
……
三日后，宁阳县赵家村。
这是宁阳县最大的村落，全村几千口人都姓赵，聚族而居。
村子中央那座气派的宗祠，比县衙大堂还要威严几分。
平日里安静的赵家村，今天却响起了沉闷而急促的鼓声。
“咚！咚！咚！”
那是召集全族男丁的聚将鼓，只有在发生灭族大事时才会敲响。
一队身强力壮的家丁，手里拿着绳索和棍棒，气势汹汹地冲进了村头的几户人家。
“干什么！
你们干什么！”
“太爷有令！抓捕淫妇！清理门户！”
在一片哭喊声中，三个年轻女子被强行拖了出来。
她们衣衫单薄，在寒风中瑟瑟发抖，脸上满是泪痕和恐惧。
她们并没有犯什么错，只是为了给家里挣口饭吃，去了商会的作坊做工。
但在赵太爷眼里，这就是最大的罪过。
半个时辰后，赵氏宗祠。
祠堂前的广场上，黑压压地站满了人。
几百名赵氏族人，无论老少，都面色凝重地看着跪在中间的那三个女子。
赵太爷端坐在太师椅上，手里拄着一根龙头拐杖。
他看着那两个刚刚送来的红木箱子，微微一笑，随即换上了一副大义凛然的面孔。
“不知廉耻！败坏门风！”
赵太爷手中的拐杖重重地顿在地上。
“赵小妹，还有你们两个！
身为赵家媳妇，不守妇道，竟然跑去那男人堆里抛头露面！
你们这是要把赵家列祖列宗的脸都丢尽了吗？”
“太爷！冤枉啊！”赵小妹哭喊道，“我们只是去织布，没干见不得人的事啊！
家里快揭不开锅了，婆婆等着钱买药……”
“住口！”赵太爷怒喝一声，“宁可饿死，不可失节！
这是祖宗留下的规矩！
你们为了那点臭钱，连脸都不要了？”
“来人！先把她们关进柴房！
明日午时三刻，开祠堂，公审！
行家法，沉塘！”
“沉塘！沉塘！”
周围被煽动的族人齐声高呼。
在那种狂热的氛围下，人命仿佛变成了草芥。
……
宁阳县衙。
孙志高正在后堂喝茶，突然听到外面传来一阵撕心裂肺的哭喊声。
“青天大老爷啊！救命啊！赵太爷要杀人啦！”
那是赵小妹的家人，冒死跑来告状。
听完哭诉，孙志高吓得手里的茶杯都掉了。
“什么？沉塘？这是要出人命啊！”
“而且抓的还是作坊的女工？
这可是新政的脸面啊！
若是让赵太爷得逞了，以后谁还敢来做工？
这新政岂不是要黄？”
孙志高急得团团转。
他想派人去救，可一想到赵家村那几千口人，还有赵太爷在乡里的威望，他又觉得不能贸然行动。
“不行！这事儿太大了！我一个人兜不住！”
“快！备马！我要去江宁府！”
他知道，这种涉及宗族礼法又牵扯到魏公公阴谋的大事，只有一个人能破。
那就是陈文。
两个时辰后，江宁府衙。
李德裕听完孙志高的汇报，脸色也变得极为难看。
“魏阉这是要动咱们的根基啊！”李德裕一拍桌子，“他知道咱们靠商会靠作坊，所以就用礼教这把刀来砍咱们的手！”
“大人，怎么办？”孙志高擦着汗，“要是真沉了塘，咱们这官声可就毁了。
可若是硬抢，又怕激起民变……”
“走！”
李德裕站起身，抓起官帽。
“去书院！找陈先生！”
……
江宁分院，议事厅。
孙志高一脸狼狈地冲了进来，官服上甚至还沾着赶路时的尘土。
他抓起桌上的茶壶就灌了一大口，然后一屁股跌坐在椅子上，神色徨恐。
“先生！这可如何是好？赵家村要杀人了！要沉塘啊！”
这一嗓子，把正在研讨学问的弟子们都惊住了。
随后赶来的李德裕和叶行之，脸色同样铁青。
李德裕一进门就咬牙切齿地说道：“陈先生，魏阉那老狗这回是真的要动咱们的根了！
赵家村的族长赵太爷收了魏阉送去的两箱贡品，转头就抓了作坊里的女工，说是有违妇德，要行家法沉塘！”
“这分明就是借刀杀人！”李德裕狠狠地拍了一下桌子，“他知道咱们新政用了一些女工，所以就用礼教这把软刀子来割咱们的肉！
赵家村几千口人，现在把村口堵得水泄不通，孙大人根本进不去！
这要是真出了人命，咱们新政的脸往哪搁？”
陈文静静地听着，神色并未有太大的波动，只是那双眸子越发深邃。
“孙大人，”陈文看向孙志高，“你当时没强闯？”
“闯？”孙志高苦笑，“先生，那可是几百把锄头啊！
而且赵太爷说了，这是家务事，是清理门户。
我要是带兵硬闯，那就是扰乱乡梓！
这顶帽子扣下来，我这乌纱帽事小，激起民变事大啊！”
听完这番话，议事厅内陷入了一片死寂。
弟子们面面相觑。
他们虽然读过书，知道宗族二字的分量，但没想到竟然大到可以对抗官府，草菅人命的地步。
一直沉默的周通眉头微皱，说道：“按大夏律，凡死刑，须经县、府、省三级复核。
私设公堂，草菅人命，乃是谋逆大罪。
他赵太爷就算是一族之长，也没有杀人的权力。
这是在公然挑衅国法。”
“话虽如此。”叶行之叹了口气，神色复杂。
“但自古以来，皇权不下县。
宗族自治，乃是乡土的根本。
家有家规，族有族法。
若是族中子弟犯了忤逆大罪，族长依家法处置，官府若是强行干涉，怕是会激起民变，也会伤了士林的心啊。
毕竟，这不守妇道在乡间，确实是大忌。”
苏时眼中含泪，“赵小妹有什么错？
我听说她是为了给婆婆买药才去做工的！
这是孝！
难道为了那所谓的妇道，就要看着亲人病死饿死吗？”
“这……”叶行之语塞，“虽有孝心，但，唉，清官难断家务事啊。”
议事厅内，新旧两种观念发生了激烈的碰撞。
一边是周通、苏时代表的新法治和人情，一边是叶行之代表的旧礼教和传统。
陈文看着争论不休的众人，缓缓站起身。
他没有急着评判对错，而是走到讲台前，拿起了那一截常用的戒尺。
“啪！”
一声清脆的响声，让原本喧闹的大厅瞬间安静下来。
“周通，苏时你们都坐下。”
“拿出纸笔。”
弟子们一愣，随即下意识地各自找位置坐好，铺开纸笔。
就连李德裕和叶行之，也被这股气势所摄，自觉地找了把椅子坐下。
“今天，我不讲经义，也不讲算学。”
陈文在黑板上写下了四个大字。
社会治理。
“我们要讲一堂关于这乡土之下真正的权力游戏。”