议事房内，烛火摇曳。
那封来自江宁府的急信，此刻正平铺在案桌中央。信纸上的字迹潦草而急促。
“宁阳首批入江宁之商户，被扣。”
“齐家状告其‘以次充好，商业欺诈’，人赃并获，账目契约俱在。”
“案子已被刘通判接手，意在做成铁案。”
“若不能破此局，试点即亡。”
短短几行字，像是一盆冰水，瞬间浇灭了书院内刚刚燃起的欢庆气氛。
“这这是什么意思？”王德发声音发颤，“我爹的老主顾也在里面，他们做生意最讲究诚信了，怎么可能搞欺诈？这分明是栽赃！”
“当然是栽赃。”顾辞冷笑一声，“齐家是江宁府的丝绸巨头，我们的新政动了他们的蛋糕，他们自然要反击。只是没想到，手段如此下作。”
“手段下作，但却有效。”周通平静地说道，“一旦坐实了欺诈之名，宁阳的招牌就彻底臭了。这是绝户计。”
众人都沉默了。他们明白，对方是有备而来。
“人赃并获，账目契约俱在。”张承宗指著信上的这句话，眉头紧锁，“既然敢这么说，那齐家手里肯定有铁证。刘通判又是出了名的酷吏，案子落在他手里，就是进了狼窝。李大人是知府，难道就不能把案子抢过来审吗？”
陈文摇了摇头，终于开口了。
“不能。”
他的声音很稳，“李大人是新政的推行者，这些商户是他请进来的。如果他亲自审案并判商户无罪，那就是既当裁判员又当运动员。刘通判正好以此为由，参他一本徇私枉法。”
“那那我们就眼睁睁看着？”
“当然不能看。”
陈文站起身，走到窗边，推开了窗户。夜色深沉，寒风凛冽。
“诸位，还记得我跟你们说过的知行合一吗？”
陈文转过身，目光如炬，扫过每一个弟子的脸庞。
“历史上不乏状元，但名留青史者寥寥无几。”
“科举拿状元固然不容易，但我们科举最终是为了做官。
但要想做官做出成绩，只会科举那些书本上的东西是远远不够的。
“书本上的道理，那是死的。
而眼前的这个死局，才是活的。”
“科举考场上，也许会有一道题让你们判案。
但那只是纸上谈兵，判错了，不过是丢几分。”
“但今天这道题”
他指了指桌上的急信。
“判错了，丢的是几家人的性命，毁的是宁阳一县的前程。”
“这对你们来说，不是麻烦，而是一次千载难逢的实战课。”
听到实战课三个字，原本有些慌乱的弟子们，眼神瞬间变了。
“周通。”
“学生在。”
“你之前的《大夏律》背得滚瓜烂熟，刑名卷宗也看了不下百卷。现在，检验你成色的时候到了。”
陈文从袖中掏出一块令牌，那是李德裕给他的私牌。
“这道关于伪证与逻辑的考题，交给你解。收拾东西，带上你的工具，跟我去江宁府。我们要从正面，击碎他们的铁证。”
“是！学生定不辱命！”周通双手接过令牌，眼中燃烧着战意。对他来说，这不再是一场官司，而是一张必须拿满分的考卷。
紧接着，陈文并没有停下。他的目光落在了平时最爱偷懒的王德发身上。
“德发。”
“先先生？”王德发一激灵。
“你虽不喜读书，但心思活泛，通晓市井。科举之中，虽无外务一科，但为官之道，首在通达。”
陈文问道，“如果齐家要伪造这么大的一批假账，他们必然需要大量的废纸、草稿，甚至是一些见不得光的交易。这些东西，他们不会留在府里，一定会处理掉。”
“你的任务，不是去公堂，而是去市井。”
陈文从袖中掏出一袋银子，扔给王德发，“带上这些钱。换身不起眼的衣服。去买通齐家负责倒夜香、收垃圾的下人。我要你把齐家最近半个月扔出来的所有带字的纸片，哪怕是烧了一半的，都给我找回来。”
“这就是给你的考题：如何在三教九流中，找到那把关键的钥匙。”
王德发接住银子，眼睛瞬间亮了。山芭墈书王 已发布嶵新彰踕这哪是考试，这简直是让他如鱼得水啊！
“先生放心！这题我会做！就算把江宁府的垃圾堆翻个底朝天，我也给您找出来！”
“好。”陈文点了点头，“记住，动作要快。我们在公堂上拖住刘通判，你的证据，就是最后的绝杀。”
最后，陈文看向顾辞和张承宗。
“你们二人，留守书院。”
“现在的宁阳，人心浮动。这就是给你们的考题：安民。”
“我要你们去门口，去告诉那些百姓。”
“告诉他们，我陈文去了江宁府。”
“告诉他们，只要致知书院在，宁阳的天就塌不下来！”
“这不仅是安抚，更是立信。为官一任，若不能让百姓心安，读再多书也是枉然。”
“是！”
两人齐声应诺，眼中满是坚定。他们明白，这确实是一场比府试更难，也更有意义的考试。
一刻钟后。
致知书院的大门打开。
顾辞和张承宗走了出来。面对着汹涌的人群，他们没有退缩，而是大声传达了陈文的话。
听到陈先生亲自去了这几个字，原本嘈杂的人群，奇迹般地安静了下来。
而在他们身后，一辆不起眼的青布马车，已经悄然驶出了侧门。
与此同时，一个穿着破旧短打、脸上抹了灰的胖子，也骑着快马，从另一条小路，直奔江宁府而去。
一张针对齐家阴谋的大网，在夜色中悄然张开。
江宁府，城南。
这里是整个府城最脏乱差的地方，也是三教九流混杂之地。空气中弥漫着一股令人作呕的馊臭味。
王德发捂著鼻子，深一脚浅一脚地走在泥泞的小巷里。
他已经换了一身破旧的麻布衣裳，脸上抹了灰，看起来就像个落魄的脚夫。
“这味儿真是绝了。”
他嘟囔著，心里却在盘算著陈文给他的任务。
齐家是江宁府的大户，每天产生的垃圾和秽物都是有专人清理的。而这些清理的人，通常就住在这种地方。
他在一个破败的院子前停下了脚步。
院子里堆满了各种杂物，几个衣衫褴褛的老头正在分拣著一堆刚刚运回来的垃圾。
“几位大爷，忙着呢？”王德发堆起一脸笑，凑了过去。
“干啥的？”一个老头警惕地看着他。
“我是收废纸的。”王德发从怀里掏出一串铜钱，在手里晃了晃，发出清脆的声响，“听说几位大爷手里有些好货，想来碰碰运气。”
老头看到铜钱，眼睛亮了一下，但很快又暗了下去，“去去去，我们这里只有烂菜叶子和臭鱼烂虾，哪有什么废纸。”
“别啊大爷。”王德发也不急，他又掏出一锭银子，在老头眼前晃了晃，“我可是听说了，您几位是负责齐家那一块的。齐家那么大的府邸，每天扔出来的废纸还能少了？”
老头的脸色变了。
“你怎么知道我们负责齐家？”
“这江宁府，就没有我不晓得的事。”王德发神秘一笑，“大爷，我也不跟您兜圈子。我就要齐家最近半个月扔出来的废纸，不管是有字的没字的，烧了一半的没烧完的，只要是纸，我都要。”
“这一锭银子，就是定金。若是找得齐全，我再给您加倍。”
老头咽了口唾沫。
这一锭银子，够他干上大半年的了。
“这”老头犹豫了一下，看了看四周，压低了声音，“小伙子，齐家的废纸，那可是有规矩的。带字的都得烧干净了才能扔，这是大户人家的忌讳。”
“烧干净了？”王德发心里咯噔一下，难道真的晚了一步？
“不过嘛”老头话锋一转，“前几天齐家好像是有什么急事，烧得匆忙。有一筐废纸，大概是火没点透，中间还夹着不少没烧完的。我看那纸挺好的，就偷偷留下来了，打算糊窗户用。”
王德发心中狂喜。
这就叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
“大爷，那筐纸在哪？快带我去看看！”
江宁府衙。
陈文和周通的马车，停在了府衙侧门。
李德裕的心腹早已等候多时，见他们到了，连忙引着他们从侧门进入，直奔后堂。
后堂内，李德裕正背着手，焦急地来回踱步。
看到陈文进来，他像是看到了救星，连忙迎了上来。
“先生，你可算来了！”
“大人莫急。”陈文神色从容，“情况如何？”
“不太好。”李德裕叹了口气，“刘志杰那个老狐狸，咬死了证据确凿，非要定罪。他还拉来了按察使司的人旁听，说是要以此案为典型，整顿商风。我现在是骑虎难下啊。”
“按察使司的人也来了？”陈文眉头微皱。
看来，对方这次是下了血本，要把这桩案子做成铁案，彻底堵死李德裕的退路。
“既然他们想把事情闹大，那我们就奉陪到底。”
陈文转头看向周通。
“怕吗？”
周通摇了摇头。
他的手中，紧紧抱着那个藤编的考篮。里面装着他的工具，也是他的武器。
“好。”陈文拍了拍他的肩膀，“那就走吧。去看看他们精心准备的铁证，到底有多铁。”
两人跟着李德裕，走进了前面的刑名大堂。
大堂之上，刘志杰端坐在左侧，一脸阴鸷。他的旁边，坐着一个面容严肃的中年官员，正是按察使司的经历。
堂下，跪着几个瑟瑟发抖的宁阳商户。
而在大堂的一侧，摆放著一张长桌。桌上，堆满了所谓的罪证。
陈文和周通一进来，所有的目光都集中在了他们身上。
刘志杰看到陈文，冷笑一声，“李大人，这就是您请的高人？一个教书匠，也配上这刑名大堂？”
“放肆！”李德裕沉下脸，“陈先生乃是本官特聘的幕僚，有何不可？”
“幕僚？”刘志杰嗤笑，“就算是幕僚，也得懂法吧？这案子人证物证俱在，铁证如山。难不成，他还能把黑的说成白的？”
陈文没有理会他的挑衅。
他走到大堂中央，对着刘志杰和那位按察使司的官员，拱了拱手。
“草民陈文，见过各位大人。”
“草民不懂法，但我这学生，略通一二。”
他侧过身，让出了身后的周通。
“草民的学生，想请教刘大人。”
“这所谓的铁证，究竟是铁打的，还是纸糊的？”