而隔壁狱房内，烧的通红的铁床上插满尖刀，狱卒拖着张茂将他往那尖刀床上拖去。张茂早已吓得魂飞魄散，身体像一摊烂泥般瘫软在地，喉咙里发出嗬嗬的哀鸣，却连一句完整的求饶都喊不出来。他拼命扭动着身体，十指在冰冷潮湿的地面上抓挠，留下深深的血痕，指甲缝里塞满了泥土和碎石，可这一切挣扎在狱卒的蛮力面前都显得徒劳。狱卒的脸上没有任何表情，仿佛拖拽的不是一个曾经位高权重的主簿，而是一件毫无生气的垃圾。
“砰”的一声，张茂的后背重重撞在了铁床边缘，烧红的铁器烫得他皮肉滋滋作响，一股焦臭味瞬间弥漫开来。他痛得眼前发黑，浑身剧烈抽搐，冷汗混着血水浸透了单薄的囚衣。狱卒毫不留情，双手抓住他的肩膀，猛地向上一提，再狠狠向下一按——那些锋利的尖刀瞬间穿透了他的四肢和躯干，鲜血喷涌而出，染红了整个铁床，也溅了狱卒一身。
张茂的惨叫声戛然而止，只剩下喉咙里微弱的抽气声，身体还在因为剧痛而无意识地颤抖着，每一次颤抖都牵扯着伤口，让尖刀更深地刺入骨肉。狱卒看着他在铁床上痛苦扭动，眼中闪过一丝漠然，随即转身离去，留下张茂在这狱房里，承受着永无止境的折磨。
而其他查出收受贿赂的狱卒、鬼差被关押在惩戒狱狱房的第二层，此刻正被铁链绑在烧红的铜柱上，铜柱的高温早已将他们的囚衣灼成灰烬，裸露的皮肉与滚烫的金属接触，发出“滋滋”的声响，腾起阵阵白烟。
他们的身体剧烈地扭动着，喉咙里发出不成调的嘶吼，汗水刚一渗出便被蒸发，留下一道道刺目的盐渍。铁链深深嵌入他们被烧得焦黑的皮肉中，每一次挣扎都只会让铁环与血肉的摩擦更加剧烈，带来钻心的疼痛。更让他们崩溃的是，铜柱内封印的无数冤魂怨念仿佛化作了有形的尖针，不断刺向他们的魂魄深处，耳边尽是那些被他们冤屈的亡魂在哀嚎、质问：“为何颠倒我的案情？为何收受贿赂放跑恶人？你可知我在地狱受了多少不该受的苦……”
这些声音如同跗骨之蛆，反复撕扯着他们的神智，让他们在极度的痛苦与恐惧中，被迫一遍遍重温自己当初是如何利欲熏心，如何在柳胜游的金银诱惑下，篡改了那本该将其打入重狱的卷宗，又是如何冷漠地看着一个无辜亡魂因他们的贪念而承受额外的刑罚。此刻，他们的魂魄仿佛被放在烈火上炙烤，每一寸都在灼烧中扭曲，那“恶”的根源正被一点点烙尽，只余下无边的悔恨与绝望，在这“铜柱烙魂”的酷刑中无尽沉沦。
鬼差冷漠地听着狱房的动静，脸上没有丝毫怜悯，转身对裴尧道：“这便是背叛阴律的下场。”
回到监察室，裴尧思索着接下来的度化计划，他走到颜笑之前翻阅的那叠卷宗旁，指尖轻轻拂过纸张上“贪婪”“嗔恨”的标签，目光落在刚才颜笑用朱砂笔标注的那个恶鬼名字上。
此刻卷宗摊开着，尽欢之前指出的“贪污朝廷的赈灾款，挪为私用，”的罪证描述清晰可见，而旁边“行贿千两，刑期减免”的潦草字迹，在楚江王铁腕整肃之后，更显得刺眼。
裴尧拿起卷宗，仔细阅读着每一个字，试图从字里行间捕捉更多被忽略的细节。他知道，仅仅依靠颜笑和尽欢去查证记忆碎片和原始案宗还不够，这些留存下来的卷宗本身，或许就隐藏着更多贪腐的蛛丝马迹，以及那些恶鬼更深层的罪孽根源。
此恶鬼生前是朝廷派往灾区的赈灾御史，姓赵名奎。卷宗记载，他奉旨前往西南受灾地巡查灾情、监督赈灾粮款发放，却暗中与当地官员勾结，将朝廷拨下的十万石赈灾粮私自倒卖了三万石，所得赃银尽数瓜分。更令人发指的是，他为了掩盖罪行，竟买通上报灾情的文书，将“饿殍遍野、民不聊生”的实情，篡改为“灾情可控、百姓安居”，导致后续的救济粮款迟迟未能拨付，使得本就艰难的灾民雪上加霜，据不完全统计，因此多饿死了近十万余人。
那“行贿千两，刑期减免”的记录旁，还粘着半片风干的桂花糕碎屑，裴尧捻起那碎屑放在鼻尖轻嗅，一股甜腻中带着腐败的气息，让他不禁想起卷宗里另一段记载——赵奎在灾区巡查时，曾在一处破庙中，当着数十名饥肠辘辘灾民的面，将吃剩的桂花糕随手丢弃喂狗，还冷笑着说“饿死你们这些贱民，省得浪费粮食”。这般行径，难怪怨气如此深重，即便是在普通狱房关了三年，那卷宗纸张边缘都仿佛能渗出丝丝缕缕的黑红色怨气。
“那就先从你开始，”裴尧拿起赵奎的资料来到狱房，正巧遇见巡逻的四五，便问道：“四五兄，这赵奎如今关押在何处？”
四五接过资料仔细查看后，“眼下狱中的恶鬼资料待重新核实，所以他们还是关在之前的位置。您跟我来吧。”
穿过层层回廊，越往深处走，空气越发阴冷潮湿，墙壁上渗出的水珠滴答作响，如同亡魂的叹息。四五在一间挂着“丙字号”木牌的狱房前停下，从腰间取下钥匙串，哗啦作响中挑出一把锈迹斑斑的铜钥，插入锁孔用力一拧，“嘎吱——”一声，沉重的铁门缓缓向内打开，一股混杂着霉味、汗臭与淡淡血腥气的浑浊空气扑面而来。
裴尧定了定神，迈步走入。狱房不大，仅容一人勉强转身，角落里堆着散发着馊味的干草，赵奎正蜷缩在草堆上，身上那件曾经象征官阶的锦袍早已污秽不堪，沾满了泥垢与不明污渍，几处撕裂的破口露出底下干瘦蜡黄的皮肉。他听到动静，缓缓抬起头，那张曾经或许还算体面的脸上布满了沟壑般的皱纹，眼窝深陷，浑浊的眼珠里布满血丝，看到裴尧时，先是茫然，随即闪过一丝惊恐，身体不由自主地向后缩了缩，喉咙里发出类似野兽呜咽的声音。
“赵奎？”裴尧站在离他三步远的地方，声音平静无波，赵奎浑身一颤，像是被这两个字烫到一般，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他如今只是个阶下囚，早已没了当年在灾区作威作福的半分气焰，只剩下深入骨髓的恐惧和绝望。
裴尧没有理会他的失态，继续说道：“你的卷宗我看过了。贪污赈灾粮三万石，篡改灾情文书，间接导致十万灾民饿死。桩桩件件，罄竹难书。”他一边说，一边从袖中取出那份卷宗，在赵奎面前缓缓展开，“你可知，那些因你而死的灾民，他们的魂魄如今仍在枉死城内徘徊，怨气冲天，日夜哀嚎？”
提到“十万灾民”，赵奎的身体猛地一震，深埋的头颅微微抬起，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，似有悔意，又似有不甘。他张了张嘴，嘶哑的声音从喉咙里挤出来：“我……我……我也是一时糊涂……生前被利益蒙了眼……”
“一时糊涂？”裴尧冷笑一声，向前逼近一步，目光如炬，直视着他的眼睛，“你在破庙中将桂花糕喂狗，对着饥民说出‘饿死你们这些贱民’的时候，可曾有过一丝糊涂？你与地方官瓜分赃银，夜夜笙歌，看着灾民们易子而食的时候，可曾有过一丝悔意？”
一连串的质问如同重锤，狠狠砸在赵奎的心上。他的脸色瞬间变得惨白，豆大的汗珠从额头滚落，浸湿了肮脏的头发。他猛地低下头，双手死死抓住自己的头发，身体剧烈地颤抖起来：“我错了……我真的错了……饶命……大人饶命啊……”他语无伦次地哀求着，眼泪鼻涕糊了一脸，昔日的嚣张跋扈荡然无存，只剩下卑微的乞怜。