公元193年5月，蓟县
沮授奉袁绍之命，带着主公那封措辞尽可能委婉、解释取青州乃为“平定祸乱”、“绝无北顾之意”的亲笔书信，踏入了幽州的心脏——蓟县。
然而，从他跨入城门的那一刻起，这位以智谋深远、沉稳着称的河北名士，就陷入了一种持续的、难以言喻的震惊之中。
首先是那城墙与道路。 蓟县的城墙并非他熟悉的夯土或青砖，而是一种呈现出灰黑色、质地异常紧密坚实的材料，墙面平整光滑，几乎看不到缝隙（青砖）。脚下的道路更是宽阔平坦，同样是那种灰黑色材质，车马行驶其上，只有沉稳的辚辚之声，不见半点尘土飞扬。这与邺城乃至河北任何一座大城雨天泥泞、晴天扬尘的景象形成了天壤之别。
其次是那农田与水利。 马车行进间，他透过车窗看到城郊的农田阡陌纵横，沟渠体系完善，清澈的水流潺潺流淌，滋润着长势喜人的禾苗。更令他惊异的是，田埂间竟能看到一些结构精巧的木质或铁质器械，似是用于提水或耕作，效率远非人力畜力可比。
再次是那市集与百姓。 进入内城，街道两旁店铺林立，旌旗招展。商品琳琅满目，除了寻常的布匹、粮食，还有许多他未曾见过的精巧物件，以及大量雪白细腻的纸张（幽州雪纸）。往来百姓衣着或许不算奢华，但大多整洁，面色红润，眼神明亮，彼此交谈间带着一种发自内心的从容，甚至能看到些许笑意。这是一种在冀州，在如今任何一个诸侯治下都难以见到的、属于太平年景才有的气象。
没有面黄肌瘦的流民，没有横冲直撞的兵痞，没有森严压抑的戒备。整个蓟县，如同一台精密而高效运转的机器，充满了活力与秩序，更透着一种……安居乐业的富足与安宁。
这一瞬间，沮授恍惚了。
他脑海中闪过冀州虽然富庶却难免凋敝的乡村，闪过邺城繁华之下暗藏的奢靡与紧张，闪过袁绍麾下谋士们无休止的内斗与倾轧。眼前的景象，与他所熟悉的一切形成了过于鲜明的对比，冲击着他的认知。
“使者？沮使者？” 旁边负责接待他的幽州小官见他望着街景出神，不由得轻声呼唤。
沮授猛地回过神来，意识到自己的失态，连忙收敛心神，恢复了平日的沉稳，但内心深处，却已掀起了惊涛骇浪。他勉强对那小官笑了笑：“无妨，只是久闻蓟县繁华，今日一见，果然名不虚传。”
小官脸上露出一丝自豪，却也只是谦逊地引路：“使者过奖了，请随我来，刺史府就在前面。”
沮授默默点头，跟随其后，但目光仍不由自主地流连于这陌生而充满生机的街景。他心中原本对于此行“稳住民”任务的几分把握，此刻竟有些动摇。他开始真正意识到，自己要面对的，恐怕不仅仅是一个兵强马壮的军阀，更是一个……或许在缔造一种全新秩序的对手。
好的，这是刘锦亲自迎接沮授并设宴的场景，展现了刘锦的礼贤下士和对人才的渴望：
当那小官入内通报，言及冀州来使乃是沮授时，刘锦眼中瞬间闪过一丝讶异，随即化为毫不掩饰的欣赏与热情。他竟直接站起身，对左右吩咐一句“速请”，自己则整理了一下衣冠，快步向府门方向迎去。
沮授正在偏厅静候，心中还在回味入城所见带来的震撼，却听得一阵沉稳而急促的脚步声由远及近。他刚抬起头，便见一位身着常服、英气逼人的年轻贵胄已出现在门口，脸上带着诚挚而略带歉意的笑容。
“哎呀！不知是公与先生大驾光临，刘锦有失远迎，恕罪，恕罪啊！” 刘锦几步上前，竟对着沮授微微拱手，语气热络，仿佛迎接的不是敌国使者，而是久别重逢的故友。
沮授确实被刘锦这亲自出迎的举动弄得有些受宠若惊。以刘锦如今雄踞幽并，又是先皇亲封冠军侯，出身正统宗室的皇亲贵胄身份，能见他已是给足面子，何须亲自迎出？他连忙深深一揖，语气恭谨中带着一丝动容：“侯爷万万不可如此！授乃外臣，奉我主之命前来，岂敢劳烦侯爷亲迎？侯爷折煞在下了！”
“先生说的哪里话！”刘锦上前虚扶一下，笑容不减，“公与先生之名，智略深远，忠义无双，锦心向往之久矣！只恨身处两地，未能早日请教。今日先生能来，我这蓟城可谓蓬荜生辉，岂敢怠慢？” 他这话半是客套，半是发自内心，对于沮授这等王佐之才，他确实存有极大的招揽之心，哪怕知道希望渺茫。
不等沮授再谦逊，刘锦便转头对随从吩咐道：“传我的命令，即刻在望海楼备好最高规格的宴席，我要为沮先生接风洗尘！”
望海楼乃是蓟县最负盛名的酒楼，以其佳肴和新奇菜式闻名北地，刘锦在此设宴，足见其对沮授的重视。
安排完宴席，刘锦这才引着沮授往内厅走去，仿佛不经意般问道：“先生此次前来，舟车劳顿，不知本初兄派先生前来，所为何事啊？” 他虽然早已从荀彧处得知情报，猜到八成与边境陈兵有关，但仍装作不知，将话题引向了正事。
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沮授心中暗赞刘锦处事周到，先以高规格礼遇稳住自己，再谈正事，让人难以生出恶感。
沮授见刘锦问起，便整理了一下思绪，将袁绍书信中的意思，用更加委婉和恳切的语言转述出来：
“回禀侯爷，我主袁公此番遣授前来，实为澄清误会，以固两家之好。近日用兵青州，只为剿灭孔融麾下不服王化、屡为祸乱之部众，安定地方，绝无他意。然听闻侯爷麾下雄师有所异动，布防于边境，我主心下不安，深恐与侯爷生出嫌隙，故特命授前来，向侯爷表明心迹：我冀州对幽并绝无半分觊觎之心，愿与侯爷永结盟好，共保北疆安宁。”他言语恳切，将袁绍主动扩张的行为包装成了被动平乱，并将边境紧张的责任微妙地推给了刘锦的“反应过度”。
刘锦听完，脸上露出了恍然和大度的笑容，仿佛真的只是误会一场，他摆了摆手，爽朗地笑道：
“哈哈哈！我当是何事！原来如此，本初兄真是多虑了，多虑了呀！嗨——！”
他亲自执起茶壶，为沮授斟了一杯清茶，动作自然流畅：“冀州与幽并，唇齿相依，本就应该同气连枝。些许兵马调动，不过是例行操演，防范塞外小股胡骑扰边罢了，岂是针对本初兄？回去还请先生务必转告本初兄，让他千万放心，我刘锦，断不会行那背信弃义、无故兴兵之事！”
他这话说得滴水不漏，既否认了针对袁绍的意图，又点明了自己有足够的理由和实力进行边境布防，将“威慑”轻描淡写地归结为“例行操演”和“防范胡骑”。
说罢，刘锦仿佛将这件“小事”完全抛诸脑后，对着侍立门外的侍卫吩咐道：“去，叫诸葛瑾和郭嘉过来，就说有贵客至，让他们稍后一同前往望海楼。”
他转向沮授，笑容亲切地解释道：“子瑜（诸葛瑾）沉稳干练，奉孝（郭嘉）机敏善辩，皆是我之臂助，亦是雅士。待会儿宴上，让他们陪先生多饮几杯，也好让先生见识一下我幽州儿郎的风采与热情，免得先生总觉得我北地只有肃杀之气，哈哈！”
刘锦此举，看似是热情待客，让麾下年轻才俊作陪，实则蕴含深意：让沮授亲眼见识幽州的人才辈出，郭嘉的机变与诸葛瑾的沉稳，本身就是一种无声的实力展示。他要让沮授，乃至沮授背后的袁绍明白，幽州绝非仅有匹夫之勇，其文治韬略，同样不容小觑。
沮授自然明白这其中意味，心中凛然，面上却只能含笑拱手：“侯爷麾下人才济济，授，荣幸之至。”
时至正午，刘锦亲自作陪，引着沮授来到了闻名遐迩的望海楼。酒楼掌柜早已得到通知，恭敬地将众人引至顶层一处极为雅致静谧的包间，窗外可远眺蓟城街景与远方山峦。
入座时，刘锦执意让沮授坐于面南的尊位，自己则紧挨着他在主位坐下，郭嘉与诸葛瑾分坐两侧相陪。这番安排，再次让沮授感受到了刘锦超越规格的礼遇，心中警惕与感慨交织。
宴席开始，侍女们如流水般呈上佳肴。 刘锦显然用心做了准备，菜品以冀州风味为主，辅以望海楼的特色创新，共计十一品，既显尊重，又暗藏底蕴：
1 中山冬酿焖鹿腩 (以冀州名酒入馔，选用幽州山鹿)
2 巨鹿香油拌河豚丝 (河豚处理得法，佐以巨鹿特产芝麻油)
3 渤海盐焗黄金虾 (精选渤海大对虾，海盐炙烤)
4 魏郡烧鹅配邺城面酱 (地道冀州菜，鹅肉酥烂)
5 安平蜜渍熏野雉 (野鸡熏制后以蜂蜜浸渍，甜咸交织)
6 清河八宝豆腐箱 (豆腐挖空，填入八种馅料，清雅鲜美)
7 幽州雪纸炙羊排 (创新菜，以雪纸包裹羊排烤制，锁住汁水)
8 墨鱼汁绘太行山菌 (利用墨鱼汁作画，山菌鲜美)
9 翡翠莼菜羹 (汤品，莼菜嫩滑，汤色清澈)
10 五谷丰登 (主食，精选五种谷物蒸制)
11 冰镇酸梅汤醒酒饮 (餐后饮品，用以解腻醒酒)
菜品琳琅满目，香气四溢，许多菜式连沮授都未曾见过，尤其是那“幽州雪纸炙羊排”和“墨鱼汁绘太行山菌”，更是将幽州的物产与巧思展现得淋漓尽致。
酒过三巡，气氛渐热。
刘锦率先举杯，面向沮授：“公与先生远道而来，一路辛苦，锦谨代表幽并军民，敬先生一杯，聊表地主之谊！请！”
“侯爷盛情，授愧不敢当，请！”沮授连忙举杯回应。
刘锦饮罢，郭嘉便笑着端杯起身，他脸色依旧有些苍白，但眼神明亮：“久闻公与先生深谋远虑，乃河北栋梁，嘉钦佩已久。今日得见，幸甚至哉！嘉敬先生，愿先生此行顺遂！请！”
“奉孝先生过誉了，请！”沮授应对得体，心中却对这位鬼才的年轻与名不虚传的锐气印象深刻。
接着，诸葛瑾也稳重地举杯：“子瑜不善饮，然见先生风范，心向往之。谨以此杯，祝先生身体康健，亦愿冀幽两地，和睦如初。请。”
“子瑜先生客气了，多谢吉言，请。”沮授能感受到诸葛瑾的沉稳与善意。
几轮下来，沮授作为客人，也主动起身回敬刘锦：“侯爷年少英雄，治理有方，授入城所见，百姓安乐，市井繁华，实在令人惊叹。授借花献佛，敬侯爷，愿侯爷基业永固！”
“先生谬赞了，皆是诸位共同努力之功。
望海楼的宴席终是到了尾声，宾主尽欢——至少表面上是如此。刘锦亲自将略有醉意、但神智依旧清明的沮授送回了刺史府稍事休息。
待回到刺史府书房，沮授便郑重地向刘锦提出辞行：“侯爷盛情，授感激不尽。主公之意，授已悉数转达；侯爷之诚意与立场，授亦已明了。使命既已完成，不敢再多叨扰，授准备即刻返回邺城，向主公报知侯爷之意。”
刘锦闻言，脸上露出真诚的挽留之色：“诶，公与先生何必如此匆忙？先生大才，锦尚未及多多请教。这蓟城虽比不得邺城繁华，却也别有风貌。先生不妨再多盘桓两日，容锦略尽地主之谊，也好让先生看看我幽州风土人情，或许另有感触。”
沮授心中记挂着青州战事以及刘锦陈兵边境的动向，深知此地不可久留，每一份见闻都沉甸甸地压在他心头，需尽快回报袁绍。他躬身婉拒，语气恳切却坚定：“侯爷厚爱，授心领了。只是邺城政务繁多，主公处亦需及时回复，以免贻误时机。授实在不敢因私废公，还望侯爷体谅。”
刘锦见他去意已决，知道强留无益，反而落了下乘，便不再坚持，惋惜地叹了口气：“既然如此，锦也不便强留。先生归去，一路务必保重。还望先生转告本初兄，北疆安宁，关乎你我两家根本，望他慎之，重之。”
他亲自将沮授送至府门，并安排了精锐骑兵护送其至边境。
望着沮授马车远去的烟尘，刘锦脸上的温和笑容渐渐收敛，目光变得深邃。
马车颠簸，驶离了那座给他带来巨大震撼的蓟城。沮授靠在车厢壁上，闭着双眼，看似在休息，脑海中却如同沸水般翻腾不息。
来时，他虽知刘锦势大，但心中仍存着冀州地广人稠、钱粮丰足，袁绍四世三公、名望天下的底气。然而这一路的见闻，彻底颠覆了他的认知。
那坚不可摧的“墨石官道”，不仅意味着调兵遣神的效率，更代表着一种超越时代的组织能力和技术实力。
那田间高效的水利和农具，意味着更丰足的粮草储备，支撑得起更持久的战争。
那市井中琳琅满目的商品，尤其是那洁白如雪的“幽州雪纸”，背后是蓬勃的工商业和源源不断的财富。
而最让他心绪难平的，是那些普通百姓脸上流露出的从容与希望。那是乱世中最为稀缺的东西，却在那蓟县城内随处可见。这绝非仅仅依靠武力威慑就能做到的，这需要精心的治理、清明的吏治和能让民众休养生息的政策。
“民心所向……” 沮授在心中默念着这四个沉重的字。他想起了冀州，虽然富庶，但豪强兼并，赋役繁重，百姓虽不至易子而食，却也难得如此安宁。麾下谋士各怀心思，争权夺利……
一股前所未有的凝重感攫住了他的心脏。
“主公啊主公，我等先前，或许都小觑了这位冠军侯……” 他无声地叹息，“他所图者，绝非仅仅是一城一地的得失，他所经营的，是一个拥有强大韧性和恐怖潜力的完整体系。与之相比，冀州虽大，却如同一盘散沙，内部隐患重重；虽富，却如无根之木，难以将财富有效转化为真正的国力。”
一个他极不愿面对，却又无比清晰的念头浮上心头：
“如今的冀州，真的能与这样的刘锦争锋吗？”
答案，似乎是否定的。至少，在目前的状态下，绝无胜算。
沮授猛地睁开眼，眼神中充满了急迫。他掀开车帘，对护卫的骑兵队长沉声道：“再快一些！务必尽快赶回邺城！”
他必须立刻见到袁绍，将所见所闻，尤其是那份深切的危机感，毫无保留地禀报。必须让主公清楚地认识到，北方的威胁已经发生了质变。冀州不能再沉溺于内部的倾轧和眼前的蝇头小利了。
“必须尽快说服主公，不惜一切代价，先彻底平定河北（指消化青州，解决黑山军等内部问题），整合内部，消除一切掣肘！然后，效仿刘锦，大力鼓励农耕，革新器械，整顿吏治，收拢民心……” 他在心中急速地规划着，“唯有如此，集中整个河北的力量，进行深彻的变革，或许……或许在未来，还能有一线争锋的机会。”
马车在官道上疾驰，卷起阵阵烟尘。沮授的心情却比这颠簸的道路更加起伏不定。
公元193年5月，邺城，大将军府
袁绍正半倚在软榻上，眯着眼睛，手指随着悠扬的丝竹声轻轻敲击着案几。堂下，一队新选拔的歌姬正翩翩起舞，身姿曼妙，彩袖飘飞。美酒在手，佳人在前，袁绍脸上尽是志得意满的享受。拿下青州北部，似乎让他更加放松了对潜在危险的警惕。
“主公，沮授先生回来了，正在门外求见。”一名侍从小步上前，低声禀报。
袁绍眼睛都未睁开，只是慵懒地拖长了音调：“嗯——？公与回来了？快请先生进来。” 他以为沮授带回的，不过是刘锦服软或是重申互不侵犯之类的消息。
沮授风尘仆仆地步入大堂，甚至来不及整理一下衣冠，脸上带着长途跋涉的疲惫，更带着挥之不去的凝重。他刚踏入这歌舞升平之地，眉头就不由自主地皱紧。
他正要开口禀报蓟县之行的紧要见闻，袁绍却率先笑着开口，指着堂下的歌姬，语气带着炫耀：“公与，你回来得正好！快看看，这批歌姬如何？姿色、舞技皆是上乘，乃是吾特意命人从各地精心挑选而来，哈哈哈！”
“主公！主公！” 沮授心中焦急，也顾不得礼仪，提高了声音，打断了袁绍的兴致，“授有要事禀报！此次前往幽州，所见所闻，实在……实在令人心惊啊！”
他语速极快，也顾不上组织最优雅的辞令，直接将蓟县的见闻和盘托出：“那刘锦治下，城池坚固远超想象，道路平整如砥，市井繁华，商旅不绝，更有一种洁白如雪的纸张（幽州雪纸）广为流通！其百姓面色红润，安居乐业，田间农具、水利皆非我冀州能比！此非仅兵甲之利，实乃根基之固，潜力之深啊！我军虽众，然若不能……”
袁绍起初还带着漫不经心的笑意，但越听，脸上的笑容越是僵硬、消失。他听到“坚固远超想象”、“道路平整”、“百姓安乐”、“根基之固”这些词，再对比自己此刻的歌舞升平，一股莫名的不安和被打扰了雅兴的烦躁涌上心头。
“停！” 袁绍猛地坐直身体，脸色沉了下来，挥手粗暴地打断了沮授的陈述。
悠扬的乐声戛然而止，舞姬们也惊慌地停下了动作，不知所措地站在原地。
“都出去！” 袁绍不耐烦地对着乐师和歌姬们喝道。
大堂内只剩下袁绍与沮授二人，气氛显得有些凝滞。袁绍消化着沮授带来的惊人信息，沉默了片刻，才缓缓开口，问出了他最关心的问题：
“刘锦的态度……究竟如何？他陈兵边境，意欲何为？”
沮授收敛心神，精准地概括了刘锦的核心意思：“回主公，刘锦明确表示，他此番调动兵马，名为防范胡骑，实为应对我取青州之举动。其态度是，只要我军不主动北向挑衅，侵犯其幽并疆界，他便承诺不会率先对我冀州用兵。”
“嗯……”袁绍不置可否地哼了一声，手指依旧无意识地敲击着案几。这个答案在他预料之中，也算是一个可以接受的结果，至少暂时稳住了北方。
但他随即又抬起头，目光锐利地看向沮授，带着最后一丝怀疑：“公与，你方才所言，蓟县城防、道路、市井、民生……果真如此？非是你忧心过甚，夸大其词？”
沮授迎着袁绍的目光，毫无退缩，语气斩钉截铁：“授所言，句句属实，千真万确！ 若有半字虚言，甘受军法！主公，刘锦之治，已非寻常割据，其根基之深、潜力之大，远超我等以往认知。若放任不管，假以时日，必成心腹大患！”
听到沮授如此笃定的回答，袁绍终于彻底动容。他不再质疑，而是缓缓靠回榻上，仰头望着装饰华丽的穹顶，眼神闪烁不定，显然内心在进行着激烈的权衡。
良久，袁绍才收回目光，看向沮授，语气沉重了几分：“以你之见，如今该当如何？”
沮授知道这是最关键的时刻，他深吸一口气，将自己一路深思熟虑的战略和盘托出：
“主公，授以为，当务之急，有三！”
“其一，必须迅速彻底平定河北！颜良、高览将军在青州北部当再接再厉，尽快剿灭孔融残部，完全掌控黄河以北青州之地。同时，需加大对黑山张燕部的清剿力度，务必稳定后方，消除内患。唯有整合整个河北的力量，我等才有与刘锦周旋的根基！”
“其二，当暗中遣使，示好曹操。”沮授压低了声音，“曹操虽得徐州部分之地，然其与刘备、袁术（提及袁术时，他略有迟疑）乃至陶谦旧部矛盾未消，南方局势依旧复杂。我可暂时与之缓和关系，甚至许以些许利益，使其无暇北顾。如此，我方便能集中精力，应对北方大敌。”
“其三，也是最根本之策，我必须效仿刘锦，大力整顿内政，鼓励农耕，革新器械，选拔贤能，安抚百姓，积蓄力量！此非一朝一夕之功，然却是未来争雄之根本。若不能在此之上迎头赶上，纵有百万大军，亦如沙上筑塔，终难持久！”
沮授说完，深深一揖，等待着袁绍的决断。
袁绍听到要与曹操缓和关系，眉头立刻紧锁，脸上浮现出明显的不愉之色。道：
“先生，你所言虽有一定道理。但那曹孟德，狡诈如狐，向来与刘锦关系密切，多有往来。更何况，他与我之间……，昔日酸枣会盟，乃至后来诸多事务，早已素有嫌隙。如今要我主动向他示好，岂非自降身份，徒惹天下人笑话？他又如何肯信我？”
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这正是袁绍性格中的典型弱点——过于看重面子与旧怨，有时甚至超过了对实际利益的考量。
沮授不慌不忙，上前一步，冷静地分析道：
“主公所虑，授岂能不知？然，此一时，彼一时也。没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”
他细细剖析道：“曹操虽与刘锦有旧，然观其行止，其志在吞并天下，岂会甘愿久居刘锦之下？如今他虽得徐州部分之地，然南有袁术虎视眈眈，西面还需防备董卓关中乱军。其势看似扩张，实则四面受敌，根基远未稳固。”
“在此情形下，”沮授目光炯炯，“我冀州若表现出愿意缓和，甚至默认其在徐州的部分行动，对曹操而言，便是解除了其最大的北顾之忧，使他能全力应对南方和西方的威胁。此乃雪中送炭之举，即便他心知肚明我之意图，于利益权衡之下，也大概率会选择接受。”
“至于方式，”沮授压低声音，“主公亦不必亲自修书，堕了名望。可遣一心腹能吏，以私人之名，携厚礼前往许昌，拜会其麾下关键谋士如戏志才、陈宫等人，陈说利害。只需传达一个明确信息：我冀州，目下无意南向，愿与曹操共维中原现状。 如此，既达到了稳住曹操的目的，又保全了主公的颜面。”
“待我河北平定，内政修明，实力大增之后，”沮授最后掷地有声地说道，“届时是联合曹操共图刘锦，还是另做他谋，主动权皆在我手！一时的隐忍，是为了将来更大的图谋。还望主公明察，切不可因小失大！”
袁绍听完沮授条理清晰、利弊分明的分析，心中其实已经认同了大半。那股因北方压力而生的焦虑，确实需要找到一个出口，而稳住曹操，全力整合河北、对抗刘锦，无疑是眼下最合理的战略选择。
然而，他天性中的犹豫和多疑此刻又开始作祟。他习惯性地想要听到更多的声音，尤其是来自他更信任的圈子的声音。
于是，他脸上露出赞赏却又不是完全下定决心的表情，对沮授温和地说道：“嗯——先生此计，思虑周详，深谋远虑，甚好，甚好！不过……此事关系重大，牵扯甚广，容我再细细思量一番。” 他巧妙地用“再思量”拖延了即刻的决断。
随即，他脸上换上关切的神色：“先生一路奔波，辛苦了，且先回府好生休息。待我思虑成熟，再与先生商议。”
沮授心中暗叹一声，知道主公的老毛病又犯了，但也无可奈何，只能躬身告退：“授，告退。望主公早做决断，时不我待啊。”
待沮授离开后，袁绍脸上的温和瞬间收敛，对左右吩咐道：“去，请郭图、逢纪二位先生过来。”
不多时，郭图与逢纪二人应召而来。此二人素来与沮授、田丰等河北本土派系存在竞争，更善于揣摩迎合袁绍的心意。
袁绍将沮授的提议，转述给了郭、逢二人，然后问道：“公则（郭图字）、元图（逢纪字），你二人以为如何？”
郭图眼珠一转，他敏锐地捕捉到了袁绍语气中那丝对向曹操低头的抵触，立刻拱手道：“主公明鉴！沮授此议，看似老成谋国，实则……有损主公威名啊！” 他先扣上一顶帽子，然后才分析：“想那曹操，阉宦之后，昔日不过主公麾下一校尉，如今侥幸挟持天子，便妄自尊大。主公四世三公，名满海内，岂能主动向其示好？此非但堕了主公声望，亦恐让天下英雄耻笑！再者，曹操狡诈，无信无义，即便我方示好，他又岂会真心与我相安无事？只怕是徒劳无功，反遭其戏弄！”
逢纪也立刻附和：“公则所言极是！主公，如今我方新得青州，士气正盛，正当一鼓作气，廓清河北！那刘锦虽有些许奇技淫巧，终究是边地寒门，根基浅薄，何足挂齿？与其向曹操屈尊，不若遣一上将，增兵青州，速平孔融，再挥师西进，剿灭黑山。待我河北彻底一统，兵精粮足，届时刘锦、曹操，皆不足虑也！何必行此权宜之计，自降身份？”
郭图、逢纪二人，一个抓住“名望”问题大做文章，一个盲目鼓吹冀州实力，极力反对沮授的建议，根本原因在于维护自身派系利益，并迎合袁绍内心不愿向曹操低头的真实想法。
袁绍听着这两位近臣的话，觉得无比顺耳，刚才被沮授分析形势带来的紧迫感和不安感，似乎也减轻了不少。他抚着短须，沉吟道：“嗯……二公所言，亦不无道理。此事……容我再想想，再想想。”
在经历了内部一番争论和自身的权衡后，袁绍最终还是认识到北方刘锦带来的压力是现实而紧迫的。他决定采纳沮授的核心策略——稳住曹操，专注北方。
然而，在具体执行上，他选择了与自己关系更近、且以“贪财、善谋、熟悉曹操”而闻名的许攸来执行这个秘密任务。这样既用了沮授的计策，又用了自己更放心的人。
袁绍秘密召见许攸，交代道：“子远，如今刘锦在北，势大难制。我意欲先平河北，需暂时稳住南面的曹孟德。你与他有旧，且素有机变。今派你秘密前往许都，不必见曹操本人，可设法接触其麾下谋士戏志才与陈宫，传达我冀州愿与之相安无事之意。所需财物，随你支取，务必促成此事！”
许攸闻言，小眼睛里闪过一丝精光，这可是个既能展现能力又能中饱私囊的美差，他立刻躬身应命：“主公放心！攸与那曹阿瞒……咳，与曹公乃旧识，对其麾下之人亦有所了解。此事，攸必办得妥帖！”
与此同时，许昌，曹操府邸
曹操自然也早已接到袁绍使者沮授拜访刘锦，以及刘锦陈兵边境的消息。他正与戏志才、陈宫商议此事。
曹操大笑道：哈哈哈“袁本初这是被刘世荣吓住了，想腾出手来专心应付北方，所以派人来我这里‘稳边’来了。”
戏志才咳嗽了几声，脸色苍白但眼神锐利：“主公，此乃好事。袁绍若与刘锦相争，于我最为有利。我等可虚与委蛇，假意应承，使其无后顾之忧，全力北向。我军则可趁机全力消化徐州，巩固兖州，南图袁术。待其两虎相争，无论孰胜孰负，必皆元气大伤，届时主公再伺机而动，可收渔翁之利。”
陈宫也补充道：“志才所言极是。而且，来者若是许攸……此人贪财好利，或许还能从中套取些冀州内部的情报。”
曹操抚掌大笑：“善！就依二位先生之见。他袁本初要‘稳’，我便给他‘稳’！看看谁能笑到最后！”