“传令下去，让豫南镇守使赵倜即刻集结部队，进驻信阳！再让王承斌的第三师做好备战，随时准备驰援！我要让卢小嘉知道，抢我的东西，是要付出代价的！”
“大帅！”白坚武急忙上前劝阻：“不可啊！赵倜部战力平庸，王承斌的第三师虽精锐，可如今皖豫边境局势不明，贸然增兵，恐会落入卢小嘉的圈套。
更何况，卢小嘉敢公然打劫，必然有所准备，若是我军贸然进攻，怕是会损失惨重！”
“损失惨重？”吴佩孚冷笑一声，眼神里满是轻篾：“卢小嘉麾下不过是些乌合之众，即便有几分战力，又能奈我何？我直系雄兵数十万，难道还怕了他一个小小的华东军阀？”
他抬手一挥，将白坚武的劝阻打断：“不必多言！此事我已决定！今日他能劫我的军火，明日便敢觊觎我的地盘！若不给他点颜色看看，天下人还真以为我吴佩孚是软柿子，谁都能捏一把！”
堂下的将领们见吴佩孚态度坚决，皆是面面相觑。
豫南镇守使赵倜的部队战力如何，众人心知肚明，让他进驻信阳，不过是徒增消耗。
而王承斌的第三师虽是精锐，可孤军深入，一旦遭遇埋伏，后果不堪设想。
“大帅，”第四师师长萧耀南尤豫片刻，还是上前一步，躬身道：“末将以为，白先生所言有理。
卢小嘉此次设伏，动作迅速，火力精准，绝非乌合之众可比。
不如先派细作潜入华东，查明对方的兵力部署和装备情况，再联合奉系共同施压，让卢小嘉交出军火和俘虏。
如此一来，既能避免战事，又能彰显我直系的威严。”
“联合奉系？”吴佩孚眉头紧锁，眼神里满是不屑：“张雨亭是土匪出身，这家伙狼子野心，岂能真心与我合作？无非是想坐收渔翁之利！”
他走到萧耀南面前，拍了拍他的肩膀，语气带着几分严厉：“耀南，你是我一手提拔起来的，怎么也变得如此畏首畏尾？卢小嘉不过是跳梁小丑，掀不起什么大浪！此次增兵，不仅是为了夺回军火，更是为了震慑那些蠢蠢欲动的宵小之辈！”
萧耀南被说得满脸通红，低下头，不敢再言语。
吴佩孚重新走回主位，目光扫过堂下众人，语气不容置疑：“赵倜部三日内进驻信阳，王承斌的第三师随时待命！另外，通电全国，历数卢小嘉劫掠军火、破坏地方安定的罪行，让天下人都看看，他卢小嘉是何等的嚣张跋扈！”
“是！”众将领齐声应道，声音虽洪亮，却难掩心中的担忧。
望着众人躬身退去的背影，吴佩孚铁青的脸色未减分毫，眉宇间拧成疙瘩，透着化不开的阴鸷。
他走到案几前，目光落在那封皱巴巴的电报上，手指死死攥紧。
卢小嘉。
这个名字在齿间反复碾磨，试问能不恨吗？
今日野猪林一役，一千五百精锐折损，军火尽数被劫，亲信刘振山被俘，这般奇耻大辱，是他戎马半生从未有过的。
颜面尽失，威信扫地。
更让他如芒在背的是，卢小嘉的崛起速度太过惊人。
短短几个月时间，集成华东四省，打造精锐德械师，如今竟敢公然捋直系的虎须。
若今日放任不管，让这黄口小儿继续壮大，假以时日，羽翼丰满，直系迟早要被他蚕食鲸吞，落得个死无葬身之地的下场。
温水煮青蛙，只会坐以待毙。
倒不如趁此刻索性孤注一掷，拼死一战，或许还能杀出一条生路。
他何尝不知，此刻主动进攻并非明智之举。
军火被劫，豫皖边境防线弹药告急；卢小嘉麾下两师德械师战力强大，锋芒正盛；内部将领意见不一，人心未齐。种种不利，桩桩件件都摆在眼前。
可他还有选择吗？
吴佩孚猛地将攥紧的电报掷在案几上，发出沉闷的声响。
没有了！
早已没有退路可言。
今日不战，明日卢小嘉便会愈发壮大；今日退缩，天下人只会笑他吴佩孚懦弱可欺，直系的根基都要为之动摇。
与其坐以待毙，不如破釜沉舟，用一场决战，定生死，分胜负！
洛阳帅府后堂，檀香与墨香混杂，却压不住空气中弥漫的焦躁。
吴佩孚背手立于窗前，青布长衫下摆被夜风拂得微动，目光死死盯着庭院里的石榴树，树影婆娑，如同他此刻纷乱的心绪。
“大帅，赵倜的豫南部队已集结完毕，三日后可抵信阳。” 亲兵队长李忠堂垂手禀报，声音压得极低。
吴佩孚未回头，手指在窗棂上轻轻敲击，节奏急促。
赵倜所部号称两万，实则老弱掺杂，枪械陈旧，能战之兵不足八千。
可眼下直系东线兵力被奉系牵制，西线要防备阎锡山，能调往豫南的，也只有这支部队。
“告诉赵倜，到了信阳，沿淮河布防，不得擅自过江。” 吴佩孚语气冰冷：“让他多派斥候，摸清蚌埠方向的动静，稍有异动，即刻禀报。”
“是。” 李忠堂应声欲退，又被吴佩孚叫住。
“王承斌那边，有消息吗？”
“王师长称，第三师已完成战备，主力集结于漯河，只待大帅令下，便可向皖省推进。”
李忠堂补充道：“只是王师长提及，部队弹药缺口尚在三成，若要发起进攻，需补充足够的迫击炮炮弹与机枪子弹。”
吴佩孚猛地转身，脸色愈发阴沉。
军火被劫的隐痛再次发作，他狠狠一拳砸在窗台上，震得窗纸簌簌作响。
“让兵工厂加班赶制，三日内，务必凑齐王承斌所需弹药。告诉工厂督办，误了军机，提头来见！”
吴佩孚的声音淬着冰，字字砸在李忠堂的耳膜上。
李忠堂脸色煞白，头垂得更低，喏喏应声，脚步跟跄地退了出去。
刚跨出后堂门坎，他后背的衣衫已被冷汗浸透。
这不是为难人吗！
洛阳兵工厂的底子，他比谁都清楚。
机器老旧，工匠不足，原材料还时常断供，平日里月产的弹药，堪堪够维持各部队日常操练，哪有能力三日内凑齐一个精锐师的战备须求？
若不是产能实在跟不上，又何必耗费巨资，从洋人手里高价购置军火？
此次被劫的那批物资，本就是用来填补兵工厂的缺口。
可眼下，大帅正在气头上，雷霆之怒谁敢触？
别说争辩，便是多一句嘴，怕是都要落得个“扰乱军心”的罪名，人头落地。
李忠堂脚步匆匆穿过庭院。夜风卷着石榴叶的气息扑来，却吹不散他心头的焦躁。
只能硬着头皮去兵工厂，把大帅的死命令传下去——至于能不能成，只能听天由命了。
后堂内，吴佩孚粗重的喘息声在寂静里回荡，衬得这满室檀香，都带着几分呛人的戾气。