情报处临时公馆的煤油灯芯挑得极高，昏黄光晕将戴雨农的影子钉在斑驳墙壁上，棱角冷硬如铸铁。
赵虎道：“处长，皮埃尔的好处费，分三次用洋行汇票送到他巴黎的账户。”
戴雨农没回头，手指抚摸着黄铜柄匕首的纹路，刀刃映着灯火，泛着冷光。
这把从李奎元身上搜来的匕首，如今成了他案头常物，每次触碰，都能想起洛阳破庙里的血腥味。
“李奎元那边，再审。” 戴雨农声音低沉：“吴佩孚军事推演的具体时间、参演部队番号，还有靳云鹗的随身护卫配置，都要挖出来。”
“那厮左腿伤得重，怕是……” 赵虎迟疑。
“灌参汤。” 戴雨农打断他：“死不了就接着审，少帅要的是全乎情报，不是怜恤败类。”
孙豹应声欲退，被戴雨农叫住：“情报处扩编的人，按我说的标准筛 —— 孤儿、无牵挂、手上沾过血的优先。斧头帮的弟兄可靠，但江湖气太重，情报这行，心要硬，嘴要严，不能有软肋。”
两人退去后，公馆内只剩煤油灯燃烧的滋滋声。
戴雨农拉开抽屉，里面躺着一本烫金笔记本，扉页是卢小嘉亲题的 “华东情报处” 五个字，笔锋凌厉，透着不容置疑的威严。
手指拂过字迹，戴雨农眼底翻涌着炽热与隐忍。
自小混迹市井，看透世态炎凉，他早明白，乱世之中，尊严与地位皆需血与刀换。
王亚樵的江湖道义，叶企孙的温文尔雅，在他眼里都是无用的枷锁。
唯有少帅的慧眼识珠，让他看到了出头的可能。
情报处的权力是少帅给的，经费要经宋曼云签字，人员编制受华东实业银行节制，这些制衡，戴雨农比谁都清楚。
可他不在乎，只要能握着刀，能往前冲，能让少帅看到他的价值，这点约束算不得什么。
他要的，从来不是偏安一隅的处长之位。
他要成为少帅离不开的人，成为少帅最锋利的刃，直至少帅站到权力的顶峰。
这份野心，像毒藤，早已在他心底扎根，只等合适的时机，便会疯长。
同一时刻，法租界卢小嘉的公馆书房，窗棂外的梧桐叶被夜风扫落，飘在窗台上，积了薄薄一层。
卢小嘉将戴雨农递来的扩编名单扔在桌上，手指叩着桌面，节奏沉稳。
宋曼云刚核对完新币试印的帐目，额角带着薄汗：“戴处长选的人，背景都查过了，确是无牵无挂之人，只是…… 大多有案底，要么是江湖仇杀在逃，要么是前清狱卒出身。”
“他要的就是这种人。” 卢小嘉拿起名单，目光扫过密密麻麻的名字：“心狠手辣，没有软肋，最适合干情报这行。”
“只是这般用人，怕是会引来非议。” 宋曼云轻声道：“斧头帮的弟兄已有怨言，说戴处长刻意排挤，重用外人。”
卢小嘉放下名单，看向宋曼云：“王亚樵那边，你去说。告诉他，情报处是情报处，斧头帮是斧头帮，各司其职，互不干涉。
戴雨农要用什么人，只要不违逆规矩，便让他去。”
宋曼云点头：“我明白。只是戴处长行事，越发肆无忌惮，李奎元已被审得只剩半条命，再这么下去……”
“死不了。” 卢小嘉语气平淡：“戴雨农有分寸，他知道李奎元还有用。”
还有句话卢小嘉没有说，哪怕是死了又能怎样？
他起身走到地图前，手指落在洛阳与北平之间：“吴佩孚的军事推演，张敬尧的秘密库房，这些情报对咱们至关重要。
新币发行需要稳定的外部环境，只有先摸清军阀的底牌，才能立于不败之地。”
宋曼云望着他的背影，忽然开口：“您是不是早就知道，戴雨农野心极大？”
卢小嘉回头，眸底带着一丝了然：“他的野心，写在脸上。”
“那您还……”
“乱世用人，当用其长，避其短。” 卢小嘉走到书桌前，拿起那枚新币试印样币，他的头像居于中央，眉眼锐利：“戴雨农是把双刃剑，能伤人，也能伤己。可如今，我需要这把剑。”
“华东要崛起，要扫平军阀，要对抗列强，不能只有光明磊落的手段。
有些事，王亚樵做不来，你做不来，叶企孙更做不来，唯有戴雨农，能面不改色地去做。”
“可若有一日，他的野心超出掌控……”
“那就拔了这把剑。” 卢小嘉语气平静，却带着不容置疑的威严：“他的权力是我给的，他的命，自然也在我手里。
只要他还认我这个少帅，还能为华东做事，我便容他。
可他若敢反噬，我有的是办法让他万劫不复。”
宋曼云心头一震。
她从未见过卢小嘉这般模样，语气平淡，却透着帝王般的冷酷与决绝。
这一刻，她忽然明白，这位年轻的少帅，心中藏着的不仅是万里江山，还有驾驭猛虎的魄力与手段。
“新币发行的事，还要加快。” 卢小嘉转移话题，将样币递给她：“只有兵强马壮，金融稳定，才能让他们安心。”
“我已安排下去，会尽快发行。” 宋曼云接过样币道：“到时候各地银行会备好新币，百姓可随时兑换，另外，华东的商号已承诺接受新币结算。”
“做得好。” 卢小嘉点头：“张敬尧的那笔钱，多拨些给金陵兵工厂，让他们加快生产，尤其是迫击炮和步枪，咱们的军队，不能缺装备。”
“我会调整资金分配方案。” 宋曼云应道，将样币收好：“戴处长那边的经费，按扩编后的规模拨付？”
“按他报的数给。” 卢小嘉道：“但每一笔支出，都要明细，少一个铜板的记录，都不能放款。”
这便是制衡。
给戴雨农足够的权力与经费，让他能放开手脚做事，却又通过财务审核，将他的一举一动置于掌控之中。
宋曼云深谙此道，躬身应下：“我明白，定会严格审核。”
夜色渐深，公馆外的巡捕换了岗，脚步声渐行渐远。
卢小嘉坐在书桌前，重新拿起那份扩编名单，目光落在戴雨农的签名上。
字迹锋芒毕露，象极了他本人。
他清楚，戴雨农就象一头野心勃勃的狼，喂饱了，或许会更听话，或许会更贪婪。
可眼下，他需要这头狼的獠牙，去撕开乱世的迷雾。
至于日后如何处置，卢小嘉尚未想好。
或许，等华东一统，天下太平，这把见惯了血腥的刀，便该入鞘了。
或许，若戴雨农能始终保持忠诚，也能给他一个安稳的归宿。
一切，都要看时局，看人心。
而此刻，情报处的煤油灯依旧亮着。
戴雨农站在窗前，望着少帅公馆的方向，眼底的野心与忠诚交织在一起，复杂难辨。
他知道少帅在制衡他，知道王亚樵等人对他不满。
可这些，都动摇不了他的决心。
只要少帅还需要他，只要他还能握着刀，还能立下功劳，他就有机会，一步步往上爬。
至于那些非议与约束，不过是成功路上的垫脚石。
他掏出怀表，打开，表盘上刻着一个 “农” 字，是他年少时自己刻的。
那时他一无所有，如今，他手握情报处的权力，身后有少帅的支持，前路虽险，却充满了可能。
怀表的指针指向午夜，戴雨农合上表盖，眼神变得愈发坚定。
他转身走向关押李奎元的偏房，脚步声在寂静的公馆里格外清淅，带着不容置疑的决绝。
李奎元的惨叫声，再次划破了夜色，却很快被更深的寂静吞没。
这乱世，本就是弱肉强食，适者生存。
戴雨农要做的，就是那个最强的适者，踩着尸骸，一步步走向权力的顶峰。
而少帅，便是他登顶路上，最关键的阶梯。
只要少帅还在，他便不会有二心。
可若有一日，少帅不在了，或是不再需要他了……
戴雨农眼底闪过一丝狠厉，快得让人无法捕捉。
到那时，谁能压得住他？
没人知道答案。
唯有夜色，见证着这颗野心的滋长，见证着这把双刃剑的锋芒，在民国的乱世里，愈发凛冽……