城主府地下。
这里的空气阴沉而潮湿，并且还混杂一股仿佛铁锈与腐肉混合形成的腥臭味。
厚重的石壁隔绝了所有来自地面的声响，唯有墙壁上零星镶嵌的幽绿色魔法晶石，提供着勉强照明的惨淡光线，将蜿蜒向下的阶梯和通道映照得影影绰绰，如同通往某种巨兽消化器官的甬道。
嗒嗒嗒
埃里克的脚步声自甬道一路蔓延到尽头的一扇金属门扉前。
他先是轻轻敲了两下门，随后才小心翼翼地将门推开。
门内，是一间宽阔得令人心悸的密室。
地面上铭刻着无数扭曲的诡异符文。
这些符文相互勾连，构成一个覆盖了整个密室地面的庞大阵图。
而阵图的沟槽之中，正流淌着一种散发着微弱腥甜的暗红色液体，如同尚未完全凝固的鲜血。
而在那诡异阵图的中央，一道身影背对着门口，静静盘坐。
他极其瘦削，穿着一身宽大却不合体的暗红色长袍，布料似乎因为长期处于这种阴湿环境而显得有些晦暗。露出的脖颈和手背皮肤，呈现出一种不健康的灰白色，上面隐约可见蛛网般由内向外蔓延的深色纹路。
任谁恐怕也想象不到，这位曾以俊美外貌，悍勇战姿与辉煌战绩闻名帝国，被誉为“北境的赤色雷霆”的赤霜伯爵竟会变成如今这般形销骨立的诡谲模样。
“准备的怎么样了？”
赤霜伯爵那嘶哑干涩的声音响起。
埃里克连忙低下头，目光死死盯着自己锃亮的靴尖前方三寸的地面，根本不敢抬头去看那道盘坐的背影：“差不多了材料的收集比预想中的还要顺利。最多再有三天，仪式就可以开始。”
盘坐的身影没有任何动作，也没有回应。
沉默，在猩红的光影中蔓延。
这沉默比任何斥责都更让埃里克恐惧。
他能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的咚咚声，额角沁出的冷汗滑过脸颊，带来冰凉的触感，他却连抬手去擦的勇气都没有。
父亲身上散发出的那种气息，早已不是他记忆中那位虽然严厉却尚存温情的帝国英雄。
空气仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在他的肩膀上。
终于，埃里克承受不住这无声的煎熬，一咬牙，主动开口，声音因为急促而显得有些尖利：“不过父亲！有点小麻烦多铎家那两个小崽子，米丝莉和克洛伊，现在都在咱们领地里！米丝莉是为了之前那个贱民孩子的案子，克洛伊好像是艾莉诺夫人派来找他妹妹的”
他顿了顿，不安道：“他们可能已经察觉到了点什么。”
“尤其是那个克洛伊，跟以前完全不一样了，滑不溜手，心思多得很。我先前派去酒店那边监视他们动静的人已经暴露，服毒自尽了。我怕怕他们继续查下去，会坏事”
“”
盘坐的身影依旧沉默。
就在埃里克几乎要瘫软下去的时候，那嘶哑干涩的声音才再次响起，平淡得没有一丝波澜，却让埃里克浑身的血液都差点冻住：
“实在碍眼”
“杀了便是。”
埃里克脸色一白，随即深深地低下头：“是，我明白了我这就去安排。”
说罢，他再不敢多说一个字，保持着躬身低头的姿势，一步步向后挪去，直到退出密室，那扇厚重的金属门在身后无声闭合，将那片令人窒息的猩红彻底隔绝，他才猛地靠在了冰凉的石壁上，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚从溺水的边缘挣扎回来。
走廊里幽绿的光照在他惨白的脸上，额发已被冷汗完全打湿。
他眼神剧烈闪烁着，恐惧、狠厉、挣扎最终，悉数化为了一片阴冷的决绝。
父亲已经下令了。
那就只能让那对多铎家的兄妹，“意外”地消失在赤霜领这片苦寒之地了。
他抹了一把额头的冷汗，整理了一下有些凌乱的衣襟，脸上重新浮现出那种有些阴鸷的傲慢神情，迈开步子，朝着通往地面的阶梯走去。
蹄声嘚嘚，敲碎了赤霜城外原野上的寂静。
两匹悄然溜出赤霜城的北地骏马一前一后，在覆着薄雪的荒原上奔驰。
克洛伊跑在前面，银发在凛冽的晨风里向后飞扬，他偶尔回头，瞥一眼身后数米外那个沉默娇小的身影。
米丝莉骑着她那匹神骏的白色小马，脊背挺得笔直，银发束成了利落的马尾，小脸在寒风和兜帽的阴影下半掩着，看不清什么表情。
跑了一阵，克洛伊渐渐放慢了速度，让米丝莉的马赶上来，与他并辔而行。
原野空旷，只有风声呼啸。
克洛伊向来是闲不住的，哪怕手闲了，嘴上也闲不下来。
因此，在米丝莉靠近时，他忍不住用玩笑般的口吻问了一个他好奇许久的问题：“有个事儿我一直挺纳闷的，你看啊，以前我那人嫌狗憎的德行，你讨厌我，嫌我丢人，我完全可以理解。”
“可你看现在，我这不都已经浪子回头了吗？觉醒血脉，上阵杀敌，连魔王都照过面了，可怎么感觉，你好像比以前更不待见我了？莫非，我以前欠过你钱没还？”
米丝莉仿佛没听见，视线笔直地望着前方起伏的地平线，握缰绳的手指节微微泛白。身下白马似乎感受到主人心绪，不安地打了个响鼻。
寒风卷过，刮得枯草低伏。
就在克洛伊以为自己要自讨没趣时，米丝莉却忽然开了口。
“我们是亲兄妹。”
克洛伊一怔。
“也是母亲，唯二的两个孩子。”
“你是废物的时候，你丢尽公爵府的脸，但更丢的，是母亲的脸。所有人都说，看啊，那位续弦的公爵夫人，生了个什么东西。”
她终于微微偏过头，冰蓝色的眼眸斜睨向克洛伊，里面没有多少属于她这个年纪少女该有的情绪，只有一片沉静的冰湖。
“所以，我必须证明一件事。”她一字一顿：“我们的母亲，不比前任公爵夫人差。她的孩子，也可以光芒万丈。”
克洛伊脸上的笑容渐渐淡了下去