中途，克洛伊逮住一个空隙，从几位特别热情的小姐包围中脱身，顺手从侍者的托盘里又拿了一杯色泽清冽的果酒，晃悠着找到了正在另一堆人中谈笑风生的埃里克。
“嘿，埃里克。”
克洛伊凑过去，很自然地用肩膀碰了碰他，脸上带着酒意微醺的红晕，笑呵呵地问：“这宴会都快过半了，怎么还没见到伯爵先生？我还想着，好不容易来一趟赤霜领，怎么也得代北境大公给伯爵先生问声安，表达一下敬意呢。”
埃里克闻言，脸上的笑容不变，他拿起酒杯跟克洛伊碰了一下，随后叹了口气无奈道：“别提了，我父亲你是知道的，当年那伤一直就没好利索，这些年越来越不爱见人，尤其是这种吵闹的场合。”
“别说你了，我想见他一面都难。心意我代父亲领了，等他什么时候精神头好点，我再安排，一定让你们见见！”
克洛伊露出理解的表情，点点头，将杯中酒一饮而尽：“也是，伯爵先生当年也是为了北境受的伤，是该好好静养。那我就不叨扰了，心意到了就行。”
两人又笑着聊了几句无关痛痒的闲话，克洛伊便晃着酒杯，重新融入了喧嚣的人群中。
晚宴在看似宾主尽欢的氛围中接近尾声。
克洛伊似乎喝得有点多了，脸上一片潮红，脚步也有些虚浮，被埃里克亲自搀扶着，在一众宾客善意的哄笑和告别声中，走出了宴会厅。
夜风一吹，他身体晃了晃，差点没站稳。
“小心点！”埃里克用力扶住他，转头对跟在后面的多铎家骑士吩咐：“你们少爷喝多了，照顾好他，一定安全送回去。”
克洛伊迷迷糊糊间，用力拍打着埃里克的肩膀声音迷迷糊糊，舌头好像都大了：“放心，埃里克，咱俩什么关系？我肯定尽快把米丝莉那丫头弄走，不不给你添麻烦！”
埃里克笑笑，挥手示意骑士们扶克洛伊上马车。
车门关上，隔绝了外面的一切声响。
马车缓缓启动，驶离城主府门前辉煌的灯火，投入外面深沉的夜色。
车厢内，原本瘫坐在柔软座椅上醉态可掬的克洛伊，几乎在车轮开始滚动的同一时间，倏然睁开了眼睛。
脸上那层浓重的醉意如同被无形的手抹去，消失得无影无踪，只剩下一片冰蓝色的清明与玩味。
他坐直身体，理了理有些凌乱的衣领和头发，哪还有半分刚才的醺然。
“奥萝拉？”
他轻声呼唤。
脑海里奥萝拉轻柔的声音响起：“怎么了？”
“你先前在宴会厅的时候说，那里有更加浓郁的魔族味道？”
“是的，来源于地下，而且如果我没有猜错，那个埃里克身上就是沾染了那里的气息。”
“”克洛伊的指尖，无意识地敲击着车窗框，眼眸微微低垂。
赤霜伯爵称病不出，城主府地下却有浓郁的魔族气息。
失踪的孩童，被带走的孩童，还有今年赤霜领那格外体恤民情的学院政策
一片片原本看似孤立的碎片，在“魔族”这根线索的串联下，似乎开始拼凑出一个令人不寒而栗的模糊轮廓
马车在寂静的街道上平稳行驶，朝着比尔帕夫大酒店的方向。
“右方，三步后撤。”
奥萝拉的声音如同冰泉滴落，让克洛伊纷乱的脑海为之一清，下意识便要照做。
然而对面那身影的速度堪称鬼魅，哪怕是瞬间的走神，他也绝对不会错失这刹那的时机。
血色长枪袭来，克洛伊只觉胸前一痛，眼前一黑，再睁眼，已是躺在套房的天鹅绒大床上。
壁炉里的火焰安静地燃烧着，将温暖的光影投在贴着暗银色丝绒壁布的墙上。
窗外，赤霜城的夜景在魔法灯饰点缀下，显出几分怪异的繁华。
克洛伊单手用力按住突突直跳的太阳穴，感觉脑子像是被塞进了一团被暴风蹂躏过的湿羊毛，又沉又闷。
“无论面对何种情况，在战斗中走神都是不行的哦。”奥萝拉轻声道。
“哎”克洛伊无奈叹气：“没办法啊，我现在满脑子都是赤霜领这档子破事，像滚雪球一样，越滚越大，根本静不下来。”
他索性放弃继续躺着，直接盘腿坐了起来：“你说，真相到底会是什么呢？”
“难不成赤霜伯爵一个曾经在前线抛头颅洒热血的老牌帝级强者，真的会躲在自家城堡地下，用小孩的尸体饲养魔物？这他妈听着就像三流骑士小说里编出来的反派戏码，太离谱了。”
他顿了顿，眉头拧得更紧：“而且，动机呢？魔族里有什么品种的魔物，是挑食到只吃小孩子的吗？”
脑海中安静了片刻，奥萝拉才轻轻回应：“据我所知，没有，魔族种类繁多，食尸种大多是一些下级魔物，而它们大多食谱广泛，并无特别偏好幼童血肉的种类。”
“所以就更奇怪了啊”
克洛伊烦躁地抓了抓自己一头银发：“最简单的办法，其实就是摸进城主府地下亲眼看看。但如果那里真的有什么状况，守备一定很森严，我一个小小的高阶摸过去，估计下场不会比刚才在训练空间里好多少。”
“最操蛋的是，赤霜伯爵是老牌帝级，战功赫赫，没有铁板钉钉的证据，没搞清他到底在搞什么鬼之前，谁动得了他？”
“难不成要去坦桑要塞把北境大公喊回来，可他总不能为了一个可能在偷小孩的领主，就扔下前线千万将士和魔族大军，千里迢迢跑回来主持公道吧？”
“其实还有一个方向。”见他这副苦恼的模样，奥萝拉忍不住轻笑出声：“你为什么不返回来时的那个小镇，问一问那位铁匠呢？他那里明显有更多的信息吧？如果能够撬开他的嘴，总会有些收获的不是吗？”
克洛伊闻言，眼神一亮：“对啊！就像打游戏一样，如果卡关了，多半就是此前漏了什么重要对话或者道具！那铁匠那里一定有重要情报！”