天衍宗的山门，今日的气氛压抑得让人喘不过气。
一支队伍踏着整齐的步伐而来。
为首的青年身穿赤红长袍，衣摆上绣着的烈焰图腾，随着他的走动，竟似有真实的火焰在跳跃燃烧。
他所过之处，空气都无端燥热三分。
神火宗少主，炎烈。
他脸上挂着笑，那笑意却丝毫未抵达眼底，目光扫过前来迎接的天衍宗长老和弟子，带着一种审视货品般的傲慢。
“凌云子宗主，炎某不请自来，听闻贵宗最近气运亨通，特来恭贺。”
他的声音不高，却裹挟着灼人的热浪。
修为稍低的天衍宗弟子只觉气血翻涌，脸色发白，竟不由自主地向后退去。
这哪里是恭贺。
分明是示威。
大殿之内，几番虚与委蛇的客套话讲完，炎烈将目光投向了年轻一辈。
“听闻天衍宗弟子近来实力大进，不知可否让炎某开开眼界？”
他话音未落，身后一名神火宗弟子已跨步而出，气息凌厉如出鞘的刀。
天衍宗一名内门弟子被这股气焰激得血气上涌，不忿地走上前去。
“请指教！”
战斗开始得快，结束得更快。
不过十个呼吸。
那天衍宗弟子便一口鲜血喷出，整个人如断线风筝般倒飞而出，胸口的衣衫被烧出一个焦黑的大洞，气息瞬间萎靡下去。
“承让。”
神火宗弟子轻篾地拱了拱手，退了回去。
整个大殿死寂一片，天衍宗众人的脸庞火辣辣的疼。
炎烈的目光，却在此刻，落在了宗主凌云子身侧，那一袭白衣、气质清冷的身影上。
月璃。
他的眼中，毫不掩饰地燃起炽热的占有欲。
“早就听闻天衍宗的月璃仙子剑术超凡，乃东玄东南一绝。”
炎烈缓缓开口，声音里的热度又高了几分。
“如此仙姿，待在天衍宗这等小地方，实在是明珠蒙尘。”
“若月璃仙子愿意，我神火宗的大门，随时为你敞开。”
这是公然挖墙脚。
更是赤裸裸的羞辱。
月璃的眸中寒光乍现，握着剑柄的手指因用力而指节发白。
凌云子等一众高层，脸色已经难看到了极点。
角落里，作为测绘学徒有资格旁听的苏辰，始终面色平静。
他只是在那双深邃的眼眸中，飞快地闪过一缕冰冷的计算光芒。
夜深。
宗主议事厅。
“欺人太甚！”
一名长老猛地一拍桌子，满脸涨红，法袍下的拳头攥得死死的。
凌云子坐在主位，脸色阴沉，一言不发。
打不过。
这就是最屈辱，也最现实的答案。
“宗主。”
一个温和的声音打破了压抑的沉默。
众人看去，是苏辰。
“神火宗功法名为《焚心炼火诀》，霸道无比，却有一个致命缺陷。”
苏辰不疾不徐地分析道，声音清淅而冷静。
“每隔一段时间，他们便需要海量的火属性或金属性天材地宝来中和体内的焚心之火，否则便有修为倒退之危。”
“他们此番前来，名为示威，实为试探与掠夺。他们的贪婪，就是我们最好的武器。”
凌云子眼中精光一闪。
“你的意思是……”
“我们可以此为饵。”
苏辰平静地回答。
数个时辰后，苏辰的密室中。
他双目紧闭，神识高度凝聚，在【承道墨砚】的混沌砚面上，小心翼翼地勾勒着。
他所用的灵墨，是新从万宝楼购得的“蜃楼砂”与“幻心草”调和而成。
一种专门用于绘制幻阵的特殊灵墨。
随着最后一笔落下，一张看起来古朴沧桑，清淅标注着“地心火莲”位置的《流沙古城》地图，缓缓成型。
图成的一瞬间，苏辰的脸色煞白如纸，整个人象是被抽干了精气神，摇摇欲坠。
这张图，耗费了他近半的神识。
图中的内核局域，被他用神识刻印下了一个巨大的复合阵法。
一个以流沙为基，以阴寒为力的绝杀之阵。
次日。
天衍宗山下的坊市内。
钱万贯一脸肉痛地将一张“无意间淘到的古图”，以一个高到离谱的价格，卖给了一位鬼鬼祟祟的散修。
那散修眼中闪过不易察觉的精光，付了灵石，拿着地图匆匆离去。
他正是神火宗安插在此的探子。
神火宗临时驻地。
“少主！大喜！属下从坊市高价购得一张藏宝图，疑似上古遗迹《流沙古城》，其中竟有地心火莲的记载！”
探子兴奋地将地图呈上。
炎烈接过地图，灵力探入，确认了地图上那古朴苍凉的气息并非伪造，顿时大喜过望。
地心火莲！
这正是他突破瓶颈最急需的至宝！
“哈哈哈！真是天助我也！”
炎烈放声大笑。
“天衍宗那群蠢货，守着宝山而不自知，活该穷一辈子！”
他当即下令，留下几名弟子继续监视天衍宗的动向，自己则亲率宗门最精锐的一队人马，按照地图的指引，秘密奔赴《流沙古城》。
三天后。
一片昏黄的戈壁深处。
炎烈等人找到了地图上标记的秘境入口。
“就是这里！”
众人鱼贯而入。
眼前的景象，却让所有人一愣。
没有想象中的上古遗城，也没有灼热的地火气息。
这里是一片死寂的地下空洞，脚下是松软的黑色流沙，空气中弥漫着阴冷潮湿的味道，让他们体内的火系灵力运转都变得滞涩起来。
“不对劲！大家小心！”
炎烈皱起了眉，一种不祥的预感爬上心头。
他的话音刚落。
哗啦啦——
四周的流沙如同活物般涌动起来，一个个由黑色寒沙凝聚而成的人形傀儡，从沙地中爬出，空洞的眼框里闪铄着幽蓝的鬼火。
无穷无尽。
“寒沙傀儡！该死，这种东西最克制我们的功法！”
一名神火宗长老惊呼，声音里带着颤斗。
战斗瞬间爆发。
神火宗弟子们引以为傲的烈焰神通，打在这些傀儡身上，竟如同水泼冰块，只能融化薄薄一层。
傀儡转瞬又从脚下流沙中汲取力量，恢复如初。
而傀儡挥出的沙拳，却带着刺骨的阴寒之力，每一击都让他们气血翻腾，灵力凝滞。
这是一场被天克地制的屠杀。
“啊！”
惨叫声此起彼伏。
炎烈目眦欲裂，他拼尽全力，祭出数件护身法宝，才在傀儡的围攻中杀出一条血路。
“少主快看！那里！”
一名弟子指向前方，声音因恐惧而变调。
在流沙之地的中央，一朵赤红如血、燃烧着熊熊烈焰的莲花，正静静地悬浮在半空。
地心火莲！
“是地心火莲！宝物就在眼前，给我冲！”
炎烈眼中被贪婪占据，最后的理智被抛之脑后。
他付出数名弟子陨落的代价，终于冲到了莲花之前。
他能感受到那莲花中蕴含的磅礴精纯的火系能量。
他狂喜地伸出手，一把抓了过去。
然而，就在他指尖触碰到莲花的一瞬间。
那赤红的莲花，骤然褪去了所有颜色，化为一朵晶莹剔透、散发着极致寒气的冰晶莲花。
万年寒髓！
一股足以冻结灵魂的恐怖寒气，顺着他的手臂，疯狂涌入他的经脉。
“噗——！”
炎烈如遭雷击，猛地喷出一口逆血，整条手臂瞬间被冰霜复盖，失去了知觉。
他终于明白了。
这是一个局。
一个从头到尾，都为他们神火宗量身定做的绝杀之局！
“天衍宗……苏辰！！”
他发出一声野兽般的咆哮，在绝望之中，捏碎了怀中最后一块保命玉符。
空间之力将他包裹，狼狈地消失在原地。
而他带来的那些神火宗精英，则永远地，被埋葬在了这片无尽的流沙之下。