在接下来的数天乃至十余天里，卡恩福德的军队，如同来自北境的死亡之风，在索伦人势力范围的边缘地带持续刮过。
而费林和卢卡斯这样的侦察兵则是部队的眼睛，在每一次主力出动前的数日，这些如同幽灵般的侦察兵便会先行潜入目标区域。
他们凭借对山林的熟悉和高超的潜伏技巧，如同融入阴影的猎豹，悄无声息地接近索伦人的村落或小型哨站，他们耐心地潜伏下来记录下一切。
包括防御工事的薄弱点、兵力部署的规律、人员活动的时间、乃至仓库和首领营帐的位置，在夜幕或浓雾的掩护下，他们甚至会化身致命的清道夫，用匕首或精准的弩箭，悄无声息地清除掉外围的岗哨和巡逻队，为后续的雷霆一击扫清障碍，铺平道路。
当详尽的情报通过秘密渠道传回，卡尔便会带着部队毫不犹豫地挥出铁拳。
由于之前灰狼谷德里克的“求援”，附近几个规模稍大、与德里克有交情或利益往来的索伦小领主，为了赚点粮食，几乎将自家本就不多的、还算能战的“精锐”或壮丁派给了德里克。
结果，这些人在灰狼谷一战中，随着德里克的主力一同被卡恩福德顺手全歼了。
这导致现在卡尔面对的许多索伦据点，其守卫力量甚至比灰狼谷还要空虚、脆弱。
有的村落只剩下些老弱妇孺和寥寥无几、拿着削尖木棍的男丁。
结果便是，卡恩福德的军队在接下来的一系列突击中，简直如同热刀切黄油，几乎未遇到任何像样的抵抗。
往往是主力部队在黎明前最黑暗的时刻，根据侦察兵清理出的安全通道和标记，突然出现在尚未完全苏醒的索伦村落外围。
几声警示的号角刚响起，卡恩福德士兵便已如潮水般涌过被破坏或无人看守的栅栏缺口。
战斗，如果那能称之为战斗的话，往往在一刻钟内便告结束，零星的、绝望的抵抗如同投入火堆的雪花，瞬间消融，然后，便是无情的破坏与掠夺程序的开始。
随着战斗越发熟练，卡恩福德军已经形成一道定式了，随军民夫会立刻扑向村庄周围已经成熟的黑麦，锋利的镰刀挥舞，黄褐的麦浪成片倒下，被迅速捆扎、装车，这是最重要的战略物资。
士兵则在军官带领下，冲入索伦人的房屋，里面储存的粮食、腌肉、毛皮、粗铁、工具、家具，乃至索伦人从过往劫掠中获得的、未来得及运走的零星金银器、布匹，被洗劫一空，全部装上缴获或自带的车辆。
水车、磨坊、铁匠铺等可能对索伦人恢复生产、制造武器有帮助的设施，被有计划地砸毁、烧毁，水井被投入污物或堵塞。
在肮脏的窝棚或简陋的围栏里，总能找到一些眼神空洞麻木、骨瘦如柴的金雀花奴隶，他们被解救出来，喝上一口热水，吃上一块干粮，眼中渐渐重新燃起微弱的光，他们也是重要的劳动力和人口补充。
当这一切做完，军队绝不停留，如同来时一样迅速，沿着预定路线继续进发，绝不给可能存在的、远处的索伦势力反应和集结的时间。
他们身后留下的，永远是一幅精心制造的地狱图景。
冲天的浓烟，化为废墟和焦炭的聚居点，被肆意践踏、收割一空的农田，以及横七竖八倒在血泊、无人收敛的索伦人尸体。
而那面象征部落权威、往往绘制着粗糙兽形图腾的旗帜，总是被刻意地从旗杆上扯下，践踏进最泥泞污秽的土地，屈辱地与被遗弃的同族尸体混杂在一起。
这是一种赤裸裸的威慑和心理打击，宣告着旧有秩序的彻底粉碎和卡恩福德不容置疑的征服。
半个月的时间，如同被上了发条般高效运转。
源源不断的战利品，包括粮食、皮毛、工具、牲畜，被一车车地从北方的丛林深处运回卡恩福德。
缴获的牛羊马匹补充了领地的畜力，甚至改善了部分军队的肉食供应。
而被解放的金雀花奴隶，数量也颇为可观。
他们大多来自边境地区，对卡恩福德和卡尔领主感恩戴德，几乎全部愿意留下，加入这个给予他们新生和庇护的集体。
他们本就是被驱使惯了的，如今有了充足的食物、安全的居所和明确的希望，劳作意愿异常强烈，迅速填补了领地快速发展所急需的劳动力缺口。
当然，也有俘虏的索伦人。
对于这些曾经的劫掠者和奴役者，卡尔毫不客气。
其中一部分相对健康、有点手艺或看起来还算驯服的，被卖给了格瑞姆，换成了领地急需的现金、盐铁或其他物资。
另一部分，则被直接打上烙印，作为苦役奴隶，投入到卡恩福德外围新的屯堡建造、道路修缮、矿山开采等最艰苦、最危险的工程中去，用他们的血汗来偿还同族犯下的罪孽，也为卡恩福德的扩张添砖加瓦。
卡恩福德的“死亡之风”所过之处，索伦人的边境地带一片风声鹤唳，小型据点要么闻风而逃，十室九空，要么在雷霆打击下化为乌有。
卡尔的战略意图初步达成，在北方边境，用铁与血，犁出了一片相对安全的缓冲区，并以前所未有的效率和冷酷，迅速壮大了自身。
然而，这场风暴的余波，也正在索伦人内部悄然发酵、扩散，最终，必将惊动某些沉睡的庞然大物。
卡尔率领的这支“死亡之风”，一路摧枯拉朽，以惊人的速度和极小的代价，连续横扫了数个索伦边境据点。
战利品堆积如山，解救的同胞络绎不绝，士兵们的信心和士气膨胀到了顶点，仿佛索伦人在他们面前真的成了不堪一击的纸老虎。
然而，当军队推进到最后一个预定目标——纳兰领时，势头终于遇到了明显的阻滞。
纳兰领的地理位置和防御设施，明显优于之前那些散落在山林河谷中的部落村落。
它靠近一条水量充沛的小河，提供了稳定的水源。
更关键的是，领地核心区域坐落在一片明显高出周围平原的台地之上。
台地顶端，赫然矗立着一座虽然规模不大、但结构完整的石制城堡！
看其建筑风格和风化程度，显然是多年前某位金雀花边境领主所修建，用以控扼要道、防御北方侵袭的堡垒，后来在索伦人的扩张浪潮中被攻占、占据。
城堡下方，是沿着山坡蔓延开来的、相对密集的村庄木屋，形成了外围聚落。
显然，之前那些被卡恩福德军以雷霆之势击溃的索伦据点，并非所有人都被当场歼灭。
总有一些漏网之鱼，或是见机得快提前逃跑的幸存者，将卡恩福德军队那“刀要过石，草要过火，人要换种”的“三光”恐怖名声，以及其势不可挡、无人能敌的强悍战力，如同瘟疫般带回了纳兰领，并迅速传播开来。
恐慌如同野火般在纳兰领蔓延，面对即将到来的灭顶之灾，大部分居住在城堡下方村庄里的索伦平民，以及许多自觉无力抵抗的武装人员，做出了最本能的选择——逃跑。
一部分人携家带口，仓皇逃入了城堡寻求庇护；更多人则干脆放弃了家园，带着能带走的细软，一头扎进了附近更深的、他们认为安全的山林中避难。
因此，当卡尔的部队抵达纳兰领外围时，几乎没有遇到任何像样的抵抗，便轻易占领了那些十室九空的村庄。
士兵们像往常一样，开始“熟练”地搜刮残留的财物，而随军的民夫则在军官指挥下，大摇大摆地开始抢收村庄外围田地里已经成熟的庄稼，完全无视了头顶城堡的存在。
卡尔没有待在村里，他在布伦丹、罗兰等几名高级军官的陪同下，带着望远镜，悄悄绕到了纳兰领侧翼一处林木较为茂密、视野却很好的隐蔽高地。
从这里，可以清晰地观察整个台地和城堡的态势。
他举起望远镜，仔细地观察着那座居高临下的城堡。
石墙高大厚实，虽然有些地方爬满了藤蔓，显得古旧，但主体结构完整，棱角分明。
城垛和女墙后面，隐约可见不少卫兵的身影在来回走动，戒备森严。
偶尔，城堡上还会射下几支稀稀拉拉的箭矢，目标显然是那些正在田地里肆无忌惮抢收的民夫。
不过距离太远，箭矢力道不足，大多软绵绵地落在民夫们前方的空地上，除了引来民夫们一阵有恃无恐的哄笑和嘲讽，毫无作用。
但卡尔和身边的军官们，脸上都没有笑容。
观察了片刻，卡尔放下望远镜，声音平静，却带着一丝凝重：“看来，我们终于遇到个硬家伙了。”
罗兰放下自己的望远镜，眉头紧锁：“这城堡一看就是当年金雀花领主花了大价钱建的，石墙坚固，地势险要，强攻的话，恐怕只能用攻城梯蚁附。”
“而且，看这架势，里面人不少，抵抗意志恐怕不弱。”他看向卡尔，建议道，“要不，我们赶制一些简易攻城梯？或者，试试用凿子破坏城门？不过我看那城门包着铁，恐怕不易。”
布伦丹的脸色更加凝重，他接口道，语气沉稳但透着担忧：“大人，罗兰说得对，这城堡不好打，更重要的是，我们的士兵从未练习过蚁附攻城，那是拿人命去填城墙的绞肉战。”
“就算我们能凭借士气硬打下来，按照这座城堡的规模和守军的准备程度，恐怕至少要付出几百人的伤亡代价。”
他顿了顿，虽然没有明说，但话里的意思已经非常清楚。
这个代价，我们无法承受，此次出征，一路高歌猛进，伤亡极小，战果辉煌，堪称一场酣畅淋漓的大胜。
如果为了最后这个难啃的骨头，将一场完美的大胜打成伤亡惨重的惨胜，甚至万一攻城受挫、士气受损导致失败，那之前的辉煌战果都将大打折扣，甚至可能动摇军心。
在布伦丹看来，明智的选择是见好就收。
外围村庄已经扫清，粮食已经抢收，战略威慑和物资掠夺的目标基本达成。
这座城堡虽然是个威胁，但只要里面的索伦人不出来捣乱，暂时放过它，全军带着丰厚的战利品和胜利的荣耀凯旋，才是最划算、最稳妥的选择。