很快，马蹄声伴随着金属甲片的轻微碰撞声由远及近。
里昂率领着大约三十名骑兵，押解着一群用绳索粗略捆住双手、串连在一起的索伦俘虏，来到了村庄中央那片相对开阔的空地上。
俘虏大约有四十多人，全是妇女和半大孩子，其中最小的可能只有四五岁，最大的也不过十五六岁。
她们大多衣衫褴褛，脸上沾满泪痕、泥土和恐惧，紧紧依偎在一起，瑟瑟发抖。
几个年幼的孩子还在压抑地抽泣，被母亲或姐姐紧紧捂住嘴巴。
当她们看到被众军官簇拥的卡尔时，惊恐的目光瞬间聚焦在他身上，仿佛意识到这个年轻而威严的男人，将决定她们接下来的命运——是立刻被处死，还是被卖为奴隶，或是其他更不可知的悲惨结局。
里昂翻身下马，将缰绳甩给身后的骑兵，快步小跑到卡尔面前，立正，行了一个标准的军礼。
他的胸甲和臂甲上还沾着战斗留下的污迹，但神情已经恢复了平日的沉稳。
“报告领主大人！”里昂的声音清晰有力，“骑兵部队基本完成任务，托尔斯坦副队长已率领两个小队，继续向东北和东南方向的山林追击零星溃散的残敌，您要求我们尽量歼灭索伦妇孺的目标，我们也基本达成。”
他顿了顿，目光不易察觉地扫过那群俘虏，继续道，“在我们击杀了一部分试图反抗或逃跑的成年男性，以及少数不肯停下、执意逃窜的妇女后。”
他朝俘虏群示意了一下：“剩下这些人选择了跪地投降，放弃了抵抗，卑职以为，既然对方已放弃抵抗，再继续进行杀戮……似乎有些浪费武器和精力，便将她们暂时俘虏，带回来交由大人发落。”
卡尔安静地听着，脸上没什么表情。
他听完汇报，目光越过里昂，平静地投向了那群挤作一团、眼神充满绝望与乞求的索伦妇孺。
她们的眼神，他并不陌生，在流民中，在那些被索伦人劫掠过后的村庄幸存者脸上，他也曾见过类似的眼神，只是此刻，角色对调了。
“可以。”卡尔点了点头，声音平淡，听不出太多情绪，“只要她们不再逃跑、不再构成威胁，俘虏或是杀死，区别不大，既然已经抓了，杀了反倒浪费。”
他略一思索，继续道：“格瑞姆先生的商队一直在抱怨劳力不足，他需要奴隶来装卸货物、开矿、垦荒，这些女人和孩子，虽然做不了重活，但做些杂役、伺候人，或者……养几年也能派上用场。”
“卖给他正好，还能为领地换回一笔急需的资金或物资，这事，等统计完战利品后一并处理。”
里昂闻言，心中暗自松了一口气，他之前确实有些担心，卡尔在战前会议上提到“全部杀光”，语气冷酷，而刚才冲锋时那股狂暴的气势也让他印象深刻。
他怕卡尔会坚持将这批已经投降、手无寸铁的妇孺就地处决，以达成所谓的“全歼”或“震慑”。
虽然作为军人，他理解战争的残酷和领主决策的必要性，但亲手去屠杀已经放弃抵抗的妇孺，终究触及了他内心深处某些不愿逾越的底线。
现在，领主大人选择了更“务实”的处理方式——卖为奴隶，这让他感到一阵轻松，至少，不必由他来执行那道可能更加血腥的命令。
“是！大人英明！”里昂立刻应道，语气中带着一丝不易察觉的如释重负。
卡尔对这群俘虏的命运似乎并不十分在意，他的思绪显然已经飞向了更远的地方。
一场干净利落的胜利，极大地提振了军队的士气，也验证了部队的战斗力。现在正是趁热打铁、扩大战果的最佳时机。
“里昂，”卡尔吩咐道，“你的骑兵部队立刻开始休整，人困马乏，无法持续作战，让士兵们抓紧时间喝水、吃干粮、检查装备。”
“战马更要照顾好，饮水喂料，让辅兵仔细检查马蹄和马具，我们需要骑兵保持机动性。”
“另外，立刻派人去追上托尔斯坦，传我命令，停止对山林残敌的追击，保存人马体力，些许漏网之鱼，不足挂齿，没必要为了他们过度消耗我们宝贵的马力，让他立刻带队返回，与主力会合。”
“是！大人！”里昂再次领命，记下了卡尔的每一条指示。
卡尔交代完毕，没有再多看那些俘虏一眼，转身带着布伦丹、埃德加等人，朝着那栋作为临时指挥部的木屋走去。
他需要尽快听取详细的伤亡和战果报告，研究地图，决定下一个攻击目标。
时间不等人，必须在其他索伦部落得到消息、提高警惕或集结起来之前，继续扩大战果。
里昂目送着卡尔离开的背影，直到他走进木屋。
然后，他才缓缓转过身，重新看向那群被骑兵看守着的索伦俘虏。
女人们似乎从刚才的对话和卡尔的态度中，隐约猜到了自己可能的命运——被卖为奴隶。
这绝非什么好下场，意味着失去自由、尊严，甚至生命都可能朝不保夕，但至少，暂时活下来了。
一些人眼中死灰般的绝望，稍稍褪去了一丝，取而代之的是一种认命般的麻木和更深沉的悲哀。
孩子们则依旧懵懂，只是紧紧抓着母亲的衣角，茫然地望着周围陌生的、手持利刃的士兵。
里昂看着她们，心中百味杂陈。
他和索伦人之间，确实有着深仇大恨。
他的家乡曾被索伦骑兵洗劫，亲人离散，父亲郁郁而终，他自己也是在颠沛流离和无数次与索伦人的小规模冲突中幸存下来。
他恨索伦人的残忍暴虐，战场上杀起索伦士兵来从不手软。
但……当战斗结束，面对这些已经放下武器、失去抵抗能力、眼中只剩下恐惧和求生欲的妇孺时，那股战场上的杀意，却难以凝聚。
他下不去手，或许是他内心还残存着某些古老的、关于骑士或战士的准则，或许仅仅是因为作为一个正常人，对弱者本能的怜悯。
“做奴隶……最后大概率也是劳累致死，或者被转卖、虐待至死吧。”里昂心中默默地想，眼神复杂。
这绝不是一条生路，甚至可能比立刻死亡更加漫长而痛苦，但……毕竟不是他亲手将刀砍向这些妇孺的脖颈。
是领主大人决定了她们的命运，是格瑞姆那样的商人会接手她们，而他，只是执行了俘虏的命令。
“或许……让她们以奴隶的身份，再多苟活一段时间，看看这残酷的世界，感受一下她们族人施加于别人身上的痛苦的一部分……也算是我……心善了吧？”里昂用这个有些自欺欺人、却又带着一丝苦涩慰藉的念头，说服了自己。
他摇了摇头，将那些无谓的感伤甩开，战争就是如此，对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。
他走到一名负责看守的骑兵军官面前，沉声吩咐：“看好她们，给点水喝，别让她们死了或跑了。等回去再处理。”
“是，队长！”
里昂不再看那些俘虏，转身走向自己的战马。
他需要尽快安排骑兵的休整，并派人去召回托尔斯坦。
战争还未结束，下一场战斗，或许就在不远处等待着他们。
他必须将全部精力，投入到接下来的征战之中。
个人的那点微不足道的恻隐之心，在铁与血的洪流面前，只能深深埋藏。