罗兰感受到了卡尔话语中的分量和那深藏的、不为外人道的谨慎甚至是一丝忧虑。
他心中的轻松感荡然无存，取而代之的是一股沉甸甸的责任感。
他挺直腰板，重重抱拳：“是！大人！属下明白！辎重队和后备阵地，就交给属下！人在阵地在！”
“好！”卡尔不再多言，调转马头，返回前方的主阵。
此时，经过军官和老兵们近乎粗暴的整顿，步兵阵列的混乱终于被强行压制下去。
虽然队形远谈不上训练场上那般横平竖直、整齐划一，但至少每个人都站在了大致的位置上，长矛大致朝前，盾牌勉强举起，火枪兵也完成了装填，神色紧张地目视前方。
转换阵型的过程花费了比预期多得多的时间，士兵们脸上都带着疲惫和未散的慌乱，但总算有了个军队的样子。
布伦丹策马来到卡尔身边，他的甲胄上沾着尘土，脸上也有汗迹，显然刚才也没闲着。
他沉声汇报：“大人，第一营、第三营，基本完成战斗准备。可以进发了。”
卡尔点了点头，没有对刚才的混乱做任何评价。
现在不是说这个的时候。他深吸一口林间清冷的空气，将心中那丝对部队临战表现的失望和忧虑强行压下。
箭在弦上，不得不发。
他转头，对一直待命在旁的号手，简短而有力地吐出两个字：
“进攻。”
号手早已将铜号抵在唇边，闻言立刻鼓起腮帮，用尽全力吹响了进军的号角！
“呜————呜呜呜——！！”
低沉、浑厚、带着金属震颤感的进攻号声，猛然在山林间炸响，穿透枝叶，远远传开。
这号声如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有士兵紧绷的神经！
“前进！”
“为了卡恩福德！”
“杀——！”
各级军官的怒吼随之响起。鼓手开始擂动战鼓，沉重而富有节奏的鼓点敲打在每一个士兵的心头。
原本静止的阵列，开始缓缓向前移动。
起初有些迟滞，步伐凌乱，但在军官的催促和身旁同伴的带动下，速度逐渐加快。
长矛如林，开始向前倾斜；盾牌互相碰撞着，发出“砰砰”的闷响；火枪兵端着枪，小跑着试图跟上前排的步伐。
卡尔一夹马腹，战马小跑起来，他位于阵列侧后方一个稍高的土坡上，目光冷峻地注视着开始向前蠕动的军队。
布伦丹跟在他身边，同样面色凝重。
士兵们踩着松软的土地，踏过枯枝败叶，向着前方那道林木掩映的山坡，向着山坡后面未知的灰狼谷，迈出了征伐的第一步。
林间的鸟儿被惊得四处飞散，只有沉重的脚步声、甲胄碰撞声、粗重的喘息声，以及那催人前进的号角与鼓声，交织成一首充满肃杀之气的战歌。
真正的战斗，即将在山坡的另一侧上演。
卡恩福德的军队，将迎来成军以来第一次真正的、面对有组织敌人的进攻考验。
被卡恩福德骑兵火枪击溃、侥幸逃脱的那几个索伦哨兵，连滚带爬、魂飞魄散地逃回了灰狼谷。
他们脸上残留着惊恐，身上带着擦伤和狼狈，冲进了村里最大的那间木屋——领主德里克的“议事厅”。
屋内，德里克正和村里的几个长者、以及刚刚从附近几个小村落和领地赶来、尚未离开的支援小头目们围坐在一起。
气氛沉闷，所有人脸上都带着挥之不去的忧虑。
德里克的眼睛布满了血丝，这些天他没睡过一个安稳觉，精神始终紧绷着。
当哨兵跌跌撞撞闯进来，语无伦次地喊出“卡恩福德人！骑兵！他们来了！杀了我们的人！”时，整个屋子瞬间死寂，随即“嗡”地一声炸开了锅。
有人猛地站起，撞翻了凳子；有人倒吸一口凉气；那几个外来的小头目更是脸色骤变，之前对德里克“小题大做”的不以为然瞬间被惊惧取代。
然而，出乎所有人意料的是，德里克本人，在听到这个消息的刹那，身体先是猛地一僵，随即，那一直紧绷如弓弦的肩膀，竟几不可察地松缓了一丝。
他的眼睛里，疯狂滋长、几乎要将他吞噬的未知恐惧，如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种近乎冷酷的、尘埃落定的确认感。
是的，确认，敌人终于来了。
不是猜测，不是臆想，是铁一般的事实。
刀终于悬到了头顶，靴子终于落地。
这种“终于来了”的感觉，竟比他之前日夜担忧、猜测敌人何时会来、从哪里来、有多少人时，那种悬在半空、无处着力的恐慌，要好受一些。
至少，他知道该面对什么了。
“慌什么！”德里克一声低吼，压住了屋内的骚动。
他的眼睛死死盯住那个还在哆嗦的哨兵头目，声音嘶哑但清晰：“说清楚！看到多少人？什么装备？到哪了？”
哨兵头目咽了口唾沫，努力回忆，声音依旧发颤：“人……人没看清全貌，森林太密了……就看到他们最前面，有十几个拿着砍刀斧头的人，在砍树开路……”
“然后，然后就有骑兵从两边林子里冲出来，人不多，七八个？但他们手里有那种会冒烟打雷的短棍子！隔很远就响，阿木的胸口一下就炸开了……我们放箭，射中一个，但没拦住他们……他们冲得很快……”
“骑兵？只有骑兵？”德里克追问。
“就……就看到那些骑兵，还有开路的……后面好像还有很多人影，但看不清，队伍拉得很长……”
“也就是说，你们连对方大部队的规模都没摸清，就被几个骑兵赶回来了？”一个外来的小头目忍不住讥讽道，语气中带着对灰狼谷哨兵无能的鄙夷，也或许是为了掩饰自己听到“卡恩福德骑兵”时的惊慌。
哨兵头目涨红了脸，却无力反驳。
德里克摆了摆手，制止了可能的争吵，对方有多少人？这依然是个谜。
但骑兵已经出现，并且主动攻击了他的哨兵，这足以说明对方来者不善，且前锋已近在咫尺。