索伦村庄“灰狼谷”在接下来的几天里，弥漫着一股越来越浓的不安。
德里克又组织了两次更大规模的搜山，范围扩大到猎人们常去狩猎的几个山谷和溪流附近。
这一次，他们不再仅仅是呼喊名字，而是像梳理毛发一样仔细检查每一处可疑的痕迹。
最终，在一处远离惯常小径、隐蔽的溪谷碎石滩上，他们发现了几处早已干涸、但颜色暗沉、浸入石缝和泥土的血迹。
血迹分布有些凌乱，不像是野兽搏斗留下的，更像是人受伤后挣扎或移动时滴落、甩溅形成的。
更重要的是，在血迹附近一处不易察觉的灌木丛后，他们发现了人为设置、后来又被匆忙拆除或触发过的机关痕迹，几根被巧妙压弯又弹起的细韧树枝，以及地上几个被小心掩埋、但边缘仍能看出翻动痕迹的浅坑。
经验老到的猎人辨认出，那是一种用来绊倒或迟滞追踪者的简易陷阱，绝不是山里野兽或普通猎人会布置的东西。
铁证如山。
当发现这些痕迹的村民将沾着暗褐色泥土、隐约能看出人血浸染的碎石块，以及那几根做陷阱的树枝带回村子，展示在德里克和那三位猎人的妻子面前时，最后一丝侥幸也破灭了。
阿妮和另外两个女人看到那些血迹斑斑的石头，再联想到机关痕迹，几乎瞬间就崩溃了。
她们瘫坐在地，发出撕心裂肺的哭嚎，哭声在傍晚的村庄里回荡，充满了绝望和失去至亲的痛楚。
其他村民围在一旁，沉默地看着，脸上写满了同情，但更多的是一种兔死狐悲的恐惧。
三个最强壮的猎人，就这样无声无息地消失了，只留下这些冰冷的证据。
德里克的脸色阴沉得能滴出水来，他捡起一块带血的碎石，放在掌心掂了掂，粗糙的手指摩挲着那暗沉的颜色。
他的疑惑非但没有减轻，反而更深了。
“是卡恩福德的士兵，没错了，”他声音嘶哑地对围拢过来的几个村中长者说，“猎户不会有这种机关手法，更不会杀人后还处理现场，试图掩盖痕迹。”
“但是……他们的目的是什么？”德里克眉头紧锁，独眼中闪烁着警惕和不解的光芒，“是偶然在山林里撞见了巴顿他们，顺手杀了灭口？还是……他们本来就在那里活动，巴顿他们只是倒霉，撞在了枪口上，或者说，挡了他们的路？”
无论是哪一种可能，都指向一个更可怕的结论，卡恩福德人，已经不再满足于被动防守他们的城堡和农田了。
他们的触角，他们的士兵，已经悄无声息地渗透到了这片属于索伦人的山林里。
杀了三个猎人，或许只是顺手为之，或许是为了清除外围的眼线，为更大的行动扫清障碍。
“不管是什么原因，”德里克将石块狠狠摔在地上，发出沉闷的响声，“都意味着，南边那些金雀花杂种，绝对要开始对我们有所动作了！之前的平静，只是暴风雨前的假象！”
他之前心中那点“或许只是意外”的侥幸心理，此刻荡然无存。
取而代之的是一种冰冷的、越来越强烈的危机感。
对方已经动手了，而且手段干净利落，显然是训练有素的士兵所为。
这绝不是孤立事件，很可能是更大规模进攻的前奏。
“不能再等了！”德里克对身边一个腿脚麻利的年轻人吼道，“你，带上两个人，立刻骑马出发！去黑水湾、橡木谷，还有山上的兵营，把我们这里的情况告诉其他领地的头人！”
“就说卡恩福德的爪子已经伸进来了，杀了我们的人！让他们提高警惕，最好能派些人手过来支援！快去！”
年轻人领命，立刻转身跑去准备。
德里克知道，求援未必有用。
附近的索伦领地大多规模相当，甚至更小，自顾不暇是常态。
而且索伦各部之间也并非铁板一块，为了猎物、水源、女人，械斗仇杀也是常有的事，但在面对共同的、明显更强大的外部威胁时，抱团取暖是唯一的选择。
哪怕只能来十几二十个战士，也是好的。
打发走了信使，德里克立刻将全部精力投入到备战上。
他的领地“灰狼谷”，总共男女老少有四百多人，其中真正的索伦人大约三百，其余一百多人是掳掠来的金雀花奴隶或依附的流民。
索伦人中，成年男性约有两百，除去老弱，能拿起武器战斗的民兵约有五十人，这些人是他手下最可靠的核心力量，平时负责巡逻、狩猎，也算见过血。
此外，还有七十多个身体强壮的男性劳力，虽然没经过正经军事训练，但伐木、挖坑、搬运重物是一把好手，紧要关头发给他们武器，也能充个数，壮壮声势。
这几天，德里克像是变了个人。
他拖着那条瘸腿，在村子里暴躁地走来走去，声音因为不断吼叫而变得更加沙哑。
他命令打开了村里那个几乎锈死的旧仓库，那是他当年退役时，兵团给的一点微薄“安家费”里包含的几箱破旧武器盔甲。
生锈的单手斧、豁了口的砍刀、磨损严重的皮甲、几副链甲衫的残片、甚至还有几把保养不善、弓弦都快烂掉的猎弓……这些平日里被当做破烂堆在角落的东西，此刻被一件件翻找出来，擦拭、修补，然后分发下去。
五十个民兵优先换上了还能用的装备，好歹有了点样子。
武器不够，他就发动所有人去砍树。
村庄周围碗口粗的硬木被砍倒，削尖一头，做成简易的木头长矛。
没有金属枪头，就用火将尖端烤硬，也算有点杀伤力。
七八十根这样的长矛很快制作出来，分发给那些壮劳力。
他甚至把自己珍藏的几张鞣制好的厚实野牛皮、熊皮都拿了出来，让村里的女人和老人连夜赶工，缝制成粗糙但结实的皮甲，给那些只有布衣的民兵和壮丁套上。
虽然防护力有限，但总好过没有。
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