第157章贼修乱南直，金陵风波起
收到侯府灭门的消息时，南京守备太监高起潜，正在应天府沿江平原巡查灵田开垦的情况。
自十九年前，【朔漠回春】国策于北海初见成效，徐光启大人便奉陛下旨意，带着第一批育成的“云秧”稻种南下，在江淮一带试种。
时至今日，成效颇为卓着。
故不久前内阁行文，在南直隶全面推广此策，分三年施行：
首年先改长江沿岸良田，后两年再推及百姓手中所有剩馀田地。
田地将由官府一次性作价收买，百姓此后每年可按人头，从官府领取定额粮食——皆由【农】道法术催生而成。
这本是泽被万民的好事。
毕竟这十八年来，灵米的稀缺，早已不是“供不应求”四字能够形容。
供不应求至少还有个市价。
灵米却是有价无市。
其一，种植极难。
纵是陛下当年亲授栽培之法，徐光启大人尽数掌握，但要教会其他胎息修士，却难如登天。
那些云秧稻种对灵力灌输的时机、力度、韵律要求苛刻到毫厘，错一步则全株枯死。
其二，下品法具【登耒耜】数量有限。
此物乃翻垦灵田必需之物，内嵌箓文，能引地气滋养土壤。
可炼制之法掌握在工部手中，每年产出不过十具，质量还远远比不了陛下所赐的。
这便死死卡住了灵田开垦的速度。
徐光启只能让修士们三班轮值，日夜不休推进。
其三，产量不高。
每亩灵田至多栽种几十株云秧；
一株云秧，待到成熟，至多得灵米五分。
算下来，一亩灵田的年产不到半斤。
可灵米对修士而言，价值非凡。
长期服食能温养灵窍、纯化灵力，修炼时事半功倍，功效堪比导气丹的八成。
天下修士，无不对此物趋之若务。
内阁考量再三，只得施行配给制：
依官员品阶、功绩定额发放，额外部分则按贡献赏赐。
高起潜身为南京守备太监，在整个南直隶，地位能与他不相上下的，唯有吏部尚书郑三俊与守备大臣张之极二人。
故高起潜完全不忧心灵米用度——他每年能分到的份额，足足有八十两之多。
而寻常最低品的官修，年俸不过二两；
至于无官身的民间修士——简称“民修”——则是一粒也分不着。
倒非朝廷苛待民修，实是灵米产量有限，不得已顾此失彼。
此刻，比起灵米配给，高起潜更烦心的是另一桩事——
灵田的安保。
这也是他今日出城巡查的缘由。
“停！”
高起潜突然喊道。
马车应声而止。
他掀开车帘，眯眼望向路旁田亩。
但见一片新翻的灵田中，一位老者立在泥土中央，以某种固定频率、奇特角度挥动形制古朴的“锄头”。
柄身隐有灵光流转，乃下品法具【登耒耜】。
老者则是徐光启。
高起潜当即脱靴落车，深一脚浅一脚踩着松软的田泥，朝徐光启走去。
在他眼里，这些栽种云秧的灵田泥土皆是宝贝，便是粘在这身官袍上，也称不上“弄脏”。
走近了，高起潜注意到，农田四周的护卫比上次来时多了不少。
乍看戒备森严，细观却都是寻常披甲持戈的凡人士卒，并无多少修士。
高起潜心头一沉，对徐光启拱过手，开门见山：
“徐大人，您怎只调了些凡俗兵丁来护卫灵田？”
徐光启将【登耒耜】往地上一杵，边引高起潜往田埂上走，边无奈叹道：
“高公公见谅，非本官推诿民间修士，听得戍守俸禄中并无灵米贴补，都不愿应募。至于调遣官修”
他言语稍滞：
“须待郑大人批下文书，方可施行。”
“郑三俊！”
高起潜从鼻子里挤出一声冷哼，怒气显而易见：
“他们东林党到底想作甚？若这些灵田被流寇毁坏、云秧稻种被盗抢，眈误了灵米产量——等陛下出关问罪，他郑三俊担得起这个干系么？”
因服食过崇祯赐下的驻颜丹，高起潜与徐光启的容貌较之十八年前并无太大变化。
再加之修炼之故，徐光启虽在田中劳作半晌，依旧精神矍铄，秉持一贯沉稳的性子劝道：
“高公公息怒。盗抢云秧的是那些流寇贼修，而非朝中同僚。”
提起“流寇贼修”，高起潜更是气不打一处来。
十八年前，陕西有个驿卒名叫李自成，好好的差事不干，不知从何处纠集了一帮刁民，抢得了数枚发予民间的种窍丸。
凭着市面流传的“科举版”《正源练气法》纲要，居然也跌跌撞撞踏入了胎息境。
之后便如滚雪球般，专挑地方上的小世家、落单修士下手，抢夺更多种窍丸与修炼资源，渐渐聚起了一股势力。
彼时陛下刚刚闭关，全国政务悉数汇至内阁，几位阁臣忙得焦头烂额，哪有馀暇顾及“疥癣之疾”？
等他们反应过来，已是一年多后，惊觉李自成这伙流寇聚众不下五百人——
朝廷公文，将他们统称为“贼修”。
贼修最初只在陕西、山西两地流窜，专事鼓动当地百姓抗官拒税，吸纳流民抵制仙朝推行的诸般国策。
确有些衣食无着的百姓被他们裹挟。
可后来朝廷开始按人头发放粮食，但凡吃不饱的皆可去官府粮仓领取，再无人挺而走险。
朝廷旋即调了洪承畴出任陕西巡抚，专司剿除流寇。
贼修们在西北难以立足，便往河南、湖北流窜。
他们每番行事，少则数十人聚作一团，专挑落单的修士下手。
胎息三层以下的境界，修为本就相差无几，一人哪里敌得过十倍之众？
故而贼修们屡屡得手，鲜有失风。
因此，那几年河南、湖北两地修士，个个提心吊胆，如履薄冰。
官修尚有衙门庇护，民修出门，非得凑足十人以上的队伍才敢动身；
没人敢在荒郊野外独居。
即便住在城中，也要尽量挨得近些，聚居一处，互为犄角。
待到朝廷加派兵力，对湖北一带严加巡剿，李自成果断领着那已膨胀至五百馀众的贼修团，转战入川。
入了四川，这伙贼人却碰了个软钉子。
他们拿出在山西、陕西、湖北等地惯用的手段，四处搜寻落单修士，结果没寻着几个象样的目标。
只因四川境内的修士，不论官修民修，几乎全数被征调至重庆府辖下的酆都县，参与【阴司定壤】的掘土工程。
彼时，李自成犯了难：
是就此离川，折返湖北，再图东进山东；
还是另谋他策？
多年来顺风顺水，屡屡得手，早已让这贼首心高气傲。
况且，李自成凭经验得知，各地修士间流传的法术颇有差异，四川这边据说有几门独到术法，他一心想要见识，更不愿轻易放弃。
思来想去，李自成定下计策：
酆都城官修云集，硬碰硬岂非自寻死路？
只需在重庆地界守株待兔，拦截那些离了酆都、往外运送土壤的修士便是。
这思路起初倒也灵验，让贼修成功得手了两次：
一回截住五名押送土方的民修，抢得几车据说沾染了“阴司地气”的“灵土”；
另一回劫了从两广运来的、专供建造阴司之用的建材，连护送的七名官修也一并杀了，夺了他们随身的法术典籍。
第三次，这伙贼修冒进合川地界。
川修集团在此设伏，给了他们迎头痛击。
据后来官府邸报所载，温体仁仅率百名川修，与李自成麾下五百八十七名贼修接战，最终阵斩贼修一百四十六名，生俘二百二十九名；馀者皆负伤溃逃，重新窜入湖北地界。
而李自成本人，更中了温体仁的独门法术【花开倾刻】，身受重创，生死不明。
原以为这个心腹大患就此剿灭，内阁众臣都松了口气。
谁曾想，几年之后，李自成竟再度现身。
这一回他出现在山东，与当地儒修联起手来，借百姓对朝廷【衍民育真】生育政策的怨气，打出“替天行道”的旗号，博得不少民间，一时间声势大振。
更令人忧心的是，这伙贼人的活动范围，已开始向南直隶一带渗透。
就在昨日，他们终于将爪牙伸向了灵田。
约莫四十名贼修趁夜色而来，盗挖田中的云秧稻种。
事后清点，有近百株云秧被盗，而巡守官修当场仅擒住六人。
现今南京吏部尚书郑三俊闭关，守备大臣张之极又北上迎接钦差，只得由高起潜主持局面。
今日他来探视徐光启，并未存有问责之心——毕竟两人当年都在北巡队伍里待过，一同在关外抗击建奴，到底有几分并肩作战的情分在。
言语间，高起潜批评郑三俊，只将罪责推到东林头上。
不曾想徐光启还是那副老样子，只管埋头做自己的事，对朝中纷争丝毫不沾，这让高起潜讨了个没趣。
‘韩爌北上，以徐光启的资历声望，若是肯与咱家站在一处，来日必能将东林势力彻底逐出南直隶。’
他既是来巡查灵田受损情形，也存了试探徐光启立场的心思。
高起潜正欲再劝，把话挑得更明白些。
“哒哒哒哒——”
但见一骑快马如飞而来。
马背上的骑士身着南京守备衙门服饰，浑身尘土，显然疾驰了一路。
那骑士远远望见高起潜身影，猛地勒缰，马匹人立而起。
嘶鸣声中，骑士滚鞍下马，连奔数步：
“禀、禀报高公公！城南侯府出事了！”
高起潜眉头一皱：
“侯府？哪个侯府？”
“户部前侍郎侯恂侯大人的府邸！四个时辰前突发大火，巡夜官修赶至时，整座宅院已烧毁大半！现场现场发现多具尸首，死状凄惨，疑似被法术所杀！”
高起潜脸色骤变：
“侯恂呢？侯方域呢？”
“侯恂大人已然身亡。其妾室柳氏、幼女、家仆皆遭屠戮。至于侯公子”
骑士咽了口唾沫：
“下落不明，现场只寻到他的衣衫，怕是凶多吉少。”
“混账！”
高起潜一脚踢飞田埂上的土坷垃，脸色铁青：
“陪都金陵，竟有人敢行如此恶举！巡修监干什么吃的？夜巡的官修都是瞎子吗！”
徐光启亦是面色凝重，沉声道：
“高公公，此事非同小可。侯恂虽已致仕，终究是朝廷命官，东林骨干其子侯方域更是韩大人亲传弟子”
“咱家知道！”
高起潜打断他，在田埂上来回踱了几步，忽地停下：
“侯府大火是何时起的？”
“约莫子时前后。”
“子时”
每日，巡修监以声波法术探查全城的时间，并非固定不变，而是半月轮换。
高起潜眼中厉色一闪：
“偏生这时候起火，倒是对咱官府很了解。”
他转向那报信骑士：
“传咱家命令：即刻封锁侯府周边三条街巷，许进不许出。官修全员出动，搜查一切可疑人物。另，速派人往长江渡口——若韩大人的官船尚未走远，务必请其折返！”
“是！”
骑士领命上马，绝尘而去。
高起潜站在原地，望着南边天空，面白无须的脸上阴晴不定。
徐光启走近两步，低声道：
“高公公怀疑此事与贼修有关？”
“是不是贼修，现在还不好说。”
高起潜缓缓道：
“但侯恂此人，痴迷法术，二十年前皇极殿传法，他一人独挑六门，其中不乏【千山雪寂】这等听起来就非同寻常的术法。这十八年来，他散尽家财，闭门钻研，谁知道他悟出了些什么？又招惹了些什么？”
高起潜不愿与徐光启多说此事，只压低声音：
“徐大人，灵田护卫之事，您还需早作打算。咱家这就回城，亲自督办此案。若真与贼修有关哼，咱家倒要看看，是谁给了他们这般胆子，敢在南京城里撒野！”
徐光启自然不会阻拦。
高起潜随即登上马车，往金陵方向折返。
车帘垂下，高起潜那张白净无须的脸，在车厢阴影中迅速沉了下来。
“到底是谁”
他转动拂尘的金属杆身，尖细的声音从齿缝间挤出：
“居然敢抢在咱家前头动手？”
也不知【九天揽月手】是否还在
车厢颠簸。
高起潜的思绪比车轮转动得更快。
‘会是郑三俊吗？’
他确对【千山雪寂】表现出过浓厚兴趣，也曾数次正大光明登门索要，都被油盐不进的侯恂拒之门外。
此番侯家出事，郑三俊恰好闭关，时间上颇为吻合——说不定就是借着闭关之名，暗中行此命案？
可
高起潜指节在拂尘柄上敲了敲。
可做法太过直接，简直是将“嫌疑”二字写在脸上。
以郑三俊吏部尚书的身份地位，为了一门法术赌上身家前程，实在得不偿失。
即便高起潜作为政敌，有心往对方身上泼脏水，也觉得这般猜测站不住脚。
‘那是史可法？’
高起潜摇头。
不对，应当不会是他。
史可法担任南京兵部尚书两年，其女颇有修炼天赋，眼下闭关冲击胎息四层，擅使疗愈法术。
更重要的是，史家小姐与侯方域走得极近——郎君有没有情暂且不说，姑娘与她父亲的心思，却是明摆着的。
据高起潜伏在史府的密探回报，史可法已于上月初密信送往北京，恳请娘娘赐婚，将女儿许配给侯方域。
高起潜暗自冷笑。
侯家早已失势，侯恂既无家财也无官位，空有个前户部侍郎的虚名，以及仅剩的一处大宅院。
史可法这般积极，分明是图谋侯家那几门法术——只是不知他是想全都要，还是专为其中一门而来。
以娘娘对修炼人才的重视，这桩婚事多半会被应允。
史可法有指婚这张牌在，不必行此险招。
‘那还能是谁？’
与其坐在这里空想
高起潜霍然起身，掀开车顶隔板。
“吁——”
车夫连忙勒马。
高起潜纵身跃出车厢，落地时袍袖一振，对随行六名官修喝道：
“你们几个，跟咱家走！”
“是！”
六人齐声应诺。
高起潜双足运步，身形骤然模糊，原地留下数道虚实相间的残影。
下一瞬，整个人如离弦之箭，朝金陵方向疾掠而去。
小术【掠影穿林】！
此法施展时，如绣眼鸟穿梭林间，轻快诡谲，难以捉摸。
全力催动，速度近似骏马奔驰。
官道两旁的草木屋舍化作模糊流光，向后飞退。
六名官修各展身法，咬牙追赶。
侯府。
火势早已被巡修监以法术扑灭，但焦糊味仍弥漫在空气里，混杂血肉烧灼后的气息。
内外被官兵团团围住，闲杂人等一律不得靠近。
见高起潜到来，一名南京刑部的官员连忙小跑上前：
“高公公”
“情况如何？”
高起潜打断寒喧，直入正题。
那官员擦了擦额角：
“回公公，火势从内院引发，烧毁了约莫一半屋舍。部分尸体面目全非，但大多已抢救出来，交由仵作验看。”
高起潜不耐地摆摆手：
“谁最先发现的？”
“是”
官员顿了顿：
“是南海总兵郑芝龙之子郑成功，还有他的幕僚杨英。”
郑成功？
高起潜略一思索，脑中浮现出前几日看过的公文——
郑芝龙称自己需留在广州，与毕自严磋商经略南海事宜，特派儿子前来南京述职。
“人呢？”
“就在半条街外的客栈候着，听候传唤。”
“带过来。”
“是。”
不多时，郑成功与杨英被带到跟前。
高起潜眯眼打量：
郑成功是个虎头虎脑、浓眉大眼的高个青年，举止状似沉稳有度；
杨英则是一派文士模样，目光低垂，立在侧后。
“是你报的官？”高起潜开口。
郑成功已从杨英口中得知眼前太监的身份，得体答道：
“晚辈郑成功，原名郑森，见过高公公。”
“你看到了什么？”
郑成功老实回答：
“晚辈昨日与侯公子有约，今日特来拜访。可敲门许久无人应答，心中生疑，便斗胆闯了进去。只见满地血迹，内院还有火光”
言辞恳切，神色坦然。
高起潜静静听着，并未从中听出什么破绽。
便在这时——
“干爷爷！”
高起潜抬眼看去，只见自己的徒孙高贤快步跑出，手中捧着蓝布。
高贤年约二十七八，虽无血缘，眉眼且与高起潜有三分相似，是他一手提拔上来的心腹，如今在巡修监当差。
“查到了什么？”高起潜问。
布帛掀开，露出一把造型精巧的短铳。
“我们在一个土坑底部，找到了这个。”
高贤低声道：
“侯大人的尸体验过，后脑颅骨碎裂，创口边缘焦黑，是被此铳自极近处击穿所致”
他顿了顿，补充道：
“火铳的枪管上，刻着侯公子的名字。”
高起潜脸色骤然一沉。
郑成功与杨英对视一眼，皆从对方眼中看到惊疑。
高贤继续道：
“可孙儿仔细勘查后发现，这火铳虽是侯公子的，也确是凶器，但侯公子不大可能是凶手。”
“哦？”
“现场疑点诸多。”
高贤语速加快：
“比如侯恂大人倒伏的姿势、血迹喷溅的方向、以及院中其他打斗痕迹种种情况表明，是有人刻意布置，伪造出侯公子射杀生父的假象。”
他抬起头，目光扫向郑成功：
“想必是郑公子出现得太过突然，打乱了真凶的布置节奏，让他们来不及完善现场，这才留下破绽。依孙儿看，这不过是粗浅的栽赃伎俩。”
郑成功松了口气。
高起潜却笑了。
“栽赃？”
他缓缓重复这两个字：
“高贤，你确定吗？”
高贤跟随高起潜整整十年，对这位“干爷爷”的脾性再了解不过。
被这么一问，他先是一愣，随即反应过来话中深意。
冷汗瞬间浸透后背。
“孙儿孙儿不确定。”
高贤连忙改口，语气已带上几分徨恐：
“也有可能是是侯公子射杀其父后，故意在现场留下破绽，伪装成被人陷害的模样，以此洗脱嫌疑。”
他越说越快，仿佛在说服自己：
“毕竟他现在人不在府中，我们四处搜寻都无结果。说不定说不定就是畏罪潜逃了！”
高起潜点点头，脸上笑意加深。
“若是畏罪潜逃”
他慢悠悠地问：
“我们该当如何？”
高贤试探性地吐出一个字：
“抓？”
“好主意。”
高起潜满意地颔首。
下一刻，他霍然转身，面向在场所有官员、兵卒、修士，脸色变得肃然凛冽。
“传咱家命令。”
“侯方域弑父杀亲，天理难容！着令全城搜捕，封锁应天府所有水陆出路，沿江沿海一带严密布控！凡有窝藏、包庇、知情不报者，以同罪论处！”
“务必将弑父嫌犯侯方域，捉拿归案！”
(本章完)