清泽县的苹果深加工项目进入关键阶段，林溪带着修改好的合作方案，再次踏上前往省城的高铁。此行除了对接省农产品加工协会，还有一个她不愿承认却又隐隐期待的理由——或许能与江哲再见一面。上次他来清泽县的匆匆一别，那个深夜宿舍楼下的拥抱，像一颗小石子，在她心里漾开了圈圈涟漪。
刚出高铁站，林溪就收到了江哲的消息：“听说你今天来省城，正好我下午有空，一起吃个饭？”看着屏幕上的文字，她指尖微顿，最终还是回复了“好”，约定在协会附近的一家家常菜馆见面。
对接工作比预想中顺利，协会负责人对清泽县的苹果品质和深加工规划十分认可，不仅承诺帮忙对接下游销售渠道，还推荐了几位行业内的技术专家。走出协会办公楼时，阳光正好，林溪的心情也轻快了许多，脚步不自觉地加快，朝着约定的菜馆走去。
江哲已提前到达，选了一个靠窗的位置，桌上摆着她爱吃的糖醋排骨和清炒时蔬。看到她来，他起身笑着招手：“刚跟协会的人聊得怎么样？看你脸色不错，应该很顺利。”
“嗯，比预想中好。”林溪坐下，看着桌上熟悉的菜品，心里泛起暖意，“你怎么知道我爱吃这些？”
“以前在邻县一起加班，听你跟张佳丽提过。”江哲给她盛了碗汤，语气自然得仿佛两人从未分开过，“对了，农机厂的生产情况怎么样？工人的积极性高不高？” 提到农机厂，林溪打开了话匣子，从工人持股后的生产热情，到第一批订单的顺利交付，再到月底即将发放的红利，说得眉飞色舞。
江哲安静地听着，偶尔点头，眼神里满是欣赏：“我就知道你能做好。清泽县能有你这样的县长，是老百姓的福气。”
被他这样直白地夸赞，林溪有些不好意思，连忙转移话题：“你最近工作忙吗？上次谢谢你特意去清泽县，还帮我对接评估机构。”
“不算忙，能帮到你就好。”江哲看着她，眼神里多了几分认真，“其实那天去清泽县，不只是顺道。我看你在省城时状态不好，放心不下，想亲眼看看你是不是真的还好。”
林溪的心猛地一跳，不敢与他对视，只能低头搅着碗里的汤。桌上的气氛突然变得有些微妙，窗外的车流声仿佛都安静了下来，只剩下两人之间若有似无的暧昧在空气中流动。
“林溪，”江哲突然开口，声音低沉而温柔，“这些年，我一直很关注你。看着你在邻县做出成绩，又到清泽县克服这么多困难，我……”他话没说完，却让林溪的心跳更快了。
她知道自己不该多想，沈浩和女儿是她的责任，可面对江哲的关心和欣赏，心里还是忍不住泛起一丝异样的情愫。她抬起头，勉强笑了笑：“时间不早了，我该回酒店了，明天还要去拜访专家。”
江哲看着她略显慌乱的样子，眼底闪过一丝失落，却还是点了点头：“我送你回去。” 车里的气氛依旧安静，江哲没有再提刚才的话题，只是偶尔跟她聊些省城的趣事，试图缓解尴尬。
到了酒店楼下，林溪解开安全带，刚想开口说“谢谢”，江哲却突然抓住了她的手。 他的手温暖而有力，林溪像被烫到一样，想要收回，却被他轻轻按住。
“林溪，”江哲看着她，眼神里满是复杂的情绪，“我知道你有家庭，不该打扰你。可我控制不住自己，看到你辛苦，我心疼；看到你成功，我为你高兴。以后要是有需要，不管什么时候，我都会在。”
林溪的心里像被什么东西堵住了，既感动又为难。她轻轻抽回手，声音有些沙哑：“江哲，谢谢你。但我……”
“我懂。”江哲打断她，脸上露出一抹苦涩的笑，“你不用说了，我不会让你为难。照顾好自己，有事随时给我打电话。”
林溪点点头，推开车门，快步走进酒店。直到房间门关上，她才靠在门上，大口喘着气。手心里似乎还残留着他的温度，心里的情绪复杂得让她不知所措。她知道，这份突如其来的柔情，是她必须要躲掉的，沈浩和女儿才是她的归宿。
可第二天一早，当她在专家办公室再次看到特意赶来帮忙对接的江哲时，心里的防线还是松动了。他依旧像以前一样，认真地帮她分析技术难题，耐心地为她讲解政策细节，仿佛昨晚的小插曲从未发生过。
离开专家办公室时，江哲递给她一个文件袋：“里面是我整理的深加工项目补贴政策，还有几家包装企业的联系方式，或许能帮到你。”
林溪接过文件袋，指尖触到他的手，两人同时一顿，又快速分开。她看着江哲，轻声说：“江哲，真的谢谢你。以后……别再为我这么费心了。”
江哲看着她，眼神里满是不舍，却还是点了点头：“好。但你要记住，不管遇到什么困难，你都不是一个人。” 高铁缓缓驶离省城，林溪看着窗外倒退的风景，手里紧紧攥着那个文件袋。
她知道，与江哲之间这份躲不掉的柔情，会成为她心里一份特殊的牵挂。但她更清楚，清泽县的老百姓、沈浩和女儿，才是她前行的唯一方向。她轻轻闭上眼睛，在心里默默告诉自己：放下杂念，好好做事，不辜负所有人的期待。