青云宗山门外，云雾缭绕，宛如轻纱般的雾气温柔地缠绕着连绵的群山。凌霜静静地站在飞舟那宽阔的甲板之上，她身姿挺拔，眼神中带着一丝决绝与坚定，最后一次回望这熟悉的青云宗群山。青山在云雾中若隐若现，仿佛在向她诉说着不舍。微风轻轻拂过她的发丝，她心中五味杂陈，既有对未知旅途的期待，也有对宗门的眷恋。
墨长老缓缓走到她的身旁，这位长老白发苍苍，脸上布满了岁月的皱纹，但眼神却依旧锐利。他从宽大的袖口中取出一枚玉简，递到凌霜面前，声音低沉而稳重：“这是老夫当年游历金乌沙漠时呕心沥血绘制的地图。虽说已经过去了几十年，但那片沙漠的基本地形应该没有太大的变化。你看，沙漠深处有红点标记的地方可要特别注意，那些是‘流沙死域’。一旦不小心陷进去，就算是元婴修士想要脱身，那也是极为困难的。”
凌霜恭敬地接过玉简，双手微微颤抖，眼中满是感激：“多谢墨长老。”她将神识缓缓探入玉简之中，刹那间，一幅广袤无垠的沙漠地形图清晰地浮现在她的脑海里。那连绵起伏的沙丘，那神秘莫测的沙漠深处，都仿佛近在咫尺。
她的目光不由自主地落在了沙漠的中心区域，那里标注着一个金色的太阳图案，旁边写着三个小字：炎族地。凌霜的眉头微微一皱，眼中闪过一丝疑惑，轻声问道：“炎族真的还存在吗？”她曾经在藏经阁的那些古老而厚重的古籍中看到过关于炎族的记载。据说，炎族是上古时期侍奉金乌的部族，他们与金乌有着千丝万缕的联系。然而，随着金乌的陨落，炎族也应该逐渐消亡了才对。
墨长老轻轻捋着胡须，陷入了回忆之中：“三十年前，老夫深入沙漠寻找‘赤阳花’。在那茫茫的沙海之中，老夫曾远远地看到过炎族的巡逻队。他们身着赤红皮甲，那皮甲在阳光下闪耀着诡异的光芒，仿佛是用鲜血染就。他们骑着一种能在沙地中飞速奔行的蜥蜴坐骑，那些蜥蜴身形矫健，鳞片闪烁着金属般的光泽。巡逻队中每个人的气息最低都是筑基期，实力不容小觑。老夫当时只有金丹初期，深知自己不是他们的对手，没敢靠近。”他顿了顿，神色变得更加严肃，补充道：“不过据老夫所知，炎族似乎非常不喜外人进入他们的领地，你此次前往一定要格外小心。若是不小心起了冲突，能避则避。毕竟，太阳精金虽好，但性命更加重要啊。”
凌霜认真地点了点头，她自然明白其中的轻重缓急。这次前往金乌沙漠，她的主要目的是寻找太阳精金，为混沌珠的下一步升级做准备。根据《混沌天经》的记载，混沌珠若要晋升为“混沌至宝”，需要集齐五行精华、阴阳源气、星辰之核，以及一种名为“混沌石”的核心材料。目前，前几种材料她已经有了基础，但品质还远远不够高。就拿太阳精金来说，她手中现有的只是普通品质，只有找到更纯粹的“太阳精金之心”，才能满足混沌珠升级的要求。
金乌沙漠是上古金乌陨落之地，那里凝聚的太阳精金品质最高。而且，凌霜心中有种强烈的直觉，这次沙漠之行，或许能揭开更多关于混沌道体的秘密。这个秘密，一直像一团迷雾笼罩在她的心头，让她渴望去探寻真相。
“凌霜。”墨长老忽然压低声音，眼神中透露出一丝担忧，“临行前，掌门让老夫转告你一件事。天机阁那边，似乎有人在暗中调查你。虽然暂时被宗门挡了回去，但你外出期间务必小心。”
“天机阁玄空子。”凌霜眼神微冷，想起那个老家伙，她的心中不禁涌起一丝愤怒。那个玄空子果然没死心，一直在暗中算计她。“我会注意的。”她冷冷地说道，语气中充满了坚定。
飞舟缓缓升空，发出一阵轻微的轰鸣声。陆昭渊站在甲板的另一端，他神情专注，正在仔细检查储物袋里的物资。净水符、避暑丹、防沙法袍这些都是在沙漠中生存必备的物品。他将每一件物品都拿出来，仔细查看，确保没有任何遗漏。他知道，在这危险的沙漠中，任何一点疏忽都可能带来致命的后果。
初趴在小雪背上，两只小家伙正在欢快地玩闹。初的身体小巧玲珑，浑身散发着淡淡的混沌气息，它的双眼闪烁着灵动的光芒。小雪经过这几个月的成长，已经从小鸡仔大小长到了鸽子大小。它那银白色的羽毛泛着淡淡的冰晶光泽，仿佛是用最纯净的冰雪雕琢而成。它虽然失忆了，但冰凤凰的本能逐渐苏醒，现在已经能释放简单的冰系法术。每当它施展法术时，周围的空气都会瞬间变得寒冷，仿佛进入了一个冰雪世界。
“娘亲，沙漠是不是很热啊？”初突然飞到凌霜肩头，它的小脑袋不停地转动着，忧心忡忡地问，“我和小雪都是寒属性，会不会被烤化？”
凌霜被它可爱的模样逗笑了，轻轻摸了摸它的脑袋：“你可是混沌生灵，还怕热？”
“话是这么说啦”初小声嘀咕，声音中带着一丝委屈，“但我现在还很弱嘛。要是遇到真正的太阳真火，说不定真的会融化。”
这话倒提醒了凌霜。金乌沙漠之所以叫这个名字，就是因为沙漠深处残留着金乌的太阳真火。那种火焰至阳至刚，温度极高，对寒属性的生物确实有很强的克制作用。她急忙从储物袋里取出两枚玉符，一枚冰蓝色，一枚灰白色。冰蓝色的玉符散发着阵阵寒意，仿佛能驱散周围的炎热；灰白色的玉符则闪烁着神秘的光芒，让人捉摸不透。“这是‘玄冰护身符’和‘混沌隐息符’，你们贴身带着。玄冰符可以隔绝高温，混沌符可以掩盖你们的气息，避免被太阳真火针对。”
“谢谢娘亲！”初开心地接过玉符，小心翼翼地给小雪也戴好。小雪歪着头，“啾”了一声，用喙轻轻啄了啄玉符，似乎很喜欢那股清凉感。
飞舟一路向西，穿越了一片又一片的天空。离开青云宗范围后，气候逐渐变得干燥炎热。下方的植被也发生了明显的变化，从茂密的森林变成了稀疏的灌木，再到一望无际的荒漠。大地变得枯黄干裂，仿佛被岁月的沧桑所侵蚀。
五天后，金乌沙漠的边缘已经映入眼帘。那是一片金红色的海洋，沙丘连绵起伏，宛如金色的波浪在阳光下翻滚。在烈日的照耀下，沙丘泛着刺目的光芒，让人几乎睁不开眼。热浪扭曲了空气，使得远处的景物看起来像是水中的倒影，虚幻而又神秘。
还没进入沙漠，凌霜就感觉到一股灼热的气息扑面而来，仿佛有一只无形的大手在推着她。她运转混沌真元，在体表形成一层淡淡的灰色光罩。这层光罩闪烁着神秘的光芒，如同一个坚固的护盾，将热浪隔绝在外。
“前方就是金乌沙漠了。”陆昭渊走到她身边，神色凝重地说道，“我听说沙漠里有三种危险：极端高温、流沙陷阱，还有‘沙兽’。其中沙兽最难缠，它们潜伏在沙地深处，就像一群隐藏在黑暗中的杀手，专挑落单的修士袭击。”
凌霜点头表示认同，这些情报她在出发前就已经详细收集过了。沙兽是一种土火双属性的妖兽，外形类似巨大的穿山甲，但背部长满了火焰尖刺。那些尖刺闪烁着炽热的光芒，仿佛随时都能喷射出火焰。它们能在沙地中高速移动，速度快如闪电。成年沙兽相当于筑基后期的实力，而沙兽王更是能达到金丹期，实力极为强大。
“我们先在边缘休整一晚，明天一早进入沙漠。”凌霜做出了决定。她知道，在进入这危险的沙漠之前，必须做好充分的准备。
飞舟在沙漠边缘的一个绿洲降落。说是绿洲，其实只有几棵耐旱的棕榈树和一个小水潭。棕榈树的叶子在微风中轻轻摇曳，仿佛在向他们诉说着这片沙漠的故事。水潭不大，水质浑浊，但对沙漠旅人来说已经是救命之水。
凌霜迅速布下简易的防护阵法，这个阵法闪烁着微弱的光芒，仿佛一个无形的屏障，将他们保护在其中。三人两宠围坐在篝火旁，火焰跳动着，发出噼里啪啦的声音，给这寒冷的沙漠夜晚带来了一丝温暖。沙漠的夜晚很冷，与白天的酷热形成了鲜明的对比。寒风吹过，让人不禁打了个寒颤。
凌霜取出干粮分给大家，自己则拿着一块肉干慢慢咀嚼。火光在她脸上跳跃，映出她沉思的表情。她的思绪飘到了混沌仙府的事情上。
十年时间，听起来很长，但对修士来说不过弹指一挥间。想要在仙府开启时拥有自保之力，至少需要金丹后期修为，最好能到元婴期。但她现在是混沌道体，修炼需要的资源是普通修士的十倍甚至百倍。光靠打坐吸收灵气，十年内绝无可能突破到元婴。
必须寻找机缘。而金乌沙漠，就是第一个目标。她心中暗暗发誓，一定要在这片沙漠中找到提升实力的机缘。
“凌霜。”陆昭渊忽然开口，打破了这短暂的沉默，“你为什么执着于太阳精金？以你现在的实力和法宝，在同阶中已经罕有敌手了。”
凌霜看了他一眼，没有直接回答，而是反问：“陆昭渊，你修仙是为了什么？”
陆昭渊一愣，陷入了沉思。过了一会儿，他认真地说：“最初是为了报仇。我父母被魔修所害，我要变强，杀尽天下魔修。但现在除了报仇，我也想像你一样，看看更高处的风景。”
“更高处的风景”凌霜望向星空，眼中闪烁着向往的光芒，“那你可知道，站在高处的人，往往要承受更大的风。”
她顿了顿，继续说：“我寻找太阳精金，不是为了现在的实力，而是为了将来。这个世界正在变化，魔界裂缝、混沌仙府、还有那些隐藏在暗处的势力如果没有足够的实力，别说看风景，连活下去都难。”
这是她的真实想法。从穿越到这个世界开始，她就一直在挣扎求生。从被退婚的废柴，到青云宗客卿长老，看似风光，但背后的危机只有她自己清楚。系统虽然给了她助力，但也让她卷入了更大的漩涡。混沌道体这个身份，既是机缘，也是诅咒。
“我明白了。”陆昭渊郑重地说，“那这次沙漠之行，我会全力协助你。”
“谢谢。”凌霜微笑着，心中涌起一股暖流。
夜深了，两人轮流守夜。凌霜负责上半夜，她盘坐在阵法边缘，一边警戒，一边内视丹田。
混沌金丹缓缓旋转，表面的两道纹路散发着淡淡的灰光。这灰光仿佛蕴含着无尽的奥秘，让人忍不住想要探寻。金丹下方，微缩的五行世界已经扩展到方圆三十丈，山川河流更加清晰，甚至出现了简单的植被。那些植被在微风中轻轻摇曳，仿佛在展示着生命的顽强。
而混沌珠悬浮在金丹旁，千丈大小的洞天空间里，移植的灵草长势良好。初和小雪在里面建了个小窝，此刻正挤在一起睡觉。它们的小脸上洋溢着幸福的笑容，仿佛在做着甜美的梦。
一切都在向好的方向发展。但凌霜心中总有一丝不安。
她想起青阳子的话：“时间不多了。”
到底什么时间不多了？是混沌仙府开启的时间？还是大劫将至的时间？
胡思乱想中，一夜过去。
第二天清晨，三人收拾行装，徒步进入沙漠。
飞舟目标太大，容易引来沙兽或炎族注意。而且沙漠深处有强烈的太阳真火干扰，飞舟的阵法不一定撑得住。
凌霜换上一身淡青色的防沙法袍，这件法袍质地轻盈，却有着很好的防沙效果。头戴斗笠，脸上蒙着面纱，只露出一双明亮的眼睛。陆昭渊也是类似打扮。初和小雪则躲在凌霜胸前的衣襟里——那里有特制的小口袋，装着降温的玄冰石。玄冰石散发着阵阵寒意，让初和小雪感到十分舒适。
刚一踏入沙漠，热浪就扑面而来，仿佛进入了一个巨大的火炉。即使有真元护体，凌霜也感觉像是被放在了火上烤。脚下的沙粒滚烫，每一步都会陷进去半寸，仿佛有一双无形的手在拉扯着她。沙地反射着阳光，刺得人睁不开眼。
“这鬼地方”陆昭渊擦了把汗，脸上露出痛苦的表情，“白天温度至少有五十度吧？”
“六十度。”凌霜通过系统检测得到了准确数据，“而且越往中心走温度越高。沙漠核心区域，据说能达到百度以上，普通筑基修士进去就会被烤干。”
“那我们”陆昭渊有些担忧地问道。
“我们有混沌真元护体，再加上避暑丹，应该能撑到核心区域边缘。”凌霜取出一枚红色的丹药吞下，“不过不能长时间停留，必须在真元耗尽前找到太阳精金。”
三人顶着烈日前进。沙漠中没有路，只有无边无际的沙丘。凌霜按照墨长老地图的指引，朝着太阳精金最可能出现的区域前进。她的眼神坚定而执着，仿佛没有什么能够阻挡她前进的脚步。
走了约莫两个时辰，凌霜忽然停下脚步。
“怎么了？”陆昭渊警觉地握紧剑柄，眼神中透露出一丝紧张。
凌霜蹲下身，扒开脚下的沙粒。沙层下露出一块暗红色的石头，石头表面有天然的火焰纹路，触手温热。
【检测到‘赤阳石’（低阶火属性材料），是否采集？】
“是赤阳石。”凌霜说，“这东西只会在太阳真火浓郁的地方形成。看来我们走的方向没错。”
她将赤阳石收起。虽然品质不高，但可以给初当零食——混沌生灵不挑食，什么属性的能量都能吸收。
继续前进。温度越来越高，连空气都开始扭曲。凌霜不得不加大真元输出，维持护体光罩的稳定。她的额头布满了汗珠，脸色也变得有些苍白，但她依然咬牙坚持着。
就在这时，她脚下的沙地突然塌陷！
“小心！”
凌霜反应极快，混沌遁瞬间发动，整个人化作灰色气流飘到三丈外。陆昭渊也及时跳开。
他们原本站立的地方，出现了一个直径两丈的沙坑。沙坑底部，一双猩红的眼睛缓缓睁开，仿佛来自地狱的恶魔苏醒了。
“沙兽！”