话说陇西临洮府有个姓冯的书生，祖上那也是簪缨世族、朱门绣户，可传到他这一代，家道中落，好比那九月的菊花——一日不如一日了。
这位冯生偏又是个心善的主儿，见不得别人受苦。当地有个靠捕鱼捉鳖为生的老汉，欠了冯生的钱，实在还不上，每次捉到鳖，就挑好的送给冯生抵债。
这日，冯生正在书房读书，忽听得门外窸窸窣窣有人哭泣。推门一看，原是那老汉拎着个竹篓子，扑通就跪下：“冯相公，老汉欠您的三贯钱实在还不上，今日捕得个稀罕物事，权当抵债罢！”
说罢揭开湿布，但见篓中卧着个磨盘大的老鳖，通体青黑如墨，唯独额间一点雪白，好似美人眉心痣，又像将军盔上缨。
您说奇也不奇？那老鳖竟似通人性，两只绿豆眼水汪汪望着冯生，脖颈一伸一缩，仿佛在作揖求救。
冯生心下恻隐，拂袖说道：“老伯，你我的债就此勾销。此物非凡品，岂可妄杀？待我亲自放生。”
当即命书童抬着鳖篓，径往洮河而去。那巨鳖入水时，回眸三顾，方才缓缓沉入碧波之中。
转眼过了重阳，冯生从女婿家归来，行至恒河岸边，此时天色渐晚，但见：暮云合璧，落日熔金，寒鸦数点，秋水一泓。
正待寻船渡河，忽见柳荫下歪歪斜斜撞出个人来——头戴乌纱冠，身着团花袍，面如重枣，步若踏棉，后头跟着两个小厮，分明是个醉醺醺的官爷。
这醉汉见着冯生，双眼一瞪，问道：“哪哪来的野人？见见着本官还不回避？”
冯生赶路心切，随口应道：“行路的。”
谁知那醉汉竟发起性来：什么叫行路的？难道你没名字？！
冯生心里着急赶路，不愿再搭理他，于是径直从他身旁走过。
没想醉汉心中大怒，一把揪住冯生衣袖，喝道：“放放屁！莫非是剪径的强人？”
但闻得酒气冲天，好比开了十年陈酿的酒窖。冯生欲要挣脱，哪知这醉汉手似铁钳，挣脱不开。
冯生实在不耐烦，只得问道：“尊驾何人？”
那醉汉仰天大笑，含糊说道：“说出来吓破你的胆！我乃南都旧令尹！”
冯生闻言冷笑道：“世间竟有你这样的令尹，真是丢尽了天下官员的脸！幸而是个卸任的旧令尹，若是新官上任，岂不要杀尽路上行人？”
这话如同火上浇油，醉汉气得满脸通红，撸起袖子抡拳便要打！
冯生厉声喝道：“我冯某可不是任人殴辱的软柿子！”
此言一出，风云突变！那醉汉听得“冯”字，好似被兜头浇了盆雪水，踉跄退了三步，揉眼细看。
但见他脸上瞬间露出笑容，当即整衣肃容，踉踉跄跄纳头便拜：“恩公在上，受小可一拜！适才醉眼朦胧，冲撞恩公，万望恕罪！”
不等冯生反应，又扭头吩咐小厮：“速回府去备办酒席，我要与恩公把盏赔罪！”
冯生刚想推辞，可醉汉拉着他的手不放，没办法，只好跟着走。二人携手穿林渡涧，行不过二三里，眼前豁然开朗。
但见：朱楼绣户接青云，画栋雕梁耀日月。回廊九曲环碧水，瑶阶百级生紫烟。分明是王侯府第，哪似寻常村庄？入得厅堂，但见珊瑚为屏，明珠作灯，八宝架上陈列着海外奇珍，多宝格里供奉着山中异宝。
此刻，见那醉汉酒劲稍醒三分，冯生才敢问他真实身份。
醉汉躬身回道：恩公休惊，我本是洮水的八大王。今日西山的青童仙子请我喝酒，贪杯失态，无意中冲撞了恩公，实在抱歉。
冯生这才明白他是妖怪，可见八大王说话诚恳，态度温和，也就不觉害怕。没过多久，小厮摆上了丰盛的酒席，但见珍馐罗列，玉液盈樽，两人相对而坐，同饮起来。
八大王性格豪爽，连饮十觥面不改色。冯生怕他再喝醉闹事，就假装已经喝醉，想要歇息。
八大王一眼就看穿了他的心思，抚掌大笑：恩公是不是怕我喝醉发狂？您放心，我虽已喝醉，但心里清楚，知晓礼义。世间那些借酒装疯的，俱是欺世盗名之辈！我虽然在同类里不算体面，但还不敢对长辈耍无赖！
冯生只好重新坐下，严肃地劝他：既然你知道自己的毛病，为何不改？
八大王神色黯然，叹道：老夫当年做令尹的时候，比现在还能喝。后来因酗酒误事触怒天帝，被贬到这座岛上。这十多年来，我本已戒掉酗酒的毛病，奈何如今年老志衰，没什么追求，老毛病又犯了。不过今日听了恩公的话，我一定改！
两人聊得正投机，远处寺庙传来了钟声。八大王站起身来，拉住冯生的手说：咱们相聚的时间不长，我有件东西送给您，算是报答您的救命之恩。这东西不能戴太久，等您愿望实现了，记得还给我。
说完，但见他张口吐出一物——却是个寸许小人，锦衣玉带，眉眼如生！又利爪掐破冯生左臂，趁血珠未凝，将小人往创口一按。
冯生只觉钻心刺痛，松开手后，小人竟然钻进了皮肤里，只留下一个樱桃大的肉瘤，隐现龙纹。
冯生又惊又怕，问他这是什么。
八大王正色道：“此乃鳖宝，可助恩公辨识天下珍宝。然切记：三年之后，务须归还！”
说罢就送冯生离开。冯生恍惚间被送出庄外，回头再看时，哪还有什么村庄府邸？唯见月光下一只巨大的鳖，慢慢爬进水里消失。
自此之后，冯生双目如电：市井旧物古玩，能辨真伪源流。不管什么珠宝，就算埋在地下，他都能看见，以前不认识的东西，也能随口说出名字。
他先是在自己的卧室中挖出纹银千两，日子渐渐宽裕起来。后来有人要卖前朝尚书的故宅，冯生看出宅子里藏着无数金银，就用重金买下。不过年余，他就变得和王公贵族一样富有，家里收藏了很多珍贵的珠宝玉石。
最奇的是，他还偶然购得一面古镜，镜子背面有个凤凰形状的纽扣，上面刻着水云湘妃的图案，每逢月圆，镜光可照百步。若有美人照这面镜子，影子就会留在里面，任你磨洗不去；唯有更衣换妆，或是他人再照，之前的影子才会消失。
当时肃王府的三公主长得特别美，冯生早就听说了她的名声。正好有一次，三公主去崆峒山游玩，冯生就跑到山里躲起来，等公主下轿的时候，用镜子悄悄照了一下，然后拿着镜子回家，放在桌上仔细看。
但见镜中的公主：云鬓斜插珊瑚簪，杏眼含春水；罗带轻绾蝴蝶结，樱唇噙露珠。
更奇的是这影像竟会动作，时而拈帕掩口，时而转眸流盼，真个是“画中仙娥活过来，镜里娇容解语花”。冯生爱不释手，供在书房日日观赏。
岂料好事多磨！冯生的妻子察觉夫君神情有异，于是偷偷打开镜匣，顿时醋海生波。
过了一年多，这件事被妻子泄露出去，传到了肃王府。肃王闻报勃然大怒，即刻派人把冯生抓起来，抢走了宝镜，准备处以斩刑。
冯生赶紧重金贿赂王府里的太监，让他传话给肃王：王爷若饶了小生性命，天下的宝贝，小生都能帮您找来。要是您非要杀了我，对您没任何好处。
那三公主在屏风后听得明白，对父王泣道：他已经窥视过女儿玉容，就算杀了他，也洗不掉这个耻辱，不如让女儿嫁给他吧。
肃王拍案怒斥：“岂有郡主嫁囚徒之理！”
哪想这三公主竟闭门绝食，三日水米不进。王妃爱女心切，极力劝说肃王。肃王没办法，只好把冯生从监狱里放出来，让太监把招他为婿的想法告诉他。
冯生推辞说：糟糠之妻不能抛弃，我宁死也不敢从命。如果王爷允许我赎罪，我愿意倾家荡产。
肃王听后非常生气，又把他抓了起来。后来王妃把冯生的妻子召进宫里，准备用毒酒毒死她。见到冯生的妻子后，王妃拿出珊瑚镜台赠送她，又温和地安慰她。
王妃很喜欢冯妻，让她去见三公主。三公主也很喜欢她，和她结拜为姐妹，然后让她去劝冯生。
冯生对妻子说：王公贵族的女儿，不能按普通人家的规矩分嫡庶啊。
但妻子不听，回家准备了聘礼送到王府，送礼的队伍将近千人，里面的珍奇珠宝，连王府的人都叫不出名字。
肃王特别高兴，把冯生放了回去，又让三公主嫁给他。三公主出嫁的时候，还把那面镜子带了回去。
一天晚上，冯生独自睡觉，梦见八大王推门进来，说：我之前送给你的东西，该还给我了。若佩戴太久，会耗人精血，损人寿命。
冯生欣然应允，随后要留他宴饮。
八大王推辞说：自从听了您的劝告，我已经戒酒三年了。
说罢，他又用嘴咬向冯生的胳膊，冯生疼得醒了过来。一看胳膊，那个小疙瘩已经消失了。从那以后，冯生就和普通人一样了。后来冯生散尽家财，与妻妾归隐山林，竟得善终。
异史氏（蒲松龄先生）后来评道：清醒的时候是人，喝醉了就像鳖，这是很多酒徒的通病。但这只鳖虽然天天喝酒发狂，却没忘记报恩，也不敢对长辈无礼，比起有些人，它可强多了！有些人清醒的时候不如人，喝醉了连鳖都不如。古人有 以史为鉴，不如 以鳖为鉴 吧！所以写了一篇《酒人赋》，赋里说：
有一种东西，能让人心情愉悦，口感也好，喝了之后就晕晕乎乎，它的名字叫 。它的作用有很多，历史也很久远：可以用来宴请客人，招待长辈，可以让人促膝长谈，也可以用来举办婚礼；有人说它是 钓诗钩 ，能勾起人的诗兴，也有人说它是 扫愁帚 ，能扫除人的忧愁。所以酒经常来，就成了文人墨客的好朋友；醉乡深处，就成了忧愁人的避难所。酒糟堆成的高台建成，酒器建立了不朽的功勋。齐国的大臣能喝一石酒，学士也能喝五斗酒。酒固然因名人而流传，而人却因酒而出丑。
至于像孟嘉在酒宴上落帽而不觉，刘伶出行车上带着铁锹，山简醉后倒戴帽子，陶渊明用头巾滤酒。阮籍醉眠在美人身旁，有人说他并无歹意；张旭醉后用头发蘸墨汁书写，自以为有神韵。贺知章醉后骑马像坐船一样跌进井里，汝阳王李琎看见酒槽就想绑住身子留在那里。甚至有的人模仿鳖的样子囚首垢面，也并非害人而不仁。
至于在雨宵雪夜，月旦花晨，风定尘小，老客新妓，鞋履交错，兰麝香浓，耳听音乐，低声唱和，浅斟慢酌；忽然清商乐曲奏起，全场顿时寂静无声。幽默的玩笑，像飞花落入齿颊；高声吟唱，像敲金戛玉。即使陶然大醉，灵魂也清醒，梦境也真实。果真如此，即使天天醉酒，也不会受到礼教的嗔怪。
至于有些人，嘈杂而不风雅，满口粗言俗语；时坐时起，喧闹成片；一点一滴，也要忿争，似乎要动刀动枪；伸着脖子，皱着眉头，喝酒像饮毒药一样难受；摔酒杯，倒桌子，打翻灯火，熄灭蜡烛。葡萄美酒，狼藉一地，不知爱惜；病叶狂花，是酒令所禁止的。如此情形，不如不饮。
又有的人酒隔咽喉，离嘴不到一寸；嘴里嘟嘟囔囔，还说主人小气。坐在那里不说话，喝又喝不了多少：这样的酒客最没品。更有甚者，喝了酒之后，脾气变得暴躁；瞪着眼睛，竖起胡子；光着胳膊，跳着脚。满脸都是灰尘，呕吐物沾满了衣服；像狗一样乱叫，头发乱得像奴隶。他们呼天抢地，像李贺吐出肝脏；他们挥手跺脚，像苏秦被牛车撞死。
就算是能说会道的人，也形容不出他们的样子；就算是擅长画画的人，也画不出他们的丑态。在父母面前顶撞，妻子儿女弱小却无法扶持。甚至对父亲的好朋友，也像灌夫一样无端辱骂。用委婉的话提醒他们，他们反而更糊涂。
这就是所谓的 酒凶 ，不可挽救。只有一个办法能让他们清醒：用一根棍子，把他们的手脚绑起来，像杀猪一样；只打他们的屁股，别伤了头；打一百多下，他们就会豁然清醒。
列位看官！这故事说到此处，有诗为证：
洮河放生种善因，醉中奇遇鳖仙人。
宝镜虽留倾城色，不弃糟糠见本真。
莫道精怪皆凶恶，须知酒狂存赤心。
劝君临河常自照，莫贪意外金与银。