崇祯十六年，八月中旬，北京。
孙传庭兵败、潼关失陷的消息，如同一声最猛烈的惊雷，挟着关中血雨腥风的气息，重重劈在了早已摇摇欲坠的紫禁城上空。
崇祯捏着那份奏报，手都在微微颤抖。
他死死盯着那寥寥数行字，“秦军大败督臣下落不明潼关已陷”每一个字都像烧红的铁钉，钉进他的眼，钉进他的心。
最初，他脸上是满满的不敢置信，嘴唇微张，仿佛无法理解这最坏的结果为何真的会发生，怎会败的如此简单？
随即，惊愕被一种暴怒的赤红取代，血液猛地冲上头顶。
他“砰”地一声将奏报狠狠掼在地上，胸膛剧烈起伏，仿佛一头被困在绝境的受伤野兽。
“废物！庸臣！误国！！”
嘶哑的怒吼在空旷的殿中回荡，带着无尽的愤怒。
“朕把整个陕西都交给他，许他总督之尊，他就是这般报答朕的？十万大军，雄关天险，竟一触即溃！本人下落不明？”
他盯着“下落不明”那四个字，眼中寒光闪烁：
“传庭素多诈他必定是畏罪潜逃了！对，定是诈死潜逃！”
找不到遗体，那不就是最好的证据！
这孙传庭，败得如此干脆，人却不见了？
不是潜逃是什么？
他定然是看大势已去，愧对君恩，又怕朝廷追究，索性假托战死，隐姓埋名去了！
他越想越觉得合理，越想越怒不可遏：
“他孙传庭对得起朕的信任吗！对得起大明的列祖列宗吗！无耻之尤！”
殿内侍立的太监们头垂得更低，连大气都不敢喘。
他们能预见到，以皇帝此刻的心境，孙家别说哀荣，不大难临头就不错了。
历史上，崇祯因未寻获到孙传庭遗体，疑其未死，不仅未予赠谥抚恤，反而下旨追查，致使满门忠烈的孙家在北京城破前都不敢公开祭奠立碑。
然而，在狂怒的宣泄之后，紧随而来的是更深的、无法驱散的寒意。
崇祯颓然跌坐回冰冷的御座，脸上的赤红迅速褪去，转为铁青，最后只剩下一片灰败的死寂。
他失神地望着大殿穹顶精美的藻井，目光空洞。
潼关丢了
陕西门户洞开，闯贼接下来可以毫无阻碍地北上席卷陕西，东进鲸吞河南，还可以威胁山西，甚至直逼京畿！
而边军精锐随着洪承畴陷落在关外松锦，剩下的关宁军要防着辽东风吹草动，宣府卢方舟
想到这个名字，崇祯心中更是一阵刺痛与无力。
偌大的大明，还有什么人能挡住闯贼的兵锋？
“拟旨”
他的声音干涩无力，仿佛从很远的地方传来，但紧接着，又被一种近乎偏执的厉色取代：
“严查！陕西巡抚、按察使，一干相关文武，有无玩忽职守、贻误军机、供应不力之情弊！
孙传庭丧师失地，畏罪潜逃，其部下将佐，临阵脱逃者，皆需究治！务必查明孙传庭下落，生要见人，死要见尸！”
这道旨意，除了发泄他心中的愤怒、恐惧和寻找替罪羊之外，在即将到来的滔天洪流面前，毫无实际意义。
果然，不等崇祯追查的圣旨到陕西，更坏的消息便接二连三传来。
李自成大军乘胜西进，势如破竹，华阴、华州、渭南、临潼等州县接连陷落。
八月十一日，闯军兵临西安城下。
城内守军空虚，仅有三千余客军川兵助防，守将王根子早已丧胆，暗中与闯军约降，打开东门。
陕西巡抚冯师孔等官员虽率残兵巷战，终因寡不敌众，血染街衢，西安沦陷。
随后，李过扫荡陕北，高杰狼狈逃入山西。
刘宗敏追击白广恩至固原，白广恩献城投降
整个陕西，以一种惊人的速度在易手。
这些消息在八月下旬陆续传到崇祯案头，他最初还会暴怒、斥骂，到后来，几乎只剩下麻木。
他看着那些陷落的城池名字，那些战死或投降的官员将领名单，眼神空洞。
陕西巡抚？不用查了，人已经死了。
严惩逃将？高杰、白广恩要么跑了，要么降了，朝廷如今还能管得到他们吗？
朝堂之上，人心惶惶更甚。
消息早已不胫而走，众官员面上皆是一派沉郁。
虽然谁也不敢在朝堂公议时妄议什么，可退了朝，却总有人借着同乡宴、同年会的由头，三三两两聚在一处，压低了声音窃窃私语。
“孙白谷竟真的败了，潼关丢了”
“何止潼关！西安都没了！整个陕西，这才几天？！”
“唉，早就说孙督师兵微将寡，粮饷不济，不宜浪战，奈何奈何圣意催逼甚急啊。”
“嘘！慎言！如今说这些有何用？闯贼吞了陕西，接下来是河南还是山西？京师还能安枕否？”
“如何应对？调兵？兵从何来？九边的兵还能动吗？筹饷？国库能跑老鼠了！”
“或许或许该早议南迁之策，或紧急诏令天下兵马勤王”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
“南迁？谁敢在此时提‘南’字？不要脑袋了？勤王？关宁军能动吗？宣大兵哼，那定北侯卢方舟，可还听调？”
提到宣府和卢方舟，不少人的目光变得闪烁、复杂，甚至带着一丝难以言喻的期待。
那位定北侯如今雄踞塞上，吞并草原，半独立之势昭然若揭，朝廷对其早已是羁縻无力，甚至还要仰仗其屏护北疆。
听说，孙传庭去年赴陕前还专门绕道宣府，其中意味，细思令人心惊。
如今孙传庭兵败，那卢方舟的态度，恐怕会更加微妙，是趁势南下？还是继续观望？亦或
尽管这些年东北有建奴屡次入塞，国内流寇此起彼伏，京畿旁的宣府也日渐尾大不掉，但许多朝臣内心深处，仍存着一丝“大明气数未尽”、“总能熬过去”的侥幸。
然而，松锦大败葬送九边精锐，如今孙传庭覆灭、陕西瞬失，这两记重锤接连砸下，再乐观的人也感到一阵寒意。
亡国之兆，已非虚言，而是切肤之痛、迫眉之危，大明这艘船真的要沉了！
一股末日将近的悲观与各自寻路的暗流，在官场悄然涌动。
在市井坊间，消息则以更直接、更惊悚、更添油加醋的方式传播开来，恐慌如同瘟疫般蔓延。
“听说了吗？陕西的孙阎王哦不，孙督师，在潼关让闯王给宰了！脑袋都挂旗杆上了！”
“真的假的？孙督师不是很能打吗？”
“能打顶个屁用！朝廷不发粮饷，手下都是饿得走不动道的叫花子兵，怎么跟几十万闯军打？听说啊，是皇上连下十几道金牌催他出战，不出战就要他的脑袋，这才逼出去送死！”
“啧啧，这又是卢督师的旧事重演啊！忠臣没好下场！”
“完了完了，潼关没了，西安也丢了，闯贼是不是快打到北京城下了？这京城还能待吗？”
“怕什么？京营十几万大军”
“呸！京营？那群爷能打仗？听说营里老鼠都比兵多！吃空饷的吃空饷，做买卖的做买卖，真打起来，跑得比谁都快！”
恐慌带来了最直接的反应。
京城内粮价、盐价开始不受控制地窜升，店铺关门歇业的悄然增多。
一些有钱有门路的人家，已经开始暗中变卖产业，寻觅南下的途径，或设法将家小送出京城。
京城九门的气氛明显不同以往，盘查严格了许多，进出城的队伍排得更长，守门兵卒的脸色也愈加不耐烦和紧张。
流言蜚语与对未来的茫然恐惧，如同初秋提前降临的寒气，渗入这座古老都城的每一个角落。
杨嗣昌府邸，深夜。
书房内只点着一盏孤灯，杨嗣昌形容憔悴，眼窝深陷，手中摩挲着一封已看了无数遍的信件，信中的话，他早已能倒背如流
此前，他还一直有所犹豫，但孙传庭兵败、陕西陷落的消息，成了压垮他心中最后犹疑的稻草。
几天几夜的辗转反侧、利弊权衡，终于在此刻有了结果。
他叫来管家吩咐了几句，不多时，一个全身裹在深色斗篷里的高大身影，被悄然引了进来后，书房门被小心关上。
来人摘下斗篷，露出一张被风霜打磨得棱角分明、目光沉稳锐利的脸庞。
杨嗣昌觉得有些眼熟，蹙眉思索片刻，忽然记起：
“是你赵镇？”
数年前，正是这个卢方舟当时的亲卫队长，曾秘密入京向他打探消息。
如今再见，对方气质已大不相同，沉稳内敛中透着一股精悍。
赵镇此刻的身份，是京营神机营的千总，这是沈墨安插进京营的“钉子”，是那几百宣府军的头领。
“正是卑职。见过杨阁老。”
赵镇抱拳行礼，不卑不亢。
没有过多寒暄，杨嗣昌示意他坐下。
两人在摇曳的灯影下密谈了将近一个时辰，声音低得几乎微不可闻。
谈话末了，杨嗣昌深深地叹了一口气，那叹息里充满了无尽的疲惫、释然，还有一丝破釜沉舟的决绝。
他起身，从书案的暗格中取出一封写好的信，他将信郑重地交给赵镇。
“把这个，交给你们侯爷。”
杨嗣昌的声音有些沙哑：
“告诉他，时局至此，非人力可挽狂澜于既倒。老夫会尽量配合他的要求。京城这边，但凡老夫力所能及，必不推辞。让他好自为之，以天下苍生为念。”
赵镇双手接过信，沉声道：
“阁老放心，卑职定将此信与阁老之言，一字不差呈报侯爷！”
喜欢。