墨蜧微微拱手，算是见了礼，目光却毫不避讳地扫过林承宗以及他身后的林氏姐妹，尤其在林七鹊娇艳活泼和林九鸢清冷绝尘的面容上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极难察觉的审视与贪婪。
“我家少主，天赋异禀，血脉之尊贵，在南疆年轻一代中亦是翘楚。素闻贵府七小姐明媚灵秀，九小姐清雅脱俗，心生向往久矣。”
墨蜧继续说道，话语内容看似客气，实则步步紧逼：“故此，特遣在下前来，重申两家联姻之好。愿以‘三色瘴莲’十对、‘地火蜥’完整脊骨百斤、上品灵玉千枚为聘，诚心求娶七小姐与九小姐，共结秦晋之好，以期两家永世和睦，同进共退。”
此言一出，宛如一块巨石投入死水潭，激起千层浪。
厅内几位长老面色骤变。
一位须发皆白、面容清癯的老者，乃是林家辈分最高的三长老，他猛地睁开半阖的眼眸，精光一闪，沉声道：“墨蜧长老，荷花潭与黑水部的好意，我林家心领。然，族中女子婚嫁，乃人伦大事，关乎终身幸福，岂能儿戏？需得慎重考量，征得子女心意。
“况且，世俗礼法，一女许一婿方是正理，同时求娶我林家两位嫡女，此举未免有失妥当，恐惹人非议。”长老话语微顿，底下林家之人也颇为赞同。
墨蜧闻言，嘴角那丝笑意反而加深了几分，带着几分戏谑，打断道：“林三长老此言，未免过于拘泥俗礼了。我家少主乃人中龙凤，非常之人，行非常之事。林家鸾鸟，亦非世俗凡鸟，血脉高贵，自当匹配非凡之礼数。姐妹同嫁，正是一段流传南疆的佳话，更可见我荷花潭求娶之诚心，对林家尊重之至。”
他话语一顿，目光扫过在场所有林家掌权者，语气渐转深沉，带着明显的暗示与压力：“况且，据我等所知，贵谷近来似乎颇不太平？北边官面上的几位大人，态度似乎有些暧昧不明？生意往来，也受阻颇多？”
“若此时，能有我黑水部与荷花潭作为盟友，别的不敢说，在这南疆地界，黑水城周边万里，乃至更深处的一些部族，我荷花潭的话，还是颇有分量的。这对林家眼下之境遇，或许不无裨益。”
这番话，精准地戳中了林家当前最大的痛处与软肋。
北边靠山动摇，家族产业受到挤压，南疆本土势力又虎视眈眈，林家确实陷入了内外交困的境地。
林承宗与几位核心长老交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了深深的无力与挣扎。对方不仅势大，而且显然对林家的窘境了如指掌。
柳氏听到对方竟想同时将两个女儿都娶走，脸色瞬间苍白了几分，握住女儿的手更紧了。
她身为侧室，在此等家族大事上本不便多言，但关乎亲生骨肉，心焦如焚。
林七鹊再也忍不住，猛地抬头，怒视墨蜧，刚要开口斥责，却被身旁的林九鸢轻轻拉了一下衣袖。
林九鸢对她微微摇头，示意她暂且隐忍。
墨蜧将林家众人的反应尽收眼底，尤其是林承宗与几位长老的沉默与为难，让他心中更有底气。
他放缓了语速，语气却带着更深的压迫感：“当然，联姻乃是大事，更关乎两位千金的一生幸福，林家慎重考虑，亦是情理之中。在下此次前来，也并非要立刻得到答复。我等可在谷中客舍盘桓数日，静候林族长与诸位长老的‘佳音’。”
他特意在“佳音”二字上加重了读音，随即拱手：“只是，还望莫要让我家少主等得太久，毕竟少主的耐心，也是有限的。”
说完，墨蜧不再多言，甚至不等林承宗回应，便带着两名随从，转身径直走出了议事大厅。
他们离去的身影，仿佛带走了厅内最后一丝流动的空气，留下死一般的沉寂和几乎令人窒息的压抑。
良久，林承宗才仿佛卸下千斤重担般，疲惫地向后靠在椅背上，抬手用力揉着刺痛的眉心，声音沙哑地开口：“诸位都说说吧。此事，该如何应对？”
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”三长老重重一顿手中的蟠龙木拐杖，苍老的面容因愤怒而涨红，“那荷花潭的魔童是什么货色，南疆谁人不知？性情暴戾，修炼邪功，身边女子皆如玩物，朝不保夕！”
“这是联姻吗？这是要送我林家两颗最璀璨的明珠进火坑！还要一次送两个？当真当我回风谷无人，可任他揉捏吗？”
坐在他对面的四长老却冷声开口道：“三哥，息怒。形势比人强，光凭意气用事解决不了问题。如今北边指望不上，家族多处产业受挫，若再彻底得罪了南疆的地头蛇，尤其是黑水部这等势力，我林家今后在这南疆，只怕寸步难行。”
“更何况对方给出的聘礼，三色瘴莲、地火蜥脊骨、上品灵玉，无一不是珍稀之物，价值连城，这份‘诚意’，不可谓不重。”
他话中之意，显然是倾向于妥协。
“四长老！那是聘礼吗？那分明是买命财！”一位性情刚烈的族老拍案而起，“用再多的珍宝，就能买断我林家女儿的一生吗？七鹊和九鸢是何等资质？是我林家未来的希望！岂能就此断送？”
“唉，或许可暂且虚与委蛇，先应下一门亲事？比如，让九鸢去？她性子沉稳，或可周旋”另一位较为圆滑的长老试探着提出折中之法。
“不可！”柳氏终于忍不住开口，声音带着颤意，她望向林承宗，眼中尽是恳求，“承宗，九鸢性子冷，心思重，若入那等虎狼之窝，怕是怕是”她说不下去，眼中已有泪光闪烁，“七鹊性子烈，更去不得！那是逼她去死！”
她身份所限，不能像长老们那般直言驳斥，只能以情动人。
“那魔童指名要姐妹二人，只嫁一个，对方岂会干休？届时恐招致更大报复！”
“难道就眼睁睁看着两个孩子跳进火坑？”
议事厅内顿时争论四起。每个人都有自己的考量和立场，但摆在面前的，似乎是一个无解的死局。