“园丁”程序对星盟的主动监护降级已经过去了相当于星盟时间的两个世纪。这两个世纪里，星盟文明按照自身的节奏稳步发展。拓扑相变储能技术终于从实验室走向实用，为文明的深度太空探索和终极避难所计划提供了坚实的能源基石。他们对月球外星遗物的研究依然谨慎，但已经从中共振出许多启发性的物理概念，推动了基础理论的缓慢革新。上古文明的考古工作接近尾声，其完整的历史画卷和衰亡教训被深刻铭记，成为文明教育不可或缺的部分。
星盟的社会结构变得更加复杂和有机，一种基于全球网络和共识算法的“协同治理”模式逐渐成熟，在保持高效的同时，最大程度地容纳了多样性和创造性。他们的足迹已经踏上火星，并开始向小行星带派遣机器人采矿队伍，为未来的大规模太空建设积累资源。
一切看起来都平稳而充满希望。然而，宇宙的考验总是突如其来。
“‘火种’，紧急报告！”“园丁”远程监测站传来最高优先级警报，“检测到‘摇篮’宇宙‘新生-3’星系外围，出现异常引力波动和空间曲率畸变！波动源正在以亚光速接近星系，预计七十三小时后抵达恒星系外围。初步分析波动特征与已知自然天体不符，疑似智能造物运动轨迹！”
叶辰瞬间从沉思中惊醒，意识与“火种”系统全面连接。“放大观测数据！分析目标性质！评估其对星盟的威胁等级！”
全景星图上，一个清晰的光点正从深邃的星际空间闯入“新生-3”所在的恒星系。伴随它的，是空间被某种强大引擎扰动的明显涟漪。观测数据快速分析：目标体积巨大，长约二十公里，形态不规则，表面反射率极低，似乎由非自然材料构成。其推进方式未知，但释放的能量 与星盟已知的任何技术（包括月球遗物）都不同，更加原始、粗犷，却充满侵略性的力量感。
最令人不安的是，该物体在进入恒星系后，并未减速或改变轨迹，而是径直朝着“新生-3”行星所在的轨道冲去。其能量读数在不断攀升，部分频段显示出明显的、用于扫描和探测的主动辐射。
“这是一艘星际飞船，”“火种”系统冷静地判断，“其技术风格与‘摇篮’宇宙已知的任何文明记录不符，大概率来自‘摇篮’宇宙之外，且表现出明确的、带有敌意的探测和接近意图。根据其能量水平和运动轨迹建模，其对‘新生-3’星盟文明的威胁等级：极高。星盟现有防御力量无法有效拦截或抵抗。”
叶辰感到心脏骤紧。这就是“大过滤”的一种真实形态吗？一个充满敌意的、技术更先进（至少在军事和推进方面）的外星文明，毫无征兆地入侵一个刚刚踏入星际时代的年轻文明家园？星盟数百年的和平发展、理性积累，在这赤裸裸的武力威胁面前，显得如此脆弱。
“星盟方面有何反应？”叶辰强迫自己冷静下来。
观测显示，星盟的深空预警网络几乎在同时捕捉到了入侵者。全球瞬间进入最高警戒状态。然而，与预想中的恐慌不同，星盟的反应出奇地迅速、有序且镇定。
全球协同防御指挥部在十分钟内激活，所有太空设施、轨道武器平台（虽然不多）、以及刚刚组建不久的星际舰队（主要是科研和工程船只改装）进入战备状态。但指挥部的第一道命令不是盲目开火，而是全力启动所有通讯和探测手段，试图与来舰建立联系，发送包含多种数学语言、物理常数和和平意图的“第一接触”信息包。
与此同时，全球避难所系统（“星海之锚”计划的核心成果之一）在半小时内完成了全部人口的疏散引导。数十亿人井然有序地进入遍布全球和近地轨道的地下及太空生态城，这些避难所设计之初就考虑了抵御轨道轰炸和行星灾害。
科学界被紧急动员，利用一切观测数据，疯狂分析入侵飞船的技术特征、能量模式、可能的弱点。军事工程团队则开始评估现有武器的有效性，并启动应急预案，包括利用月球和小行星基地的防御系统、甚至讨论了在极端情况下，利用拓扑相变储能装置超载制造区域性空间扰动的可能性——这是一种同归于尽的最后手段。
整个文明，在突如其来的、压倒性的威胁面前，展现出了惊人的凝聚力、纪律性和应变能力。没有大规模恐慌，没有社会崩溃，有的只是一种沉静的、破釜沉舟的决心和高度组织化的应对。
“他们在尝试沟通。”林知夏看着星盟不断发送的、充满善意的信号，声音有些哽咽，“即使面对几乎必败的威胁，他们也没有放弃和平的努力。”
“而且，他们的避难所系统运转良好，”另一位观测员报告，“人口疏散效率远超模型预测。他们的社会信任度和组织度，在这生死关头得到了完美体现。”
叶辰紧紧盯着屏幕。星盟的舰队（如果可以称之为舰队的话）开始在前线集结，组成一道单薄但坚定的防线，挡在入侵者和母星之间。他们的武器威力有限，但阵型严谨，通信畅通，士气高昂。他们在用行动告诉入侵者：我们不好战，但我们绝不畏战，我们将誓死保卫家园。
，！
时间一分一秒过去。入侵飞船对星盟的和平信号毫无反应，继续逼近，扫描光束越来越密集，能量读数继续攀升，武器系统似乎开始充能。
就在冲突一触即发、叶辰几乎要做出某种极端决定（即使违背所有协议）的瞬间，情况突变！
入侵飞船在距离星盟防线还有一定距离时，突然毫无征兆地开始减速。其庞大的舰体表面，亮起了一系列复杂而规律的灯光信号。紧接着，它向星盟发送了一段信息。
信息经过“火种”快速翻译，内容让所有人愕然：
“致‘新生-3’文明：
你们已通过‘生存意志与团结韧性’初步测试。
我们来自‘银河守望者联盟-第三测试舰队’。我们的使命是：评估新生星际文明的生存潜质与威胁等级。
测试方式：模拟不可沟通的敌对入侵，观察文明的应激反应、社会组织度、防御决心以及是否在绝境中仍尝试沟通。
你们的表现：优异。在面对绝对优势威胁时，保持了社会基本秩序，进行了有效疏散，尝试了和平沟通，并展现出不惜代价的防御决心。这符合‘可存活且非极端侵略性文明’的标准。
测试结束。我们将立即离开，并将你们的文明记录列入‘观察与潜在接触名单’。未来，当你们技术更成熟时，或许我们会再次正式接触。
愿你们在星辰中继续成长。
——测试指挥官，编号gh-733”
信息发送完毕，那艘庞大的“入侵飞船”再次加速，调转方向，以惊人的速度驶离“新生-3”星系，很快消失在深空之中。
整个“新生-3”星系，陷入一片死寂。星盟的防御部队、指挥中心、避难所里的人们，全都呆若木鸡。劫后余生的虚脱、被愚弄的愤怒、以及难以置信的震惊，交织在一起。
但很快，这种复杂的情绪，被一种更强烈的、火山喷发般的狂喜所取代！
他们通过了！他们通过了一个来自高等文明的、冷酷而真实的“终极考验”！不是依靠任何外部帮助（他们并不知道“园丁”的存在），而是完全凭借自身数百年积累的文明韧性、社会组织和集体意志，赢得了生存的权利，甚至赢得了未来可能平等对话的资格！
全球频道里爆发出震耳欲聋的欢呼、哭泣和呐喊。从最高指挥官到普通民众，所有人都在拥抱、跳跃、庆祝这来之不易的“胜利”。这不是击败敌人的胜利，而是证明自身文明价值的胜利！
叶辰站在主屏幕前，看着星盟星球上那沸腾的喜悦海洋，久久无言。最终，一丝由衷的、释然的微笑，浮现在他的嘴角。
“他们通过了，”他低声重复，仿佛在确认一个奇迹，“凭借自己的力量，通过了真正意义上的‘终极考验’。不是技术测试，不是智力谜题，而是最残酷的‘生存意志与团结’测试。他们证明了，自己不仅是一个能发展的文明，更是一个在绝境中能凝聚、能抗争、能保持尊严和希望的文明。”
林知夏擦去眼角的湿润：“这才是真正的‘成年礼’。比任何技术突破都更重要。现在，他们可以真正自信地宣称，自己是星辰大海中，一个合格的、有尊严的成员了。”
“火种”系统平静地记录：“‘新生-3’文明，在首次遭遇外来高等文明接触（测试性）事件中，展现出卓越的危机应对能力、社会凝聚力和非极端化倾向。通过测试。建议更新其文明档案评级：从‘成长监护期’提升至‘独立成熟文明（早期星际阶段）’。”
喜悦，不仅属于星盟，也弥漫在遥远的“火种”主基地。尽管无人知晓他们的守望，但看着自己见证了数百年的文明幼苗，终于历经风雨，顽强地绽放出璀璨的生命力，并通过了宇宙严酷的入学考试，这种欣慰与成就感，无以言表。
叶辰知道，星盟的未来依然充满挑战，与“银河守望者联盟”的正式接触也可能带来新的变数。但至少在这一刻，在这个文明通过终极考验的喜悦时刻，他可以确信，自己最初的“起源微调”，以及后来那些如履薄冰的“有限帮助”，都没有白费。它们或许只是增加了那微弱的概率，但最终开花结果的，是文明自身不屈的灵魂。
喜欢。