希望方舟如同一条疲惫的巨鲸，拖着沉重迟缓的身躯，缓缓退出那片粘稠如琥珀的金色“海水”。船舱内，气氛比来时更加压抑。成功救回吴镇宇的短暂喜悦，很快被沉重的现实和迫在眉睫的难题冲散。
吴镇宇被安置在方舟医疗舱内简易的维生床上（由尹光紧急拼凑出来）。他依旧极度虚弱，灵魂之光黯淡得如同风中之烛，连维持基本的形体稳定都有些困难，大部分时间都处于一种半昏迷的浅睡状态。只有那双偶尔睁开的眼眸，深处跳动着微弱却执拗的光芒，证明着他意识的清醒和对周围环境的警觉。
那个巴掌大小、黑色、带有螺旋纹路的八音盒，被秦沛用多层能量封印和物理隔绝措施，小心地锁在一个特制的合金箱内，放在医疗舱隔壁的储物间。即便如此，靠近箱子时，依旧能隐约感觉到一种细微的、令人心神不宁的时空涟漪，仿佛有古老的旋律被强行扼杀在盒中，不断躁动。
方舟在归途的通道中艰难航行。离开“凝固港”核心区域后，时空凝滞感逐渐减弱，但那种无处不在的迟滞和灵魂层面的沉重感并未完全消失。怀表表壳上那枚新得的“恒沙之纹”微微散发着温润的金光，似乎在无形中抵消着部分负面影响，也让方舟的航行比来时顺畅了一丝。
秦沛、李香琴、黄沾三人轮流守在医疗舱和驾驶舱。尹光和石坚则全力监控着方舟状态，修复着高负荷运转带来的新损伤，同时警惕地扫描着四周环境——独狼的船随时可能出现。
时间（以相对正常的感知）在沉默与警惕中流逝。吴镇宇的恢复极其缓慢，但他偶尔会在短暂的清醒时刻，断断续续地说出一些模糊的词句，大多是关于刹那回廊深处某些令人费解的见闻，或者是一些人名——罗文、还有其他几位早已在工坊陷落或更早任务中牺牲的前辈。他的声音沙哑干涩，带着时光侵蚀后的沧桑，每一次开口都显得异常费力。
“罗文前辈最后传回的不是坐标”在一次相对清醒的片刻，他盯着天花板，眼神空洞，仿佛在凝视遥远的过去，“是一段混乱的频率像求救又像警告关于‘门’不止一扇”
不止一扇“门”？除了被他们永久封印的、镇压“永夜核心”的主门，还有其他？
这个信息让秦沛等人心头一凛。难道灵寂之地还隐藏着其他类似的、封印着可怕存在的“门户”？罗文前辈的失踪与此有关？
“我找沙漏不只是为了对抗凝固”吴镇宇继续断断续续地说，眼神中闪过一丝痛苦和决绝，“‘恒沙之仪’能短暂‘回响’特定时光片段我想‘听清’罗文前辈最后到底说了什么但能量不够‘信标’（指怀表）共鸣才勉强”
原来他寻找“时之沙漏”，不仅是为了自救，更是为了破解罗文留下的最后谜团！这个执念，恐怕才是支撑他在绝境中挣扎求存的真正核心。
“你听到了什么吗？”黄沾轻声问道。
吴镇宇闭上眼睛，眉头紧锁，似乎在努力回忆那模糊的回响，半晌才沙哑道：“很乱破碎‘阴影’在‘门’后低语‘钥匙’不止一把‘净世’‘熵影’都只是棋子还有‘守夜人’在沉睡”
阴影低语？钥匙不止一把？净世会和熵影议会都只是棋子？还有“守夜人”？那又是什么？
信息破碎而惊悚，仿佛揭开了庞大阴谋冰山的一角。潘学斌生前是否也察觉到了这些？他留下的怀表和指向刹那回廊的线索，是否也与这些有关？
就在众人消化着这些令人不安的信息时，石坚的声音从驾驶舱传来，打破了沉默：“检测到前方有高能反应！是独狼的船！他就在我们预设的汇合坐标点附近！”
该来的，终于来了。
方舟缓缓驶出最后的时空褶皱，回到了相对“正常”的刹那回廊外围区域。前方，那艘哑光黑色的侦查舰如同蛰伏的阴影，静静地悬浮在虚空中。独狼没有隐藏，也没有靠近，只是沉默地等待着。
“按计划行事。”秦沛沉声道，目光扫过医疗舱内虚弱的吴镇宇和隔壁锁着八音盒的储物间，“李香琴，你和我出去。黄沾，你留在舱内，照看镇宇，随时准备应变。尹光，石坚，控制好方舟，没有我的信号，不要轻举妄动。”
李香琴点头，握紧了切割刃。黄沾则靠近吴镇宇的维生床，手中握住了那台勉强修复好的简易音波装置，以备不时之需。
方舟缓缓停稳，与独狼的船保持着安全距离。气密门打开，秦沛和李香琴走出，悬浮在虚空之中，面对那艘沉默的黑色侦查舰。
通讯频道自动接通，独狼那沙哑冷淡的声音传来，听不出任何情绪：“时间到了。东西呢？”
，！
秦沛深吸一口气，朗声道：“独狼先生，我们找到了吴镇宇，也找到了你要的八音盒。
通讯那头沉默了两秒：“人呢？”
“还活着，但极度虚弱，在我们的船上。”
“盒子。”
“盒子在我们手里。”秦沛话锋一转，“但在交付之前，我们有几个问题。”
“说。”独狼的声音依旧平淡，但秦沛能感觉到，那平淡之下隐藏的、如同绷紧弓弦般的危险气息。
“第一，这个八音盒到底是什么？为什么吴镇宇拼死警告它危险，不能交给你？‘恒沙之仪’也称它为‘禁忌之盒’，说内藏‘悖论旋律’，能撕裂时光之幕。”
通讯那头传来了极其轻微的、仿佛金属摩擦的声音，似乎是独狼在调整姿势或握紧了什么。他的语气第一次出现了细微的波动，带着一丝不易察觉的嘲弄？或者说，了然？
“呵‘恒沙之仪’那个老古董果然还在。”他顿了顿，“盒子是什么，与你们无关。你们只需要知道，它对我很重要。至于危险任何触及时间本源的东西，都危险。但危险，往往与价值成正比。”
“第二，”秦沛不为所动，继续问道，“你要用它来做什么？追踪‘早已湮灭之影’？还是篡改‘既定之伤’？”
这一次，通讯那头的沉默更久了。良久，独狼的声音才再次响起，变得更加冰冷，甚至带着一丝隐隐的威胁：“知道的太多，对你们没有好处。‘薪火驿站’刚刚起步，经不起额外的风浪。交出盒子，拿到你们要的情报和护送承诺，然后，忘记今天的一切，回去建设你们的‘小窝’。这是最明智的选择。”
赤裸裸的警告。
秦沛和李香琴对视一眼，都看到了对方眼中的坚定。他们不可能在不明不白的情况下，将这样一个被多方警告为“禁忌”和“危险”的东西，交给一个目的不明、手段狠辣的佣兵。
“很抱歉，独狼先生。”秦沛缓缓摇头，语气同样变得强硬，“在无法确保这个盒子的用途不会危害到灵寂之地的秩序、不会威胁到我们驿站的安全之前，我们不能将它交给你。这是我们的底线。”
“底线？”独狼的声音陡然拔高，带着刺骨的寒意，“一群侥幸存活的残兵败将，也配跟我谈底线？我给了你们机会，情报，甚至护送。现在，想反悔？”
“我们并非反悔。我们完成了救援，找到了盒子。但我们有权知道，我们为之冒险的东西，最终会带来什么。”李香琴清冷的声音插入，“或者，你可以证明，你的目的无害。”
“证明？”独狼似乎被气笑了，那笑声透过通讯传来，干涩而冰冷，“我独狼做事，从不需要向任何人证明。我给过你们选择，是你们自己选了更麻烦的路。”
话音未落，他那艘黑色侦查舰舰首那门改装过的大功率狙击能量炮，毫无征兆地亮起了刺目的充能光芒！炮口稳稳地锁定了秦沛和李香琴，以及他们身后的希望方舟！
“最后一遍，”独狼的声音如同冻结的刀锋，“交出八音盒。否则，我不介意在这里多处理一些‘垃圾’。”
局势瞬间剑拔弩张！
秦沛双钹一振，暗金光芒流转，护在身前。李香琴的切割刃也发出了轻微的嗡鸣。方舟内的尹光和石坚立刻将护盾功率推到最大，武器系统（虽然残破）也进入待发状态。
“独狼先生，”秦沛面不改色，反而向前一步，将手中那枚刻有“恒沙之纹”的怀表举起，让表壳背面的金色纹路在虚空微光下清晰可见，“你认得这个吗？”
通讯那头，骤然陷入了死一般的寂静。
充能的光芒停滞了。
足足过了五秒，独狼的声音才再次传来，那冰冷中第一次带上了一丝难以置信的惊疑，甚至一丝极其细微的忌惮？
“恒沙之纹？！你们怎么可能得到那个老古董的印记？！”
“看来你认得。”秦沛心中一定，沉声道，“‘恒沙之仪’认可了我们的行为，并嘱托我们妥善保管‘禁忌之盒’。它还说，若‘猎犬’强索，可示以此纹。”
他将“猎犬”二字咬得格外清晰。
通讯频道里传来了独狼粗重的呼吸声（意念显化），显然秦沛的话和那枚纹路对他造成了巨大的冲击。他似乎在进行激烈的思想斗争。
最终，那充能的光芒缓缓熄灭。独狼的声音恢复了冰冷，却少了几分之前的咄咄逼人，多了几分压抑的恼怒和一丝难以言喻的复杂。
“好很好”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“‘恒沙之仪’那个多管闲事的老东西”
他顿了顿，语气变得极其阴沉：“盒子，你们可以暂时保管。但记住，它不属于你们，迟早有一天，我会来取。至于‘恒沙之仪’的印记哼，它护得了你们一时，护不了一世。另外”
他的声音陡然变得更加森寒：“关于今天发生的一切，关于‘恒沙之仪’，关于盒子，包括这个印记——如果我在外面听到任何一点风声，我保证，‘薪火驿站’和里面每一个人，都会从灵寂之地彻底消失。我说到做到。”
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赤裸裸的威胁，但比起直接开战，这已经是让步。
“我们无意泄露。”秦沛平静道，“我们只关心驿站的安全和同伴的生存。”
“最好如此。”独狼冷冷道，“答应你们的情报数据包，已经发送到你们的通讯端。至于护送看来你们不需要了。交易暂时中止。”
说完，黑色侦查舰引擎猛然爆发出刺目的蓝光，一个干净利落的急转，如同融入阴影的猎豹，瞬间加速，消失在茫茫的混沌之中，连一丝多余的波动都未留下。
危机，暂时解除了。
秦沛和李香琴都松了口气，后背已被冷汗浸湿（意念显化）。面对独狼这种级别的对手和那门危险的狙击炮，压力实在太大。
返回方舟，医疗舱内，吴镇宇不知何时又睁开了眼睛，正静静地看着他们。他的眼神复杂，有担忧，有释然，也有一丝深深的疲惫。
“他走了？”吴镇宇声音沙哑。
“走了。”秦沛点头，“暂时不会来抢盒子了。多亏了‘恒沙之仪’的印记。”
吴镇宇嘴角扯动了一下，似乎想笑，却没能成功。“那个印记是双刃剑‘恒沙之仪’的关注未必全是好事”
他顿了顿，看着秦沛，眼神变得异常严肃和认真，用尽力气，一字一顿地说道：
“秦哥小心独狼他要找的可能不是‘湮灭之影’也不是‘既定之伤’而是‘守夜人’的‘唤醒之钥’”
“八音盒可能就是钥匙之一”
“如果‘守夜人’苏醒灵寂之地将迎来比‘永夜’更古老更不可测的‘审判’”
话音落下，吴镇宇似乎耗尽了最后一丝力气，再次陷入了昏睡。
而秦沛、李香琴、黄沾等人，却被这短短几句话，再次拖入了更深、更寒冷的迷雾与震惊之中。
守夜人？唤醒之钥？比永夜更古老的审判？
他们手中这个烫手的八音盒，以及潘学斌留下的、指向时光谜团的怀表究竟牵扯进了何等惊人的秘密之中？
希望方舟载着虚弱的同伴、危险的遗物和更加沉重的谜团，开始调转方向，朝着归墟灯塔的方向，朝着那个名为“家”的脆弱驿站，缓缓返航。
而灵寂之地的暗流，似乎并未因为“永夜”的封印而平息，反而在更深的阴影中，开始酝酿着新的、或许更加恐怖的波澜。
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