冷酷无情的判决下达，伴随着血脉诅咒的持续生效，幸存的炎族在无边的痛苦与恐惧中，彻底臣服。
这场由“原初之核碎片”和“玩偶”意识挑起的、几乎颠覆徐炎统治的叛乱，被他以最霸道、最残忍的方式，血腥镇压。
代价是惨重的。
炎族元气大伤，徐炎自身损耗巨大，且与族群的关系从“创造者与造物”彻底变成了“奴隶主与奴隶”。
但至少，潜伏的核心力量保住了，内部的隐患被暂时以最极端的方式清除。
徐炎握着重新变得安静或者说暂时满足于看了一场“好戏”的灰色石子，感受着体内诅咒反噬带来的虚弱，以及血脉深处对炎族那冰冷无情的绝对掌控感，眼神复杂。
“原初之核碎片玩偶”
“炎族的背叛血咒的代价”
“这潜伏之路，果然一步一坑，步步惊心。”
“但我徐炎，既然走到了这一步，就没有回头的可能。”
“棋子也好，奴隶主也罢，只要能活下去，能变强，能等到与陈哥他们里应外合的那一天”
“这条路，老子走定了！”
他收起石子，开始处理叛乱后的烂摊子，同时更加警惕地提防着石子内那个“玩偶”，以及那冥冥中可能注视着一切的更高层次的目光。
反转与背叛，让他付出了惨痛代价，却也让他更加清醒，更加狠绝。
潜伏，在血与火的淬炼后，以一种更加扭曲、却也更加稳固的方式，继续了下去。
叛乱的血腥气还未在秽土渊完全散去，空气中依旧弥漫着诅咒生效时的焦灼与痛苦余韵。
徐炎，或者说他的血煞分身，此刻正端坐于新铸的“祖炎殿”主位之上。
这座大殿以整块“泣血玄钢”为基，表面流淌着永不凝固的血色纹路。
支撑殿柱的是九根剔除了所有软组织、仅保留最完整骨骼结构、并被魔火永恒炙烤的龙族脊骨——来自他曾屠灭的一个拥有稀薄真龙血脉的蛟龙部落。
殿顶镶嵌着无数颗仍在微微搏动的妖丹与巫族心脏结晶，散发出各色诡异的光晕，将大殿映照得光怪陆离。
徐炎斜倚在用大罗金仙级火麒麟的头骨打磨而成的王座上，指尖无意识地敲击着扶手——那是用一根凤凰尾羽化石和万年玄冰髓拼接而成的奇异之物，冰冷与炽热两种极端触感同时刺激着他的神经，让他保持绝对的清醒与冷酷。
他正在“检阅”炎族。
殿前巨大的“炼血池”中，暗红色的粘稠血浆翻涌，那是汇聚了无数被镇压叛族者精血、混合了地心毒火与徐炎自身诅咒之力的池子。
此刻，所有未曾参与核心叛乱、但也被波及的炎族战士，无论老幼，无论修为高低，正排着长队，沉默而麻木地步入池中。
没有惨叫，没有挣扎。
因为血脉中的“源血沸腾”诅咒，让他们早已习惯了远超炼血池痛苦的焚身之苦。
他们踏入池中，任凭那具有强烈腐蚀性和同化性的血浆淹没口鼻，侵蚀肌肤，渗入骨髓。
这是徐炎新立的规矩之一：“净血”。
所有炎族，每月需入池一次，以池中血火与诅咒之力，进一步“纯化”血脉，洗刷“可能的叛逆之念”，同时也能筛选出那些承受力不足、潜力有限的个体——他们会化为池底的养料，滋养其他“合格者”。
池边，数名被徐炎以更严酷手段控制、心神近乎完全奴化的炎族督军，手持以背叛者嵴椎炼制的骨鞭，冷漠地注视着。
但凡有谁流露出丝毫迟疑或痛苦的神色，骨鞭便会带着破空尖啸落下，鞭梢炸开的不是血花，而是直接灼烧灵魂的诅咒火星。
徐炎的目光平静地扫过这一切，如同工匠在检视流水线上的产品。
他的神识精准地感知着每一个炎族在池中的状态，评估着他们的承受力、血脉变化、以及诅咒烙印的牢固程度。
偶尔，他会屈指一弹，一缕凝练到极致的暗金祖血射入某个看似快要崩溃的炎族体内，强行稳住其生机，却也让其血脉中的枷锁烙印更深一分——有价值的工具，需要更牢固的枷锁。
暴力，在这里褪去了喧嚣的外衣，化为一种精密、沉默、且制度化的残忍。
炼血池的翻涌，骨鞭的呼啸，炎族麻木的神情，共同构成一幅残酷而冰冷的画卷。
“祖炎。”
一名督军上前，声音干涩。
“第三百七十一号，肉身开始崩解，是否‘回收’？”
徐炎眼皮都未抬：“抽其魂魄，注入‘魂灯’，置于殿外‘永夜长廊’，为后来者照明。其血肉精华，投入‘血渊’，供养‘炎煞卫’。”
“是。”
督军转身执行。
不久，殿外那条以背叛者头骨为地砖、眼眶中燃烧着绿色魂火的长廊上，又多了一盏新的人皮灯笼，里面封印着一个痛苦哀嚎却无法发声的魂魄，其火焰比其他灯笼更加明亮、也更加扭曲。
这就是失败者的归宿——魂灯长明，永受煎熬，以儆效尤。
处理完日常“维护”，徐炎开始着手“狩猎”。
炎族需要发展，需要资源，更需要不断以血与火磨砺爪牙，加深对诅咒的恐惧与依赖。
而他自己，也需要更强大的猎物来修补损耗，提升实力，并进一步探索灰色石子与“玩偶”的秘密。
他选定的第一个目标，并非某个妖族部落或散修聚集地，而是一个位于北俱芦洲边缘、由上古凶兽“朱厌”一丝稀薄血脉后裔建立的“暴猿国”。
选择它，原因有三：其一，朱厌主兵燹，其血脉后裔性烈好战，精血旺盛，正适合补充炎族损耗。
其二，暴猿国地处偏远，临近几处上古战场遗迹，国内可能藏有一些古老的炼体材料或凶煞兵器。
其三，也是最重要的一点——根据灰色石子偶尔“泄露”的信息，徐炎现在以更谨慎、更戒备的态度与“玩偶”进行着危险的博弈与试探。
暴猿国祭祀的图腾深处，可能封存着一小块“破碎的战意结晶”，这东西对徐炎锤炼杀戮意志、乃至感悟某些与“混乱”、“冲突”相关的法则，或有奇效。