洪承畴的呼吸，在不知不觉中，变得缓慢而沉重。
他那颗习惯了从蛛丝马迹中推演全局的头脑，此刻正以前所未有的速度疯狂运转。
他在寻找这个布局的核心。
任何一个完美的阵法，都必有阵眼。
任何一个稳固的天下，都必有中枢。
这四位行者，如四根擎天之柱，撑起了这个新世界的框架。
但柱与柱之间，需要有横梁连接。
四方之上，需要有穹顶覆盖。
这个新世界的穹顶，是什么？
连接这四根擎天神柱的横梁，又在哪里？
“北、西、南、东，四方已定。”
洪承畴的声音，在寂静的大堂里响起，带着一种金属摩擦般的沙哑。
他缓缓转过身，那双深不见底的眼眸，重新锁定了郑成功。
“四位行者，如同四方神兽，各镇一方，开拓宇外。”
“此等宏图，本督，闻所未闻。”
他的目光锐利，仿佛要穿透郑成功的身体，看到他背后那位布局者的真正意图。
“只是，本督不明。”
“四方之外，尚有中央。”
“定鼎天下，必居中而治，方可号令四方。”
他向前倾了倾身子，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的，带着千钧之重。
“仙师布下如此大局，敢问郑行者。”
“这中央之位，这九鼎之重，又将……落在何处？”
……
大堂之外
郑鸿逵如一尊铁塔，沉默地矗立在廊下，目光警惕地扫视着周围。
他身后的郑芝豹，却像是屁股底下长了钉子，坐立不安，来回踱步。
“四哥，你说家主跟那洪老狐狸在里面聊什么呢？”
郑芝豹压低了声音，脸上写满了焦灼与好奇。
“这都快一个时辰了，该不会是谈崩了吧？”
郑鸿逵没有回头，只是冷冷地吐出两个字。
“等着。”
“我这不是在等吗？”
郑芝豹搓着手，他那颗生意人的心，早就飞进了那间大堂。
“你说，他们是不是在分地盘？这洪承畴占了朝鲜，咱们家主占了东宁和南海。那以后咱们的船队要从他这儿过，是不是得交税？交多少？一船抽一成还是两成？”
他的脑子里，已经开始飞快地盘算着各种可能性。
在他看来，这世上的一切，最终都可以归结为一笔生意。
郑鸿逵终于不耐烦地回过头，冷冷地瞥了他一眼。
“七弟。”
“你还没明白吗？”
郑芝豹被他看得心里一突，下意识地挺了挺胸膛。
“我怎么不明白了？”
“家主，现在已经不是在做生意了。”
郑鸿逵的声音很沉，带着一种郑芝豹无法理解的复杂情绪。
“他是在……定规矩。”
“定规矩？”
郑芝豹愣了一下，随即眼睛一亮。
“对对对！定规矩！以后这片海上，谁的船能走，谁的货能卖，都得听咱们家主的！这可比收保护费赚多了！”
郑鸿逵看着他那副财迷心窍的样子，无奈地摇了摇头，懒得再跟他解释。
他知道，自己的这位七弟，永远也无法理解那种力量的真正意义。
那不是用来赚钱的。
那是用来，改变世界的。
不远处，克劳斯和其他几个荷兰人缩在角落里，大气都不敢出。
一个年轻的荷兰翻译，忍不住用家乡话，对着克劳斯小声说道。
“先生，您说……那位洪总督，会不会和我们的新主人打起来？”
“他们看起来，都像是那种……不会屈居人下的统治者。”
克劳斯闻言，苦笑了一下，他的脸色比月光还要苍白。
“打起来？”
他摇了摇头，声音里充满了绝望。
“孩子，你看到的不是两个国王在谈判。”
“你看到的，是两位神只，在划分他们的权柄。”
“我们这些凡人，唯一能做的，就是祈祷自己不要被他们战斗的余波，碾成粉末。”
……
大堂内。
郑成功平静地看着洪承畴，看着他那双因为这个问题而骤然变得锐利，仿佛要刺穿一切的眼睛。
大堂之内，光线昏暗，只有从高窗透入的微光，在空气中划出几道笔直的轨迹，照亮了无数飞舞的尘埃。
“中央？”
郑成功的声音很轻，却在这过分安静的空间里，显得格外清晰。
“总督大人一生戎马，宦海沉浮，所见的‘中央’，是紫禁城里的龙椅，是内阁大学士的票拟，是六部衙门的印信。”
洪承畴没有说话，只是静静地看着他，眼神里的压迫感越来越强。
他需要一个答案。
一个能让他在这片混乱的新世界里，找到自己坐标的答案。
“但仙师所言的‘中央’，并非如此。”
郑成功站起身，缓缓走到那幅巨大的舆图之前。
他的手指，轻轻落在了舆图的正中心，那片被标注为“京师”的区域。
“仙师曾问陛下，骏马奔腾，是为了挣脱缰绳，还是为了去往更辽阔的草原？”
“四位行者，便是四匹骏马。”
“而这大明，这华夏故土，便是我们所有人的归宿。它不是束缚我们的缰绳，而是我们无论跑出多远，都心向往之的灯塔。”
洪承畴的眉头，深深地皱了起来。
“灯塔？”
他的声音里，带上了一丝冰冷的嘲讽。
“郑行者，你我皆是明白人。灯塔，也需要守塔人。若守塔人昏聩，灯火熄灭，这四匹骏马，难道不会为了争夺灯塔的归属，而相互践踏，将草原化为血腥的战场吗？”
他向前逼近一步，目光如刀。
“届时，你我，李定国，还有那个……李自成。我们四人，谁才是那座灯塔真正的主人？”
“这，才是本督想问的中央！”
这个问题，无比尖锐，无比现实。
它像一把淬毒的匕首，撕开了所有宏伟蓝图的华丽外衣，直指最核心，也是最血腥的权力本质。
面对洪承畴那几乎要将人吞噬的目光，郑成功却笑了。
“总督大人，所虑甚是。”
“若无约束，今日的四方行者，便是明日的四方之国。百年之后，华夏倾颓，战火重燃，这并非仙师所愿。”
他转过身，重新看向洪承畴。
“所以，仙师早已布下了维系这一切的中央。”
洪承畴的瞳孔，骤然收缩。
“在下前往东宁之前，曾随仙师，往京师一行。”
郑成功的声音，不疾不徐。
“在承天门外，仙师于百官之前，面见了陛下。”
洪承畴的呼吸，在这一刻，几乎停滞。
“仙师向陛下言明，大明旧制已如朽木，不堪重负。若非她出手扭转乾坤，如今的京师，早已城破。”
“她亦向陛下，阐述了这四方开拓的宏图伟愿。”
洪承畴的嘴唇，紧紧抿成了一条线。
他能想象得到，当今陛下，在听到这番话时，是何等的恐惧，何等的不甘。
“陛下问了与总督大人同样的问题。”
郑成功看着他，缓缓说道。
“他问仙师，四方行者，手握神力，开拓万里，未来若拥兵自重，尾大不掉，朝廷又当如何自处？他这个大明天子，又将置于何地？”
洪承畴的身体，不自觉地绷紧了。
这同样是他的疑问。
“仙师言，制衡之道，不在于武力，而在于‘道’本身。若行者背离‘利他’之道，其力自会消退。”
“但陛下，与总督大人一样，都是务实之人，不信这虚无缥缈的约束。”
郑成功顿了顿，他的目光，变得深邃起来。
“于是，仙师提出了一个真正的，足以定鼎中央的法子。”
洪承畴的喉结，艰难地滚动了一下。
“仙师提议，为培养一位拥有全新视野，能理解这个新世界的继承者。她将从陛下的皇子之中，择选一人。”
“由她亲自带着，游历四方。”
“去北疆，看总督大人您如何化苦寒为沃土。”
“去西北，看李自成如何统合流民，开拓西域。”
“去南疆，看李定国如何开山辟路，沟通南洋。”
“也去东海，看我郑成功，如何建立这万里海疆的新秩序。”
“轰！”
洪承畴的脑海中，仿佛有万道雷霆，同时炸响。
他的身体，剧烈地一晃，踉跄着向后退了一步，后背重重地撞在身后的舆图之上，发出“咚”的一声闷响。
那张绘制着整个天下的舆图，都随之剧烈地颤抖起来。
“你……你说什么？”
他的声音，因为极度的震惊，变得嘶哑而扭曲。
他那双经历过无数风浪，甚至在攻破盛京城时都未曾有过丝毫波动的眼眸，此刻，写满了无法置信的骇然。
皇子！
仙师，竟然带走了一位皇子！
这是……人质？
不！
洪承畴那颗在瞬间陷入混沌的大脑，立刻否定了这个最简单的答案。
以仙师那等通天彻地的伟力，她若想掌控大明皇权，何须如此大费周章？
她要的，不是一个傀儡。
那她要的是什么？
一个念头，如同闪电，划破了他脑海中的重重迷雾。
教育！
她不是在挟持。
她是在……培养！
培养一个，能理解他们，能认同他们，能与这个新世界共存的，未来的，大明皇帝！
这一刻，洪承畴感觉自己浑身的血液，都冲上了头顶。
他看向郑成功的眼神，已经彻底变了。
那不再是审视，不再是戒备。
那是一种，看到了一个远超自己想象的，宏伟到令人战栗的布局之后，所产生的，最原始的，混杂着恐惧与敬佩的震撼。
“陛下……同意了？”
洪承畴的声音，干涩得像是被砂纸磨过。
“陛下亦是一位雄主。”
郑成功平静地回答。
“他明白，固步自封，只有死路一条。与其让未来的继承人，活在对我们的恐惧与猜忌之中，不如让他亲眼来看一看，这个世界，究竟变成了什么模样。”
“最终，陛下选择了太子，朱慈烺。”
“太子……”
洪承畴的嘴里，反复咀嚼着这两个字。
他感觉自己胸口发闷，一种难以言喻的情绪，堵在那里，让他几乎无法呼吸。
他想起了自己。
想起了自己在辽东，用铁腕与恩惠，将满洲贵族踩在脚下，将辽东汉民收为己用。
他以为，自己已经走在了时代的最前沿。
他以为，自己是这个新世界里，最顶尖的棋手之一。
可直到今天，他才发现。
自己，与郑成功，与李定国，与那个他最看不起的李自成。
都不过是那位仙师，为了给太子殿下展示新世界，而在棋盘上布下的，一个个……教具。
不。
郑成功似乎看穿了他心中所想，缓缓摇头。
“总督大人，您想错了。”
“我们不是教具。”
“我们是……道标。”
“是为华夏文明，探索不同方向的道标。”
“太子殿下此行，不是来审视我们，而是来学习我们。学习如何在未来的世界里，为大明，为华夏，找到一个最合适的，‘中央’的位置。”
“他将看到，总督大人您的严谨与秩序。”
“他将看到，李自成的破坏与新生。”
“他将看到，李定国的开拓与勇武。”
“他将看到，我的贸易与流通。”
“他将明白，未来的天下，不再是一个人的天下。而是由无数条道路，共同支撑起来的天下。
“而皇帝的职责，不再是掌控一切，而是协调一切，让所有的力量，都为了同一个目标而努力。”
郑成功的声音，在大堂内缓缓回荡。
“这，才是仙师想要的‘中央’。”
“一个能够包容所有道路，并且为所有道路指引方向的，文明的中央。”
洪承畴久久没有说话。
他只是缓缓地，重新走回那幅舆图之前。
他的目光，在那一个个名字上，缓缓掠过。
北疆，洪承畴。
东海，郑成功。
南疆，李定国。
西北，李自成。
最后，他的目光，落回到了京师。
那里，有一位正在学习如何成为新世界君主的太子。
他终于明白了。
这张网，没有漏洞。
这是一个完美的，足以运转千年的，闭环。
“哈……哈哈……”
洪承畴忽然低低地笑了起来。
那笑声，初时干涩，继而变得畅快，最后，化为一种带着无尽感慨的，释然的长叹。
“原来如此……”
“原来……是这样……”
他转过身，重新看向郑成功。
他那张脸上，所有的戒备，所有的审视，所有的疑虑，都已烟消云散。
取而代之的，是一种真正的，发自内心的，对同道者的欣赏与认同。
“郑行者。”
他对着郑成功，郑重地，拱手一礼。
“洪某，受教了。”