老朱等人回去了，刘彻也回去了，带着霍去病回去琢磨该如何打匈奴。
夕阳的馀晖彻底沉入远山，旅馆大院笼上了一层幽蓝的暮色。
饭后，众人散坐在石凳、藤椅上，难得的安宁。虫鸣细微，晚风习习。
李丽质放下茶盏，对偎依在身边摆弄九连环的小兕子柔声道。
“走了，兕子，时辰不早，该去沐浴安寝了。”
小兕子拖长了调子，小脑袋摇得象拨浪鼓，撒娇道。
“再玩一小会儿嘛，就一小会儿！”
“不行！”
李丽质却不会因为小兕子的撒娇而心软，严厉道。
“昨晚你就是这么说得，结果玩到最后都没洗成！”
“阿姐……”
小兕子还想挣扎一下。
“不行就是不行！今天说什么都不行！”
李丽质少有地一副严厉模样。
小兕子鼓起小脸，撅起小嘴，小眼珠转了转，扭头看向了陈默。
“小囊菌……我还没解开，我不想去洗！”
陈默闻声转过头。
那干巴巴的小眼睛望向他，又看看手里解不开的玩具，满脸写着不情愿。
陈默又看了看一旁的李丽质，一下子便明白了缘由。
他对着小兕子招了招手。
小姑娘立刻抱着九连环跑过去。
陈默接过那副精巧的铜环，手指看似随意地拨弄几下。
咔哒轻响，那困扰她半天的环扣便应声而解。
“哇！”
小兕子睁大眼睛，满是崇拜。
陈默把解开的九连环放回她手心，顺势轻轻拍了拍她的发顶。
“听话，先去洗澡。把自己收拾得干干净净、香喷喷的，才好做个甜甜的梦。”
他看着小兕子脸上不情愿的表情，沉吟了片刻，笑道。
“等兕子洗好之后，我带兕子去逛夜市怎么样？”
小兕子眼睛唰地亮了，仰着小脸，脸上满是惊喜。
“真哒？！小囊菌不骗人？”
“当然不骗人啦，不信的话可以拉钩。”
“拉钩！”
小兕子立刻伸出胖乎乎的小指头，认真地和陈默勾了勾。
契约结成！
这才心满意足、一步三回头地被李丽质牵着往屋内走去。
见兕子离去，陈默脸上温和的笑意如潮水般褪去。
他转过身，目光缓缓扫过院中四太子。
朱标等人见状，立刻正襟危坐。
他们都知道陈默又要讲课了。
只有李承乾一脸诧异。
“你这是脑子抽了？刚才还笑着怎么突然就变脸了？我还是喜欢你之前那副笑着的模样！”
“去你妈的！”
陈默笑骂一声，原本有些严肃的气氛一下子又欢快了起来。
他轻咳一声。
“之前我们说了知行合一，说了实践论，也说了矛盾，那么今天我们便来说一下……关于王朝寿命的历史周期律吧。”
“历史周期律？”
众太子闻言脸色皆是一变。
连李承乾也收起了那副笑容，正襟危坐。
陈默呵呵一笑，拿起一根棍子在地上画了起来。
“这是一个王朝。”
说完，他以这个圈为起点，画出一条缓缓上升的弧线，弧线抵达顶峰后，短暂停滞，随即开始更徒峭地下滑，直至跌回起点附近。
然后……他又画了第二个类似的、仿佛循环的波浪线，紧接着是第三个。
“兴起，”
他的笔尖点着上升段。
“鼎盛，然后，衰落，乃至崩溃。接着，新的王朝在废墟上创建，重复类似的过程。”
“虽然细节各异，时间长短不一，但这兴起-鼎盛-衰亡的曲线，却仿佛一道魔咒，笼罩着你们所处的每一个时代。”
陈默又将各个朝代的存在时间写在了地上。
看着各个朝代的存在时间，众太子陷入了沉默。
陈默微微一笑。
“发现问题了吗？”
几人对视一眼，纷纷点头。
“从古至今，历朝历代，不算东西分，几乎每个朝代的存在时间都不超过三百年。”
“你们有想过是为什么吗？”
几人再次对视一眼。
“国运衰微，或因君王昏聩，或因奸佞当道，或因天灾频仍，或因边患不休……皆是具体之弊。”
朱标开口，但很快他眉头紧锁。
“可若说历朝皆难破三百年之限，似乎……确有一只无形之手在背后拨弄。”
“这只手，究竟是何物？”
刘据也眉头紧锁。
“秦法严苛，二世而亡，或可归咎于政令之急暴。然我大汉初期与民休息，至父亲时国力鼎盛，为何最终也不过百年……？”
李承乾思索了片刻，冷笑一声。
“何须想得那么复杂？人心罢了。打天下时，自然同心协力。”
“坐天下久了，谁还记得当初为何而起？”
“父子相疑，兄弟相残，君臣相忌，权欲熏心……自己里头就先烂透了！”
“三百年？能维持三百年表面光鲜，已属不易！”
陈默就坐在一旁听着，眼中闪过一丝赞赏。
他们已经开始触碰问题的边缘了。
他拿起棍子。
“你们说的，都对，也都不完全对。”
陈默看向朱标。
“君王贤愚、官吏贪廉、天灾外患……这些都是病征，是王朝肌体溃烂时表现出来的脓疮。”
“而真正的病灶，是更深层、更顽固的东西。”
“我们可以把王朝想象成一个大房子。”
陈默想了想，画了一个房子。
“开国时，房子是新盖的，住的人少，格局也简明实用。”
“大家分配到的土地、资源相对公平，维护房子的钱也就是税收够用。”
陈默在房子里面点出数个小点，每个小点都很小，偌大的房子显得格外空旷。
但很快他将其中几个小点扩大、彼此连接，最终几乎占满内部空间。
与此同时，他的声音继续响起。
“但时间久了，房子里住的人越来越多。”
“更重要的是，房子里有些住户利用规则、权力或巧取豪夺，不断扩建自己的隔间，侵占公共局域和弱小邻居的空间。”
“这就是土地与财富的兼并，帝国根基的侵蚀。”
接着，陈默又在房子外部画了几条粗线，指向房子。
“房子大了，旧了，需要的维护自然更多——抵御外敌所需要的经费，治理河患所需要的工程费用，越来越多的管理者，无疑所需要的钱也更多。”
“可收税收的基础也就是普通人却因为被侵占了空间而不断缩小。”
“朝廷越来越穷，但花钱的地方越来越多。”
“怎么办？”
陈默在房子的墙壁、梁柱上重重敲点。
“只能加税，或者变相加税，拆东墙补西墙。”
“这进一步压垮那些还能交费的普通住户，逼得更多人破产、逃亡，成为流民。”
“房子的结构越来越脆弱。同时，负责维护房子的人本身也可能腐化，从中饱私囊，加速房子的朽坏。”
木棍最后停在房子的承重梁位置。
“当兼并到一定程度，财政濒临崩溃，流民遍地，内部腐化，这房子的主梁就已经被蛀空了。”
“这时候，只需要一点火星——可能是一场大旱，一次边关失利，或者一次失败的改革——整座房子，就可能轰然倒塌。”
陈默抬起头，看着几位陷入沉思的太子。
“三百年，大致就是这样一场侵蚀-朽坏-崩塌循环的时间尺度。”
“它不绝对，但大致就是如此。明君能延缓它，昏君加速它。”
“但若不触动根本的建房规则和空间分配方式，似乎就很难跳出这个循环。”
陈默微微一笑
“现在，你们再想想。”
“你们父辈所焦虑的边患、国库、党争……是否都能在这个房子慢慢朽坏的大图景里，找到它必然发生的位置？”
“而你们将来要做的，是仅仅做一个勤勉的修补匠，努力让这房子垮得慢一点？还是……”