路易胸中怒意翻腾。“一个伯爵竟敢如此说话！”
他强自按捺，维持着王太子的风度。
“此番亲至，正是为践行父王定下的神圣婚约。孤将以法兰西王后之尊位，迎娶埃莉诺公爵，以此巩固两国之谊，永结盟好。”
他的话音落下，门口陷入短暂的寂静。
就在这时，一个年轻女声，从博蒙德伯爵身后传来。
“不必了。”
埃莉诺缓步走出，沐浴在门前的阳光下。
她并未身着华丽的礼服，而是一身便于骑射的简洁裙装，身姿挺拔，金色的长发在脑后利落束起，目光直视着法兰西王太子。
“我，可不嫁。”
此言一出，满场死寂。
众人望向身后的埃莉诺。
“你……你说什么？！”
短暂的呆滞后，苏热修道院院长最先反应过来：“这，这可是已故威廉公爵与路易六世陛下亲口订下的神圣婚约！
当初是威廉公爵亲自将你与公国的监护权托付给我王，恳请为其爱女择一佳婿以保平安！
你如今竟要……当众撕毁这庄重承诺，背弃你父亲的遗愿吗？”
埃莉诺反驳道：“院长阁下，我父亲弥留之际，确是因忧心公国内忧外患，将我的监护权暂时委托于法兰西国王陛下，请其为我择一佳婿。”
她手臂一展，指向身后繁华安宁的波尔多城街景，“然而，婚约对象具体为谁，可有明文指定？
如今，我阿基坦的子民，人人有田可耕，有工可做，每日有充足的粮食，有暖衣可穿，市面繁荣，库府渐盈。
更不必再为与阿基坦无关的法兰西王室征战，缴纳那些名目繁多的苛捐杂税！
公国已然安定强盛，我作为统治者，首要考量自当是阿基坦自身的利益与子民的福祉，而非一纸带有附加条件的旧约。”
“放肆！” 香槟伯爵勃然暴怒，脸色涨红，手按上了剑柄，厉声喝道，“埃莉诺！你可知当众拒婚法兰西王储，是何等大不敬之罪？
此非你一人任性之事，乃关乎两国邦交，关乎你对宗主的忠诚！你莫非以为，有了几分自保之力，便可藐视王权，视神圣婚约如无物？”
埃莉诺脸色一冷，抬起右手。
公爵府侧门洞开，下一刻，一队队骑士，鱼贯而出。
人数不多，同样仅有五百骑。
当他们完全列队于府前空地时，一股肃杀寒意弥漫开来，连阳光都黯淡了几分。
这些骑兵人马皆是具装，面具遮脸，只露出一双眼睛。
这股气息，与法兰西骑士们的精锐之气截然不同。
他们带着百战余生的漠然与对生命的漠视。
“希津津！”
法兰西骑士阵营中，超过一半的战马发出了嘶鸣，不受控制地人立而起或连连后退，任凭主人如何勒紧缰绳，低声呵斥也难以迅速平静。
许多骑士脸色煞白，手心沁出冷汗，先前营造的威武气势荡然无存。
苏热院长瞳孔骤缩，心中骇浪滔天。
“难怪这埃莉诺敢如此硬气，阿基坦何时有这等规模的铁骑？”
他急忙上前一步，挡在路易身前，挤出一丝笑容：“公爵阁下息怒！息怒！香槟伯爵亦是心系盟约，言辞急切了些。
既然……既然公爵提及‘择婿’之权仍在，那么放眼欧陆，还有比路易王子身份更尊贵、与女公爵您更般配的佳婿人选吗？
此次王子殿下远道而来，诚意满满，更备下了厚礼以表心意。
不如……不如先移步厅内，看看礼物，再从长计议？万事好商量，切莫因一时意气，伤了阿基坦与法兰西数百年的情谊啊！”
这时，博蒙德伯爵上前半步，凑近埃莉诺耳边，快速低语：“殿下，路易王子毕竟是代表法兰西王室而来，名义上是应已故威廉公爵之请。
若当场闹翻，于后续交涉不利。他们既然提出展示礼物，不如顺势下台阶，以欢迎远客，答谢国王照顾之名，设宴款待。
席间再以公国现状，子民意愿为由，推却婚事，方为周全。既展示了实力与决心，亦不授人以无礼之柄。”
埃莉诺目光微闪，领会了博蒙德之意。
她看了一眼对面在神甲军威压下略显狼狈的路易王子，以及苏热院长，心中冷笑，面上却稍霁。
“苏热院长言之有理。远来是客，何况是代表法兰西王室的使者。
先前种种，或许有所误会。既然王子殿下携礼而来，我阿基坦自当尽地主之谊。”
她侧身，做了一个“请”的手势。
“博蒙德伯爵，吩咐下去，准备酒宴，欢迎法兰西王太子殿下莅临波尔多。”
“至于其他事宜，宴后，再行商议不迟。”
波尔多公爵府，宴会厅。
厅内已依埃莉诺的吩咐布置妥当。
高大的石墙上悬挂着绣有阿基坦鸢尾花纹章的挂毯，长条橡木桌铺着丝绒，银质烛台成排矗立，牛油蜡烛将大厅映照得金碧辉煌。
长桌上，烤得油脂作响的野猪占据中央，肥鹅盛在陶钵里，各色奶酪、水果堆积如山，大壶的波尔多葡萄酒在侍者手中流转。
无一不在彰显着阿基坦公国的富庶与待客的诚意。
法兰西的使者们在引领下鱼贯而入。
路易王太子走在最前，他已敛去了城门前的惊怒，一身宝蓝色天鹅绒王储礼服，衬得他年轻的容颜多了几分王族的矜贵。
香槟伯爵紧随其后，目光扫过厅内侍立的侍从，带着几分不屑。
唯有苏热院长，脸上挂着得体的笑容，仿佛先前的剑拔弩张从未发生。
埃莉诺并未更换衣着，仍是一身便于行动的深色骑射裙装，长发简单地束在脑后。
她立于主位侧，抬手示意：“诸位远道而来，辛苦了。我东方的一位朋友曾告诉我一句古训：‘有朋自远方来，不亦乐乎’。今日略备薄酒，还请入座。”
路易在为她预留的主位落座，目光掠过埃莉诺这一身装束，唇角微动，终究还是没忍住的开口道。
“公埃莉诺爵倒是……随性不羁。如此盛宴，竟不更换礼服，仍以此装束示人。”
埃莉诺仿若未闻，端起面前的银杯，轻轻晃动其中紫红色的酒液：“礼服固然华美，却往往华而不实，缚手缚脚。
我阿基坦的风气，向来以务实为上。比起用绫罗绸缎将自己包裹成行动不便的偶人，我宁愿穿着这身随时能跨上战马，直面任何挑战的衣裳。”