“陛下，探马确报，汉帝已至兰州，其先锋斥候已抵黄河南岸窥视。
看其声势，绝非恫吓，必欲渡河北犯！” 大臣嵬名安惠急声道。
李乾顺气急败坏，“卓罗和南军司那点兵马，如何挡得住齐霄麾下那些刀枪不入的‘神甲军’？
快！速派精锐哨探，绕道北上，前往金国求援！告诉完颜晟，汉军主力已西调攻我，此乃他出兵牵制反击的绝佳时机！
若我西夏有失，下一个就轮到他金国直面兵锋了！”
发完求援令，李乾顺开始部署防御。
西夏兵制有其特点，乃以部族为根基，兵民合一。
兵力主体是党项及境内羌、吐蕃等归附部族的丁壮，平时务农放牧，战时按部落迅速集结，由部落首领统率。
这种制度部署成本低，且在本土作战时，动员速度极快，能迅速填补前线兵力缺口。
“传令！即刻征发兴庆府周边、右厢朝顺军司、白马强镇军司所属各部族军，向喀罗川方向集结！
命中央宿卫军（“铁鹞子”重骑虽受损，但精锐部队尚在）火速驰援卓罗和南军司！务必在汉军渡河之前，增强喀罗川防务！”
他走到西夏疆域图前：“此地乃我门户，绝不容有失！”
喀罗川地理形势，确为防御要地。
其河道在永登红城一带，两岸发育多级河流阶地，地势相对平缓，土层深厚，便于大军屯驻，集结与展开。
而在其中游的永登段，河谷骤然开阔，形成宽达一千至一千五百米的宽谷盆地，地面起伏小。
这广阔的河谷平地，正是西夏赖以快速调动，集结骑兵与步兵的天然通道与走廊，其军力可沿此通道迅速前出至黄河岸边，或横向机动支援各处。
“告诉前线的仁多保忠，依托黄河天险与喀罗川阶地地利，层层设防，迟滞汉军！一定要坚持到援军抵达，坚持到金国有所动作！”
兴武元年十二月初五，拂晓之前，兰州黄河东岸。
五更时分，汉军大营已灶火通明，肉香混着粟饭的气息在凛冽晨风中弥漫。
齐霄特旨，每人皆得厚肉，管够。
饱餐战饭的士卒们，检查着甲胄系带，磨砺兵刃，将弓弦又紧了紧。
御帐之外的高坡上，齐霄一身龙鳞玄光铠，按剑而立。
脚下，数万精锐步卒已列成阵势。
一万神甲军，手中长槊斜指苍穹，肃杀之气直压向对岸。
他的目光透过望远镜，望向北岸。
西夏卓罗和南监军司的营垒轮廓在渐亮的天色中显现。
而在眼前的河面上，数十艘大小战船被粗大铁索与浸油巨绳并联，船与船之间的空隙铺就厚重木板，以铁钉榫卯牢牢固定，在汹涌的黄河之上，造出了数百座宽达数丈的水上浮桥。
不仅士卒可在其上奔走如履平地，甚至可容战马小跑。
将士们除了外覆的重甲，内里皆裹着厚实冬衣，以御这河畔刺骨的湿寒。
黄河在脚下奔腾咆哮，裹挟着上游的冰凌与沙土，怒吼东去。
浊浪拍击崖岸，溅起的水花凝成冰屑。
“时辰到！” 中军令旗挥下，战鼓与号角声震数十里河谷。
早已待命的第一波攻势应声而动。
数十艘轻捷的艨艟快船率先破开浊浪，冲向对岸。
船头包铁，船身狭长，每船载二十名精锐弩手与刀牌手，强弩已张，利刃出鞘。
紧接着，数百捆竹筏被推入水中，每筏十名锐卒，伏低身形，以盾护体，借着水势，向两岸水流较缓的浅滩区域迂回而去。
南岸高处，十余架重型投石机绞盘松动，点燃的油布石弹拖着刺目的尾焰，砸向北岸西夏军寨，木栅碎裂，营帐燃起，浓烟滚滚升起。
“敌袭！放箭！快放箭！”
对岸西夏守军反应过来，军官嘶声吼叫。
刹那间，箭矢从北岸营垒，工事后倾泻而下，叮叮当当地射在汉军艨艟的挡板，将士们掏出准备好的遮雨棚，既能挡住流矢，还能接住身上来的箭，保持阵型不乱。
艨艟上的神臂弩随即还以颜色，弩矢更劲，射程更远，压制着西夏弓箭手的射击位置。
“半渡而击！快！滚木礌石准备！火油！用火油！” 西夏守将看得分明，汉军主力那怪异的“浮桥”船队正压向河心，这正是执行“半渡而击”战术的绝佳时机。
他急令士卒将预备好的滚木礌石推向岸边陡峭处，更有兵卒抬出火油罐，准备以火箭焚烧。
就在西夏军注意力被正面逼近的庞大连环船队吸引时，中军令旗再变：“侧翼，上！”
那数百捆隐于主队两侧的竹筏敢死队，猛然加速！
筏上锐卒将盾牌顶在前方，借助水流与划桨之力，向东岸几处水流较缓的侧翼浅滩冲去。
竹筏吃水极浅，即便滩涂附近暗礁浅沙密布，亦能灵活穿梭。
“不好！东边浅滩有敌！”
“西边也有！他们想迂回登岸！”
西夏守军两翼顿时告急。
这些浅滩地区防御本就相对薄弱，此刻遭到汉军敢死队的亡命突击，顿时手忙脚乱。
箭雨虽密，但汉军士卒悍勇无比，以盾护身，跳下齐腰的河水，吼叫着涉水冲锋，扑向滩头。
“杀！”
一声暴喝如惊雷炸响，盖过了战场喧嚣。杨再兴，从一艘靠前的艨艟上一跃而下，涉过最后一段浅水，率先登上东侧滩头！
他手中烂银枪舞动如轮，银光闪烁间，当先几名西夏兵卒如草人般被挑飞，瞬间清出一小片空地。
“登岸者，赏！后退者，斩！随某杀敌！”
后续汉军敢死队士气大振，嚎叫着从他两侧涌上，滩头争夺战瞬间白热化。
西夏军毕竟也是久经战阵，除固定渡口重兵，亦配置了机动骑兵预备队。
见两翼浅滩危急，骑兵迅速驰援，试图将刚刚登岸，阵型未稳的汉军敢死队赶下河去。
箭矢愈发密集，滩头之上，不断有人中箭倒下，鲜血染红沙石与冰水。
此时，正面战场，汉军那由铁索连成的庞大“浮桥”船队，已逼近北岸弓箭射程边缘。
夏军将火箭射向船队，更派出点燃的小船（火船）顺流冲下。
同时，岸上弓箭手亦集中火箭，配合火船发动了攻势。
刹那间，数十道拖曳着火尾的船影顺流而下，与漫天火箭交织，直扑汉军船队，映得河面一片通红！
北岸西夏军发出阵阵呐喊。
南岸高坡上，齐霄目光一凝，手按剑柄。
尽管信任诸葛亮判断，但战场瞬息万变，火攻永远是水战最大的变数。
汉军大营后方，一处临时垒起的三层土坛之上，诸葛亮身着鹤氅，头戴纶巾，手持羽扇，正焚香静立。
坛周按八卦方位插着各色旌旗。
他仰观天象，但见西北方云气流转加剧，掐指默算，时辰恰好。
羽扇向西北方轻轻一挥，口中念念有词：“……仰承天运，借尔长风……疾！”
话音刚落，土坛四周旗帜猛然向东南方向猎猎狂舞！
原本就已不小的西北寒风，骤然加剧，风声凄厉卷起河面更大的浪涛，朝北岸西夏军所在猛扑过去！