阴九玄的目光掠过那些鱼贯而入的朱紫公卿、命妇车驾，最终定格在远处缓缓驶近的一辆青帏马车上。
车旁有小黄门随行，规制正是外命妇所用。
“等。”
这点耐心他还是有的。
到达的坤宁宫外时，已有不少命妇抵达，按品级序列站定，低声寒暄。
看见站在前面的张氏，笑着颔首。
她如今品级不低，所以跟张氏站靠在一起，也无人说什么。
不过投来的目光倒是不少。
演武场之事虽被朝廷定性为邪祟作乱，但护驾有功的裴夫人得厚赏晋升，早已在命妇圈传开。
好奇的不少，打量的更多。
陆氏才多大年纪，按照一般的流程，夫君要位列中枢之后，才会酌情给其夫人品序。
想要熬到从四品的辅国夫人这样的品序，不得四五十的年纪。
可她才二十一啊！
这放眼望去，除了陆氏，最年轻的也有三四十了。
不多时，宫门大开。
孟皇后在女官宫娥簇拥下，接受命妇朝贺。
仪式庄重繁琐，依礼而行。
一切如常。
皇后和蔼，训勉之言也中规中矩。
朝贺毕，皇后则带领命妇们朝向太后的隆佑宫去。
前往隆佑宫路上，命妇队伍松散了些。
一位身着二品诰命服色，面容和善的中年妇人在身侧放缓了脚步。
她微笑道：“这位便是裴夫人吧？果然气度不凡。妾身夫君在枢密院供职，与裴大人也算同僚。”
认得这是同知枢密院事曾布的夫人魏玩。
今年四十五岁，出身襄阳世家，初期的确是因为她的夫君曾布而显贵，但后来风靡京城却是靠着她本身的才气。
人称瀛国夫人。
有些也叫她魏夫人。
不冠夫姓。
连忙回礼：“魏夫人好。外子常提及曾副使关照，妾身还未谢过。”
魏夫人含笑：“辅国夫人客气了。昨日圣旨一下，我家那位回府便说，裴大人与夫人实至名归。”
魏夫人正好走在她和张氏中间，看着前面行走的命妇，声音小了些：“隆佑宫那边，听闻向太后近日凤体欠安，脾气可能有些，夫人是第一次正式觐见，稍加留意便是。”
这是善意的提点。
心中了然，轻声道谢：“多谢夫人提点。”
隆佑宫的气氛，果然与坤宁宫不同。
向太后端坐凤座之上，年约五旬，面容依稀可见年轻时的秀丽，但眉宇间笼罩着一层沉郁与病色。
快速收回目光。
向太后在宣仁太后还在时，低调得几乎让人家忘了她的存在。
如今看她眼神，竟然有些锐利。
朝贺流程依旧。
轮到上前行礼时，她能明显感觉到，凤座上的目光在她身上停留的时间，比之前任何一位命妇都要长。
那目光沉甸甸的，仿佛要穿透她的珠冠礼衣，看清内里。
“裴陆氏？”
向太后的声音有些沙哑，语调平平，“抬起头来。”
依言微微抬头，目光恭顺地垂视下方。
“嗯。”
向太后看了片刻，淡淡道，“倒是个齐整模样。演武场那日，你也在？”
“回太后，妾身当时随太史局官员在场观测。”
谨慎回答。
“受了伤？”
“承蒙天恩浩荡，慧觉大师施救，已无大碍。”
“慧觉大师”
向太后重复了一句，语气莫测，“是个有本事的。皇帝信赖他。”
她顿了顿，忽然问，“你既是修士，可知这世上，可有延年益寿，祛病除厄的稳妥之法？”
此言一出，殿内愈发安静。
几位老练的命妇眼观鼻鼻观心，恍若未闻。
心念电转。
太后此问，恐怕不止随口一问。
她垂眸答道：“妾身修为浅薄，见识有限。只知修行养生，首重清心寡欲，顺应天道。
“世间或许有灵丹妙药，但是药三分毒，福祸相依。”
向太后盯着她看了半晌，才缓缓离开目光，挥了挥手：“罢了，退下吧。好生将养。”
“谢太后关怀。”
暗松了一口气，退回队列中。
她能感觉到，几道含义不明的目光从不同方向扫过自己。
冗长的朝贺终于结束。
命妇们依次退出隆佑宫。
走出隆佑宫，冬日阳光正好，却驱不散心头那层淡淡的阴翳。
方才太后那句关于延年益寿的问话，与其说是询问，不如说是一种试探。
这深宫之中，果然没有一句话是空穴来风。
皇室享受了天下尊荣，百姓供奉，龙气庇佑，那必然会失去一些东西。
想要用灵力延年益寿，只是期望。
这世上哪有那么多既要又要的事情，既要至尊荣耀富贵，又要长命百岁。
好事不能让一个人都占了。
魏夫人走在身侧，声音依旧温和，仿佛刚才殿内的静默未曾发生：“太后久病，心中难免郁结。辅国夫人莫要多心。”
轻轻点头：“多谢魏夫人宽慰。太后凤体要紧。”
行至东华门附近，命妇们各自寻到自家车轿。
正要登车，余光忽然瞥见不远处宫墙拐角阴影里，似乎有个模糊的灰色人影一闪而过。
那身影极快，若非她神识远非寻常修士可比，几乎以为是错觉。
她心头那根弦瞬间绷紧，面上却不露分毫，依旧从容地扶着侍女的手上了青帏车。
“回府。”
她对车外随行的小黄门吩咐道。
车帘落下，隔绝了外界视线。
靠坐在车厢内，神色骤然沉静下来，闭上眼将神识缓缓外放，谨慎地探向那阴影所在。
没有灵力波动，没有异常气息。
仿佛真的只是眼花。
但她不相信巧合。
玄阴珠在丹田内安安静静，可方才宫门外那一瞬间的心悸，以及此刻那种若有似无被窥视感，都在告诉她，有人盯上她了。
应该不是宫中。
那是黄泉宗的人？还是阴氏的人？
她睁开眼，眼底一片清明。
兵来将挡，水来土掩。
既然躲不开，那就只有面对。
马车驶出皇城，汇入汴京繁华的街市。
元日的喧嚣扑面而来，舞狮的锣鼓、商贩的叫卖、孩童的嬉笑，交织成一片太平盛世的浮华声响。