然而，预想中即刻到来的围捕并未发生。
那道阴冷的目光如影随形，却始终保持着距离。张大凡心中雪亮——对方在迟疑。城门检测石盘的剧烈反应与最后那缕高阶鸦圣气息的残留，形成了矛盾的信息，让那位隐藏在哨塔上的黑鸦卫统领产生了误判。
他或许在怀疑：
这个看似普通的人族，究竟是身怀异宝的窃贼，还是与某位“暗羽卫”大人有着不为人知的关系？贸然动手，若抓对了固然是功劳一件；可若是抓错了，触怒了鸦圣麾下那支神秘而恐怖的核心力量，后果绝非他一个城门统领所能承担。
因此，他选择了最稳妥的方式：暗中监视，摸清底细，同时将这份充满疑点的情报火速上报。在得到明确的指令之前，他不敢轻举妄动。
这短暂的迟疑与观望，为张大凡几人争取到了宝贵的时间。
他们跟随着灰岩商队，如同滴水入海，融入了千流城混乱而庞大的街巷之中。那道监视的目光虽未消失，却也被城中驳杂汹涌的妖气与能量场所干扰，无法再如城门时那般精准锁定。
蜃楼船飞离迷雾海已有旬日，下方地貌逐渐由无垠海面变为苍茫无际的原始山林。巨木参天，山脉如龙脊般蜿蜒起伏，空气中弥漫的灵气变得狂野而浓郁，带着各种妖兽的气息。这里已是妖族势力范围的边缘——荒古妖域。
船速放缓，风璃站在船头，取出一枚雕刻着九尾狐图腾的骨笛，吹奏出一段空灵而奇异的旋律。笛声并非向四周扩散，而是凝成一线，没入虚空，向着妖域深处传递。
“我已用秘法传讯圣女，说明情况与我们的来意。前方不远便是‘千流城’，是进入万兽谷前最大的妖族聚集地，也是消息汇聚之所。我们可在那里稍作休整，等待圣女回音，并打探更多关于陨星涧和蚀魂黑鸦的消息。”风璃收起骨笛，对众人道。
张大凡点头同意。刘平虎伤势已恢复七八，正在甲板上活动筋骨，适应重新充盈的力量。赤瞳依旧虚弱，但已能自行行走，只是眉宇间笼罩着一层黑气，需风璃每日以本源妖力帮他压制毒素。他望着熟悉的故土，眼神复杂，既有归家的放松，又有对未知危机的忧虑。
越是深入妖域，遇到的妖族修士便越多。有的驾驭妖风，有的乘坐奇异的骨舟或驯化的飞行妖兽，见到造型精美、明显是人族工艺的蜃楼船，大多投来好奇、警惕甚至不善的目光。但有风璃这位血脉明显不凡的妖族在场，倒也无人敢轻易上前寻衅。
数日后，一座巍峨巨城出现在地平线上。
千流城并非建在平地，而是依托数十条奔流咆哮的巨大瀑布与险峻山势而建。无数粗犷的石屋、木楼、洞府镶嵌在悬崖峭壁之上，由悬空索桥、藤蔓编织的网道和巨大的兽骨阶梯相连。水汽氤氲，虹光道道，各种飞禽走兽穿梭其间，嘶鸣不断，充满了野蛮而蓬勃的生命力。
蜃楼船在城外指定的飞行平台降落，引来不少妖族围观。张大凡几人收敛气息，跟在风璃身后走下船梯。
城门口并无守卫，但所有进出的妖族在经过门洞时，都会下意识地看向旁边一面光滑如镜的黑色石壁。石壁毫无反应，便可正常通行。
“那是‘照妖石’，”风璃低声解释，“并无恶意，只是妖族城池惯例，感应是否有外族伪装或身怀极大恶意者。寻常人族修士来此经商或游历，只要守规矩，并无妨碍。”
果然，当张大凡几人经过时，照妖石微微亮起温和的白光，显示为人族，并无异常。南宫文和晏轻眉略微紧绷的身体才放松下来。
城内更是喧闹非凡。街道宽阔，两旁店铺林立，贩卖着各种灵草、妖骨、矿石、血食以及粗糙却蕴含强大力量的兵器甲胄。空气中混合着浓烈的兽味、药香和烤肉的焦香。化形不完全、保留着部分兽特征的妖族随处可见，甚至有许多完全保持兽形的妖物大摇大摆地行走，与人形妖族交谈自如，形成一幅光怪陆离却又自洽和谐的景象。
风璃显然对这里很熟悉，领着众人穿过熙攘的主街，拐入一条相对清净的、倚着一条轰鸣瀑布的的石板路，来到一家名为“听涛居”的客栈。客栈由巨大的空心古木改造而成，门口挂着兽牙风铃，颇具野趣。
“老板，一间静院。”风璃抛过去一袋灵晶。
掌柜是一名目光狡黠的老猿妖，接过袋子掂了掂，又瞥了张大凡几人一眼，咧开嘴笑道：“风璃丫头，可是有些年头没见你来了。还带了人族朋友？放心，老猿我这最是清静，没人打扰。”说着递过一把刻着松针的木钥。
静院位于客栈后院，有独立的阵法隔绝声响，十分雅致。安顿下来后，风璃便道：“我去城中几个消息灵通的老朋友处打探一下，你们暂且休息，切勿单独外出，以免不必要的麻烦。”
张大凡递给她一个小巧的符器：“若有紧急情况，捏碎此符，我立刻感知。”
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风璃点头离去。
张大凡则拿出那半片黑色羽毛，再次仔细感应。进入妖域后，这羽毛似乎更加活跃了些，那丝阴冷的威严感若隐若现。
“南宫兄，轻眉，你们照料一下平虎和赤瞳。我出去转转，很快回来。”他需要更直观地感受这座妖城，或许能发现什么线索。
南宫文有些担忧：“张兄，此地龙蛇混杂……”
“无妨，我自有分寸。”张大凡笑了笑，换上一件不起眼的灰色斗篷，气息收敛到筑基初期，如同一个最普通不过的人族小修士，悄无声息地融入了街道的人流中。
他漫无目的地闲逛，耳朵却捕捉着四周的每一丝议论。
“……听说陨星涧那边最近又不平静了，夜里总能看到黑光冲起来……”
“嘘！小声点！不想活了？黑鸦卫最近巡查得紧！”
“怕什么？俺又没说啥……只是听说前几天又有一队冒险者进去了，没一个出来……”
“唉，禁地就是禁地……话说回来，‘圣血祭’快要到了吧？今年不知是哪家的小崽子有福气被选中去万兽谷核心觉醒……”
“还能有谁？肯定是那几个大部落的嫡系呗……”
各种信息碎片汇聚而来。“黑鸦卫”、“圣血祭”、“陨星涧异动”……张大凡默默记下。
当他经过一个贩卖各种残破古籍和古老物件的地摊时，袖中的北冥令突然轻微一震。他停下脚步，目光扫过地摊，最终落在一块沾满泥土、边缘残缺的黑色石板碎片上。石板上刻着模糊的图案：一只巨大的、三足的乌鸦，展开翅膀，遮蔽了下方的山河，乌鸦的心脏位置，却是一个不断旋转的、深不见底的漩涡。
摊主是个獐头鼠目的鼠妖，见状立刻热情道：“道友好眼力！这可是上古妖文石板，记载着失传的秘术！便宜卖了，只要三百灵晶！”
张大凡懒得废话，直接丢过去五十灵晶：“这图案是什么意思？”
鼠妖眼睛一亮，飞快收起灵晶，压低声音：“嘿嘿，道友，这玩意儿邪性得很。俺也不全懂，只听上个卖家嘀咕过几句，说什么‘鸦圣吞世’、‘涡心之眼’、‘禁忌之仆’什么的……俺看您是人族，劝您一句，这东西不吉利，最好别沾。”
鸦圣？涡心之眼？张大凡想起赤瞳说的“黑色的太阳”和羽毛中的漩涡意象。他不动声色地收起石板碎片：“多谢。”
正要离开，城内中央突然传来一阵巨大的骚动和惊呼！
轰！
一股令人心悸的恐怖威压从天而降，笼罩了整个千流城！所有妖族，无论修为高低，都在这一刻感到血脉深处的战栗，纷纷惊恐地望向天空。
张大凡猛地抬头，只见城市上空，不知何时出现了三只巨大的乌鸦！
它们通体羽毛漆黑如墨，仿佛能吸收所有光线，唯有一双眼睛猩红如血，闪烁着冰冷残忍的光芒。翼展遮天蔽日，散发出的妖气竟带着与那黑色羽毛同源、却强大百倍的阴冷死寂威压！正是蚀魂黑鸦！
为首的那只黑鸦格外神骏，额间有一缕如同火焰跳动的白羽，其气息赫然达到了元婴后期级别！它冰冷的目光扫过下方城池，如同死神巡视领地。
“黑鸦卫巡查！”一个尖利刺耳的声音从为首黑鸦背上传来，那上面站着一名身穿黑色骨甲、面容阴鸷的鸦妖将领，手持一柄缠绕黑气的长矛，“奉妖皇令，搜查人族细作与叛党！所有外来者，即刻到中央广场接受查验！抗命者，格杀勿论！”
妖皇令？搜查人族细作？张大凡心中猛地一沉。这分明是冲着他们来的！消息怎么会走漏得如此之快？
就在这时，他感到怀中那半片黑色羽毛剧烈发烫，竟自行散发出微弱的波动！
天空中，那为首的元婴黑鸦猛地转过头，猩红的目光瞬间锁定了人群中的张大凡！
“找到你了！窃取圣羽的蝼蚁！”鸦妖将领狞笑一声，手中长矛直指张大凡！
“拿下！”