古传送阵的光芒散去，林凡与苏沐雪踏出阵坛，一股与西南域截然不同的气息扑面而来。空气中灵气充沛而驳杂，带着一种古老、厚重且充满竞争意味的压迫感。眼前并非想象中的繁华城池，而是一片荒凉的山谷，四周怪石嶙峋，仅有一条被踩踏出的土路蜿蜒通向远方。天空是高远的湛蓝，几朵流云悠悠，却让刚从劫后余生的青云宗而来的二人，感到一种异样的平静下的暗流汹涌。
“此地灵气虽杂，浓度却远超西南。”苏沐雪微微蹙眉，冰眸扫过四周，神识如无形的蛛网悄然铺开，瞬间覆盖了方圆数十里，“百里外有座小城，人气尚可。更远处，有几道不弱的气息在移动，应是修士。”
林凡点头，太初灵眼运转，眸中混沌星芒内敛，将自身气息完美地伪装成一个普通的金丹初期散修，甚至连星核的波动都隐去无踪。“师姐，此地已是中州地界，龙蛇混杂，我等需谨慎行事。先到前方城池打探消息，尤其是关于天衍宗和近期中州动向。”
两人收敛气息，沿土路前行。林凡一身青衫，气质儒雅，苏沐雪白纱遮面，身姿清冷，看上去像是一对游历的修士道侣，并不引人注目。
行不过半个时辰，前方道路旁出现一间简陋的茶棚，几张木桌，几个风尘仆仆的修士正在歇脚。林凡与苏沐雪对视一眼，走了过去，要了两碗灵茶，看似随意地坐下。
旁边一桌，是三个筑基期的散修，正唾沫横飞地议论着。
“听说了吗？苍梧山那边又打起来了！玄冥教和青阳门为了那条新发现的灵石矿脉，都快打出狗脑子了！”一个瘦高个修士压低声音道。
“嘿，这算什么大事？”另一个矮胖修士不屑地撇撇嘴，“真正的大新闻在天衍城！据说天衍宗半月前封闭了山门，连外围的观星台都禁止外人靠近了！有传言说，是他们推演到了什么了不得的天机，怕泄露出去引来祸事！”
天衍宗！林凡心神一动，与苏沐雪交换了一个眼神。
第三个满脸横肉的修士灌了口茶，粗声道：“管他什么天机！最近中州都不太平！北边血漠的煞气好像浓了不少，有几个冒险进去的佣兵团都失踪了。连一向中立的万宝楼，最近收购疗伤、辟邪丹药的价格都涨了三成！我看呐，肯定有大事要发生！”
林凡心中凛然。血漠煞气异动，丹药涨价……这些迹象，是否与星庭有关？天衍宗封闭山门，极有可能是在推演星庭踪迹时察觉到了巨大危险！
就在这时，一股隐晦却带着审视意味的神识，如同毒蛇般悄然扫过茶棚。这神识强度，赫然达到了金丹后期！
林凡与苏沐雪立刻心生警惕，但表面不动声色。林凡甚至故意泄露出一丝微弱的、带着西南域某种常见功法特征的灵力波动。
只见道路尽头，一名身着锦袍、面容倨傲的中年修士，在一群随从的簇拥下，缓步走来。他目光如电，直接落在林凡这一桌，尤其是在苏沐雪身上停留了一瞬，眼中闪过一丝惊艳与贪婪。
“啧，这穷乡僻壤，竟有如此气质的女修？”那中年修士嘴角勾起一抹玩味的笑容，径直走了过来，无视了林凡，对苏沐雪拱了拱手，语气轻佻：“这位仙子面生得很，不知来自何派？在下乃金霞宗外门执事赵乾，可否有幸结识？”
苏沐雪冰眸未抬，仿佛未闻，自顾自端起茶碗，动作优雅却透着拒人千里的寒意。
林凡眉头微皱，起身挡在苏沐雪身前，不卑不亢地拱手道：“赵执事有礼。在下夫妇乃西南散修，途经此地，内子不喜与人交谈，还望见谅。”
“西南散修？”赵乾上下打量了林凡一番，感受到他刻意显露的金丹初期修为，眼中轻蔑之色更浓，“西南那种灵气稀薄的蛮荒之地，也能出金丹修士？倒是难得。”他话锋一转，又看向苏沐雪，“仙子何必拒人千里？我金霞宗在这片地界也算有些名望，仙子若肯赏脸，赵某可引荐仙子入宗，总好过跟着一个西南散修漂泊无依。”
此言一出，茶棚内其他修士都屏住了呼吸，显然对这金霞宗颇为忌惮。
林凡眼神微冷，但依旧保持克制：“多谢赵执事好意，我夫妇闲散惯了，暂无入宗之念。”
赵乾脸色一沉，他身后的随从立刻上前一步，气势汹汹地喝道：“放肆！赵执事好意相邀，是给你们面子！别给脸不要脸！”
气氛瞬间剑拔弩张。
苏沐雪终于抬起冰眸，看了赵乾一眼，那目光冰冷刺骨，让赵乾没来由地心中一寒。但她依旧未发一言。
林凡深吸一口气，体内太初星力微微流转，一股看似平和、却隐含渊深道韵的气息散发出来，并未攻击，而是如同无形的壁垒，将赵乾及其随从的气势悄然化解于无形。他平静道：“赵执事，强扭的瓜不甜。此地虽非西南，却也讲个理字。莫非金霞宗行事，便是如此霸道？”
赵乾心中一惊，他发现自己竟有些看不透这个看似只有金丹初期的青衫修士了。对方的气息明明不强，却给他一种深不可测的感觉。尤其是那女修，更是让他感到一丝危险。
他到底是老江湖，权衡利弊，冷哼一声：“哼！不识抬举！我们走！”说罢，带着随从悻悻离去，但离去前，又深深看了林凡二人一眼，显然并未死心。
茶棚内众人松了口气，看向林凡二人的目光多了几分同情和好奇。
林凡坐下，对苏沐雪传音道：“师姐，看来这中州之地，果然不太平。一个外门执事便如此嚣张，其宗门势力可见一斑。我们需尽快入城，了解更多信息。”
苏沐雪微微颔首：“此人神识带有煞气，非良善之辈。恐有后患。”
两人不再耽搁，付了茶钱，起身离开茶棚，向着百里外那座小城的方向加速行去。
而就在他们离开后不久，茶棚角落的阴影里，一个一直低头喝茶、毫不起眼的灰衣人，缓缓抬起头，露出一双精光四射的眼睛，他望着林凡二人离去的方向，嘴角勾起一抹诡异的笑容，随即身形一晃，如同鬼魅般消失在原地。
中州的水，比他们想象的更深，更浑。而他们的到来，似乎已经搅动了某些暗流。