且说魏国鑫和魏国成这对堂兄弟，在苏康那里得了准信，在京城苏宅又住了一晚，第二天一早，便带着满心的踏实和几分按捺不住的喜悦，骑马返回了数十里外的晋阳城。
一路上，兄弟俩心情舒畅。
魏国鑫感觉十几年压在心头那块名为“科举”的巨石，被表弟苏康轻轻移开了，浑身说不出的松快。
魏国成则更加笃定，跟着康表弟干，前途一片光明，如今还能拉拔堂兄一把，更是觉得与有荣焉。
晌午时分，两人回到了魏家老宅。
老宅里，气氛一如往常。
老爷子魏老太公和老太太胡氏正坐在堂屋上首闲话家常。
老大魏明理今日县衙无事，在家歇着，手里拿着本《三字经》，正督促三岁的小孙子认字，神色间带着惯常的严肃。
他对儿子科举屡试不第早已不抱太大希望，但该有的督促却从未放松，这关乎长房未来的立身之本。
老二魏明远刚从酒楼回来，正跟老爷子说着这个月的收支，脸上带着生意人的精明与满足。
女眷们在偏厅做针线，妯娌间心思各异，魏国鑫的媳妇也在其中，眉宇间那缕若有若无的轻愁，是担心公婆年迈后，自家没了二叔接济，日子艰难。
“爷爷，奶奶！大伯，爹！我们回来了！”
魏国成声音洪亮地打着招呼，人未到声先至。
众人抬头，见兄弟俩回来，脸上都露出了笑容。
魏明理看到儿子魏国鑫气色不错，不似往常从考场回来那般灰败，心下稍慰，点了点头。
魏老爷子笑呵呵问道：“成儿，鑫儿，回来了？京里一切都好？康儿的婚事办得热闹吧？”
魏明远也笑着招呼他们坐下看茶。
兄弟俩道了谢，魏国鑫却没有立即坐下。
他径直走到祖父母和爹面前，整理了一下衣袍，郑重地跪了下来。
这一跪，让堂屋内轻松的气氛为之一凝，众人的心都为之一沉。
这是出什么事了？
魏明理的眉头立刻蹙起：“鑫儿，你这是为何？可是在京中遇到了难处？”
他心下微沉，莫非儿子又受了什么打击？
魏老爷子和胡氏也收敛了笑容，关切地望过来。
女眷们纷纷停下手中的活计，侧耳倾听。
魏国鑫抬起头，脸上没有往日的颓唐，反而是一种卸下重负后的清明和平静，他声音清晰地解释道：“爷爷，奶奶，爹！儿子思虑再三，恳请爹准许……儿子放弃科举，不再应试了。”
“什么？！”
魏明理霍然起身，脸色瞬间沉了下来，手指着儿子，因急切而声音变得发颤：“你……你可知你在胡说些什么？科举乃正途！我魏家长房，就指望你光耀门楣，你岂能轻言放弃？！”
他并非不通情理，实在是长房未来生计堪忧，若儿子连个功名都没有，日后何以立足？弟弟明远虽好，但终究还是两家人。
魏老爷子捻着佛珠的手停了下来，面露忧色。
胡氏更是急得倾身向前：“鑫儿，我的好孙儿，可是因为这次又没考好？没关系的，咱们……咱们再想想办法……”
她心疼长孙，也忧心长子的焦虑。
魏明远也收敛了笑容，眉头微皱，看着侄子，不知他为何突然作此决定。
偏厅里，魏国鑫的娘和媳妇更是心提到了嗓子眼，脸色发白。
眼看大伯就要动怒，魏国成赶紧上前一步，挡在堂兄身前，语气沉稳却难掩喜意道：“大伯！爷爷！奶奶！你们先别急，听我把话说完！这是天大的好事！康表弟……苏康，他给大哥指了一条明路，一条再妥当不过的出路！”
“苏康？”
魏明理眉头紧锁，语气带着一丝不易察觉的质疑，“他虽有官身，但初入京城，根基尚浅，能给你大哥安排什么好出路？莫非是让他去哪个衙门做个不入流的书吏？”
那在他看来，远不如一个正经功名。
“书吏？大伯您想哪儿去了！”
魏国成脸上露出笑容，“康表弟敬重大哥是读书人，怎会让他去做那等杂役？他是让大哥，安心去教书育人，做个受人尊敬的先生！”
“教书？”
魏明理语气稍缓，但依旧带着不满，“教书固然清贵，可那点束修……如何能支撑门户？你爹帮衬得了一时，还能帮衬一世吗？”
这话虽说得有些直白，却是摆在全场所有人心头上的事实。
魏明远闻言，眼神也闪烁了一下，没有作声。
魏国成等的就是这句话，他不再卖关子，正色道：“大伯，您担心的正是康表弟考虑周全的。康表弟亲口说了，大哥日后教书，只为兴趣和体面，不为银钱操心。他决定，每年从他与我的生意分红中，单独拿出一成利，赠与大哥！作为大哥安身立命之资！”
“一成利？”
魏明理下意识地在心里估算，他知道魏国成跟苏康合伙后赚了不少，这一成利……若是三五百两，倒也能极大缓解家中压力，他脸色稍霁，“康儿有心了。若每年能有几百两贴补，你大哥专心教书，倒也不是不行……”
他的话立即被魏国成接下来的话打断了，魏国成语气肯定，一字一句道：“大伯，康表弟说了，这一成利，保底一年，至少有——八千两！白银！”
“八……八千两？！”
魏明理猛地吸了一口气，身体晃了一下，下意识地扶住了身边的椅背，眼睛死死盯着魏国成，仿佛要确认他是否在开玩笑。
这个数字，远远超出了他的预期！
他这县丞，一年的俸禄加上些微薄的冰敬、炭敬，也不过百多两银子！八千两，足够长房过上极其富足的生活，甚至……甚至能有所积累！
魏老爷子手里的佛珠“啪”地掉在腿上，他愕然地张大了嘴，看看魏国成，又看看跪着的长孙，一时竟不知该说什么。
胡氏也惊呆了，喃喃道：“八……八千两？每年？康儿他……他这生意，竟做得这般大了？”
魏明远更是浑身一震，他是最清楚苏记生意利润的，但听到苏康如此手笔，还是震惊不已，同时心里也涌起一股复杂的情绪，既有对苏康重情义的佩服，也隐隐松了一口气——长房日后，是真的无需他再额外操心接济了。
偏厅里，女眷们早已停止了手中的活计，也被“八千两”这三个字吓了一大跳。
魏国鑫的媳妇用手紧紧捂住嘴，眼泪无声地滑落，但这一次，是喜悦的、安心的泪水。
压在心口多年的大石，终于被搬开了！
堂屋内出现了短暂的寂静，只有略显粗重的呼吸声。
魏国鑫此时抬起头，声音带着激动，却异常清晰：“爹，爷爷，奶奶！康表弟说，读书人应有风骨，不该为五斗米折腰。他此举，是成全儿子的志向，也是全了我们魏家的体面。儿子日后，定当尽心教书，绝不辜负康表弟这番厚意，也绝不给魏家丢脸！”
魏老爷子率先回过神来，他长长舒了一口气，脸上绽开欣慰至极的笑容，连声道：“好！好！我的好外甥！苏康这孩子，仁义！做事大气！这是解了长房的难处，也是安了我们两个老家伙的心啊！”
他看向魏明理，“明理，你还愣着做什么？快让鑫儿起来！这是大好事！天大的好事！教书先生，清流！有康儿这八千两打底，比那虚浮的功名更实在！我魏家长房，往后算是稳了！”
胡氏也抹着眼角，连连点头：“起来，鑫儿快起来！奶奶这心里……这下是彻底踏实了！康儿……真是我们魏家的福星！”
魏明理站在原地，脸上的神色从最初的震惊、难以置信，慢慢转变为一种巨大的释然和如释重负。
他看着儿子眼中许久未见的亮光和底气，再想想那每年八千两的保障，心中那块关于长房未来、关于在弟弟面前那点微妙自尊的巨石，轰然落地。
他上前一步，亲手将儿子扶起，声音带着些许沙哑，却异常坚定：“起来吧……是爹……以前太执着了。康儿……他考虑得周全。以后，你就按自己的想法，安心教书。这恩情，我们长房，我们魏家，要铭记于心！”
魏明远也走上前，由衷地笑道：“大哥，这下你可放心了！鑫儿有了这么好的前程，我也替他高兴！康儿这孩子，做事就是漂亮！回头我得好好谢谢他！”
他是真心为兄长一家高兴，也为自己肩上的担子轻了些而感到轻松。
魏家老宅里，弥漫着一种温暖而踏实的喜悦。
这不是癫狂的惊喜，而是一种长久忧虑被解除后的安心与对未来的美好期盼。
苏康这份“厚礼”，如同一颗定心丸，不仅安了魏国鑫的心，更安了整个魏家老小的心，尤其是让长房彻底挺直了腰杆。
至于那份随之而来、对苏康能力与权势的重新认知和敬畏，则深深烙印在了每个魏家人的心中。