鄱阳湖畔的渔村名叫“落星湾”，据说古时有陨星坠入湖中于此得名。村子不大，几十户人家，多是低矮的土坯房或木板屋，屋顶压着防风的石块。村口码头停泊着十几条大小不一的渔船，随着晚潮轻轻摇晃。空气中弥漫着鱼腥、炊烟和湖水特有的咸腥气。
青茵和阿海走进村子时，天色已近全黑，只有零星几户窗口透出昏黄的油灯光。他们的到来引起了些许注意，几个在门口收拾渔网的老渔民投来好奇而警惕的目光。生面孔在这样闭塞的湖边村落总是显眼的。
阿海主动上前，用带着闽腔但尽量模仿本地的口音，向一位看起来年纪最大、面相憨厚的老渔民打听：“老伯，叨扰了。我们是南边来的，想寻个船过湖去北岸，不知村里哪位船家方便？价钱好商量。”
老渔民眯着眼打量他们，吧嗒着旱烟：“过北岸？这个时辰？后生，湖上晚上不太平，尤其是近来。你们有啥急事，非得赶夜路？”
“家里老人在北边病重，捎了信来，实在耽搁不起。”阿海早已编好说辞，脸上适时露出焦急之色。
老渔民沉默片刻，摇了摇头：“不是俺们不帮忙，实在是……唉，你们是外乡人，不知道。最近这大半年，湖上怪事多。夜里常有船莫名其妙迷航，撞上暗礁，还有人听见水里有怪声，看见……不干净的东西。尤其‘老爷庙’那片水域，邪性得很，白天都少有人敢靠近，更别说夜里了。”他压低声音，“上个月，村里王老七的船就在那片附近翻了，人虽然被救回来，可吓得失了魂，现在还说胡话，嚷嚷着什么‘水底有龙宫’、‘铁棺材’……”
青茵和阿海交换了一个眼神。这显然与“静默核心”的异常活动有关。
“难道就没人敢去了吗？”阿海追问。
“也不是完全没人。”老渔民指了指村子最东头一栋稍微齐整些的砖瓦房，“村东头的赵把头，胆子大，水性好，他家船也结实。他有时会接些‘特别’的活儿，运些不怕死的客人或者……咳咳，反正他路子野。你们可以去问问他，不过价钱肯定不便宜，而且，得看他愿不愿意。”
谢过老渔民，两人朝村东头走去。路上，青茵低声道：“这个赵把头，可能不只是普通船家。‘特别’的活儿，会不会和走私、或者暗中运送某些特殊物品有关？黄先生提到的古走私通道，或许与这类人有联系。”
“有可能。在这兵荒马乱、湖匪出没的年月，能在湖上吃得开，还能接‘特别’活儿的人，黑白两道都得有点关系。”阿海分析道，“我们去探探口风，但要小心。”
赵把头的家院墙较高，院门紧闭。阿海上前叩门。好一会儿，门才开了一条缝，一个精瘦、眼神锐利的中年汉子探出头来，脸上有一道狰狞的伤疤，从眉骨直到嘴角。
“找谁？”声音沙哑干涩。
“赵把头吗？听说您有船，我们想雇船连夜过湖去北岸，价钱好说。”阿海开门见山。
赵把头上下打量他们，目光在青茵身上多停留了一瞬，似乎察觉到了什么不同寻常的气息。“连夜过湖？去哪片？”
“老爷庙附近。”青茵接口道，声音平静。
赵把头眼神猛地一凝，疤痕扭动了一下，语气变得冷硬：“那片去不了。最近官府……还有别的‘爷们儿’，盯得紧。湖上夜里也有巡逻艇。你们走吧。”说着就要关门。
阿海迅速伸手抵住门，另一只手从怀里摸出两块银元，不着痕迹地塞过去：“把头，行个方便。我们确有急事，只要靠北岸近些放下我们就行，不劳您进那片‘凶水’。”
赵把头掂了掂银元，脸色稍缓，但仍摇头：“不是钱的事。那地方现在就是个马蜂窝，谁碰谁倒霉。看你们不像歹人，听我一句劝，换个地方，或者等白天跟大帮的船队走。”
就在僵持之际，院内忽然传来一阵剧烈的咳嗽声，以及一个妇人带着哭腔的呼唤：“当家的！当家的！栓子又犯病了！浑身滚烫，说胡话！”
赵把头脸色一变，也顾不得青茵他们了，转身就往院里跑。院门因此洞开。
青茵透过门缝，瞥见院内堂屋灯火下，一个妇人正抱着个七八岁的男孩，男孩脸色通红，双目紧闭，身体不住抽搐，嘴里发出含糊不清的音节，仔细听，竟似在重复几个词：“……船……好多铁船……亮闪闪的……沉下去了……黑水……”
铁船？沉下去？黑水？青茵心中一动。难道这孩子“看见”了与“静默核心”或湖底沉船有关的幻象？是受到异常能量辐射的影响？
她不再犹豫，迈步跟了进去。阿海也紧随其后。
赵把头正焦急地试图按住儿子，妇人则慌乱地拧着湿毛巾。青茵快步上前，沉声道：“让我看看。我略懂些医术。”
赵把头狐疑地看着她，但见儿子情况危急，也顾不得许多，让开了位置。
青茵将手轻轻搭在男孩滚烫的额头上，并未真正号脉，而是悄然引动一丝微不可察的心灯之力，温和地探入。果然，在男孩紊乱的意识边缘，捕捉到了一些破碎、混乱的画面片段：幽深的水底，巨大扭曲的金属船影，锈蚀的船舱，以及……一缕缕从船体缝隙中渗出的、如同活物般蠕动、散发着令人不安气息的“黑水”。这“黑水”的气息，与之前在福建感应到的、侵蚀“时空镜”的灰黑气息，以及“鹰嘴崖”的“蚀空瘴”，隐隐有同源之感，但更加凝聚、污浊！
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男孩是被这逸散的“黑水”能量辐射，轻微污染了神魂，加上惊吓，才高烧谵语。
青茵不动声色，以心灯之力为引导，催动怀中“定海珠”的净化水韵，化作一丝清凉柔和的气息，缓缓注入男孩眉心。温暖、洁净、安抚的力量渗透进去，如同清泉流过干涸龟裂的土地。男孩的抽搐渐渐停止，通红的脸色也慢慢褪去，呼吸变得平稳，昏昏睡去。
赵把头和妇人看着眼前发生的一切，嘴巴张得大大的，眼睛瞪得浑圆，仿佛能塞进两个鸡蛋一般，久久无法合拢。
只见青茵缓缓地将手收了回来，然后转头对着赵把头说道：“经过我的一番探查，可以确定这孩子确实遭受了不小的‘惊吓’，再加上‘湖上阴湿邪气’已经侵入到他的心神之中，所以才会如此昏迷不醒。不过现在情况还算稳定下来了，但如果想要彻底治愈他身上的病根，恐怕还需要让他远远地离开那个‘邪气’的源头才行，同时最好也给他准备一些能够安神定惊的药物辅助治疗一下。”
听到这里，赵把头望向青茵的目光瞬间变得截然不同起来，其中不仅包含着惊疑不定之色，甚至还隐隐流露出一丝丝难以言喻的敬畏之意。过了好一会儿，他才终于鼓起勇气开口问道：“您您到底是”然而话刚说到一半就被青茵给打断了。
只听她毫不犹豫地回答道：“至于我们究竟是什么身份并不重要。关键在于，从目前掌握的种种线索来看，您的儿子很有可能曾经‘目睹’过某些本不应出现在世间之物或者事情。而那些隐藏于湖底深处的‘黑水’所散发出来的诡异邪气，如果不能找到并铲除其根源所在之处，那么它必将继续肆虐、残害更多无辜之人。正因如此，我们此番前往老爷庙附近，目的便是希望可以一举解决掉这个大麻烦。”
赵把头的脸色如同变色龙一般不断变换着，时而凝重深沉，时而焦虑不安，仿佛心中正经历着一场惊涛骇浪般的激烈斗争。他的目光在昏睡不醒的儿子身上停留片刻后，又缓缓移向站在一旁的青茵与阿海，嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么却又犹豫不决。终于，经过一番苦苦思索之后，他像是下定了决心似的狠狠咬了咬牙，压低声音对两人说道：“你们真的有把握能够解决那个吗？”
面对赵把头充满疑虑的询问，青茵并没有轻易许下承诺，而是用一种沉稳而坚定的口吻回答道：“我们会全力以赴、竭尽所能地去尝试解决这个问题，但具体结果如何还需要视情况而定。”虽然她的话语中并未透露出十足的自信，但那种不容置疑的态度却令人不禁心生信任之感。
听到青茵如此回答，赵把头陷入了长时间的沉默之中。他紧闭双眼，眉头紧锁，脸上满是痛苦之色。过了好一会儿，才长长地叹息一声，无奈地道：“唉！事已至此，多说无益。这样提心吊胆过日子实在太难受了，我受够了！好吧，既然你们这么坚持要去，那就跟我来吧！不过丑话说在前头，咱们可不能大摇大摆地直奔老爷庙而去啊。如今那一带无论是白天还是夜晚，都有官府派遣的船只来回巡逻，更可恶的是还有好几艘身份不明的铁壳快船在那儿神神秘秘地晃悠呢。依我之见，不如另辟蹊径，走那条被人遗忘已久的老水道吧。它紧贴着西岸的浅滩和茂密的芦苇荡前行，可以一直绕过老爷庙南边十多里远的岛附近。那里水深较浅且礁石密布，那些大家伙根本开不进去，所以比较安全隐蔽一些。等到达目的地以后，再由你们自己想办法慢慢接近老爷庙好了。”
这简直就是青茵梦寐以求的情报啊！如此隐秘而又关键的接近路线，仿佛是上天特意赐予她的一把金钥匙，开启通往成功之路的大门就在眼前。
然而，当听到赵把头接下来所说的话时，青茵心中不禁涌起一股异样的感觉。只见他将声音压得极低，似乎生怕被旁人听见一般，同时眼神中还闪烁着一丝难以言喻的异色：“此外，我再告诉你们一个秘密——你们所寻找之物，是否与那湖水之下那些所谓的‘铁棺材’存在某种关联呢？据我所知，近来除了官府以及那群神秘莫测之人外，竟然还有另一股势力也在暗地里四处打探关于湖底之事。听说是从南方而来的某位矿场主，此人行为颇为诡异，不仅暗中雇佣人手潜入水底摸索物件，而且打捞上岸的并非什么金银财宝之类的贵重物品，反倒是一些黑漆漆且沉甸甸的石块”
黑乎乎、沉甸甸的石头块静静地躺在那里，散发着一股神秘而压抑的气息。青茵凝视着它们，心头涌起一阵异样的感觉：这难道就是传说中的钨砂吗?
一旁的赵把头点了点头，肯定地说道：没错!听别人提起过，好像就叫做这个名字呢!他的声音中透露出一丝兴奋和好奇，但同时也夹杂着些许忧虑。
接着，赵把头压低声音继续说道：他们还说这些钨砂可是战略矿藏啊，价值连城呢！不过听说这玩意儿从湖底打捞上来后，可有些不寻常。凡是接触过它的人，没过多久都会变得无精打采、病恹恹的。我一直在想，会不会正是因为那些所谓的铁棺材还有那些沉没在湖底的船只里面装满了大量带有邪气的钨砂，所以这里的湖水才会如此肮脏不堪吧?
听到两个字，青茵突然灵光一闪，她猛地回想起之前了解到的一些信息——江西省的确以盛产钨矿而闻名遐迩。莫非在那个战火纷飞的年代，曾经有一支专门运送钨矿的庞大船队在此处遭遇不幸，最终葬身于这片深不见底的老爷庙水域之下?
而且，根据目前所掌握的线索来看，钨矿本身极有可能在特定的环境条件下(例如接近静默核心)发生某种奇妙的变化，从而将周围的黑暗能量吸纳并转化成为一种极具危害性的污染物质。想到此处，青茵不禁感到一阵寒意袭来，她意识到自己似乎正在逐渐揭开一个隐藏在湖底深处的巨大谜团。
这无疑是一次令人惊讶不已的新发现，但同时它也许会成为一个潜在的大麻烦。谁能保证那些所谓的巫咸后裔或者其他心怀叵测的势力不会对这些受到污染的钨砂产生兴趣呢想到这里，一股莫名的紧张感涌上心头。
时间紧迫，不能再拖延了！我们究竟什么时候才能启程呢? 青茵焦急地问道。
赵把头沉思片刻，然后回答说：稍作准备即可，等到后半夜涨潮时便是最佳时机。那时夜色最深沉，利于我们悄然行动而不被察觉。在此期间，你们暂且留在我这里歇息养精蓄锐。我得赶紧去查看一下船只是否一切就绪，并确保足够的柴火(毕竟老式渔船偶尔还需要依靠燃烧木柴来驱动蒸汽辅助发动机或是提供温暖与光亮)以及充足的干粮储备。切记，不管遇到任何情况、听到任何声响或者目睹到何种异样景象，请务必坚守在这个庭院之内，切勿踏出半步!
交代完所有事情之后，赵把头便急匆匆地离开了房间，留下青茵和阿海独自待在厢房里。
青茵静静地坐在那张略显破旧的木板床上，心中波涛汹涌，久久无法平复。原本以为自己已经对鄱阳湖当前的紧张形势有了充分了解，但实际情况却远比她想象得更为错综复杂。
一方面，官方势力如同一股强大的洪流，势不可挡地涌入这片曾经宁静祥和的湖水；另一方面，那些神秘莫测的追踪者又如同鬼魅一般，悄然出没于各个角落，让人防不胜防。此外，还有一个隐藏在暗处、虎视眈眈的第三方力量，似乎对那被污染的钨砂垂涎欲滴。而最令人担忧的，则是那些受到能量辐射影响的无辜村民们，他们的命运此刻正悬在半空之中，岌岌可危。
然而，这一切都只是表象而已。真正让整个局面变得扑朔迷离起来的，还是那块名为静默核心的奇异石头。它宛如一颗拥有无尽魔力的宝石，源源不断地散发出一种诡异而扭曲的力场，犹如一块巨大的磁石般，吸引着来自四面八方的目光和关注。无论是官方势力、神秘追踪者，亦或是那个心怀不轨的第三方，无一不对这块神奇的石头充满渴望，趋之若鹜。而随着众人纷纷卷入其中，这片历史悠久的古老水域，也无可避免地陷入了一场愈演愈烈的巨大漩涡之中。
青茵深吸一口气，努力让自己纷乱的思绪稍稍安定下来。她知道，现在不是坐以待毙的时候，必须采取行动才行！于是，她伸手从怀中掏出了那面至关重要的时空镜。当她凝视着镜子中的画面时，一股寒意瞬间穿透全身——只见镜面中央闪烁着一行冷酷无情的数字：131:44:19。
每一秒的流逝都是那么清晰可见，青茵能感觉到时间正在飞速离去。留给她的时间已经所剩无几，如果不能尽快找到黄承彦并与之会合，然后顺利启动单元，那么后果简直不堪设想。到那时，不仅眼前这片美丽的湖泊会遭受重创，恐怕还会引发一连串灾难性的连锁反应，波及到更远的地方。
此时此刻，窗外的鄱阳湖正沐浴在如水的夜色之中，夜风轻轻吹过湖面，发出阵阵低吟，听起来就像是无数艘沉没船只的亡灵在低声诉说着它们的冤屈和不甘。
（第三十四章 完）