阿瓦隆的回廊惊魂甫定，“长影”计划的诱饵，已悄无声息地漂入目标水域。
“尘埃墓场”深处，坐标区xj-77。
这里远离任何恒星，背景辐射低至接近宇宙微波背景的极限。虚空并非绝对黑暗，而是被墓场自身亿万年来积累的、来自不同星系的星际尘埃和离子云，渲染成一片黯淡的、微微泛着紫红色的“雾霭”。巨大的古老行星残骸和破碎的星舰龙骨如同巨兽骨骸，在雾霭中若隐若现，勾勒出死寂的剪影。
三枚“诱饵信标”中的a-02号，正沿着一条计算好的、模拟自然漂移的轨道，缓缓滑入这片区域。它的“陨石外壳”已经按照预设程序在十二小时前剥落，露出了内部扁球形的探测器本体。表层涂装在墓场暗淡的光线下显得陈旧而真实。
按照计划，它将在抵达当前坐标后，激活“规则扰动发生器”，以“基础耦合常数周期性涨落”模式，伪装成“实验性磁通量探针背景噪声”，持续发射七十二小时。
倒计时归零。
信标核心的晶石开始发出极其微弱的、特定频率的脉动。这种脉动在常规电磁波谱上几乎不可探测，但在高维规则层面，却像投入平静水面的石子，漾起一圈圈细微却存在的涟漪。
涟漪以信标为中心，以规则传导的速度（远高于光速）向四周扩散。
第一小时，无事发生。
第二小时，信标的被动传感器记录到一次来自十一点钟方向、距离约零点三光年的微弱引力摄动，但分析后判定为一块直径约五十公里的冰质彗星残骸的自然轨道偏移。
第三小时，信标搭载的、经过“帷幕”子系统精简的“规则特征伪装滤镜”，检测到了一次来自正下方、距离未知的、极其短暂的规则扫描。
扫描的“触感”冰凉、高效、非生命。它没有深入探测信标内部，更像是在确认其外部规则扰动的“特征标签”。扫描持续了不到零点零零一秒，然后消失，没有留下任何可追踪的痕迹。
信标按照预案，没有做出任何反应，继续稳定地发射着伪装后的扰动信号。
第五小时，第二、第三次扫描接踵而至。来自不同方向，扫描深度略有增加，开始尝试解析扰动信号的“噪声”模式与预设的“民用设备干扰余波”模型之间的吻合度。
信标的逻辑核心快速演算。吻合度被评估为“在可接受误差范围内”。它继续保持静默。
第七小时，变化来了。
并非扫描，而是一种更隐蔽的“观察”——信标周围约一千公里范围内的时空曲率，开始发生极其微小但精确的周期性调制。这种调制本身不携带信息，但它改变了空间本身的“介质特性”，使得信标发射的规则扰动信号在传播时，产生了细微的、特征性的畸变。
像有人用看不见的手指，轻轻拨动了信标所在的“空间琴弦”，然后聆听琴弦振动时声音的改变。
这是一个极其高明的探测手段。不直接接触目标，而是通过改变环境，观察目标反应模式的间接变化。这需要高超的规则操控能力和精密的计算。
信标的应对方案预案中，没有包含对这种间接探测的反制措施。它的逻辑核心在瞬间评估了数百万种可能反应，最终选择了最保守的方案：不做任何针对性调整。
它继续按照原定模式发射信号，任由自己的信号在被人为调制的时空中产生畸变，仿佛对此“一无所知”。
时间一分一秒过去。时空曲率的调制在持续，强度缓慢增加，调制模式也开始变得更加复杂。
信标内部，“规则特征伪装滤镜”的负载开始飙升。它必须实时计算由环境调制引起的信号畸变，并确保畸变后的信号，依然符合“设备故障余波”的伪装模型。这几乎是在刀尖上跳舞，任何一个微小的计算误差，都可能导致伪装出现逻辑破绽。
第十小时。
第四次直接扫描降临。
这一次，扫描的强度远超之前，且带着明确的“穿透”意图。冰凉的规则触须如同手术刀般，试图切入信标的外壳，深入其内部结构。
几乎在扫描强度突破预设阈值的瞬间，信标核心的晶石——那块“规则扰动发生器”——触发了第一级自毁协议。
没有爆炸，没有火光。
晶石内部存储的、用于模拟规则扰动的所有预设“规则模板”，在同一时刻被强制“覆盖写入”。写入的内容，是一段经过高度压缩的、纯粹混乱的数学噪音和逻辑悖论。
这是“规则坍缩”的前奏——用毫无意义的垃圾信息，冲刷掉所有可能被解析的技术特征。
扫描触须似乎察觉到了异常，微微一顿。
就在这一顿的刹那，信标逻辑核心下达了最终指令。
“规则坍缩”启动。
以晶石为中心，一个半径约三米的微观“规则真空泡”瞬间生成。在这个“泡”内，所有规则被强行“归零”，时空结构坍缩成一个短暂存在的、信息无法驻留的“奇点”。
信标本体，连同其内部的所有数据、结构、甚至构成它的物质的基本粒子信息，在这个“泡”内被彻底抹除。
“泡”持续了约十的负三十次方秒，然后自然蒸发。
原地，只留下一片比周围太空更加“空洞”、连背景辐射都似乎被“吸走”了一点的、极微小的异常区域。
五秒后，那片异常区域也被宇宙自身的规则修复力抚平，再无痕迹。
仿佛那枚信标从未存在过。
但交锋并未结束。
在信标自毁前百分之一秒，它通过一种极端隐蔽的、一次性的规则共振信道，向预先设定好的、位于神国疆域外某个荒芜星系的“影子中继站”，发送了一段极其简短的、经过极限压缩的状态报告：
【遭遇高规则介入扫描。伪装维持。自毁触发。特征已记录。
报告末尾，附着扫描触须在穿透外壳瞬间捕捉到的、不足零点零零一毫秒的“规则指纹”片段。
这段报告如同幽灵信号，在发送完毕后，发送装置自身也随即湮灭，不留任何发送源痕迹。
“影子中继站”在接收到信号的瞬间，同样启动了自毁程序，在彻底湮灭前，将信号通过一条早已预设好的、单向的量子混沌加密链路，跳跃式传递向神国深处。
一场发生在死寂墓场边缘的、短暂而致命的无声交锋，以一枚昂贵信标的彻底消失为代价，换回了一缕关于潜在敌人的、珍贵而危险的信息。
阿瓦隆，医疗观察室。
凯文从深度的规则紊乱恢复中苏醒时，发现自己躺在一张散发着柔和白光的医疗床上。床边站着“观星者”和“织梦人”。
“感觉如何？”“织梦人”的声音温和，带着某种安抚精神的力量。
凯文动了动手指，大脑还有些迟滞的钝痛，但思维已经清晰。“还好……就是头疼。”
“逻辑污染的后遗症，需要时间恢复。”“观星者”递给他一杯散发着清香的液体，“喝掉，有助于稳定你的思维锚点。”
凯文接过喝下，一股清凉感从喉咙蔓延到四肢百骸，脑中的钝痛确实缓解了不少。“其他人呢？”
“玄微子和夜骸已经恢复，在接受心理评估。”“织梦人”说，“你们三个这次表现得很出色，尤其是在危机中的应变。”
“我们只是……运气好。”凯文苦笑，“差点就变成那个‘回廊’的一部分了。”
“运气是实力的一部分。”“观星者”平静地说，“但更重要的是，你们找到了与非常规规则异常体交互的‘正确方式’。这很宝贵。‘火种’计划未来的任务，可能远比研究公式和模型更……贴近‘规则的生命面’。”
凯文沉默了。回廊中感受到的那种“孤独”，至今仍在他心中萦绕。“观星者……像‘扭曲回廊’这样的东西，宇宙中还有很多吗？”
“很多。”“观星者”没有隐瞒，“宇宙百亿年的历史，无数文明的兴衰，对规则鲁莽的触碰、禁忌的实验、灾难的爆发……留下了数不清的‘规则伤疤’、‘逻辑肿瘤’、‘悖论奇点’。它们有些是‘死’的，有些是像回廊这样‘半活性’的，还有些……可能更加危险和不可预测。”
他顿了顿：“而‘混沌锈蚀’，很可能是所有这些‘规则病态’中最恶性、最具侵略性的一种。它不像伤疤那样静止，不像肿瘤那样局限于自身。它会蔓延，会感染，会将健康的规则也拖入疯狂和腐朽的深渊。”
凯文感到一阵寒意。“我们……能对抗它吗？”
“不知道。”“观星者”的回答出乎意料的坦诚，“但我们必须尝试。因为如果连我们都放弃了，那么或许整个多元宇宙，最终都会被那种‘终极的混乱’吞噬。这就是‘火种’存在的意义——在最深的黑暗降临前，点燃希望，哪怕它再微弱。”
医疗室的门滑开，玄微子和夜骸走了进来。两人脸色还有些苍白，但眼神已经恢复了锐利。
“导师，我们分析了从回廊带回的数据。”玄微子调出一份报告，“那个‘逻辑突变结’的生成模式……非常特殊。它不是简单的规则紊乱，更像是一种基于回廊自身‘逻辑孤独’情绪产生的、试图‘自我复制’或‘创造互动对象’的本能行为。这暗示，某些高阶规则异常体，可能具备我们之前未曾预料到的……‘意识雏形’或‘目的性’。”
“而且，”夜骸补充，声音依旧低哑，“突变结消散时释放的规则残响，其频率特征……与神国信息部之前提供的一些关于‘混沌锈蚀’边缘区域的观测数据，有不足百分之五的相似性。虽然极低，但无法完全排除关联。”
“观星者”的眼神变得凝重。“将这份分析标记为高优先级，提交给podac中央数据库。这可能意味着，‘混沌’不仅腐蚀规则结构，也可能……利用了某些规则异常体中固有的‘负面情绪’或‘逻辑缺陷’，作为其侵蚀的‘突破口’或‘催化剂’。”
他将目光转向凯文：“你们三个，这次事件后，将获得‘阿瓦隆’核心数据库的二级访问权限。同时，你们需要开始准备第一阶段的小组研究课题——基于回廊事件的经历和数据，提出一个关于‘规则异常体意识起源与行为模式’的理论假设模型。期限：两个月。”
“是。”三人同时应道。
离开医疗室，走在阿瓦隆黄昏的模拟街道上，凯文看着天空中那轮永远不会真正落下的“人造夕阳”，心中沉甸甸的。
回廊的经历，让他窥见了规则研究冰山之下那庞大而危险的部分。这不是游戏，不是理论推演。这是直面宇宙最深邃、最不可理喻的“暗面”。
而他，才刚刚踏入这片黑暗的边缘。
“在想什么？”玄微子走到他身边。
“在想……我们真的准备好了吗？”凯文低声说。
“没人能真正准备好。”夜骸的声音从另一侧传来，他看着远方怪诞的规则凝结体，“但既然被选中了，就只能走下去。直到……点燃点什么，或者被黑暗吞没。”
玄微子笑了笑，那笑容里带着属于修道者的淡然和属于学者的锐气：“至少，我们不是一个人。”
凯文看了看身边的两位同伴，心中的沉重感略微消散了一些。
是的，不是一个人。
他们是“火种”。
而火种的意义，就是在绝境中，依然尝试燃烧。
阿瓦隆的黄昏，悠长而宁静。
但在宇宙的另一端，某片被遗忘的尘埃墓场里，一枚信标的彻底湮灭，已经如同投入深潭的石子，激起了连投石者都尚不完全明了的涟漪。
暗处的眼睛已经睁开。
交锋，或许才刚刚开始。