半位面“阿瓦隆”的黎明，是由模拟大气层边缘的渐变色光晕宣告的。
这里没有真实的恒星，天空的光芒来自包裹半位面的规则薄膜对神国主位面恒星的间接折射。光线柔和、均匀，带着一种实验室般精确的洁净感。
“看入迷了？”一个温和的声音从身后传来。
凯文转身。来人是一位看起来四十余岁、穿着简朴灰色长袍的中年男子，面容平和，眼神却异常深邃，仿佛能看透表象直达本质。他是预备班的理论总导师，代号“观星者”，真实身份与来历成谜，只透露自己曾是一个灭亡已久的灵能文明最后的遗民学者。
“只是觉得很超现实。”凯文指了指窗外的景色，“在地球上，我们需要用对撞机或深空望远镜，才能间接窥探到规则的一点皮毛。而在这里，规则的‘伤疤’就这么赤裸裸地陈列在眼前，像博物馆里的标本。”
“标本？”“观星者”走到窗边，与他并肩而立，“不，凯文。那不是标本，那是还在流血的伤口。是我们这些研究规则的人，必须时刻凝视、警醒自己的‘失败纪念碑’。”
他的手指在空气中虚点，窗外最近的一座螺旋岩柱表面突然泛起涟漪，显露出一段段快速闪过的影像碎片：剧烈爆炸的恒星、无声崩碎的大陆、在光芒中融化的城市、以及无数扭曲惨叫的模糊面孔
“每一个不自然的规则凝结体背后，都至少是一个文明的挣扎与覆灭，一次对规则边界鲁莽的触碰。”“观星者”的声音平静，却带着沉重的质感，“‘阿瓦隆’存在的意义之一，就是让你们记住：我们追寻的真理，美丽而致命。”
凯文感到喉咙发干。他早就知道“火种”计划绝非普通的学术研究，但如此直观地面对“失败”的代价，还是第一次。
“恐惧了？”“观星者”侧头看他。
“有一点。”凯文坦诚，“但更多的是责任。如果我们不研究，不尝试理解，那么未来还会有更多的文明重蹈覆辙。”
“观星者”的嘴角泛起一丝几不可察的弧度：“不错的答案。记住这种感觉。在‘火种’，好奇心是燃料，但敬畏心是保险栓。缺一不可。”
晨光完全照亮了基地。更多的身影出现在下方的训练场和走廊中。九名入选者，加上包括“观星者”在内的三位导师，以及一个由三十名高级构装体组成的辅助后勤团队，就是“阿瓦隆”目前的全部人口。
早饭后的第一堂课，在基地最大的阶梯教室进行。
除了凯文，其他八名入选者也陆续到场。
每个人，都带着鲜明的个人印记和知识背景。这将是优势，也会是冲突的源头。
“观星者”走上讲台，没有开场白，直接在身后的全息墙上投射出一段复杂的多维公式：
“有谁认识这个？”他问。
教室内一片寂静。公式融合了场论、微分几何、拓扑学和离散数学的符号，结构之复杂远超常规教科书内容。
【玄微子】眉头紧锁，手指在桌上快速虚画：“前半部分像是广义相对论的作用量积分，但拉格朗日密度项里混入了非标准场中段的边界项曲率积分是处理时空奇点的常用正则化方法最后那项求和是规则异常点的狄拉克δ函数表述？”
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她抬起头，眼中充满不确定：“这是描述一个包含局部规则缺陷的时空连续统的总作用量公式？”
“基本正确。”“观星者”。它将宇宙视为一个整体规则场，而‘伤疤’则是这个场中的局部‘缺陷’或‘奇点’。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们的第一个长期课题，就是小组合作，基于这个模型框架，尝试构建一个能够描述‘混沌锈蚀’过程的动态方程。要求：方程必须能够解释‘锈蚀’的传染性、对规则结构的渐进性破坏、以及其与正常规则相互作用的非线性特征。”
教室内响起一片倒吸冷气的声音。
这课题的难度高得离谱。别说他们这些刚入门的预备学员，就算是神国最顶尖的规则学者，恐怕也需要数年时间才能有所进展。
“觉得不可能？”“观星者”的语气依旧平淡，“‘火种’计划的宗旨，不是培养按部就班的研究员，而是锻造能够挑战不可能的思想者。你们有六个月的基础学习时间，之后这个课题将伴随你们整个预备班生涯，直到有人拿出像样的成果，或者你们全部被淘汰。”
他调出另一组数据：“神国疆域，在过去三十个标准日中，新增了十七处‘规则暗流’活跃点。‘帷幕’计划的计算负载每七十二小时就需要进行一次大规模扩容。而在我们无法直接观测的‘彼岸’前线，‘混沌锈蚀’的侵蚀锋面又向前推进了零点三光年。”
全息墙上切换出星图，神国的疆域被标记为淡金色，而外围则是不断蠕动的、污浊的暗红色侵蚀区。金色与暗红交接的边缘地带，无数细小的冲突点如同湿疹般密布。
“这就是现实。”“观星者”的声音沉了下来，“我们没有时间慢慢来。宇宙的‘免疫系统’可能将我们视为异常，‘混沌’要将我们吞噬，阴影中的观察者对我们的秘密虎视眈眈。神国需要的不只是战士，更需要能理解规则、驾驭规则、甚至创造规则的‘建筑师’和‘医生’。”
他关闭星图，看向台下九张年轻（或年轻）的面孔：“你们是被选中的人。不是因为你们已经足够强大，而是因为你们拥有他人没有的潜力、执着，以及在面对未知时依然愿意向前的勇气。从现在开始，忘掉你们过去的身份、成就、甚至常识。在这里，你们唯一要做的，就是燃烧自己，变成照亮前路的火。”
“第一阶段的课表和个人终端权限已经下发。上午是公共基础理论课，下午是专项技能训练和小组研讨，晚上是自由研究时间。每周有一次综合测评，连续三次不及格者，淘汰。”
“观星者”最后看了一眼众人，转身离开讲台，留下一句：
“课程一小时后开始。珍惜你们的每一分钟。”
教室门无声关闭。
压抑的沉默持续了十几秒，然后被一阵噼里啪啦的快速敲击声打破——【玄微子】已经打开个人终端，开始疯狂下载课程资料。【夜骸】则直接走到教室侧面的全息建模台前，调出刚才的公式，开始尝试构建三维可视化模型。
凯文深吸一口气，也打开了自己的终端。百页的《规则理论基础导论·修订版第七稿》下载提示，以及一份密密麻麻的参考书目清单。
他点开导论的第一章，开篇第一句话就让他怔住了：
“规则，是宇宙自我叙述的语言。而我们，是试图窃听并理解这种语言的、微不足道的孩子。””——那应该是陈默的缩写。
“但孩子终将长大。而长大的孩子，有权询问：这语言的语法，能否被改写？”
凯文感到一股电流般的战栗从脊椎升起。
他抬起头，看向窗外那些怪诞的规则凝结体。那些“失败纪念碑”，此刻在他眼中，突然变成了另一种东西——不是终点，而是路标。指向一条充满危险，却也充满无限可能的、从未有人走过的路。
他关闭了下载提示，没有立刻开始阅读，而是调出了笔记软件，快速键入一行字：
【问题一：规则的‘语法’基础是什么？其可改写的‘限度’由什么决定？】
【问题二：‘混沌锈蚀’是否可被视为一种恶性的、自我复制的‘语法错误’？】
【问题三：如果宇宙存在‘免疫系统’，它判断‘语法正确性’的标准是什么？我们如何通过这个标准？】
问题源源不断地涌出，像终于找到出口的泉水。他知道，这些问题中的任何一个，都足以让一个学者耗尽毕生心血。
但他有九个人，有整个神国作为后盾，有六个月的时间，还有一个敢于询问“能否改写语法”的造物主。
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他点击了下载，开始阅读。
窗外的“阿瓦隆”，晨光正好。
而在基地最深处的监控室，“观星者”与另外两位导师——专攻实战规则应用的“断钢者”，以及负责心理与思维训练的“织梦人”——正通过数十个屏幕，观察着每一位入选者的初始反应。
“002号，玄微子，初始反应：竞争性亢奋。她在试图建立早期优势，但合作性有待观察。”
“009号，夜骸，初始反应：沉浸式专注。已完全进入研究状态，对外界刺激反应迟钝。需要关注其心理稳定性。”
“观星者”静静地听着汇报，目光却落在主屏幕上——那是从基地高空俯瞰的广角画面，九个人，九处微光，在这片充满失败印记的土地上，刚刚开始燃烧。
“记录：火种计划预备班第一期，于标准历247年第三轮回转日，正式激活。”他平静地宣布。
“愿他们能燃得久一些。”旁边的“断钢者”低声说。这位前规则特工出身的导师，脸上有一道贯穿左眼的狰狞疤痕，那是早年与混沌造物近身搏杀时留下的纪念。
“观星者”没有回答，只是看着屏幕。
星火已燃，前路晦暗。
他们能做的，唯有在风暴来临前，尽力将这点微光，护养成足以燎原的烈焰。
阿瓦隆的天空，模拟的太阳升到了最高点。
新的一天，刚刚开始。
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