幻光境边缘的“浅滩”，色彩斑斓的光浪在那艘破烂飞船周围缓缓平息。闯入者拄着拐杖，身体微微摇晃，那双布满血丝的眼睛死死盯着围拢过来的“守梦者”光茧、以及迅速赶到的podac考察队成员和幻光境长老。他像一头受创的孤狼，充满了不信任与随时准备再次亡命奔逃的警觉。
“不要靠近！表明你们的身份！”艾尔德林专家上前一步，用尽可能平缓但清晰的通用语问道，同时示意【织网者】成员做好防护，防止可能的偷袭或信息污染。闯入者口中的“锈蚀地狱”和“种子”，以及那疑似“方舟”的徽记，都意味着他可能携带着危险或极其重要的信息。
闯入者没有立刻回答，而是剧烈地咳嗽了几声，咳出一些带着黑红色血丝的唾沫。他用手背擦了擦嘴，眼神在艾尔德林专家、散发着秩序气息的【织网者】、以及形态奇异的幻光境长老光茧之间来回扫视。最终，他似乎从【织网者】身上那经过“方舟”技术强化的装备风格和秩序能量特征中，捕捉到了一丝熟悉感。
“你们……不是‘吞噬者’的爪牙……”他的声音依旧嘶哑，但警惕略微放松了一丝，“也不是……那些被‘锈蚀’感染、只剩下疯狂的空壳……你们身上……有‘秩序’的残留，还有……”他盯着【织根者】装备上细微的技术纹路，“……‘方舟’的……影子？”
他认出了“方舟”的技术痕迹！
“我们来自一个致力于对抗‘混沌侵蚀’的联盟，并获得了部分‘方舟’文明的遗产。”艾尔德林专家谨慎地承认，“你可以称呼我们为‘秩序守护者’。你是谁？来自哪里？‘锈蚀地狱’和‘种子’又是什么？”
听到“混沌侵蚀”和“秩序守护者”的称呼，闯入者的眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有希望，有悲痛，也有深深的疲惫。“混沌……你们是这么称呼‘锈蚀’的吗？倒也……贴切。”他喘息着，似乎站立不稳，靠在了飞船残骸上。
“我……没有名字，或者说，名字在逃亡中失去了意义。我的族人……称我们为‘拾荒者’，或者‘遗民’。”他缓缓说道，目光投向远方那光怪陆离的光之海，仿佛穿透了它，看到了无比遥远和残酷的过去。“我们来自一个……早已被‘锈蚀’吞噬的世界。不，不是吞噬，是‘覆盖’。整个世界，从物质到能量，从规则到记忆，都被那种……暗红色的、如同活体锈迹的东西覆盖、改写。我们……是少数在覆盖过程中，因为躲藏在某个‘方舟’废弃避难所深处，而暂时保留了……部分清醒的人。”
“拾荒者”……“遗民”……从被“混沌”（他称之为“锈蚀”）彻底覆盖的世界中逃出的幸存者！而且，他们与“方舟”文明有关！
“那个避难所……能源即将耗尽，锈蚀终将渗透进去。我们必须离开。”闯入者的声音带着压抑的痛苦，“我们分成了几支小队，乘坐仅存的、还能勉强运行的旧时代飞船，向着星图记载中，那些遥远且标记为‘潜在安全区’或‘其他方舟可能幸存坐标’的方向逃亡……大部分……都失散了，或者被锈蚀追上、吞噬了……”
他指了指自己破烂的飞船和满身的伤痕。“我……是最后一个。我的飞船……在穿越一片被称为‘锈蚀风暴带’的混乱星域时受损严重，导航也几乎失灵。我只记得……要找到一个‘秩序尚存’的地方，发出警告，并且……传递一个关于‘种子’的消息。幻光境的坐标……是星图上最模糊、也是最后的‘疑似安全点’……我就……闯进来了。”
警告？关于“种子”的消息？
“什么警告？种子又是什么？”【织网者】小队中的一位成员忍不住追问。
闯入者（暂称其为【拾荒者】）深吸一口气，似乎在凝聚最后的精神力，从背包里颤抖着取出一个用层层绝缘材料和能量薄膜包裹的、巴掌大小的金属板。金属板表面布满了划痕和污迹，但中心一个微小的接口还在闪烁着极其微弱的蓝光。
“警告……有两个。”【拾荒者】的声音变得无比严肃，甚至带着恐惧，“第一，‘锈蚀’……不是自然现象，也不是单纯的宇宙灾难。它……有‘意志’，有‘目标’。它在……寻找什么，或者……在‘清理’什么。它吞噬世界，不仅仅是为了能量或物质，更像是在……收集‘数据’，或者……抹除‘错误’。”
有意志？有目标？清理？抹除错误？这与podac关于“混沌”是一种规则趋同力量的推论有相似之处，但更加具体，也更加惊悚！
“第二，”【拾荒者】继续说道，声音更加低沉，“‘锈蚀’的扩散……正在加速。而且……不同区域的‘锈蚀’……似乎正在产生某种……‘联系’和‘协同’。就像……一张巨大的、活着的网，正在被逐渐唤醒。”
混沌侵蚀区域之间可能存在的协同性！这是之前虽有猜测但未能证实的恐怖猜想！
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“那‘种子’呢？”艾尔德林专家追问。
【拾荒者】将手中的金属板递了过来，动作小心翼翼，仿佛捧着易碎的珍宝。“‘种子’……是‘方舟’文明留给我们的……最后希望。不是我们找到的那个避难所，而是……一个更加古老、更加机密的计划。我们逃亡时，在避难所最深处，破解了一段被多重加密的、指向性极强的信息流。信息流指向一个极其遥远的、未知的宇宙坐标，并反复强调‘携带关键数据，寻找种子，它或许能逆转锈蚀，或至少……提供理解与对抗的钥匙’。”
他指着金属板。“这里面……储存着我们从避难所带出来的、所有关于‘锈蚀’的观测数据、分析报告、以及……‘方舟’文明关于‘宇宙规则周期性震荡’和‘信息实体潜在干涉’的最高机密研究摘要。还有……指向‘种子’坐标的星图碎片，以及……激活或识别‘种子’可能需要的‘密钥’的一部分。”
他看向艾尔德林专家和【织网者】，眼中燃烧着最后的热切与恳求。“我不知道你们口中的‘联盟’有多强大，但你们有‘方舟’的技术，有对抗‘锈蚀’的意志……请你们……收下这些数据。去找到‘种子’！它可能是一个装置，一个信息库，一个……活着的希望。在我们彻底被‘锈蚀’抹去之前……这是我们……最后的使命了。”
说完这番话，【拾荒者】仿佛用尽了所有力气，身体顺着飞船残骸缓缓滑坐在地，剧烈的咳嗽再次爆发，这一次，咳出的鲜血更多。他显然已是强弩之末，能支撑到现在，全凭着一股执念。
艾尔德林专家立刻示意医疗人员（考察队配备）上前检查。同时，他郑重地接过了那块沉重的金属板。这不仅仅是数据，这是一个覆灭文明最后幸存者用生命传递的火种，是可能揭开“混沌”真正面纱、甚至找到对抗关键的钥匙！
“我们会仔细研究这些数据，并尽全力寻找‘种子’。”艾尔德林专家郑重承诺，“但首先，你需要治疗和休息。”
【拾荒者】虚弱地摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的笑。“治疗……对我……意义不大了。我的身体……早就被锈蚀的能量……污染了根基。能撑到这里……完成使命……已经……足够了。”他的目光再次投向光之海的深处，仿佛想多看几眼这难得的、没有“锈蚀”色彩的景象。
“只希望……‘种子’……真的存在……希望你们……能……”
话音未落，他的头缓缓垂下，气息迅速微弱下去。医疗人员迅速施救，但他的生命体征如同退潮般不可逆转地消逝。长期的逃亡、严重的伤势、深入灵魂的“锈蚀”污染，早已榨干了他所有的生命力。
幻光境的长老们发出一阵低沉而悲悯的光波，为这个来自远方的、承载着沉重使命的孤独灵魂送行。
考察队陷入了短暂的沉默。一位“方舟”遗民，以生命为代价，带来了至关重要的警告和线索。他口中的“锈蚀地狱”很可能就是“混沌侵蚀”的另一个实例，而且可能是比“赛博勒斯”、“镜像回廊”甚至“彼岸”更加彻底、更接近“源头”的形态！
那块金属板，以及其中关于“种子”的线索，瞬间成为了podac最高优先级的绝密事项。艾尔德林专家立刻通过加密通道，将情况简要汇报回神国。
陈默的意志，在收到消息的瞬间，便跨越虚空，投向了那块刚刚抵达幻光境的金属板。他的“目光”穿透层层封装，触及到了内部那浩如烟海、带着悲壮与希望的数据流，以及那份指向未知深处的“种子”坐标碎片。
“方舟”的遗泽，以最意想不到的方式，再次显现。而关于“混沌”的真相，关于那可能存在的“逆转钥匙”，似乎都隐藏在这份用生命换来的最后情报之中。
幻光境的迷梦，意外访客的遗言，如同一把钥匙，正在缓缓插入一扇通往宇宙更深层、更黑暗秘密的大门。