京城，地下三丈深处，一间屋子里。
北、东、西三面墙角的兽首铜灯明晃晃地亮着，一面巨大的紫檀木镂空雕花屏风在这光线的照耀下光影流动。
这屏风工艺精湛至极，上面浮雕着山河万里图，层峦叠嶂、江河奔流。
屏风前，三名身着玄色劲装的男子垂首肃立。
三名男子皆身着玄色劲装，是剪裁合度、用料考究的常服式样，只在袖口、领缘处以同色暗线绣着火焰纹。
屏风后，一道人影端坐其上。
“禀阁主，百味初试明日开展，一切安排如常进行。”
左一的中年男子率先开口。
他的鼻梁上架着一副罕见的水晶厚片，这是阁主从海外为他寻来的宝贵东西，治好了他因常年查阅密档而几近失明的眼疾。
屏风后传来一声轻微的咳嗽，随后是声淡淡的回应，透过屏风带着沉闷的回音：“嗯。”
若有外人得见屏风后的景象，必会骇然。
端坐之人脸上覆盖着一副造型古朴却透着一股邪异气息的青铜面罩。
面罩覆盖全脸，只露出眼睛和呼吸孔洞，表面蚀刻着繁复扭曲的纹路。
面具眼部那两个深邃的空洞后的眼睛正锐利地落在面前桌案上并排展开的两幅画上。
左边一幅，是工笔细绘的闺阁仕女图，图略旧，微微泛黄。
春日桃花灼灼，树下石凳上，身着鹅黄衫裙的少女手持书卷，巧笑嫣然，眼神清澈灵动。
画旁题记小字：“林大人之爱女薇薇，初春绘。”
右边一幅，明显是最近新近绘制的人物画像，色彩鲜明。
画上是一位眉目清秀、气质清贵的年轻公子，其左眼眼下一颗小小的泪痣为其增添了几分风流与辨识度。
画上标注：“澄味园，林生。”
两幅画，一为娇女，一为公子，粗看之下，画像中两人的容貌气质皆无丝毫相似之处。
寻常人绝难将二者联系在一起。
然而，青铜面具后却溢出一声低低的冷笑。
这一声从面罩后传出的冷笑，经过特殊构造修饰，变得不男不女，完全听不出原本的音色。
这声冷笑惊得屏风前的三人身形轻轻一颤。
“呵……有人费尽心机，金蝉脱壳，将你送去那雁门苦寒之地，指望着你这漏网之鱼在边关尘埃里苟延残喘，了此残生。
你倒好，自己剥了那身娇嫩的皮，描眉点痣，扮作男儿，竟敢大摇大摆回到这京城。”
他顿了顿，目光在两幅画之间来回逡巡。
“呵，自投罗网……倒是省了本座一番搜寻的功夫。”
“玄一。”
嘶哑的声音骤然转冷。
“属下在。”
戴着厚眼镜的中年男子微微躬身。
“你的人，眼睛给本座擦到最亮。
澄味园内外，所有与林生有接触的，哪怕是一只飞过的鸟，一条路过的狗，都给我盯死，记清。”
阁主的手指隔着面具虚空点了点那幅林生画像。
“她明日初试所用技法、食材来路、火候掌控等细节，要事无巨细地记录分析。”
哼，一个户部尚书府娇养出来的闺阁小姐什么时候偷偷学会了拨弄这锅碗瓢盆？
本座倒要看看，她这故弄玄虚的瓦砾究竟是有了几分能硌人脚的硬度，还是轻轻一碾就只剩一摊烂泥了。
孟尝公本人还好好地在忘忧谷里喘气呢，他什么时候收了你这所谓的关门弟子呢？
真真是笑话。
“是。
暗瞳已加派三组人员，十二时辰轮转在澄味园及其周边所有路径进行监视。”
玄一应道。
“玄三。”
站在最右侧，身形最为瘦削的玄三无声地踏前半步，宛如鬼魅的声音轻轻飘出：“属下听令。”
“你亲自带着幽影队去一趟忘忧谷。
不管那孟尝公是真醉心山水还是在谷里装聋作哑，请他务必来京城，观摩本届天厨大典。
告诉他，故人相邀，有欺世盗名之徒，胆大包天假冒其亲传弟子，玷污其厨神清誉，需他亲自到场，于众目睽睽之下辨明真伪，以正视听。”
话里的那个“请”格外缓慢，透着森然寒意：
“面上客气些，但人务必带到。
本座要他在最关键的时刻，出现在最该出现的位置，说出最该说的话。”
“遵命，幽影队擅潜行急进，属下即刻挑选精锐拂晓前出发。
忘忧谷所在岐山路遥，但必在天厨大典结束前，将人‘请’至京城。”
玄三眼中掠过一丝精芒，对于如何“客气”地让一位避世高人“自愿”长途跋涉，他心中已有数套缜密方案。
“玄二。”
最后，阁主的目光透过面具投向中间那魁梧如山的光头身上。
玄二抱拳，声如闷雷：“阁主吩咐！”
“通知八仙阁里的地字七号，让他们在八仙阁别院给林生准备的招呼照旧，如果他有其他新的想法，玄机阁全力配合。”
玄二眼中凶光毕露：“明白！属下立刻传令地字七号。”
“去办吧，此事不容有失。”
阁主挥了挥手，声音里的杀意未减分毫。
“遵命！”
三人齐声低应，躬身行礼，悄无声息地退出了密室。
密室外的厚重石门缓缓闭合，发出沉闷的巨响，将内外隔绝。
青铜面具后的目光再次落回那两幅画上，久久凝视。
同一时刻，在玄机阁地下总部那庞大迷宫的外围区域，地字级活动区。
靠近物资鉴定库房与新晋人员临时安置点的一条僻静甬道旁有一间狭小而冰冷的石室。
石室内，油灯的光晕映照着苏菱紧绷的侧脸。
她坐在一张雕花繁复的木桌前，面前摊开着《玄机阁规训辑要》。
她因进献雪山火莲被嘉奖安置于此已有些时日。
她的功劳也仅给她换来这暂时的栖身之所和略高于普通“地”字成员的权限，也换来了无处不在的审视目光。
她知道自己如履薄冰。
尤其，自己是阿月假扮的苏菱。
每一个眼神交接，每一次对话都可能被暗处的眼睛记录分析。
今夜总部的气氛格外不同。
她方才去取热水时，瞥见几拨行动迅捷如风的玄衣人匆匆掠过，方向直指核心区域，连平时少有动静的物资库那边也在连夜调配着什么。
有大的行动，但她并不知道这行动到底是什么
阿月皱起眉，她的直觉让她嗅到了危险的气息。