午后的阳光将听泉阁的老墙照得暖融融的，林薇薇捧着那本《京华正店风物考略》看得起劲，知己知彼百战百胜，她不知道中午让她这顿饭吃得不是滋味的“罪魁祸首”此刻正站在澄味园门口。
萧天翊站在澄味园门前，身后跟着捧着一个精致竹篾食盒的风进。
澄味园管事刘公公闻讯小跑着迎出来，脸上堆着恭敬的笑，这位可是今早才在朝堂上被陛下亲赐先皇佩剑的少年战神萧将军，京中眼下最炙手可热的人物。
“萧将军大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
刘公公躬身道。
萧天翊微微颔首，将手中一个稍大的油纸包递了过去：“刘公公，今日在朱雀大街偶得一些新奇点心，想起我一个兄弟初来京城，多半还未尝过便顺路送来。”
刘公公一愣，连忙双手接过，那油纸包还带着微温，散发出甜暖的香气。
他悄无声息的用手掌在油纸包四处探了探，递回给萧天翊。
这是例行检查，不管谁来都要检查。
萧天翊接过油纸包，继续道：“此外，家祖父听闻有故人之后在此备赛，特让我来探望一二。”
两人往园子里走着，萧天翊打量着澄味园。
“祖父说，萧家与京中老字号虽往来不多，但厨行盛事关乎民生体面，若备赛过程中有需帮忙协调处，可尽管直言。”
这番话既亲切又庄重。
送点心是私人情谊，自然不刻意。
抬出萧老将军的关心，让这次探访有了足够的分量和正当性。
德高望重的老将军关注京城盛事、念及故旧传承，谁也说不出半个不字。
最后那句“帮忙协调”，更是留足了余地和善意，进可提供实质帮助，退也不显突兀。
被李太监交待过的刘公公心领神会，连声称是：“老将军挂念，实在是敝园的福分，孟尝公弟子林生正在听泉阁那边琢磨菜式呢，将军这边请。”
他引着路，心里却转了几转。
萧家这位少将军，看似冷峻行事却周全细致。
将萧天翊引到听泉阁门口，刘公公便离开了。
“咚咚咚！”
听泉阁未关的大门被敲响，她抬起头。
看到门口萧天翊的一瞬，她露出清淡笑意。
“还以为你被那些提亲的媒人堵在府里出不来了。”
她打趣道。
萧天翊走进来，风进将食盒放在几上便退至门外，贴心地将门稍微合上了些，留了个缝。
听到林薇薇的打趣，萧天翊在她对面坐下，将食盒往她那边推了推：“这事用不着我操心，上午去逛了逛，看见蜜意斋还开着，就给你带了些东西尝尝。”
林薇薇也不客气，径直打开。
五彩酥糖精致如花瓣，旁边还有腌梅子和金丝蜜枣。
正是萧天翊在马车上给她说的那些。
她拈起一块粉色的放入口中，酥脆化渣，玫瑰与茶香交织，甜度恰到好处。
“唔，好吃。”
她满足地眯了眯眼。
林薇薇自然地拿起一块淡黄色的，递到他嘴边：“这个就是你说得喜欢吃的桂花味的吧？听你说这个更清甜些。”
萧天翊顿了一下，就着她的手低头吃了。
指尖不经意擦过他的唇，温软的触感一触即分，带着糖霜的微甜。
“嗯。”
他应了一声，目光落在她沾了点糖屑的唇角，喉结微动，随即移开，
“喜欢？下次看到别的再给你带。”
林薇薇笑着点头，又捏了颗蜜枣，这才擦了擦手，正色道：“外头没人为难你吧？”
萧天翊摇了摇头，给自己倒了杯桌上花茶：“我来是有正事，今日在味中天听到些闲言碎语。”
他将那宝蓝衫少年的话简单复述，略去了自己出言警告的细节，只道：“虽已无事，但你需更谨慎，大赛在即，明枪易躲，暗箭难防。”
林薇薇听完，脸上并无惧色：“我晓得了。”
萧天翊眼神微沉：“薇薇，接下来我要说的，你需字字记清，这天厨大典绝非寻常比试。”
他蘸了杯中冷茶，在光亮的桌面上画出三道线。
“第一阶，百味初试，地点就在澄味园后园赛场。
考题极简，如至味在淡，限用最普通的食材一个时辰内成菜。
考的是化平凡为神奇的真功夫。
评判匿名品评，只分过与不过，取前百人。
你昨日那豆腐，已显峥嵘。
此轮关键在于稳和亮，但要提防食材被人做手脚，东西虽普通，但新鲜与否、品质高低天差地别。”
林薇薇点头：“从领到食材起，就得留神。”
“不错。”
萧天翊指尖划过第二道水痕，
“第二阶，八珍竞巧，在皇家西苑，此轮最是凶险莫测。”
他详细解释了随机两人组队、抽签定主料、辅料库争夺的规则。
随机两人组队是晋级的百名选手抽签，每两人随机组成一队。
考题将会提前三日公布，范围比较宽泛。
像之前的比赛里有“山海之遇”考题，要求体现山珍与海味的融合，或“四时之序”考题，要求做出来的菜体现季节转换。
抽签定主料是比赛当日，现场陈列数十种涵盖海八珍、山八珍、禽八珍等珍贵食材，但每队只能通过抽签，随机获得其中两种作为主料，且抽签结果对对手保密至开赛。
另外，现场会设立一个公共辅料库，内有百余种优质辅料、调料。
但每样数量有限，需各队派代表在限定时间内竞速取用，考验厨师的策略与速度。
两人需在两个时辰内共同构思并完成一主菜一配点的套餐烹饪。
最终作品需同时体现抽到的主料特色、大会主题以及两人协作的和谐度。
林薇薇听得屏息：“随机组队？这岂不是……”
“很随机。”
萧天翊接过她的话，
“你可能抽到庸才拖累，可能抽到暗中使坏的对手，也可能抽到心高气傲、难以合作之人。
而主料抽签更是听天由命，若抽到相冲或极难处理的珍材便是第一道难关，更别说辅料还需现场抢夺。”
他轻啄一口茶继续提醒道：“这一轮比的不仅是厨艺，更是考验掌勺之人的应变、谋略能力，若有人在此轮动手脚最是防不胜防。
抽签可做文章，队友可被收买，食材可被动用，抢夺辅料时可能会发生什么意外，你要有准备。”
林薇薇手指无意识地在菜谱上敲了敲：“也就是说，从知道组队结果开始，我就得判断对方是敌是友，然后在完全不确定主料的情况下，构思几套备案，还要留出抢夺辅料的余力。”
“正是。”
萧天翊看着她迅速冷静分析的模样，心里暗喜。
她总是这样，惊涛骇浪前她还在想如何破浪而行。
他超爱。
“所以你需要提前准备几套应对不同食材组合、不同主题的构思脉络，我也会设法留意，尽可能提前获知可能被动手脚的食材名录。”
“好。”
林薇薇应下，目光投向第三道水痕，那里茶水已快干了。
“御前终试在天厨台，陛下亲临。”
萧天翊放下茶杯继续说，
“此轮陛下当场御定主题，往往宏大抽象，比如江山永固这样的。
掌勺之人需在三个时辰内独立完成三菜一点一汤的宴席，须用至少一种国本食材，预算内可任选皇家珍品，最终，陛下、太后以及几位重臣共品共评。
此轮荣耀至极也凶险至极，殿前无小事。
最大的危险在于可能有人会行栽赃陷害之举，在食材中动手脚，令陛下食后不适继而构陷于你，此乃滔天大罪。”
林薇薇后背窜起一股寒意：“我明白了。”