“铁砧”号的引擎在逆渊境虚空中拉出一道幽蓝色的尾迹，如同在墨色绸缎上划开的伤口。舰桥内，铁面站在主控台前，褐色眼眸盯着前方星图上不断接近的坐标点——断崖要塞，一个标注着三重加密符号的据点。
“预计抵达时间：七十六标准时。”导航员报告道。
“太慢。”铁面声音低沉，“启动第三推进阵列，牺牲百分之十五的防护能量分配到曲速模块。我要在六十时内抵达。”
“队长，这样会削弱对归墟波动的防御系数……”副官犹豫道。
“我知道风险。”铁面打断他，“但b7舱里那个沉睡者灵魂里的东西，可能比归墟波动更致命。执行命令。”
“是！”
命令下达，舰体传来轻微的震动，速度明显提升。铁面转身走向战术全息台，调出深空刚刚传输过来的、关于“蝉蜕寄生体”的完整结构模型。那团灰黑色的、如同水蛭般吸附在灵魂本源上的东西，在他眼中缓慢旋转。
“深空，”铁面接通与隔离舱的专用频道，“阿弃的准备怎么样了？”
b7隔离舱内，新的测试力场已经构建完成。这一次的力场比之前更加复杂，内层是银白色的基础屏蔽，中层是淡金色的“大地”属性共鸣增幅层，外层则是深空特别调制的、模拟“秽质污染”能量环境的灰黑色侵蚀场。
阿弃站在力场中央，赤着上身。皮肤下，那些暗金色的纹路比以往任何时候都要清晰，如同熔岩在岩石裂隙中流动。他的右眼深处，灰白色的沉淀物缓缓旋转，与左眼纯净的琉璃色形成诡异对比。
“测试前最后一次确认。”深空的合成音从四周传来，“本次探索目标：在受控环境下，尝试引导‘终结’特质与‘大地承载’特质进行百分之五比例的浅层融合，观察其对模拟秽质环境的反应。严禁将融合力量导向任何生命体或复杂结构。安全阈值已设定，一旦融合能量活性超过‘脉轮觉醒·中期’基准线的百分之一百二十，或监测到你的意识波动出现‘攻击性’、‘失控倾向’等危险模式，测试将立即终止并启动三级抑制。”
“明白。”阿弃深吸一口气，他能感觉到胸腔内的“炉心”正以前所未有的活跃度搏动着，仿佛预感到即将到来的“合作”与“释放”。
“那么，测试开始。第一步：稳定输出‘大地承载’灵力，构建基础防护层。”
阿弃闭目凝神。暗金色的光华从他体表那些纹路中渗出，在身前凝聚成一面半透明的、布满古朴岩层纹理的盾牌虚影。盾牌厚实、沉重，散发出令人心安的稳固感。
“大地灵力输出稳定。第二步：从‘终末’特质储备中分离出千分之五单位，以‘缠绕’而非‘注入’方式，附着于大地灵力表面。”
这是深空根据上次测试数据设计的改良方案——避免直接内部融合可能引发的剧烈反应，先从表面交互开始观察。
阿弃的右眼瞳孔微微收缩。一丝比发梢还要纤细的灰白色气息，如同有生命的烟雾，从他右眼飘出，缓慢地、小心翼翼地靠近那面暗金盾牌。
接触的瞬间，上次测试中出现过的现象再次发生，但更加可控：盾牌表面的岩层纹理在与灰白气息接触的部位开始迅速“老化”、“致密化”，颜色从暗金转向一种更深沉的、接近黑曜石般的黝黑，质感也从“厚重”变得近乎“绝对坚固”。而那丝灰白气息，则在这个过程中变得更加凝练、更加“锋利”，仿佛从散漫的烟雾淬炼成了无形的刀刃。
“交互稳定。‘大地惰性固化’效应按预期发生，‘终结纯度提升’效应同样出现。未检测到能量失控迹象。”深空记录着，“现在，第三步：将附着‘终结’特质的大地灵力盾牌，缓慢移入模拟秽质环境。”
阿弃意念微动，那面表面流淌着灰白纹路的黝黑盾牌，缓缓向前移动，触碰到力场中层模拟出的灰黑色秽质能量。
滋——
一阵令人牙酸的侵蚀声响起！但并非盾牌被腐蚀，而是秽质能量在接触到盾牌表面的灰白纹路时，如同遇到烙铁的冰雪，开始迅速“消解”！不是爆炸，不是对抗，而是一种更深层次的“否定”——那些秽质能量中蕴含的“污染”、“混乱”、“腐朽”的法则概念，在与“终结”特质接触的瞬间，仿佛被宣判了“终结”的命运，自行崩溃、消散成最基础的无属性灵子！
“效果显着！”深空的声音带着一丝可察觉的波动，“模拟秽质能量被净化速率达到常规‘心源琉璃’净化效果的百分之三百七十！但请注意，‘终结’特质在此过程中也出现了百分之零点三的活性提升，你的精神负荷指数正在上升。”
阿弃咬紧牙关。他能感觉到，右眼深处那股冰寒的力量正在“兴奋”，仿佛尝到了美味。同时，维持那种“缠绕”状态需要他分出大量心神进行微操，大脑开始传来刺痛感。
“继续观察。尝试将盾牌在秽质环境中维持三十秒。”
时间一秒一秒过去。盾牌表面的灰白纹路在持续净化秽质能量的过程中，开始从“缠绕”状态，缓慢地向盾牌内部“渗透”。阿弃震惊地发现，随着这种渗透，盾牌本身的材质竟然开始发生新的变化——那些被“惰性固化”到极致的黝黑物质，在融入“终结”特质后，并未变得脆弱，反而呈现出一种诡异的“活性”：它们开始自主地、缓慢地“吞噬”周围被净化的灵子，将其转化为自身结构的一部分，盾牌竟然在微微“生长”！
“检测到未知演化模式！”深空迅速分析，“‘大地’的‘承载’与‘固化’特性，与‘终结’的‘否定’与‘消亡’特性，在特定比例和环境下，产生了超出数据库记录的协同效应——生成了一种具备‘吞噬被否定存在以强化自身’特性的新型复合能量结构！暂命名为‘归烬之壤’！”
归烬之壤！阿弃心中一震。他能感觉到，那面正在缓慢“生长”的黝黑盾牌，其重量和“存在感”正在不断提升，仿佛要化为一座微型山岳，镇压一切污秽。
然而，就在他为之振奋时，异变陡生！
那盾牌在“生长”到原先一点二倍大小后，其核心处——最初灰白气息与大地灵力接触的那个点——突然迸发出一股强烈的、充满“终结论断”意味的吸引力！这吸引力并非针对外部，而是针对阿弃自身——针对他灵枢深处那些尚未被完全控制的“终结”特质储备！
阿弃只觉得右眼剧痛，仿佛有冰锥刺入！大量的灰白气息不受控制地从他右眼涌出，疯狂注入盾牌！盾牌表面的灰白纹路瞬间暴涨，从细密的纹路变成了粗大的、如同血管般搏动的脉络！
“警告！‘终结’特质活性飙升！融合比例失控！当前比例已达百分之十五！精神负荷超载！”深空急促的声音响起，“启动二级抑制！”
力场内银光暴涨，数道能量锁链缠向盾牌和阿弃。但这次，那面已成型的“归烬之壤”盾牌竟然展现出惊人的抗性！银色的抑制能量在接触到它表面的灰白脉络时，同样开始被“否定”、消解！
“抑制受阻！目标能量结构具备高度法则抗性！准备启动三级物理性……”
“等等！”阿弃嘶吼出声，他强忍着右眼和大脑的双重剧痛，将全部意志集中在胸口炉心，“大地……承载……稳住！”
他疯狂催动炉心中的大地之力，不再试图控制那暴走的“终结”，而是将更磅礴、更厚重的暗金灵力源源不断注入盾牌，试图用最原始的“量”去平衡、去“承载”那暴走的“质”！
暗金色的洪流与灰白的冰潮在盾牌内部激烈碰撞、交融！阿弃的皮肤开始龟裂，暗金色的血液从裂缝中渗出，又在“大地”特性的作用下缓慢愈合。他双瞳中的异色光芒疯狂闪烁，左眼琉璃色试图净化右眼的暴走，右眼灰白色则试图侵蚀左眼的稳定。
这是意志与力量的双重角力！
就在这僵持的危急时刻——
嗡！
一股微弱但无比熟悉的“共鸣感”，突然从力场外传来！来源正是沉睡的陆湮！
准确地说，是来自陆湮灵魂深处那个“蝉蜕寄生体”！
那寄生体似乎对“归烬之壤”散发出的、混合了“大地终结”与“吞噬否定”的独特波动产生了“反应”！它表面的灰黑色符文流转速度骤然加快了一丝，并且，它开始以一种极其贪婪的“频率”，尝试与“归烬之壤”的波动进行“同步”！
这种“同步”并非攻击，而更像是一种……“学习”和“适应”！寄生体仿佛在记录、在解析这种新型能量结构的特征，试图将其纳入自身的“数据库”！
更诡异的是，随着这种“同步”尝试，阿弃竟然通过“归烬之壤”与自身灵魂的链接，隐约“感知”到了寄生体传来的、一种混合了“饥渴”、“好奇”以及一丝……“畏惧”的模糊情绪波动！
“检测到‘蝉蜕寄生体’异常活跃！其波动与‘归烬之壤’产生非破坏性共振！”深空立刻报告，“阿弃，寄生体正在尝试解析你的力量！建议立即终止测试，切断共振！”
阿弃却在这电光石火间，冒出一个疯狂的念头！既然这寄生体在“学习”和“适应”归烬之壤……那么，如果自己能够控制归烬之壤，是否有可能反过来，通过这种共振，对寄生体施加某种“影响”？甚至……进行某种形式的“欺骗”或“干扰”？
但这念头仅仅闪过一瞬，就被右眼更剧烈的疼痛和力量失控的现实击碎。他知道自己现在根本做不到精细操作。
“深空……帮我……切断！”阿弃艰难地吐出几个字。
“收到。启动备选方案：引入‘心源琉璃’纯净波动，干扰共振频率。”
悬浮在舱室角落的一枚深空单元突然射出一道纯净的琉璃色光束，精准地切入“归烬之壤”与陆湮之间的能量连接路径。琉璃色的净化波动虽然无法直接中和归烬之壤或寄生体，但其高度纯净、稳定的特性，成功干扰了双方那诡异的共振频率。
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共振被切断的瞬间，寄生体的活跃度明显下降，恢复潜伏状态。而阿弃这边，失去了寄生体那微弱的“吸引”和“干扰”，他集中全部意志，配合深空再次加强的抑制力场，终于将暴走的“终结”特质强行压回右眼深处，同时停止了大地灵力的输出。
“归烬之壤”盾牌失去能量支持，表面的灰白脉络迅速暗淡，最终“凝固”成一块巴掌大小的、黝黑沉重、布满诡异灰纹的实体石块，“咚”一声掉落在力场地板上。
力场解除。阿弃踉跄后退，跌坐在地，大口喘息，浑身被汗水浸透，皮肤下的暗金纹路缓缓隐没，只有右眼深处依旧残留着些许悸动的灰白。
深空单元迅速对他进行全身扫描。“生命体征稳定，但灵枢紊乱度达到危险阈值，精神疲劳度极高。右眼‘终结’特质储备临时性下降百分之八，需时间恢复。体表有十七处轻微灵能灼伤，正在修复。”
阿弃喘息着，看向那块掉落的黝黑石块。“那东西……就是‘归烬之壤’？”
“是的。初步检测，该物质具备极高的物理与能量防御强度，对秽质、污染类能量有极强净化与否定特性，且能通过吞噬被其否定的能量微幅自我增强。但其内部能量结构极不稳定，且与你的灵枢存在强烈绑定，他人无法使用。”深空分析道，“更重要的是，它引起了‘蝉蜕寄生体’的主动反应。这是一个重大发现，也是重大风险。”
阿弃撑起身体，看向光笼中的陆湮。陆湮依旧沉睡，但阿弃仿佛能感觉到，刚才那一瞬间，那个寄生体的“饥渴”与“好奇”。
“深空，你说……如果我能完全控制这种力量，是不是有可能……用它来对付那个寄生体？”阿弃声音沙哑地问。
“理论上存在可能性。”深空回答，“‘归烬之壤’展现出的‘否定’特性，对构成寄生体的‘秽质污染’与‘时光沉降’法则可能具有克制作用。但风险极高：一、你距离完全控制该力量差距巨大；二、寄生体与宿主灵魂高度绑定，任何攻击都可能波及陆湮；三、寄生体已开始‘学习’该力量特征，可能衍生出抗性。建议：在获得更高级别的灵魂医疗技术支持前，不宜进行任何直接针对寄生体的攻击性尝试。”
阿弃沉默。他知道深空说得对。但刚才那种“可能有用”的感觉，就像黑暗中的一丝火星，让他不愿放弃。
这时，铁面的声音通过通讯传来，带着严肃：“测试过程我看到了。阿弃，你差点又失控。那种‘归烬之壤’……威力很大，但太危险。在抵达断崖要塞、得到专家评估之前，禁止你再进行任何涉及‘终结’特质的测试。这是命令。”
阿弃张了张嘴，最终低下头：“……是，铁面队长。”
“不过，”铁面话锋一转，“你能在那种情况下想到利用‘大地’之力去平衡，并最终控制住，已经超出我的预期。深空，保存好所有数据，尤其是寄生体产生反应的那段记录。这东西的价值，可能比我们想象的更大。”
“数据已加密保存。”深空回应。
“阿弃，你好好休息。六十时后，我们将抵达断崖要塞。到时候，才是真正解决问题的开始。”铁面说完，切断了通讯。
阿弃靠在床边，看着那块黝黑的“归烬之壤”石块，又看看沉睡的陆湮，疲惫的眼中闪烁着复杂的光芒。
而在遥远的时空褶皱，时蝉夫人正通过万溯之钥，回味着刚才通过“蝉蜕寄生体”感知到的那一瞬波动。
“归烬之壤……有趣的名字，更有趣的力量。”她指尖轻点唇角，“将‘终结’与‘大地’结合，竟能诞生出兼具‘否定’与‘吞噬成长’特性的东西……这小火苗，真是不断给人惊喜呢。”
她眼中闪过一丝算计的光芒：“寄生体的‘学习程序’已经启动，记录下了那种力量的初步特征……很好。等本宫拿到‘钥匙’，解析完播种者的权限，或许……可以将这‘归烬之壤’的奥秘也一并窃取，融入本宫的‘万溯之体’？那将是何等美妙的进化……”
她望向虚空中“铁砧”号航行的方向，笑容越发深邃：“快点来吧，小火苗，带着你的新玩具，还有那把‘钥匙’……断崖要塞？呵，那里确实有几个麻烦的老家伙。不过，他们看守的东西，也正是本宫所需要的呢……”
她身后的阴影中，无数细微的、仿佛时光尘埃凝聚成的蜉蝣缓缓飞舞，发出几乎听不见的、永恒重复的呢喃。