崐仑山脉的雪线以上，气温低得能冻裂石头。
天机阁的别院建在背风的山坳里，三面环崖，只有一条嵌在绝壁上的石阶可以通行。飞舟降落在崖顶平台时，陈望通过舷窗看见下方云雾缭绕中露出的青瓦飞檐，那些建筑错落有致，暗合某种星宿排布——不是胡乱建的，每一栋楼阁的位置，都映射着一处地脉节点。
“小友，请。”
莫怀远引着陈望走下飞舟。两名白衣弟子早已候在平台边缘，手中各持一盏青铜灯。灯火不是寻常的暖黄色，而是幽蓝如鬼火，光晕在寒风中纹丝不动。
【观测】视野里，这两盏灯的气运呈现出诡异的“凝固”状态——象是被某种力量强行定格在燃烧的瞬间，不增不减，不生不灭。陈望心里一凛，这种对气运的操控精度，已经超出了他目前的理解范畴。
天机阁的水，比他想象的还要深。
沿着石阶往下走，风越来越大。陈望身上只披了件单薄的风衣，按理早该冻得发抖，但奇怪的是，他非但不觉得冷，反而感觉体内那股混沌气运在低温刺激下愈发活跃，像冬眠醒来的蛇，缓缓在经脉中游走。
右手腕的诅咒纹路传来阵阵刺痛，与混沌气运形成微妙的对峙。
“洗髓池在别院最深处。”莫怀远的声音被风吹得有些模糊，“池水取自崐仑山腹的万年冰髓，混合了七十七种天材地宝，又以七星阵法温养三年，方得一池。小友此番浸泡，需经历‘剥皮’‘抽筋’‘换骨’‘洗髓’四重煎熬，每一重都痛不欲生。若中途撑不住……”
“会怎样？”陈望问。
“轻则经脉尽断，沦为废人。重则……”莫怀远顿了顿，“气运溃散，魂飞魄散。”
陈望脚步没停。他抬头看向前方——石阶尽头，一扇厚重的青铜门嵌在山壁上，门面上雕刻着北斗七星的图案，每颗星都用不同颜色的宝石镶崁，在幽蓝灯火的映照下泛着诡异的光。
“我既然来了，就没打算回头。”
青铜门无声滑开。
门后是一条向下的甬道，两侧墙壁上每隔十步就嵌着一颗夜明珠，柔白的光照亮了脚下的青石板。空气里弥漫着一股奇异的药香，混合着冰雪的凛冽，吸进肺里有种刺痛感。
走了约莫一刻钟，眼前壑然开朗。
这是一个巨大的天然溶洞，洞顶垂落着无数钟乳石，石尖凝结的水滴落进下方的池子，发出清脆的叮咚声。池子呈圆形，直径约三丈，池水是乳白色的，表面蒸腾着氤氲的雾气。池子周围立着七根白玉柱，柱身上刻满密密麻麻的符文，此刻正散发着柔和的银光。
洗髓池。
陈望站在池边，能感觉到池水中蕴含的恐怖能量——那不是单纯的灵气，是某种更精纯、更霸道的东西，象是把天地精华浓缩成了液态。
“褪去衣物，入池。”莫怀远在池边站定，两名弟子将青铜灯放在玉柱旁，躬身退到洞口，“老朽会在此为你护法七日。记住，无论多痛，都不可昏厥，不可运功抵抗。让池水洗刷你的每一寸血肉，每一缕气运。”
陈望脱下风衣和病号服。苍白的身体暴露在寒冷的空气中，胸口的诅咒纹路已经蔓延到了锁骨，暗红色的纹路像某种活物，在皮肤下缓缓蠕动。
他踏入池水。
第一感觉是冷——刺骨的冷，象是跳进了冰窟窿。但紧接着，剧痛从脚底炸开！
那不是寻常的疼痛，是亿万根冰针同时扎进每一个毛孔，然后顺着经脉往上游走的感觉。陈望闷哼一声，牙齿咬得咯咯作响，整个人瞬间沉入池底。
乳白色的池水淹没了头顶。
视线模糊了，听觉消失了，只剩下无休止的痛。他能感觉到，池水正在疯狂地侵蚀身体——诅咒纹路在消退，但同时，他本来的血肉也在被溶解。就象有人拿着钢丝刷，一寸寸刮去他体表的污秽，顺便连皮肉一起刮掉。
【警告：检测到高浓度净化能量入侵……诅咒封印瓦解加速……】
【混沌气运应激反应中……融合进程被打断……】
罗盘在怀里疯狂震颤，混沌气运像受惊的野兽，在体内横冲直撞。两种力量——池水的净化之力，混沌气运的吞噬之力——以陈望的身体为战场，展开了惨烈的厮杀。
时间失去了意义。
不知过了多久，疼痛开始变化。从体表转向深处，从皮肉转向筋骨。陈望感觉到自己的骨头在发痒，那种痒深入骨髓，让人恨不得把骨头拆出来挠一挠。然后是筋——每条筋都在抽搐、拉伸、断裂、重组。
他张开嘴想嘶吼，但池水灌进口鼻，呛得他几乎窒息。
就在意识即将涣散时，一只手按在了他头顶。
莫怀远的声音直接传入脑海：“凝神！观想你的气运根基！想象你是一棵树，根须扎进大地，枝叶伸向天空！让池水洗净枯枝败叶，但守住树心不灭！”
陈望勉强集中精神。
他“看”向自己的气运根基——那里原本是一片混沌的灰色，此刻正被乳白色的净化能量冲刷。灰色在消退，但消退的同时，露出了更深处的东西……
不是诅咒的黑红。
是一抹极淡的、几乎看不见的……金色。
那金色很微弱，象风中残烛，但质地纯粹得惊人。它在净化能量的冲刷下不仅没有消散，反而愈发清淅。
陈望愣住了。
本源气运？每个人出生时都有的、最纯粹的气运根基，会随着年龄增长和经历污染，逐渐变得驳杂。望气者的修炼，本质上就是不断提纯、壮大这本源气运的过程。
可他的本源气运，不是早该被诅咒侵蚀殆尽了吗？
除非……
除非诅咒从始至终，都没能真正污染到他的内核。它只是像藤蔓一样缠绕在外围，而真正的本源，一直被某种力量保护着。
是外公留下的后手？还是罗盘的作用？
没时间细想了。
池水的净化进入了第三阶段——换骨。
这一次的疼痛，超越了人类能承受的极限。陈望感觉自己的每一块骨头都被敲碎、碾磨成粉，然后重新塑形。他听见了骨头碎裂的声音，清脆得象瓷器摔在地上。
眼前开始出现幻觉。
他看见自己站在一座高台上，台下是无数模糊的人影。有人在高喊：“陈青山！交出‘观星’秘法！饶你不死！”
是外公。
年轻的陈青山站在台上，浑身是血，但脊梁挺得笔直。他笑了，笑得苍凉而决绝：“想要秘法？拿命来换。”
画面破碎。
又换成另一幅：黑暗的地底，七根铜柱散发着微光。陈青山将一枚铜钱按进柱身的凹槽，铜钱亮起的瞬间，整个空间都在震动。他吐出一口血，血落在池水里，晕开淡淡的金色。
然后是第三幅：某个简陋的出租屋里，中年陈青山伏案疾书。桌上摊满了图纸和笔记，他突然停下笔，抬头看向窗外——视线仿佛穿透了时空，与池水中的陈望对视。
“望儿……”幻觉中的陈青山嘴唇微动，“记住……气运之道，在守不在夺。守住本心，方得始终。”
画面如泡沫般破碎。
剧痛再次袭来，但这一次，陈望心中有了某种明悟。他不再抵抗，不再挣扎，任由池水冲刷。象一块顽石，历经千万年风霜雨雪，终于显露出内里的玉质。
第四日，洗髓。
这是最难熬的阶段。池水的能量开始渗透进骨髓深处，洗涤每一颗造血干细胞。陈望能感觉到，自己的血液在变质——从暗红，变成淡金，再变回鲜红，如此反复。
每一次变色，都伴随着撕心裂肺的痛。
但他撑住了。
靠的是胸口那抹微弱的金色本源气运，靠的是幻觉中外公的那句“守住本心”，也靠的是……某种不甘。
他不甘心就这样死在这里。
不甘心还没查清当年的真相。
不甘心还没看到外公的名字洗刷污名。
更不甘心……让那些躲在暗处的老鼠，继续逍遥。
第五日，池水的颜色开始变淡。
乳白色渐渐消退，露出底下清澈的泉水。陈望浮出水面，大口呼吸。他的皮肤呈现出一种玉质的莹润感，原本苍白的脸色有了血色，最明显的是右手的诅咒纹路——已经淡得几乎看不见了。
但陈望知道，诅咒没有完全消失。
它只是从体表，被逼到了气运根基的最深处，象一颗埋进泥土的毒种，暂时休眠，但终会发芽。
三年的喘息时间。不算长，但足够了。
陈望爬出池子，浑身赤裸地躺在池边的青石板上。洞顶钟乳石的水滴落在身上，冰凉刺骨，但他感觉前所未有的清醒。
“恭喜小友。”莫怀远的声音传来，“洗髓四关，你全数通过。如今你体内的诅咒已被压制，本源气运觉醒，算是正式踏入了望气者的门坎。”
陈望坐起身，看向老人：“代价呢？”
莫怀远没有立刻回答。他走到池边，俯身掬起一捧池水——原本乳白色的池水，此刻已经近乎透明。
“洗髓池的池水，每用一次，功效就会减弱三分。”老人缓缓道，“这一池水，天机阁温养了三年，本是为阁中一位内核弟子准备的。如今给了你，那位弟子……恐怕要再等五年。”
陈望沉默。
“但这不是最重要的。”莫怀远转身，眼神变得深邃，“最重要的是，你在洗髓过程中，看见了什么？”
陈望心头一紧。那些幻觉……
“我看见了外公。”他实话实说，“他在封印气运化身，他在被人追杀，他在……嘱咐我守住本心。”
莫怀远点了点头：“洗髓池不仅能洗涤肉身，还能唤醒血脉深处的记忆碎片。你看见的，是陈青山留在你血脉里的烙印。”
他顿了顿：“但除了这些，你应该还感觉到了别的——池水深处，是不是有东西在呼唤你？”
陈望猛然想起，在洗髓最痛苦的时候，确实有那么一瞬间，他感觉到池底传来某种微弱的共鸣。象是……另一个罗盘？
“池底有什么？”他问。
“天机阁的镇阁之宝，‘观天镜’的碎片。”莫怀远语出惊人，“三百年前，观天镜在镇压某场大乱时碎裂，最大的三块碎片被历代阁主收藏，最小的七块……散落天下。其中一块，就沉在这洗髓池底。”
陈望站起身，看向池水。清澈的池水下，能看见池底铺着白玉砖，但在中央位置，隐约有一块巴掌大小、泛着微光的碎片。
“你想让我取出它？”他问。
“不，是它选择了你。”莫怀远摇头，“观天镜碎片有灵，只认有缘人。洗髓池建在此处，就是为了温养这块碎片。三百年来，进入洗髓池的弟子不下百人，但能让碎片产生共鸣的……算上你，只有三个。”
“另外两个是谁？”
“第一个，是天机阁开山祖师。”莫怀远说，“第二个，是你外公陈青山。”
陈望愣住了。
外公也进过洗髓池？也感应到了这块碎片？
“陈青山当年拒绝了碎片的认主。”莫怀远的声音有些复杂，“他说……时机未到。现在想来，他说的时机，或许就是现在——等你来。”
陈望走到池边，凝视着那块碎片。它在水底散发着柔和的银光，光芒的节奏……竟然和他怀里的罗盘震颤频率，完全一致。
“如果我取走它，会怎样？”
“你会成为观天镜碎片的宿主，能借它窥探天机，预知祸福。”莫怀远说，“但也要承受相应的代价——天机反噬。你知道得越多，背负的因果就越重，稍有不慎，就会遭天谴。”
“外公当年为什么拒绝？”
“因为他当时已经在调查圣血会，身上因果太重，不敢再沾天机。”莫怀远叹了口气，“但现在你不同。你身上的诅咒虽然被压制，但根源未除，迟早会复发。观天镜碎片能帮你平衡体内的混沌气运，让你在彻底融合前，不至于失控。”
陈望沉默了很久。
最后，他伸出手，探入池水。
指尖触碰到碎片的瞬间，一股庞大的信息流冲进脑海！不是文本，不是图象，是某种更直接、更本质的“感知”——他“看”见了江城地下的气运脉络，“看”见了崐仑山深处沉睡的古老存在，“看”见了遥远大洋彼岸，圣血会总坛里正在进行的血腥仪式……
也“看”见了……自己的未来。
无数条支线在眼前展开，有的通向光明，有的坠入黑暗，有的戛然而止。而在绝大多数支线的尽头，都站着一个模糊的身影——紫金色的气运，七星环绕，面容隐藏在迷雾中。
莫怀远？
不，不对。那气运的感觉更古老，更宏大，象是……活了上千年的存在。
陈望猛地收回手，碎片已经自动吸附在他掌心，化作一道银色的纹身，图案是破碎的镜面。
“你看见了什么？”莫怀远问。
“很多。”陈望握紧手掌，银色纹身隐入皮肤，“但我现在不能说。”
天机不可泄露。这个道理，他懂。
莫怀远没有追问，只是点了点头：“七日已到，该出关了。藏经楼那边，已经为你安排好了。不过在那之前……有个人想见你。”
“谁？”
“阁主。”
陈望瞳孔微缩。
天机阁阁主，传说中的存在，活了不知多少年的老怪物。就连特调局的情报库里，关于这位阁主的记录也寥寥无几，只有一句评语：“深不可测，非敌非友，谨慎接触。”
“阁主见我做什么？”
“去了就知道。”莫怀远转身，向洞外走去，“换好衣服，我在洞口等你。”
陈望看着老人的背影，又低头看了眼掌心——银色纹身在皮肤下微微发光，与怀里的罗盘产生着持续的共鸣。
观天镜碎片，天机阁阁主，还有洗髓过程中觉醒的本源气运……
这一切，是巧合，还是早就安排好的？
他不知道。
但他有种预感——从走出这个山洞开始，他脚下的路，将会彻底改变。
换上莫怀远准备好的月白色长衫，陈望走出溶洞。
洞口，莫怀远负手而立，仰望雪峰之巅。听见脚步声，他回过头，眼神里闪过一丝复杂的神色。
“小友，有句话，老朽不知当讲不当讲。”
“请说。”
“无论阁主对你说了什么，许了什么承诺……”莫怀远顿了顿，“记得你外公当年为什么拒绝观天镜。有些路，一旦踏上，就真的回不了头了。”
陈望看着老人，忽然笑了：“莫前辈，您觉得我现在……还回得了头吗？”
从接下罗盘那天起，从签下临时工合同那天起，从走进永寿堂那天起——他就已经，回不了头了。
莫怀远沉默片刻，点了点头。
“那便走吧。阁主在‘观星楼’顶层等你。”
两人一前一后，踏上通往山巅的石阶。
风雪渐起。
陈望抬头，看向云雾深处那座若隐若现的楼阁。七层飞檐，每层檐角都悬挂着铜铃，风吹过时，铃声清脆，象是某种古老的吟唱。
观星楼。
天机阁的内核，传说中能窥探天机的地方。
而他，即将踏入其中。
怀里的罗盘，掌心的碎片，同时传来灼热的温度。
象是在兴奋，也象是在……预警。