子时正。
领队的禁军高喝：
“时辰到！上马！”
十人翻身上马。
陈庆最后看了一眼城门口的亲人。
林婉咬着嘴唇不让自己哭出来，李瑶眼中满是不舍，兰云月神色凝重，李飞龙目光深沉。
他深吸一口气，调转马头。
“驾！”
二十匹快马冲入夜色，马蹄声如雷，渐行渐远。
城门口。
众人久久伫立。
李飞龙望着消失在黑暗中的身影，喃喃道：
“这一去不知何时能归。”
夜色如墨。
官道两旁的树木，在月光下投出狰狞的影子。
二十匹快马奔驰如风，马蹄扬起滚滚烟尘。
领队的是两名禁军，都是暗劲巅峰修为，骑术精湛。
十名武举人跟在后面，各自沉默。
陈庆伏在马背上，心中不断盘算。
三日抵京，意味着每日至少要行四百里。
这个速度，普通马匹根本撑不住，必须沿途换马。
而圣旨要求各地官府提供驿马，说明拓跋仇早已安排妥当。
他要这么多武举人进京，到底想干什么？
练兵？选将？还是
陈庆想起数月前的五合一强力签。
签文模糊，只说献上蛇胆就能救出许穗，并且平安离京，但具体要发生什么。
他并不知情。
正思索间，身旁传来石破天粗犷的声音：
“陈兄弟，想啥呢？”
陈庆转头，见石破天策马与自己并排而行。
“没什么，石兄对这次进京，怎么看？”
石破天咧嘴：
“怎么看？老子在北境当兵时，最烦的就是京里那些弯弯绕绕。”
“不过既然圣旨下了，去就去呗！反正殿试完了，老子还回北境打仗去！”
“石兄倒是豁达。”
陈庆笑道。
哪知石破天骂道：
“豁达个屁！要不是家里老爷子逼着，老子才不来考这劳什子武科。在战场上砍蛮子多痛快！”
陈庆笑了笑，没再接话。
前头的柳随风忽然放缓马速，与陈庆并行，低声道，
“陈兄，你不觉得奇怪吗？往年殿试都在开春四月，今年这才刚结束府试，就急着召我们入京。”
“而且禁军护送，不得携眷，这分明是防备我们逃跑。”
陈庆点头：“柳兄说得是。”
其实以他的实力，当然可以从容杀了禁军，再离开。
可那样做了。
牵一发而动全身。
自己的家眷，连带着三牛村的基业，都将毁于一旦。
柳随风声音压的更低：
“我听说，最近京城不太平，大将军拓跋仇清洗了不少旧臣。”
“而且我江南剑派在京城的眼线传回消息，说拓跋仇最近在搜罗各种修炼资源，尤其是寒属性宝物。”
“冰魄玉、玄冰铁、寒水玉好像要练什么功法。”
对青州人而言，拓跋仇跟野人差不多，还做了挟天子以令诸侯的事情。
更是得不到民心和敬畏，所以连柳随风都敢评价一二。
陈庆眼中精光一闪。
寒水玄蛇胆！
拓跋仇要寒属性宝物，莫非与他修炼的功法有关？而自己手中的寒水玄蛇胆，正是极寒之物
“柳兄消息灵通。”陈庆道。
柳随风苦笑：
“家门不幸，不得不留心。”
“陈兄，此番进京，你我虽是对手，但也该互相照应。”
“京城那潭水深得很。”
“柳兄所言极是。”陈庆抱拳。
三人并马而行，不再多言。
一夜奔驰，至天明时，已出望海府地界，进入青州中部。
前方出现一座驿站，旗杆上挂着“官驿”二字。
驿站外已经备好二十匹新马，还有热粥面饼。
“换马！休整半个时辰！”禁军队长高喝。
众人下马，活动僵硬的身体。
一夜疾驰，即便是武者，也感到疲惫。
陈庆走到粥桶前，盛了碗热粥。
粥里加了肉末和姜丝，喝下去浑身暖和。
韩百川走过来，坐在他对面，小声道：
“陈兄，这一路我越想越不对劲。”
“圣旨来得太突然，要求也太苛刻。我爹说，这不像朝廷的正常流程。”
柳随风点头：
“我爹也是这么说，而且为何偏偏是今年？往年武举人进京，都是自行前往，哪有禁军押送的？”
陈庆喝了口粥，缓缓道：“因为今年的武举人，特别重要。”
“重要？”两人不解。
陈庆实力最高。
又是本届府试的魁首。
众人不知觉的就以他为中心。
陈庆扫了一眼不远处的禁军，压低声音：
“天子年幼，拓跋仇执掌大权，但朝廷上下，军中旧部未必全都服他。”
“他需要培养自己的班底，而武举人出身清白，没有旧派背景，正是最好的选择。”
石破天挠了挠头，恍然：
“所以他急着把我们召入京城，集中控制，然后”
柳随风冷笑一声：
“然后为我们洗脑，为我们授功，让我们成为他的死忠。”
陈庆放下碗，淡淡道：
进了京城，少说多看，拓跋仇既然要用人，就不会立刻对我们下手。只要不触他逆鳞，暂时应该安全。”
“那殿试之后呢？”韩百川问。
陈庆望向北方，目光深邃：
“殿试之后各凭本事吧。”
半个时辰后。
众人再次上马。
接下来的两天两夜，都是在马背上度过。
饿了啃干粮，渴了喝水囊，困了就在马背上打个盹。
每日只休整一个时辰，换马继续赶路。
到第三日黄昏时，远方地平线上，终于出现了一座巍峨城池的轮廓。
城墙高耸如云，城门楼飞檐斗拱，在夕阳下泛着金光。
京城，到了。
戌时，京城北门。
二十匹快马风尘仆仆地停在城门外。
守城士兵验过禁军腰牌和圣旨，放行入城。
京城街道宽阔，可容八马并行。
虽是夜晚，但街道两旁店铺林立，灯火通明，行人如织，繁华远非望海府可比。
但陈庆等人无心观赏。
禁军带着他们穿过数条街道，最后来到城西一片建筑群前。
这里高墙环绕，门口立着两尊石狮，门楣上挂着“武英院”三个鎏金大字。
院内灯火通明，隐约能听到呼喝练武声。
“下马！”禁军队长喝道。
众人下马，早有几个管事模样的人迎出来。