荒原。
不是沉眠回廊内那种被灰暗笼罩的荒原，而是真正属于“归寂海”的荒原——
大地焦黑，布满裂纹，裂缝深处透出暗红色的熔岩光芒。
天空是永恒的暗红色，无数细小的能量乱流如同游蛇般在云层中穿梭，偶尔碰撞，炸开一团刺目的火花。
没有风。
空气凝滞、灼热，带着浓重的硫磺味和某种更深层的、仿佛万物衰朽的腐败气息。
每一次呼吸，都像在吞咽烧红的砂砾。
王起一行人走在这片焦黑的大地上。
慕容九背着白素，无痕背着林战，王起拄着曦光剑走在最前。
每一步，都在焦黑的砂砾上留下深浅不一的脚印——王起的脚印最深，因为他的身体最重，也最虚。
他们已经走了很久。
具体多久，没人说得清。
归寂海没有日月更替，只有永恒的暗红色天幕。
只能通过身体的疲惫程度、干渴的喉咙、以及越来越沉重的脚步，来判断时间的流逝。
那个坐标，烙印在王起脑海中的坐标，指引着一个方向——东北方。
但要去那里，必须先穿过这片荒原，抵达一个被称为“星骸渡口”的地方。
这是慕容九从星辉遗迹带回的残缺地图上标注的名称。
地图是她在遗迹崩塌前，从一面墙壁上拓印下来的，只有巴掌大小，却记录了归寂海内少数几个相对稳定的“地标”。
“星骸渡口”，据说是古代星辉文明用来横渡归寂海深处的交通枢纽之一。
虽然早已废弃，但那里可能还残留着能够使用的传送阵，或者至少……能找到一些补给。
前提是，他们能活着走到那里。
“停。”
走在最前的王起忽然抬手。
所有人立刻停下。
慕容九和无痕同时戒备，目光扫视四周。
但视野所及，只有焦黑的大地和暗红色的天空，没有任何活物的迹象。
“怎么了？”慕容九低声问。
王起没有回答。
他缓缓蹲下身，右手按在地面上。
焦黑的大地在微微震动。
不是地震那种剧烈的震动，而是一种极其细微的、如同心跳般的脉动。
脉动很有规律，每隔三息一次，每次持续半息。
而且，在加强。
“地下有东西。”王起站起身，握紧了曦光剑，“在靠近。”
话音未落，前方五十丈外的地面，忽然隆起！
焦黑的砂砾如同喷泉般冲天而起！
砂砾中，一个巨大的、暗褐色的“东西”破土而出！
那是一条“虫”。
一条直径超过两丈、长度难以估量的巨型蠕虫。
它的身体由一节节暗褐色的甲壳构成，甲壳表面布满蜂窝状的孔洞，孔洞里不断渗出粘稠的、暗绿色的液体。
虫身前端没有眼睛，只有一张圆形的、布满层层叠叠利齿的口器，口器深处是一片黑暗，散发出令人作呕的腐败气味。
“蚀地蚯……”无痕的声音带着罕见的凝重，“归寂海深处最麻烦的东西之一。”
“以地脉能量和腐败物质为食，攻击性极强，而且……”
他顿了顿。
“通常是群居。”
仿佛印证他的话，周围的地面，同时开始隆起！
一条，两条，三条……
整整七条蚀地蚯，从不同方向破土而出，将四人团团围住！
它们巨大的身躯缓缓蠕动，甲壳摩擦发出令人牙酸的“咔嚓”声，口器一张一合，喷吐着腥臭的绿色雾气。
慕容九脸色发白，下意识握紧了紫电剑。
无痕将林战轻轻放在地上，匕首在手，身形微微压低，如同一只蓄势待发的猎豹。
王起看着这些巨虫。
他的脸色依旧苍白，眼神却异常平静。
“你们保护白素和林战。”他说，“我来。”
“可是你的手——”慕容九的话没说完。
王起已经动了。
动的不是他本人。
是他腰间的一把刀。
“斩渊”。
漆黑的刀身自行出鞘三寸！
一股狂暴、蛮横、纯粹到极致的“斩杀”刀意，如同火山爆发般冲天而起！
刀意所及，空气发出尖锐的嘶鸣，焦黑的大地裂开无数细密的刀痕！
那七条蚀地蚯，同时僵住！
它们没有眼睛，但似乎能“感觉”到这股刀意的恐怖。
那是超越了它们理解范畴的、仿佛来自食物链最顶端的掠食者的威压。
王起缓缓拔出“斩渊”。
刀身完全出鞘的刹那，整片荒原的光线都为之一暗！
不是刀身吸收了光线，而是刀意本身，将周围的“存在感”强行压制了下去！
王起举起刀。
对着最近的那条蚀地蚯，轻轻一挥。
没有刀光，没有风声。
甚至没有“挥刀”的过程。
那条蚀地蚯，忽然从中间断成两截！
断口平滑如镜，暗绿色的液体如同喷泉般涌出，却又在半空中就被无形的力量蒸发、消散！
两截虫身轰然倒地，抽搐了几下，迅速干瘪、风化，化为两滩暗褐色的粉末。
一刀。
只一刀。
剩下的六条蚀地蚯，发出了尖锐的、仿佛金属摩擦的嘶鸣！
它们疯狂扭动身躯，口器大张，喷出大股大股粘稠的绿色毒液！
毒液在空中化作无数细密的雨滴，覆盖了王起周围十丈方圆！
每一滴毒液，都带着强烈的腐蚀性和精神污染，触之即死。
王起没有躲。
他只是抬起了左手——那只断掉的左手。
断腕处，血肉模糊的伤口忽然亮起一点灰白色的光芒。
“归寂”刀魂在运转。
寂灭真意，将触及断腕的一切毒液，在接触的瞬间就“定义”为“不存在”。
毒液雨落了三息。
三息后，雨停。
王起站在原地，毫发无伤。
他再次举刀。
这一次，刀尖指向剩下的六条蚀地蚯。
然后，斩下。
不是斩向某一条。
而是斩向“六条蚀地蚯同时存在”这个“事实”。
刀意过处，空间出现了一瞬的“错位”。
仿佛有一面看不见的镜子，将六条蚀地蚯的“存在”映照、重叠、然后……同时斩断。
“嗤——”
六声轻响，几乎同时响起。
六条蚀地蚯，同时断成两截。
断口平滑，液体蒸发，虫身风化。
整个过程，不超过三息。
荒原重归死寂。
只有地上多出的六滩暗褐色粉末，证明刚才发生的一切不是幻觉。
王起收刀。
“斩渊”归鞘的刹那，他整个人晃了一下，差点摔倒。
慕容九连忙上前扶住他。
“你怎么样？”
“没事。”王起摇头，但脸色比刚才更白了。
“斩渊”的刀意太过霸道，每一刀消耗的都是魂灵本源。
以他现在的状态，连出两刀已是极限。
但效果也是显而易见的。
七条蚀地蚯，全灭。
“继续走。”王起推开慕容九的手，“这里血腥味太重，会引来更麻烦的东西。”
无痕重新背起林战，慕容九背起白素。
四人继续前行。
这一次，路上再没有遇到拦路的怪物。
或许是被“斩渊”的刀意震慑，或许只是巧合。
又走了不知多久。
前方，地平线上，出现了一个“黑点”。
随着距离拉近，黑点逐渐放大，显露出轮廓——
那是一座“山”。
一座完全由无数金属残骸、断裂的晶体碎块、以及各种难以名状的机械构件堆积而成的巨山。
山体高达千丈，表面布满锈蚀和裂痕，许多地方还在缓慢地燃烧，冒出暗红色的烟雾。
而在山脚下，有一个“洞口”。
一个被人工开凿、边缘整齐的洞口，洞口上方，悬挂着一块巨大的、早已残破不堪的金属牌匾。
牌匾上，刻着三个扭曲的文字：
星骸渡口。
他们到了。
但洞口前，站着一个人。
不，不是一个“人”。
是一个“东西”。
那东西有着近似人形的轮廓，却高达三丈，通体由暗银色的金属构成，表面流淌着暗金色的能量纹路。
它没有五官，没有肢体，只有两条粗壮的金属臂膀，和一双完全由暗金色晶体构成的“眼睛”。
此刻，那双眼睛正“注视”着王起一行人。
然后，它开口了。
声音不是从口中发出，而是直接在他们脑海中响起，冰冷、平板，如同机械：
“检测到未授权生命体。”
“星骸渡口已废弃，禁止进入。”
“请立即离开。”
“否则——”
它抬起一条金属臂膀，臂膀前端裂开，露出一排黑洞洞的能量发射口。
“将执行清除程序。”
王起看着这个金属巨人。
他能感觉到，这东西的气息，与“心渊”的污染截然不同。
它更“有序”，更“机械”，更像是一种……守卫。
星辉文明留下的自动守卫？
“我们没有恶意。”王起开口，“只是需要借用渡口的传送阵，前往一个坐标。”
金属巨人的眼睛闪烁了一下。
“请求拒绝。”它说，“传送阵已损坏，无法使用。请立即离开。”
“我们可以修复。”慕容九插话，“我们有星辉文明的遗物——”
她的话没说完。
金属巨人的眼睛骤然亮起刺目的红光！
“检测到星辉文明遗物！”它的声音变得急促，“根据最高指令，所有星辉遗物必须回收！”
它向前踏出一步！
地面剧烈震动！
“交出遗物！”
“否则——清除！”
王起叹了口气。
他转头看向慕容九和无痕。
“你们退后。”
然后，他看向金属巨人。
缓缓拔出了刀。
这一次，不是“斩渊”。
而是“孤陨”。
他自己的“孤陨”。
灰白的刀身在暗红色天幕下，显得异常柔和，却又带着斩断一切的锐利。
“我不想毁了你。”王起说，“但如果你不让路——”
他顿了顿。
“那我就只能斩过去了。”
金属巨人没有回应。
它只是抬起双臂，所有能量发射口同时亮起！
暗金色的能量光束，如同暴雨般倾泻而出！
王起动了。
不是闪避。
而是迎着光束，向前踏出一步。
刀光，亮起。