从砖窑回来那晚开始，维洛克调转了方向。
骨板厅还是照常去，但只待小半天，够维持“铁腭”这个壳子不显得突兀就行，至少不能是突然消失，引起兽人的警觉。
剩下的时间，他把自己塞进从黑市弄来的、最不起眼的灰布袍子里。
在下城区和城墙根那些荒僻角落晃荡。
眼睛不再是眼睛，成了网。
衰败视觉维持着低耗的开启状态，像层薄冰复在瞳孔上，滤过眼前的一切。
他走过歪斜的巷子，穿过半塌的废墟，踏过杂草丛生的荒地。
目光所及，不只看型状和颜色，更看能量的纹理，哪些是兽人血脉之力粗粝但自然的逸散，哪些是过于“工整”、带着明显人为编织痕迹的异质残留。
痕迹很少，很碎，象有人一路走一路小心地掸去脚印。
墙角可能留着半个被匆忙擦掉的符文印子，内核结构没散干净；
泥地里偶尔能发现几粒剔透得过分的晶体碎渣，沾着极淡的巫术辐射；
空气里有时飘过一缕特定频率精神回响，眨眼就被城市庞杂的能量背景音吞没。
把这些零星的、快要消散的点，在脑子里那张灰石城草图上一一标出，慢慢地，能连出些弯弯曲曲的线。
城墙西北段，排水暗渠的入口。
残留的能量带着水元素的温润感，空间结构有细微的褶皱，象是经常被什么东西短暂地撑开又合拢。
下城区旧粮仓背后，那个塌了半边入口的地窖。
痕迹显示这里曾有小范围的防护结界和静音结界同时展开过，持续了约莫一个时辰。
靠近上城区边缘，废弃钟楼的最高层。
有规律的精神力扫描残留，一遍又一遍，像耐心的蜘蛛在修补它的网。
还有最初那个砖窑。
他又去了两次，挑不同的时辰，每次都捕捉到新的、更微弱的连络波动。
频率固定，间隔似乎在悄悄缩短。
这些点散落着，乍看没什么关联。但用渗透和破坏的眼光去打量，脉络就浮出来了。
它们在织一张网。钟楼是眼睛，粮仓地窖可能是藏身的窝，砖窑是传递消息的节点，排水暗渠是备好的退路。
这张网的“结”在哪里？那个能量最浓、动静最大的内核点？
找这个“结”，象在漆黑的屋子里摸墙。越往深处，痕迹藏得越好，伪装也越象真的。
第六天下午，维洛克追着一缕快要断掉的精神力尾迹，走到下城区一片火烧过的街区。
大半屋子只剩焦黑的骨头架子，住户早跑光了，连最不挑地方的流浪汉都不愿来。
那缕尾迹飘飘忽忽，指向一栋还算囫囵的两层石屋，门板斜挂着，窗户是两个黑窟窿。
维洛克没靠近。他在隔了两条街的断墙后头停住，摒息，将感知提到最锐利的状态。
石屋很静。
但在衰败视觉里，它象个精心糊好的纸灯笼。
表面看，能量场和周围的死寂废墟融在一起，了无生气。
可如果把感知凝成针，轻轻刺进去，就能“听”见灯笼纸下，有微弱但平稳的能量在流，好几个源点，以一种协调的节奏轻轻搏动。
至少七个以上的正式巫师在里面，要么在调和精神，要么在维持某个需要持续供能的大玩意儿。
这是他这半个多月来，撞见的最实在、规模也最大的一个点。
他没惊动。
退得更远些，登上一座废弃水塔，借着高度和阴影把自己藏好，开始长时间的看。
接下来两天，他轮番盯着这石屋和之前发现的几个点。
发现石屋里的人很少露脸，偶尔有一两个扮成兽人的身影闪进闪出，也是行色匆忙。
路线七拐八绕，一离开就迅速混进复杂的街巷，很难跟远。
但他们身上带出来的那股特殊“气味”，会短暂地在网络的其他几个点出现。
维洛克心里渐渐有了底，这里就算不是发号施令的脑袋，也是这张网上顶要紧的一个结。
第九天，傍晚。
维洛克决定再往前探一探。他需要更清楚——里头究竟多少人？大概什么水准？到底想干什么？那场风暴，哪天会刮起来？
他选了石屋背面的污水沟当路。
沟里是半凝的黑泥和烂七八糟的垃圾，气味冲脑子，但能盖住几乎所有不该有的动静。
他象条蜥蜴贴着沟壁挪，寂灭能量收得滴水不漏，连体温都压得跟旁边的臭泥差不多。
腐败的气味淹没了最后那点活人味儿。
离石屋后墙不到二十步时，他停住了。
前头沟壁上有个不起眼的新鲜缺口，痕迹利落，指向石屋地基下面。
缺口边缘的能量残留还新着，带着土元素操控特有的细腻感，是巫师开的道。
他伏在冰冷的污秽里，一动不动，分出一缕比头发丝还细的感知，顺着那缺口悄悄溜进去。
信道不长，尽头连着石屋的地下。感知刚碰到地下室的边，一幅画面撞进脑海：
地方比外头看着大，象是被整体撑开过。
六个身影围坐一圈，中间地上刻着个复杂的、正缓缓转动的复合符文阵，冒着淡蓝色的微光。
六人都套着灰扑扑的袍子，脸藏在兜帽阴影里。
但从他们身上那稳定又内敛的能量波动看，至少都是一环巫师，坐主位那个，波动尤其晦涩深沉，怕是已经摸到二环的门坎了。
他们在低声说话，声音被静音结界锁在极小一块地方，但维洛克那缕感知丝正好贴在结界边上，捡到几个零碎词儿：
“……‘血月’前，节点必须铺完……”
“……东区守卫换班的点儿，核过了……”
“……‘撕裂’一开，最多撑六刻钟……”
“……先砸粮仓、军械库、城墙节点，还有……城主府那根传讯塔……”
血月？撕裂？优先目标？
维洛克心往下沉了沉。
这些词拼起来，是一场瞄着城市命门去的、狠辣的突袭。时间大概在……五天之后。
他正全神贯注地扒拉这些信息碎片，坐在主位那个气息最沉的巫师，毫无征兆地，抬起了头。
兜帽阴影下，两点冰冷的锐光，像能穿透土层和砖石，直直“钉”在维洛克那缕感知丝的方向！
“有虫子。”那巫师开口，声音不高，嘶哑干涩，却象冰锥子扎进维洛克耳朵里。
露馅了！
维洛克半点没尤豫，瞬间斩断那缕感知，身体从污水中猛地弹起，向后急射！
快得象道影子，带起的泥水还没落下。
几乎在他切断联系的同一刹那——
“嗡！”
一股无形的、却沉得让人喘不过气的精神威压，以石屋为圆心猛地炸开！不是冲着身子来的，是直接压向脑子。
维洛克感觉颅骨里像挨了一记闷锤，眼前黑了黑，耳朵里嗡嗡乱响，疾退的势头不由得一滞。
地下室里那六个巫师的身影鬼魅般闪了出来，从几个方向封住了去路，动作整齐得吓人。
他们没立刻扑上来，只围了个松散的圈子，冰冷的视线像钩子，钩住了污水沟里的维洛克。
主位那个巫师最后才慢悠悠踱出石屋后门。
他掀开兜帽，露出张消瘦苍白、约莫四十来岁人类男性的脸，眼窝深陷，眼神却利得刮人。
二环！绝对是踏进二环门坎的巫师！
维洛克稳住身形，站在没膝的臭水里，微微喘气，脑子转得飞快。
跑？对面六个人，一个二环领头，明显擅长合击。
自己再快，在早有准备、又被精神锁死的情况下，溜掉的把握不到一成。
打？更是送死。他现在只是一环，对方无论质还是量都能把他碾碎。
只能试试谈。或者，装出能谈的样子。
“路过。”维洛克开口，声音沙哑，用的是带口音的兽人语，维持着狼族（刚换的新壳）的样貌。
“找点能换钱的破烂。”他示弱，同时暗暗调整体内寂灭能量的流转，绷紧了弦。
“路过？”二环巫师嘴角扯出个极淡的、没温度的弧度，“你身上的巫师味太浓了，我都不需要检查。”
维洛克沉默了一瞬。
巫师在远征战争中，虽然明文禁止，巫师之间无论有什么矛盾，不能争斗，只能上报裁决，并且伴有严厉的惩罚。
但是，实际中除非有大量巫师目睹，巫师之间生死斗争也不是没有，谁知道你死在了哪里？
维洛克换回通用语，声音稳下来，“来凯恩，图点知识和资源。你们的事，我没兴趣，碰巧撞上。”
二环巫师眼神又冷了一分，“一环，敢独个儿摸到这种地方，还准准地找到我们节点外头……谁支使你的？”
“就我一人。”维洛克迎上对方的视线，尽管那精神威压让他太阳穴突突地跳。
“我来灰石城有我的计划，跟你们的计划不犯冲。我这就走，当什么都没瞧见。”
“走？”二环巫师象是听了什么笑话。他身边那几个一环巫师，眼神里已经漫出了杀意。
空气绷得象拉到极限的弓弦。
维洛克知道，下一句话，定生死。他不能显得有威胁，但也不能象块随便就能捏碎的泥巴。
“我盯上的是裂谷三峰的老东西。”他语速平稳，抛出一部分实话。
“为这个，得进骨板厅最里头那间屋子。你们要闹的动静……”
“如果够大，说不定能给我撕开条缝。我们或许能……各走各路。”
“甚至，乱起来的时候，我这头要是能引走几个守卫的眼，对你们兴许也不算坏事。”
他把可能带来的“麻烦”，冷静地包装成潜在的“添头”，同时点明自己有所求，且这所求跟他们的大目标不直接撞车。
二环巫师盯着他，深陷的眼窝里光芒闪动，显然在飞快掂量。
“裂谷三峰？”二环巫师忽然眯了眯眼，“你在刨那些老坟？图什么？”
“自己的路需要。”维洛克答得简短模糊。
二环巫师又沉默了几秒，那股压在维洛克身上的精神威压稍稍松了一丝，但锁定没撤。
“停止你现在的一切动作，我们目标达成后，随你。但是，要是因为你破坏我的计划……”
“懂了。”维洛克点头，脸上没多馀的表情。
二环巫师一挥手，围着的圈子悄然让开个口子。
维洛克没再回头看他们，转身，沿着污水沟，用不紧不慢但足够快的步子离开。
他能感觉到，至少有两道冰冷的目光一直粘在他背上，直到他拐出这条街。
直到彻底脱出那片地界，重新混进下城区夜晚嘈杂脏乱的人流里，维洛克才缓缓吐出一直憋在胸口的那股浊气。
消息拿到了。 虽然差点把命搭上。
他抬头，望向灰石城中心那片朦胧的轮廓。骨板厅那栋石楼，在夜色里只是个更深的影子。
他现在要做的，只是静静地等。然后，在风暴扯碎一切的时候，去拿自己该拿的东西。
夜更深了，维洛克的身影消失在蛛网般的小巷深处。