严崇明的话，说得不卑不亢，既点明了自己并非寻常百姓，又隐含赞许。
韩震脸色稍缓，但警惕未消：“伏虎城乃军机重地，不便让外人参观，老丈请回吧。”
“军机重地？”
严崇明笑了，“老朽所见，不过是一处安置灾民、以工代赈的营地，何来军机？莫非韩将军在此练兵，是要…”
严崇明没再说下去，但意思已经很清楚。
韩震脸色微变，手按上腰刀：“老丈慎言！”
气氛瞬间紧张起来。
严崇明却似浑然不觉，依旧背着手，望着营地深处：“将军不必紧张，老朽若真有歹意，就不会孤身前来，更不会在此与将军多言。我只是想看看，这杭州地界，是否真有一处能让灾民活命、能让士卒效死的地方。”
严崇明转过头，看着韩震：“若将军不放心，老朽可以不进军营，只在营地外围走走，与灾民说几句话，如何？”
韩震盯着他，眼神锐利如刀。
良久，韩震松开按刀的手：“可以，但我的人要跟着你。”
“理应如此。”
严崇明在两名骑兵的“陪同”下，走进了伏虎城的外围营地。
严崇明走得很慢，看得很细。
看草棚的搭建是否牢固，看灶台是否干净，看分发的粥饭是否稠实，看巡逻的壮丁是否尽责，更看那些灾民脸上的神情是麻木，是感激，还是别的东西。
严崇明拦住一个正在搬木料的中年汉子：“老哥，在这儿做工，可还过得去？”
汉子抹了把汗，憨厚地笑了笑：“过得去！一天三顿饱饭，月底还能领二十文工钱，比在外面等死强多了！”
“工钱够用吗？”
“够！攒几个月，说不定能在城里赁间小屋，把老婆孩子接过来。”
汉子眼中有了光，“陆大人说了，等城墙修好，愿意留下的，可以分地、分房！”
严崇明点点头，又走到一处粥棚。
棚前排着队，每人领一碗粥、一个粗面饼。
粥是粟米掺着野菜熬的，不算好，但插上筷子，真能不倒。
分粥的是个穿着整洁布衫的年轻人，手脚麻利，态度和气。
“这位小哥是衙门的？”严崇明问。
年轻人抬头看了他一眼，笑道：“不是，我是商盟派来的，陆大人说了，赈灾的事，商盟和巡防使衙门一起办，粥要稠，量要足，谁敢克扣，杀无赦。”
年轻人说得轻松，眼神却认真。
严崇明在营地走了一个多时辰，问了十几个人。
有做工的，有做饭的，有巡逻的，还有几个在简易学堂里教孩子认字的书生。
每个人的回答不尽相同，但有一个共同点：提到陆大人时，眼中都有光。
那不是对官员的畏惧，也不是对施舍者的感恩。
那是一种更复杂的东西，信任，甚至是希望。
离开营地时，韩震送他到路口。
“老丈看够了？”韩震问，语气比刚才缓和了许多。
“看够了。”严崇明点头，“也看明白了。”
“看明白什么？”
“看明白陆巡使为何敢跟徐谦斗。”
严崇明望着营地上升起的炊烟，缓缓道，“因为他手里握着的，不只是兵，还有民心。”
韩震沉默片刻，忽然问：“老丈到底是谁？”
严崇明笑了笑，没有回答，只是拱手：“多谢将军款待，老朽还要去杭州城看看，就此别过。”
严崇明转身，沿着官道，朝杭州城的方向走去。
布衣草履的背影在晨光里越来越小，却始终挺直。
韩震望着他的背影，眉头紧锁。
“将军，要不要派人跟着？”身旁的亲兵问。
韩震摇摇头：“不必！这个人不简单，把今日的事，原原本本报给公子。”
“是。”亲兵一拱手。
杭州城外，巡抚衙门外的粥棚。
严崇明到的时候，正是晌午。
棚前排着长队，比伏虎城那边长得多，人也瘦得多，眼神也空得多。
但秩序还好，没人拥挤，也没人吵闹，只是沉默地等着。
粥棚里，几个吏员正忙得满头大汗。
分粥的也是个年轻人，穿着青衫，看着像读书人，动作却麻利得很。
严崇明注意到，他每舀一勺粥，都会在桶边刮一下，确保分量均匀，不多不少。
“这位大人是？”严崇明上前拱手。
年轻人抬头，擦了把汗：“不敢称大人，在下周博，巡抚衙门功曹，老丈是？”
“路过，讨碗水喝。”严崇明笑道，“看大人分粥如此仔细，可是有讲究？”
周博也笑了：“陆大人定的规矩，粥要插筷不倒，量要每人八分满。若是筷子倒了，或者克扣分量…”
周博笑着做了个抹脖子的手势，“杀无赦，已经砍了两个手脚不干净的了，没人敢再犯。”
严崇明点点头，接过旁边吏员递来的水碗，慢慢喝着，眼睛却看着队伍里那些灾民的脸。
麻木，但还有一丝活气。
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比他在别的州县看到的，好太多了。
喝完水，他道了声谢，转身看了眼紧闭的城门，凭着郑远图给的的文书，叫开城门，走进杭州城。
城里又是另一番景象。
主街上的店铺大多关着，偶尔开着的，也门可罗雀。
行人匆匆，脸色都不太好。
茶楼酒肆里，倒还有些人，但说话都压着嗓子，眼神飘忽。
严崇明走进一家茶楼，在角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶，慢慢喝着。
邻桌坐着两个穿着绸衫的中年人，正低声交谈。
“听说没有？徐大人又要加税了，说是要‘筹粮赈灾’。”
“赈灾？他那些粮卖什么价你不知道？一两五一斗！那是赈灾？那是抢钱！”
“小声点！不要命了？”
“怕什么？这杭州城，早晚要乱。你看着吧，等城外饿死的人再多些…”
两人声音压得更低，严崇明听不清了。
严崇明喝完茶，付了钱，走出茶楼。
天色渐渐暗下来，街道两旁的灯笼陆续点亮，昏黄的光晕在湿漉漉的青石板上摇晃。
走到一处巷口，严崇明忽然停住脚步。
巷子深处，隐约传来孩子的哭声，和妇人压抑的抽噎。
其中，还有男人的骂声，和什么东西砸碎的声响。
严崇明站了一会儿，转身，朝相反的方向走去。
他走得很快，脚步却依旧稳。
草鞋踩在积水的路面上，啪嗒啪嗒，在寂静的街道上回响。
走到巡抚衙门附近时，他停下脚步，望着那两扇紧闭的朱红大门，和门前那对石狮子。
狮子在灯笼的光晕里张牙舞爪，眼睛空洞地望着黑暗。
良久，严崇明从怀中取出一张名帖，走到门房处。
门房是个老衙役，正靠着门框打盹。
严崇明敲了敲门，老衙役惊醒，揉着眼睛：“谁啊？”
“劳烦通禀。”严崇明递上名帖，“太原严崇明，求见陆巡使。”
老衙役接过名帖，眯着眼看了看。
帖子上只有五个字，字迹瘦硬，力透纸背。
他抬起头，重新打量了一下眼前这个布衣老儒，态度恭敬了些：“您稍等。”
名帖被送进去了。
严崇明站在门外，背着手，望着夜空。
今夜无星，只有厚重的云层，低低压在杭州城头。